Не думал, что мой скромный отрывок вызовет столь широкий резонанс. Планируя усилить бурю дискуссии своей публикацией полной главы в ближайшие дни. Вот такой эпичный анонс) Так же еще более масштабно отредактировал текст, обращая внимание на замечания. Благодарю за критику еще раз.

А и давайте.

Дневной лес купался в мелькающем солнечном свете. Теплые лучи играли между кронами деревьев, пернатые пели о своих хлопотах, пахло листвой – царила приятная летняя атмосфера.

Вооруженные фигуры в темных плащах целеустремленно продвигались в течении нескольких часов. Следовали они молча, иногда обмениваясь парочкой слов. Только Винт позволял себе пару занудных комментариев по поводу короткого и плохого сна. Болтливость была его яркой чертой, как и подбор тем для разговоров, не особо соответствовавших обстоятельствам. Их поход можно было бы назвать приятной прогулкой, если бы не серьезность задания. А связанно оно было напрямую с огромными следами, в два раза превышавшими человеческие.

Раен уверенно шагал впереди, так как был опытным и отличным следопытом, помимо этого – руководил отрядом. Идущая за ним группа насчитывала пять человек. Острый на язык, порой невыносимый нытик, Винт. Лукавая, с рысьим взглядом Идэн. Скромный Радог. Веселый и огромный Барас. Задумчивый и рассеянный Олан . Казалось бы, откровенно мало для столь опасного предприятия, однако им было по силам с ним справится .

- Да уж, мало того, мне еще и не удалось многообещающее свидание, на которое я потратил столько времени. – нашел еще одну причину для нытья стройный юноша.
- Под неудавшимся свидании ты имеешь в виду то, что тебе не удалось затащить очередную, как ты думал, дурочку в постель? – огласила свою версию произошедшего ухмыляющаяся Идэн. Ее янтарно-карие глаза отчетливо искрились насмешкой, а хищные черты лица усиливали эффект.
- Котенок, у тебя чересчур негативный взгляд на вещи. Рассмотри эту ситуацию пол другим углом -, собеседник театрально жестикулировал руками, словно рисуя картину событий. - Я обходился с ней, как с королевой. Угощал изысканными напитками и сладостями, коих она, скорее всего, не видала за всю свою жизнь. Занимал ее интересным диалогом, подарил бы ей ночь страстной любви, ставшей бы лучшим мгновением всей ее жизни. А эта глупышка упустила такую возможность!

Идэн явно не была "котенком", скорее грациозной хищной кошкой, и мало кто позволил бы себе так опрометчиво ее назвать, однако с «Винтом-засранцем» был другой случай. Они вместе прошли сквозь огонь и воду по несколько раз, что бы получить некоторые привилегии по отношению друг к другу. Это была крепкая дружба, основанная на прочном доверии.

- Не знаю, в кои веки дешевое вино и купленные на распродаже деревянные сухофрукты считаются изысканными диковинками. Я рада, что у нее оказался ум и он не оценил столь прекрасный дар, как и твой сомнительный талант краснобая, – продолжала измываться светло-русая красавица.

Барас громко присвистнул, Радог улыбнулся. По отстраненной физиономии Олана было понятно, что тот пребывал на своей волне и не уловил ловкую игру слов. Спина Раена была скупа на эмоции.

- Винт, кто-то опять бросил огромную тень на твой титул остряка - пробасил громила, лыбясь во весь рот. Адресат реплики якобы пропустил ее мимо ушей и продолжил:
- Эх, Идэн, Идэн, любишь ты иногда поутрировать. Интересно, что бы соблазнить тебя, мне бы, наверное, пришлось стать величайшим императором, каких знавал мир, прискакать на золотой колеснице с запряженным белым жеребцом-стаглитом, построить донебесный диамантовый дворец и постелить к нему красную бархатную дорожку у твоих ног.
- Даже тогда маловероятно. – запротестовал здоровяк.
- Без шансов. – коротко отрезал Радог.
- Мое лицо было бы так переполнено чувствами, дорогой Винтас... - девушка картинно сложила руки вместе и изобразила глубокое польщение, а потом после небольшой паузы ее лицо вмиг стало скучающим, а взгляд повернулся к самому на данный момент равнодушному члену их коллектива - как у Олана.

Троица взорвался хохотом, стряхнув упомянутого мыслителя с размышлений так, что его невозмутимое, как у отдыхающего хамелеона, лицо зарядилось внимательностью и тот начал оглядываться по сторонам в поиске опасности, что только сильнее развеселило товарищей. Раен так же продолжал как бы невозмутимо и безмолвно идти, однако все ощущали - он тоже лыбится.


