Путешествовать мы решили, как всегда,
самостоятельно, не привлекая к составлению
программы никаких посторонних лиц (вроде
турагентов). Направление отпуска тоже было
очевидно: мой десятилетний наследник бредит
древним Египтом. В одной из своих книжек он
вычитал, что одна из лучших европейских
коллекций египетских древностей хранится в
Британском музее - после этого никакие другие
варианты, кроме Англии и Лондона, даже не
рассматривались. Так что вопрос о том, куда ехать,
был решен еще в начале весны.
Для получения визы требовались подтверждения из
гостиницы и бронь на билеты. Билеты пришлось
купить сразу, а не бронировать - у British Airways как раз
проходила кампания, по которой билеты обошлись
нам удивительно дешево, и в результате в марте
они уже были у меня на руках. Гостиницу искала
через Интернет и заказала одну из тех, что
рекомендовались на russianlondon.com. Заказала по телефону,
причем они сразу сняли с моей кредитной карточки
стоимость одной ночи (в виде безвозвратного
депозита). С билетами и подтверждением из
гостиницы (и кучей всяких прочих бумаг)
отправились в английское консульство, где нам
поставили многократную визу на 180 дней. Неприятно
было то, что деньги с нас взяли за 2 визы (2 х 33
фунта), несмотря на то, что паспорт у нас один на
двоих. Зато сделали визу за 20 минут, не пришлось
туда-сюда ездить!
В течение апреля, мая и половины июня я
прочесывала Интернет в попытках составить
программу так, чтобы в течение недели мы смогли
увидеть все "обязательные"
достопримечательности и не умереть от обилия
впечатлений. В результате точной программы,
конечно, не получилось, но образовался список,
где каждый пункт был помечен знаком "надо"
или "можно". В British Travel Centre купила недельные
проездные на городской транспорт. К ним
прилагалась схема метро и книжка купонов со
скидками на посещение музеев (очень пригодилась!)
и ресторанов. На территории Англии таких купить
нельзя (информацию почерпнула с transportforlondon.com/).
И вот настал заветный день, 16 июня.
Отпуск сразу начался с приключения. Приехав в
аэропорт, мы увидели, как наш самолет поднимается
в воздух (ну может, именно этот и не наш был...) -
оказывается, за два с лишним месяца, прошедшие с
момента покупки нами билетов, изменилось
расписание! Ну и вместо прямого рейса в Хитроу
полетели мы через Стокгольм в Гатвик, и оказались
в Лондоне не в 11 утра, а в шестом часу вечера. Но
главное, что все-таки прилетели. Погода оказалась
очень английской - дождь лил из тех, про которые в
школе учили говорить "cats & dogs". Пока мы
добрались на автобусе до центра города,
пересаживались на метро и потом топали от метро
до гостиницы, наша сумка промокла до нитки
(хорошо, вещи были уложены еще в полиэтиленовые
пакеты). Самсонайтовскому чемодану все оказалось
нипочем (спасибо ему! Сохранил мои
парадно-выходные джинсы!). Погода немного
примирила меня с нежданным изменением
расписания. По предварительному плану, сразу
после прилета мы должны были пойти смотреть
парад в честь дня рождения королевы, но в такой
дождь никаких воспоминаний, кроме насморка,
парад бы нам не оставил. Так что мы сделали себе
чаю и смотрели по телевизору, как бедные
гвардейцы маршируют буквально по щиколотку в
воде, а королева наблюдает из-под навеса.
Чайник в номере - самая замечательная черта
английских гостиниц (по предыдущим поездкам я
знаю, что его наличие практически обязательно).