Через некоторое время окружение слегка изменилось – теперь тут и там появлялись густые ряды кустов, из-за которых обзор становился затруднительным. Внезапно лидер преследователей резко поднял верх правый кулак, означавший замереть и подготовится. Никто больше не заметил признаков опасности, однако все беспрекословно выполнили приказ. Встревоженность командира быстро оправдалась - послышался хруст сухих веток, а уже в следующий миг Раен ударом ноги по морде откинул визжавшего напавшего из-за колючих кустов . Это была худая, размером в полтора метра жилистая тварь с непропорционально большой головой. Пасть была широкая и острозубая. Нос на упомянутой голове отсутствовал - вместо него торчали две прорези. Тело покрывала грубая грязная серо-синяя кожа . Этот вид монстров двигался, как человек, на двух лапах, зачатков интеллекта хватало на то, что бы сделать и применить примитивное оружие или раздобыть получше с помощью мародерства и ,как оказалось, для засады. Наименовались сии уродцы гаргантами.

После зубодробительного удара, откинувшего одного монстра куда-то в кусты, Раен заблокировал удар следующего с фланга, скрестивши клинки ножницами. Потом резко взмахнул ими вверх, освобождаясь от блока и откидывая оружие врага куда-то в траву. Не мешкая, следопыт проткнул насквозь обескураженного врага и сразу же повернулся на тридцать градусов вправо, осадивши еще одного атакующего нокаутирующим ударом ноги в челюсть. На этом схватка не закончилась – «новые гости» спешили на вечеринку. Воин с кривой ухмылкой ринулся на неприятеля.

Они были окружены и не ожидали засады. Раен орудовал короткими мечами впереди, спорящие раньше девушка и парень оказались вторыми, стоя к друг другу спиной и отбиваясь от набегов. Радог прикрывал их «фланг», защищаясь от разъяренных врагов. Барас оказался предпоследним и отрезанным от остальных, слегка отставший Олан пребывал в самом тылу, его, казалось, даже не заметили.

Радог, уже стоявши согнутым в боевой стойке , уверенно заблокировал удар агрессора своим круглым щитом так, что у того отбросило лапу из-за отдачи. Монстр на секунды потерял равновесие, затем темнокожий резко заехал пошатнувшемуся защитным орудием по котелку . От столь мощного удара тварь после падения чуть не сделала кувырок назад . Следующую подоспевшую троицу воин принял с опытным хладнокровием и концентрацией. Его блоки были точны и безукоризненны. Гарганты попадали только по отбивающим танцующему клинку и щиту, визжа от раздражения и злобы. Это длилось около минуты, но вскоре состояние дел резко изменилось - воину надоела эта игра. Перепрыгнувши центрального атакующего в эффектном полусальто, он без проблем молниеносным взмахом меча отрубил тому голову. Фонтан красных брызг оросил всех вблизи, досталось даже его компаньонам. Оборачивающегося противника справа на пол обороте Радог проткнул легко, как вилкой бекон. Затем так же просто отвел щитом в сторону неуверенный удар каменного топора подбежавшего последнего уродца, сделав того открытым для удара. Воспользовавшись моментом, щитоносец проделал через открытый рот монстра, выражающий крайнее потрясение, брешь в затылке .

Олан, уже окончательно пришедший в себя в силу данной ситуации, достал за пояса непримечательный предмет. Тот представлял собой обычную веревку с ремнем. Ему уделил внимание всего один коротышка, однако мечтатель и не горел желанием сходится с полчищами в ближней схватке. Он ловко отлынул от неуклюжего взмаха дубинки, потом так же непринужденно от следующего. Со стороны враг казался младенцем, пытающийся отобрать леденец назад, а не кровожадной тварью, пытавшейся забить его насмерть. В движении он умудрился натянуть петлю орудия на руку. После этого быстрым и точным вращающим ударом проломил уродцу череп и принялся оценивать положение дел, буднично почесывая аккуратную бородку.

Винт успел выставить копье перед прыжком твари и та прокололась, как мясо перед шампуром. Не успев скинуть обузу с наконечника, он резким ударом копья сбил с ног неприятеля слева – нанизанная туша свалилась и придавила врага сверху. А потом в том же быстром смертоносном темпе обратным дуговым движением разрезал острием горло последнему набегающему справа. Иден за спиной напарника развлекалась с собственной публикой. Тут ее пыталось умертвить четыре уродца, однако девушка с грацией пантеры легко и непринужденно лавировала между неуклюжими ударами. Вот она уклонилась снова и резанула прямо по глазам противника. Тот начал противно визжать и метатся, выронив оружие. Под удар следующего она кувыркнулась вперед, и, оказавшись за спиной, погрузила туда же клинок. Монстр издал предсмертный булькающий звук. Следующего подбегающего и безумно вопящего на нее гарганта девушка ударом ноги в грудь откинула на метр. От колющего выпада последнего уклонилась в сторону, одновременно разворачиваясь на девяносто градусов. Красивый маневр завершился нокаутирующим ударом левого локтя по челюсти уродца.

А вот Барас по сравнению с другими был забит вниманием под потолок. Его посчитали самым опасным врагом. Не последнюю роль в этом сыграли немалые габариты громилы. В окружении десяти тварей он не расстерялся. Двоим он отделил верхнюю часть туловища от нижней без особых усилий. Такой же опыт он проделал с нападавшим с фланга и двумя сзади. Все-таки круговой розмах двуручной секиры - бескомпромиссная разрубающяя сила. Однако уродцы были мелкими и проворными, а взмахи медведя хоть и сокрушающими, но медлительнымии, по этому не все попадали под мясорубку. Кое-кто сумел ускользнуть от взмаха и ,кинув оружие, запрыгнуть на него сзади. Спереди напала еще парочка уцелевших с небольшим подкреплением. Дела шли просто прекрасно.
В очередь, сукины дети! - проревел здоровяк. Одной рукой он пытался схватить назойливого паразита через плечо, а правой неуклюже размахивал потяжелевшим оружием, отганяя гадов спереди.
Один спиногрыз в буквальном смысле этого слова пробовал прокусить через плащ дубленную Иварскую кожу. И хотя у него для успешной реализации плана имелись в наличии острые зубы, мастера Ивара знали свое дело. На месте тщетных укусов осталась только вонючая слюна. После многочисленных попыток, наездника осенила мысль, что все таки одежду прокусить не получится. Он решил залесть на брыкающегося борова повыше и попытать счастья там, в то время как его напарник слева решительно не сдавался в своих намерениях.

- Ах ты мелкий кизяк оворуса, дай только мне дотянутся до твоей паршивой хари! – после укуса в шею орал рассвирепевший Барабос . Он не вышел особо глубоким и опасным. Ведь здоровяк постоянно двигался и нормально грызануть, держась за ходящую ходором спину было очень тяжело.

«Весьма занятная сцена» - пронеслась беглая мысль у Олана, перед тем как он выбил из «седла» одного из паразитов на плечах напарника. После этого тому удалось наконец-то поймать «кизяк оворуса» и запустить его по стоявшим впереди. Двое, пораженные снарядом, свалились навзничь, в то время как здоровяк разрубил пополам вертикальным взмахом своей огромной секиры очередного гарганта. Остальных двоих Олан отстрелил стремительными попаданиями камней по голове. Вскоре внезапная атака закончилась полным разгромом и лишь несколько уродцев смогли ретироваться.

- Откуда эти мелкие ублюдки взялись? – переводя дух, спросил Барабос, одновременно опуская топор на череп недобитой твари.
- Весьма затруднительный вопрос, может быть из Чертовых Болот? – съязвил Винт, протыкая через глаз безсознательного противника.
- Кончай натачивать язык, а то при очередной жрачке порежешься. Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду, – у здоровяка явно подпортилось настроение после свежих событий. На его шее прилипло пару листков подорожника, которые он небрежно прилепил. Напарники хотели было посмотреть рану, однако бородач возражал, утверждая, что то всего лишь царапина.
- Знаю, но порой твои умные вопросы не оставляют мне выбора. Правильнее сказать – каким образом они сюда попали - Винт одарил громилу такой милой улыбочкой, что тому захотелось очень сильно расколоть еще одну голову вдобавок . Однако пока он решил ограничится последним монстром, превративши головешку упомянутой твари в разбитый арбуз.
- Неужели они смогли пройти сквозь магию наших «великих» некромантов? Учения гласят, что это невозможно. Еще один плевок в сторону их истинности? – осматривая труп, подключился в разговор Раен,
- Я бы сомневался в какой-либо истинности учений от тех, кто вечно прячет свою задницу в тени. – криво усмехнулся Винт, протирая своей тряпкой окровавленный наконечник.
- Каких же я еретиков набрал в свою команду. Жрецы бы точно одарили нас вниманием, услышав столь интересную дискуссию. – подхватил веселость товарища следопыт.
- Ага, не пожалели бы организовать групповой костер в нашу честь! – смывала экстравагантный макияж красного цвета Идэн, достав свою флягу из небольшой походной сумки.
- У меня даже подготовлен специальный стих для такого случая. Там столько лестных эпитетов о нашей нерушимой империи, и, конечно же, о Нем. – решил вставить и свои пять копеек поэт.
- А можно покинуть группу, пока не поздно? Я древние устои не критикую и сгорать пока не хочу – есть некоторые планы на жизнь. – казалось, Радог говорил это весьма серьезно.
- Уже поздно, друг. Я сам видел, как ты хватался за живот, когда Олан пел про «Императора, клопа-триумфатора». Как по мне, более чем очевидное согласие с нашими взглядами. – заметил копейщик.
- Отправляемся в путь, болтуны. У нас задание, и лучше бы его выполнить до наступления темноты. – спохватился Раен, вставая после осмотра. В руках он держал темно-оранжевый янтарь размером с куриное яйцо. Умел он замечать не только следы.