На мой взгляд, это создает гораздо больше
комфорта, чем десяток полотенец или дорогой
шампунь. Кроме чайника, были еще чашки, ложки,
пакетики с чаем, растворимый кофе, сахар, молоко и
печенье (все это по мере необходимости ежедневно
добавляли). Наша гостиница оказалась такой
маленькой, что в ней не было ни своего кафе, ни
ресторана. Континентальный завтрак (булочки,
мармелад, масло, йогурт, сок, фрукты, печенье, пару
раз даже кукурузные хлопья и молоко) нам
приносили каждое утро красиво уложенным в две
корзинки и оставляли под дверью. Ну а чай-кофе
были всегда в нашем распоряжении!
Утром в субботу, позавтракав, мы отправились в
наш первый поход. В плане (по крайней мере, в моей
голове) была обзорная экскурсия на автобусе -
чтобы ребенок получил общее представление о том,
куда это я его завезла. Но моя ошибка состояла в
том, что я позволила ему поизучать рекламные
брошюрки и листовки, в изобилии имевшиеся в фойе.
А он обнаружил, помимо прочего, рекламу музея
ужасов "The London Dungeon" - ну и туда-то мы и
отправились. Музей, представляющий страшные и
жестокие страницы истории, не рекомендуется
посещать слабонервным и беременным. Не пускают
также детей младше 15 лет без сопровождения
взрослых. В экспозиции - разные виды пыток,
казней, вскрытие трупа, жертвы Джека-Потрошителя,
Великий пожар 1666 года, эпидемия чумы и т.п.
"радости". К концу и вправду начинает слегка
мутить. Такого мы нигде еще не видали. После
такого музея нужно было где-то отдохнуть - и мы
решили пойти в Лондонский зоопарк в Regent's Park,
благо распогодилось и можно было не бояться
вымокнуть. Особого впечатления зоопарк не
произвел - видели мы гораздо более богатые
коллекции животных. Правда, именно в Лондонском
мы впервые посмотрели на горилл. Ребенку очень
хотелось увидеть ай-ай, известных ему по книжке
Даррелла, но забота о животных в зоопарке
ставится выше заботы о посетителях, поэтому в
домике этих ночных зверюшек такая темнота, что их
почти и не видно. Интересно сделан
"террариум" (?) для летучих мышей. В любом
случае, свою миссию по успокоению наших нервов
зоопарк выполнил полностью. Вернулись мы в
гостиницу к вечеру на автобусе (естественно,
двухэтажном, и сидели мы, конечно, наверху!). Ужин
в ближайшем Макдональсе - и спать. Из-за разницы
во времени спать хотелось уже часам к 7-8, так что
проблемы с тем, как убить вечерние часы, когда все
закрыто, не было (по понятным причинам, театры и
ночные клубы как минимум одному из нас не были
интересны, ну а уж я из солидарности...). Перед сном
посмотрели прогноз погоды, который нас порадовал
обещанием солнышка на всю предстоящую неделю (и,
кстати, не обманул), и обсудили программу на
понедельник. Наивная я думала, что теперь-то мы
точно идем в Британский музей - но среди находок
первого дня была брошюра о Виндзорском
Леголенде! Он, конечно, тоже был в числе
обязательных пунктов, но ведь не так сразу...
Как вы уже поняли, в понедельник мы поехали в
Леголенд. Согласно рекомендации той брошюры на
вокзале Waterloo мы купили комбинированный билет:
электричка, автобус и Леголенд. И поехали: 40 минут
поездом до исторического города Виндзор
(название которого стало фамилией нынешней
королевской семьи), 10 минут на автобусе - и с 10
утра до 6 вечера (с коротким перерывом на еду) -
качели, карусели, горки, компьютерные и настоящие
машинки, собирание игрушек из Лего,
разглядывание удивительных моделей и
наслаждение свежим воздухом, зеленью и цветами.
Не обошлось без покупки набора Лего ("Мама,
такие у нас не продаются!"). К вечеру сил
хватило только на то, чтобы добраться до постели.