Подбор. Вообще, желательно перефразировать всё предложение.
превышавшими
Пять. Числительное - словами.
Выглядит, как спойлер. По силам, или нет, пока не должно быть известно. И кстати, это тот случай, когда слово "было" и правда лишнее.
Не нужно "ухмыляющася", и так написано, что глаза искрятся насмешкой. Не стоит грузить повторы очевидного.
Не нужно "начал". И так понятно, что он это стал делать во время разговора. И не надо "активно", лишнее слово. Собеседник театрально жестикулировал, словно рисуя руками картину событий.
Лишнее предложение! Это и так понятно из предыдущего.
Нет такого слова в русском языке. Есть "почтение".
"Данной" - канцелярит.
"Ими" получается "разговорами".
Лидер кустов?
Нельзя так сказать. Не хватает существительного. Хорошо бы уже тут ввернуть название: ударом ноги по морде откинул визжавшего гарганта, выпрыгнувшего из-за колючих кустов.
На пасти отсутствовал нос???
Кто "они"?
Вдобавок, когда люди окружены, само собой, что им нечего ожидать засады.
Поэтому пишется слитно.

Мне показалось странным, что эти воины-следопыты шли-шли по следам какого-то одного человека, а следов полусотни тварей заранее заметить не могли.

1. Исправлю на подбор.
2. Тоже подкорректирую.
3. Я думаю, по поведению персонажей и так видно, что они справятся. Они расслабленны, пускают шутки и выглядят довольно уверенными в себе, совершенно не переживая о размерах следов.
4. Мне кажется, это наоборот описывает настроение героя более подробно. Диалог становится живее.
5. Исправлю.
6. Почтение не подходит по контексту. Слово должно показывать, что Винтасу удалось ее обольстить, а почтение относится больше к уважению, как по мне.
7. Если придумаю более подходящее и красивое слово, исправлю.
8. Понял, тоже поменяю.
9. Посмотрю.
10. Хех, глуповато получилось - исправлю.
11. Согласен, изменю.
12. Запомню)

Как я писал, кусты закрывали нормальный обзор. Так же они вообще не ожидали здесь гаргантов, ибо магия некромантов их удерживала на отведенной территории, а они находились за ее пределами. Соответственно - не парились по поводу предварительной разведки и не были слишком внимательны. И если бы вы читали повнимательнее, то поняли, что следы были явно не человеческими.

Мы не знаем, о чём они там переживают, и беспечны ли, или внутри напряжены, а если и беспечны то потому ли, что уверены, что справятся, или потому что плохо себе представляют, что их ждет. Я снова порекоменовала бы вам выбрать точку зрения, так наз. "фокал".
Не стоит описывать двумя словами то, что можно описать одним. Если герой "ухмыляется", не нужно писать, что он при этом "улыбается". Но слова "польщение" нет в русском языке, ничего не поделаешь. Напишите, что она изобразила, что глубоко польщена.
Этой, сией.
Можно и просто: "Они прошагали ещё около часа". И так понятно, что после беседы, у вас там и так слишком много "после".

Хотя да, вижу небольшой конфликт логики сюжета. После того, как следы стали отчетливее, их внимание и осторожность усилилась. Старый момент, я его уберу, ибо придумал кое-что новое.

1. Подумаю
2. Подумаю
3. Исправлю
4. Я уберу этот абзац, ибо кое-что изменил в сюжете.
Да, и спасибо за внимание.

"Гарганты" - от Гаргантюа? Веселит

Хех, посмотрел, что вы имеете в виду - забавное сходство. Но изначально я этого не планировал - просто придумал такое название)

А у меня особенность восприятия - сразу кучу аллюзий нахожу...Иногда мешает, чаще - забавляет. Некоторые обижаются.

Ну, эта удачная. Обижаться, думаю, тут не на что. хД

Несколько часами ранее.

Команда следопыта подходила к Варнасу, лесопильному лагерю. Впереди у ворот их ждала группа в таких же одеяниях – прочная серая рубашка и брюки, облаченные в кожаные части брони черного цвета. На поясе висели ножны с различным оружием. Все это покрывал серый шерстяной плащ с черным рисунком по центру, изображающий четыре клинка, которые своим острием почти соприкасались в центре солнца. На стальных круглых застежках плаща так же имелись символы – на левой были изображены переплетающиеся линии без начала и конца, формируя таким образом ромб. На правой – раскрывший крылья василиск.
- К нам пожаловал сам Седьмой отряд Дневного Дозора во главе с Чемпионом, это ж надо какая честь, - в наигранном поклоне поприветствовал подходящую группу брюнет атлетичного сложения. Длинный шрам, начинавшийся под краем левого глаза наклонной линией, пересекал губу . Отметина нагоняла еще больше прелести к его не менее прелестному оскалу гиены. Соратники поддержали реплику вожака , глупо склабясь и хихикая, как стая обезьян.
Грин, один из самых молодых направляющих, в позапрошлом году сражавшийся на Арене Драмонда. Ему удалось сквозь ряд нелегких битв пройти в долгожданный финал. Однако для последней схватки его мастерства не хватило - он проиграл Ванису, занявши второе место. Таким образом лишившись столь желаемой им «золотой награды». Так как Раен в свое время стал чемпионом, между ними взросла, как колючий сорняк, подпитываемая завистью неприязнь. Усиливало последнее чувство и то, как упомянутый чемпион воспользовался своим призом. Поступок следопыта многим был непонятен, некоторые посмеивались за его спиной, особо дерзкие насмехались в открытую – дело нередко доходило до драк. Так произошло и с Грином, однако, как оказалось, это не выбило всю наглость с юнца.
Винт уже хотел было съязвить в самой изощренной манере, но Раен успокаивающе положил тому руку на плече, мол, не надо это начинать, они того не стоят. Остальные выглядели тоже не особо довольными, но пока сдерживались.
- Для меня тоже честь, что ты меня уважаешь столь сильно, Грин. Приветствую тебя так же искренне, а теперь давай продолжим обмен взаимоуважительными комплиментами после выполнения миссии.
- Да тут и дело плевое, особенно для чемпиона - всего лишь заблудший тролль., - сказавши это, он испустил ленивый зевок, а затем продолжил. - Напал на торговый караван, многих убил, некоторых забрал. Куча кровища и ошметков. Все, как обычно. Сбежавших свидетелей я опросил - они подтвердили мою правоту.
- На место происшествия я уже наткнулся по дороге. Все указывает действительно на него. Но если ты не возражаешь, я хотел бы поговорить с ними тоже. Может быть, что-нибудь новое всплывет.
- Да не про что уже с этими перепуганными овцами талдычить. Все, что можно было, я вытянул. Так что давай отправляться, заодно и проверим, у кого больше мастерства в охоте на добычу.
- Я некуда не отправлюсь, покуда не опрошу их лично, нравится тебе это или нет. Для меня осторожность и безопасность моих людей важнее детских соревнований., - их взгляды пилили друг друга, но Раен тем не менее продолжил. - Чем быстрее мне скажешь, где они – тем быстрее мы уйдем отсюда.
- Ладно, время твое - теряй его впустую, если так хочется. Они сейчас в казармах,- небрежным жестом руки тот показал куда-то назад. Направляющий уже хотел двинутся в указанном направлении, как шрамолицый схватил того за руку, удерживая внимание,. - Запомни, Раен, воины и убивают, и погибают – таков уж их удел. Чрезмерная осторожность этого не изменит.
Направляющий рывком высвободил руку и какое-то время глядел в ухмыляющуюся рожу, затем повернулся и прошагал через ворота. Его отряд последовал за ним, попутно метая молнии из глаз в стоявшую компанию.
С главным пошел только остряк. Остальные не проявили желания пообщаться со свидетелями, как и спешить, лениво разбредаясь по лагерю. Кто – побродить возле кузни, кто – наполнить флягу у колодца, кто – просто отлить. Все пользовались небольшой передышкой в своем стиле.
Населенный пункт был построен целиком из дерева: три ряда по три барака для рабов формировали квадрат. Напротив них особняком размещались двухэтажная казарма с пристроенными по сторонам конюшней и кузней и такой же большой склад с древесиной. На плоской крыше военного здания стояла парочка скучающих дозорных. Вся территория была окружена опять же деревянным частоколом. Сейчас лагерь по большей степени пустовал, как и конюшни. Рабов и яков стражники мучили где-то в лесу, заставляя работать часами напролет. Одни рубали деревья, другие с помощью грузовых повозок перевозили их на склад.
Упомянутая стража по экипировке ничем не отличалась от городской – стеганка, набитая паклей, на ней кольчуга, в свою очередь которую обвевала туника-безрукавка с гербом василиска. В руках они держали грозного вида алебарды. Разве что степень угрюмости была выше в силу отсутствующего борделя.
- Вот так угораздило попасть на охоту с этим слизняком, – принялся за старое шотен.
- Да ладно тебе, ты не заметил его приятную улыбку? Парень был рад нас видеть, – Раен, улыбаясь, дружелюбно приобнял друга.
- Такая улыбка обычно у волка, загоняющего зайца в тупик, – гнул свое Винт, после того как друг разжал свои тиски. Обычную веселость товарища как рукой сняло.
- Да, между нами все не очень гладко. Но на деле мы – братья по оружию, и будем защищать друг друга. – следопыт убеждающе заглянул ему в глаза.
- Не знаю, не понравился мне его взгляд. Там затаилось что-то похлеще апатии. Так что не подпускай его лишний раз за спину, если придется сражаться вместе. – собеседник даже приостановился на этом совете. Но Направляющий ответил тому лишь легкой улыбкой, мол, выбрось это из головы, все будет хорошо.
После краткого диалога последний последователь бросил Раена наедине с рутиной скучной части работы. Никто не верил, что в опросе всплывет что-то новое. Ибо обычно так оно и случалось. Тем не менее следопыт приближался к кучке напуганных людей.
Беспокойство товарища он разделял, однако не показывал вида – сам справится. Винтас же, как он считал, должен думать целиком о возможном сражении, если оно наступит, а не поддаваться отвлекающим мыслям. Так же направляющий особо не верил, что Грин пропустил мимо ушей какие–либо важные сведения, но все же. Это был его отряд, его друзья, его ответственность. Он не мог себе позволить потерять еще какого-либо близкого ему человека. И если хоть одна малейшая крупица пропущенной информации позволит избежать хоть один из рисков для их жизни - Раен будет допрашивать очевидцев с пристрастием.