Во вторник мы, наконец,
добрались до главной цели нашего путешествия -
ведь именно из-за Британского музея мы поехали в
Лондон! Несмотря на то, что мы с самого начала
решили ограничиться экспозицией о древнем
Египте и специализированной выставкой о
Клеопатре, количество информации было таким, что
мозг периодически отказывался воспринимать
что-либо новое. Хорошо, что музей бесплатный - на
обед мы вышли за его предели, прогулялись, поели и
вернулись с новыми силами. Несколько мешали в
музее бесчисленные группы английских
школьников: как и все дети, собранные вместе они
производили столько шума и сутолоки, что
сосредоточиться было иногда сложно. Вообще,
посетителей в музеях - и групп, и индивидуалов -
было удивительно много. В завершение визита мы
оставили солидную сумму в музейном магазине. В
тот же день мы успели забраться на 60-метровую
башню, называемую просто the Monument и построенную в
память о Великом пожаре 1666 года, который
уничтожил тогда большую часть города. На
расположенную почти на ее вершине смотровую
площадку ведут 311 ступеней винтовой лестницы, а
спустившись, мы получили из рук смотрителя
сертификаты, подтверждающие факт нашего
посещения с изображением Монумента и кратким
рассказом о нем.
В среду мы решили сходить в Аквариум - где акулы,
пираньи и прочие морские и речные жители. Но по
дороге от автобусной остановки к Аквариуму нам
"попалось" гигантское (135 метров диаметром!)
колесо обозрения London Eye. Я жутко боюсь высоты, но
чего не сделаешь ради ребенка - и мы полетели.
Один оборот колеса (или, по принятой
терминологии, один полет - ведь колесо построено
British Airways) длится 30 минут и за это время с такой
высоты можно увидеть почти весь город. Через
прозрачные стенки гондолы мы нащелкали
несколько фотографий - все получились, несмотря
на стекло!. Помимо зданий и мостов, мы увидели, как
королева в карете, запряженной белыми лошадями,
проезжает в сопровождении гвардейцев по улице
Whitehall к Парламенту - в тот день открывалась
очередная сессия.
После небесной стихии мы оказались среди рыб
(вход в Аквариум примерно в 70 метрах от London Eye).
Интересно, завораживающе. Ребенку особенно
понравились, конечно, акулы и скаты (последних
можно было погладить - а они как будто даже
напрашивались на ласку!). От Аквариума мы пешком
прогулялись через мост к Биг Бену, мимо
Вестминстерского аббатства ("Сын, давай
зайдем, посмотришь, какая там красота!" "Да
ну его...") и к Трафальгарской площади. Для
тамошних знаменитых голубей у нас оказалась с
собой булочка, на которую они набросились, будто
их сто лет не кормили. Завершился наш день
посещением Тауэра. Мне очень понравилась
выставка, посвященная истории крепости и оружию,
а нам обоим - Средневековый дворец. Неизгладимое
впечатление произвела выставка драгоценностей
английской короны. Небольшая по количеству
экспонатов, она поражает их качеством. Больше
всего мне запомнился вделанный в скипетр алмаз
"Звезда Африки" размером с крупное куриное
яйцо и золотая ложка для коронации 1190 года. Не
смогли мы увидеть Большую корону - в витрине
стояла маленькая табличка "In use". Как
объяснил смотритель, именно в этой короне
королева в тот день выступала в Парламенте.
Традиции, елки-палки. Посмотрели на то место, где
стоял эшафот, на котором рубили голову
несчастной Анне Болейн, чье привидение, по
слухам, до сих пор бродит по Тауэру. Видели и
воронов.
Четверг мы посвятили Музею науки. Как следует из
названия, посвящен он истории и современности
науки, техники, технологии. Рассказать о нем
вкратце невозможно - настолько он разнообразен и
интересен, причем как для детей, так и для пап и
мам. Младшему поколению, вероятно, больше
понравятся интерактивные экспонаты - как
обычные, так и компьютерные, ну и родителям тоже
есть на что посмотреть. Мой египтолог углядел
модели древнеегипетских часов и весов.