***

Следы сделались чересчур отчётливым и глубокими. Ни у кого не возникало сомнений, что они почти у цели. Земля тем временем начала наклонятся верх, затрудняя перемещение. По округе выростали небольшие холмы, напоминая бородавки на «зеленой коже».
- Выходит, что убежище у самых гор возле сраной впадины. – констатировал недовольный Барас.
- Тогда у нас еще больше причин грохнуть его во сне. – буднично ответил направляющий.
- Интересно, как отреагирует Грин после того, как мы принесем ему голову твари? – включился в общение Винт.
- Судя по тому, что он напоминает своей напускной самоуверенностью одну особу в нашем отряде – то это будет еще то негодование визжащего осла. – заметила Идэн.
- Я действительно столь харизматичен в гневе? – казалось, такое сравнение ничуть не смутило остряка, наоборот - к нему опять вернулось его разгильдяйско -радостное настроение. Но, к сожалению многих, это предвещало новое словесное наводнение.
- Винтас, я думаю, такому экземпляру ослы бы выделили почетное место в стаде, учитывая присущую ему исключительную «твердолобость» в некоторых случаях. – лицо девушки казалось серьезным, однако голос выдавал ее игривыми нотками.
- Заманчивое предложение. Да и компания повеселее и поприятнее некоторых «экземпляров» будет, – он якобы невзначай повернулся в сторону Бараса и одарил того лисьей усмешкой. - Но! Я буду скучать по твоим колкостям, милая Идэн. Ведь все мы знаем, что все эти насмешки на самом деле - неуклюжие и своеобразные попытки заигрывания.
Девушка от неожиданности даже чуть приоткрыла рот, взглянувши на наглеца.
- Не обращай на него внимание, золотце. Он действительно настоящий осел, всегда будет противится тому факту, что ты от него не "таешь".
- Зато в твоем случае, Барас, было бы просто чудесно, если бы женщины хотя бы «не таяли» при виде твоего умопомрачительного лика. А то бедняжки «замерзают» от ужаса, а когда приходят в себя – бегут со всех ног, приняв тебя за бородатого неотесанного тролля…что, впрочем, недалеко от истины. – молниеносно парировал сердящийся парень.
Тем временем дозорная прикрыла рукой лицо, якобы что-то почесывая. «Неожиданная чесотка или прикрывает смешок?» - промелькнула забавная мысль в уме юноши.
- Внешность - это не главное. – ответил обиженный громила.
- Охохох, наивный Барас. Моя немалая успешная практика с тобой категорически не согласна.
Громила соображал не так быстро и в острословии явно уступал собеседнику – по сему просто хмурился, не находя ответа.
- Ладно, здоровяк, не будем испытывать на прочность его самомнение., -девушка решила вступиться за крупного друга. - А то оно взорвется и накроет нас ударной …
Раздался раскатистый нечеловеческий вопль, встрепенувши до этого спокойную группу.
- Бегом! – рявкнул направляющий на бегу и вся команда ринулась за ним.