Провести наш последний лондонский вечер мы
решили в английском стиле - и из Музея науки пошли
в Гайд-парк. Посидели на травке и решили
прокатиться на лодке по пруду the Serpentine (помните
Шерлока Холмса?). Ребенку выдали спасательный
жилет и добрая мама тут же начала подшучивать,
что теперь, если он мне надоест, я со спокойной
совестью смогу выкинуть его из лодки прямо
посреди пруда. Перед нами в ожидании лодки стяла
парочка, и, услышав мои слова, девушка (в очень
коротком и очень обтягивающем платье) вдруг
начала нервно оглядываться и по-русски
спрашивать у своего спутника, а не нужно ли и ей
жилета. Что отвечал ей спутник (шея примерно 50
размера, золотые перстни и цепь, стрижка под
ежик), я не слышала, но поспешила успокоить ее, что
так только родители с детьми могут поступать. Не
знаю, поверила ли она.
Возвращение из Гайд-парка в гостиницу подарило
еще одну встречу с соотечественником. На
остановке автобуса, услышав наш спор о том, на
каком же автобусе стоит ехать домой (ребенок
считал, что не важно, какого маршрута и сколько
пересадок, главное, чтоб был двухэтажным), к нам
обратился представительного вида дяденька лет 50+
с просьбой помочь ему найти, на чем доехать до его
гостиницы (до того он несколько минут на школьном
английском пытал какого-то местного жителя). Тут
подошел наш автобус и дяденька решил ехать с нами
(видимо, он уже долго пытался найти кого-нибудь,
кто бы его понимал, а тут мы вдруг уезжаем...). С
помощью нашего путеводителя мы определили, где
ему выходить и на что пересаживаться. Когда он
узнал, что мы не местные, а туристы, первое, что он
выпалил, было: "А где же ваша группа?!". Как
глубоки инстинкты... Хотя потом признался, что ему
самому группа надоела и он решил самостоятельно
погулять, а карту забыл в номере.
Отпуск, начавшийся с приключения, не мог им же и
не завершиться. В ночь на пятницу (нашу последнюю
лондонскую ночь) мы были разбужены противным
воем пожарной сигнализации. Вернее, то, что это
именно пожарная сигнализация, мы узнали уже
позднее, а так обстановочка была самая боевая: на
часах 2.30, темнота и рев сирены. Согласно
пожарному распорядку, мы резво надели что попало
и выскочили на улицу, где присоединились к толпе -
кто в пальто поверх пижамы, кто в шортах без
майки. Один японец, правда, был полностью одет и
даже со своим чемоданом. Как выяснилось, он
должен был уезжать в 3.30, поэтому и был совсем
готов. Я захватила рюкзак с кошельком, паспортом
и билетами, а мальчик - книжку с легендами
древнего Египта... Сирена перестала выть минут
через пятнадцать. Охранник пригласил всех
вернуться и пояснил, что кто-то из постояльцев
неудачно пошутил - развел костерок под датчиком...
Остаток ночи прошел мирно.
Утро мы использовали на визит к Мадам Тюссо.
Сфотографировались с королевской семьей (я) и со
Стивеном Спилбергом (ребенок). Нам понравилась
экспозиция "The Spirit of London". Очень мешало
огромное количество народу в музее. В некоторых
случаях приходилось буквально протискиваться к
цели. На обратном пути прошли мимо дома Шерлока
Холмса (на вход уже денег не было...), забрали из
гостиницы сумки - и на метро в Хитроу.
Регистрация, посадка - good bye, London!
Общее впечатление от поездки можно передать
словом "восхитительно". Больше ста кадров,
снятых нами за эту неделю, помогут, конечно,
вспомнить основные моменты, но атмосфера,
ощущения - это непередаваемо. Дружелюбие,
отзывчивость и приветливость лондонцев,
изумительная организация общественного
транспорта, масштабы архитектуры, историческая
аура - все это вместе был наш Лондон. И мы туда еще
вернемся!