***
«Порой сердца человеческие чернее любого порождения тьмы.» - Дункан, Серый Страж.

Тролля можно весьма просто «убрать» во сне. Ибо в своей среде обитания из-за немалых габаритов это не обремененное особым интеллектом существо не знает хлопот. И уж точно не беспокоится о нападении во время отдыха. Хотя представленный способ умерщвления является не шибко благородным, тем не менее - он более безопасный и менее трудоемкий, когда речь идет о почти четырехметровом плотоядном шкафе. Эти твари были нередкими случаями в практике дневных дозорных. Обычно они держались вдали от населенных пунктов. Некоторые из них наглели и остепенялись неподалеку от поселений, нападая на караваны, рабочие бригады и заблудших путников. Именно такими инцидентами занимались воины в серых плащах. И таким способом пользовались довольно часто, хотя не всегда успешно. Ведь успех на этом поприще требовал определенные навыки, что бы пройти неуслышанным по логову, наполненным различным хламом – начиная от шкур, ошметков одежды и заканчивая костями людей и животных. Тем не менее в случае успеха – один ловкий порез по горлу – и «дело в шляпе». Никаких царапин, увечий, проломанных черепов – только мертвый тролль и греющая душу премия в виде мешка звонких монет.

Обходя холм, они спускались по протоптанной тропинке монстра. Она изрядно виляла, словно играясь с преследователями, подогревая угли их разгорающейся боевой эйфории. Поиздевавшись всласть, путь привел их к упомянутому холму с другой стороны.

Тот прятал пещеру, представляющую собой своеобразный «каменный капюшон», заросший сверху зеленью. С выступающем от входа просторным «без ограды крыльцом» с прекрасным видом, на горизонт по крайней мере. Ибо высота была впечатляющая, как и раскинутая далеко внизу безжизненная долина серого цвета, напоминающая унылое дно чугунного котла. Хотя сейчас этой прелестью нельзя было насладится из-за густого скользящего тумана. Сама поверхность выступа была неровная и асимметричная, правая сторона была значительно выше левой, последняя спускалась на пару метров.

На этом беглый осмотр ландшафта окончился. Послышался топот и уже знакомый отряду рев. Стимул (название отряда дозорных согласно их кодексу) Грина отступал наружу, из пяти осталось двое. Их преследовали громадные монстры. Нечеловеческая серая кожа сливалась со скальным пейзажем, и, казалось, состояла со сплошного камня. Хари были украшены кривыми носищами размером в помидор. Из квадратной зубатой челюсти сочилась слюна. Монстры вдвоём двигались к жертвам. Один, повернув рожу, заметил подкрепление. Его мелкие глазки полыхнули любопытством, а уже в следующий миг – животным гневом. Недолго думая, он испустил громкий басистый рев и бросился к новым гостям.

- Разберитесь с этим! – направляющий на бегу указал на двигающегося в их сторону урода.
- Давай я помогу! – сообразив намерение «вожака», предложил Винт.
- Твоя помощь здесь нужнее! Это приказ!
Судя по недовольному лицу напарника и остальных, затея лидера им не пришлась по вкусу. Но времени на детальное обсуждение у группы не было, и бегущая мышечно-каменная масса вряд ли спешила присоединится к дискуссии. Раен при критическом приближении «зубатого слона» умело ускользнул в сторону, прямо как цирковой укротитель быков. После чего сразу же бросил взгляд на своих людей. Те похожим образом умело ушли от атак, попутно окружая тролля. Убедившись который раз в их сноровке и испытав мимолетный укол гордости, он помчался к остаткам отряда защищавшихся.

Тем временем другой выродок не отвлекался от собственных насильственных дел. Пока, правда, безуспешно, но главный же ключ к успеху – это упорство. «Обед» на открытом пространстве оказался больно прыток и пока удачно уклонялся от атак твари. Но ради сохранения целостности самих себя им приходилось отскакивать от губительных взмахом великана, как кроликам от лап медведя. После очередного маневра один дозорный налетел спиной на камень. Такое соприкосновения выбило остатки воздуха с его легких. Обескураженный бедолага, застыв, с ужасом таращился в сторону подоспевшего неприятеля. Смерть ухмыльнулась ему в лике не слишком опрятного сопливого урода. Отступать было некуда. С победоносным рыком тварь вскинула оружие. Раздался резкий свистящий звук – стрела впилась в заднюю часть шеи монстра. Особого урона она по грубой части шеи не нанесла, но зато сместила траекторию удара его каменной дубины, спровоцировав ещё один раздражительный вопль.

Орудие здоровилы откололо лишь кусок от булыжника повыше головы удачливого неудачника. Сам обрубок упал мимо потрясенного воина. Но более мелкий камушек все же попал по макушке и вырубил беднягу. Раен пустил следующую стрелу, намереваясь попасть в мелкий глаз уже развернувшегося врага. Правда, точность его подвела - стрела приземлилась слегка повыше - прямо на «бронированный» лоб чудища, разломавшись при соприкосновении. Тем не менее, стрелок добился внимания. Про это весьма явно свидетельствовала уничтожительная гримаса людоеда.

Твердь была весьма неудобна для сражения с таким дуболомом. Усыпана различными камнями, от небольших, за которые тем не менее можно было зацепится и упасть. Так же присутствовали откровенные валуны, которые загораживали часть пространства и могли из-за недостаточной внимательности стать тупиком, что и случилось ранее.

Увернувшись от очередной атаки, Раен, чертыхнувшись, зацепился ногой за коварный камушек, однако не упал, а кувыркнулся назад – сработали годы подготовки. Хотя делать это на песке было значительно удобнее.
«Ну же, попади наконец!» - пронеслась с досадой мысль в его голове.
Пока его союзнику не удавалось поцелить в большую, но тем не менее разъярённую и двигающуюся цель. Все же радиус поражения был мал – коленный сустав лапы между пластинами каменного панциря. Отступив под натиском к резкому спуску левой части «крыльца», Раен мгновенно развернулся и проскользил вниз.

Чудище ринулось за ним. Его грациозное скольжение проводилось звучным грохотом, поднимая клубя пыли. Следом поспел брюнет. Пока тролль восстанавливал равновесие после спуска, он воспользовался удачным моментом – и наконец-таки попал по задуманной цели. Рана получилась глубокая и кровоточащая, но не пока еще калечащая – кожа твари была очень плотной. Та взревела, и впервые в этом реве послышались нотки боли. Грин еще раз саданул пронзительным взмахом по уже раненой лапе , окончательно разорвал сустав, от чего здоровяк припал на раненную конечность, вновь издавая раскатистый басс. Рассвирепевшая тварь наконец -то переключилась внимание на тылового воина, поворачиваясь и злобно рыча. Правда, опять открыв спину не менее опасному противнику. Раен ринулся вперёд. Чудище в это время совершенно забыло про него, пытаясь на четвереньках превратить в лепешку обидчика. Следопыт в элегантном шустром прыжке оказался на спине монстра и через миг присел возле его шеи, ни на секунду не потеряв равновесие. Меч воина прошил шею насквозь сбоку, огибая задний прочный нарост – вошло по рукоять. Тролль испустил предсмертный булькающий полурык-полувой и, казалось, сейчас повалится наземь. Однако тварь в какой-то момент «собралась». Из последних угасающих сил ей удалось сделать впечатляющее. Она вовремя схватила з-за пазухи отвлеченного на долю времени «наездника» (меч ни в какую не хотел выходить наружу) и швырнуть, как камушек, в пропасть. Затем, удовлетворённая результатом, она «с чистой совестью» испустила дух. Ее туша громко шлепнулась на камни.

На время стало удивительно тихо, не считая звуки отдаленной битвы.
«Неужели?» - пронеслась забавная мысль у брюнета.
Грин, помоги! – донеслось откуда-то снизу.
«Живучий сукин сын.»
Прошагав к краю обрыва, он заметил свисающую знакомую фигуру, напряженно державшуюся за выступающий камень.
- Так красиво расправился с выродком, чемпион, – говоривший картинно изобразил аплодисменты. - Твоя братия тоже не подведет скорее всего. В то время как я потерял почти всех своих людей. Небось, доволен собой? Дурак Грин опять опозорился. – шрамолицый как будто не замечал критичность ситуации.
- Грин, я бросился к тебе и твоим людям на помощь, как только услышал рев. Мне жаль, что ты потерял столько бойцов – Раен с замешательством уставился на собеседника.
- Ну конечно же, ты опять герой-победитель, спешащий на помощь, а я неудачник. Прямо как в той драке. Для тебя то был триумф, а на меня ещё долго пальцем тыкали и насмехались. – продолжал уже шипеть, уподобляясь скользкой змее, шрамолицый.
- Сам виноват, первый полез. Я никогда не желал тебе зла, но ты меня спровоцировал.
- Задел геройскую честь, хочешь сказать? Ну прости, брат, больше такого не повторится., - его взгляд сочился откровенной злобой. - Я усвоил урок - ты великая личность и это не должно оспариваться. Соответственно, великим полагается достойная смерть и почёт после нее. Я тебе обеспечу и то, и другое.
- Ты что, серьёзно, чёрт тебя побери?! – свисающий дозорный не верил собственным ушам.
- Столь трагичной конец для знаменитого героя! Прощай, Раен.
С ледяной улыбкой черноволосый юнец с завидным усердием наступил на еле державшиеся пальцы, после чего раздался пропитанный болью свирепый крик - и свисавший воин свалился в бледную дымку.