Глава 3. Цена доверия
Я падал. Просто летел вниз, широко расставив руки, в бесконечную темную бездну, давно потеряв счет времени. Внутри росло беспокойство. Входное устройство я собирал второпях, трясущимися от нетерпения руками, и как-то даже не подумал проверить – а все ли детали встали на месте? Маленькая оплошность, но плата за нее – шестичасовое падение в бездну. Не самое приятное развлечение, особенно с учетом важности запланированных в Виртуальности дел.
Пустота вокруг нервировала. Есть клаустрофобы, а я, наверное, «пространствофоб» – меня смущает отсутствие вокруг чего-либо большого, закрывающего горизонт. Сразу создается ощущение незащищенности. Негде прятаться, некуда бежать, везде под прицелом…
Черт, черт, черт! Я прикрыл глаза, старательно отгоняя набирающую обороты панику. Черт! Время идет. А идет ли? Сейчас это еще не реальность, ни Виртуальность, это работает подсознание, связываясь с созданным киберпространством. Здесь нет понятия времени. Я улыбнулся. Значит надо ввести.
Раз. На секунду перед глазами пронесся образ простых округлых часов с неспешно двигающей секундной стрелкой. Два. Три. Глупо считать бесконечность. Глупо. Но я упорно продолжал, как мающийся бессонницей упорно считает видимых только ему овец, лишь бы уснуть. На счет двадцать я почувствовал, что стою на чем-то твердым. Соединение было завершено.
Я замер на месте в полной темноте, чуть ли не физически ощущая, как в реальности с тихим жужжанием сжимаются и разжимаются повязки, фиксируясь для наилучшего сцепления. Только спустя пару минут неприятные судороги в мышцах полностью исчезли, и я сделал свой первый нетвердый шаг в новой реальности. Нога моментально зацепилась за что-то твердое, и я, чертыхаясь, едва устоял на ногах. Плохо слушающейся рукой на ощупь дотянулся до выключателя. В комнате вспыхнул неяркий свет.
Первое, на что наткнулся мой взгляд, было большое зеркало, занимавшее почти всю стену напротив. В полутьме в нем отражался вылитый персонаж научно-фантастической саги: маскировочной зеленой окраски защитный бронекостюм, шлем, больше всего похожий байкерский, с непрозрачным забралом. Из-за спины торчал ствол автомата и слегка выпирал большой спортивный рюкзак. За поясом висел короткий дробовик.
Хоть в космический десант бери – ухмыльнулся я и принялся снимать с себя боевой антивирус. Освободившись от тяжелой защиты, на весе которой никак не сказывалась нереальность мира вокруг, я сменил гардероб на легкую летнюю майку, джинсы и кроссовки и подошел к столу.
На нем расположился небольшой арсенал, состоящий преимущество из легких автоматов. Слегка поколебавшись, я выбрал небольшой револьвер и убрал в широкий карман джинс. С более весомыми пушками по городу таскаться просто опасно – спрятать в одежде практически невозможно, а у ВССП вызывает подозрение любой лишний груз. Можно и в тюрьму загреметь, причем не в виртуальную. Или же отвалить солидную взятку патрульным, на что собственно эти доблестные ребята обычно и рассчитывают. Ну, а револьвер для них мало того что мелкая птичка, так еще и за ношение легкого, но стандартного оружия (а мой стандартен во всем, кроме хитрых вирусов) положен только нескромный штраф, который при желании можно скинуть на полсуммы и мирно разойтись.
Затем, покопавшись в ящике стола, я достал два тонких вирусных клинка, позволил себе немного полюбоваться на блеск идеально заточённой стали и аккуратно убрал в специальные карманы джинс на уровне колена, благо антвирус, защищающий от своих вирусов и всяких прочих мелких сюрпризов, с грехом пополам удалось впихнуть в такую легкую одежду.
В целом к выходу готов. А нет, стоп! Образ. Я повернулся обратно к зеркалу. С него смотрела почти реальная копия меня, разве что чуточку опрятнее. А если совсем честно, то гораздо опрятнее. Ясное дело в таком виде в мире лучше не показываться.
Поднеся вытянутую руку к зеркалу и дотронувшись кончиками пальцев до ледяного стекла, я сосредоточился на образах, лежащих в моих входных файлах, старательно вспоминая каждую детальку внешности. Пришлось помучиться, прежде чем удалось представить свое новое обличие во всех подробностях. Доступ к файлам тут посложнее, чем на компьютере. Дотянутся до них можно только сформировав образ в сознании, причем не примерно, а как можно точнее. Но вот настал долгожданный миг - и холод из окоченевших пальцев разлился по всему телу вместе с раздражающим зудом. В глазах заполыхали огненные искры, поплыли сияющие круги и лишь затем, вдоволь наигравшись этим цветовым безумием, все вытеснила милосердная темнота.
Темнота. Со стороны, конечно, зрелище выглядит поэффектнее. Помню как-то давно, совершенно случайно, подсмотрел, как превращается Кость. Завораживающая картина. Фигура человека начинает медленно пульсировать, постепенно бледнея и становясь словно сотканной из неясного белого света, который, неспешно перетекая, меняет свою форму.
Правда, потом Кость мне устроил долгую занудную лекцию о вреде постороннего внимания во время трансформации. Ее я благополучно пропустил мимо ушей, запомнив лишь, что чужое внимание может сбить превращение или же повернуть его в совершенного другую сторону. Какую другую сторону так и осталось для меня загадкой.
Наконец, по заледеневшим жилам снова растеклось тепло, и зрение благополучно вернулось. Передо мной в зеркале стоял худощавый высокий блондин с несколько нахальным взглядом изумрудных глаз и гордо вздернутым подбородком. Хотя, если пристально присмотреться все равно улавливалось сходство со мной, настоящим. Впрочем, это нормально - все мои образы сделаны путем изменения черт лица и немного - фигуры. Очень уж неуютно чувствую себя я, когда пририсовываю что-нибудь лишнее.
Убедившись в нормальном состоянии своего нового тела и не найдя никаких косяков (воспоминания о том, как изменилась только передняя часть были быстро отогнаны обратно в глубины памяти), я прислонил руку к двери. Та за мгновение считала мой виртуальный код и отъехала в сторону. Я вышел в подъезд и засеменил вниз по лестнице. Не люблю лифты.
На улице я на секунду приостановился и откинул крышечку, прикрывающую экран электронных часов. Те показывали 5:49. А чуть ниже - 21:43. Еще немного потоптавшись, прикидывая свободное время, я быстрым шагом двинулся в сторону центра города. Конечно, дорога пешком с окраин Москвы до хотя бы центральных районов даже в Виртуальности заняла бы далеко не один час. Но мне нужно было пройти всего-то пару кварталов от своего дома. Для подстраховки.
Я шел и временами с интересом поглядывал по сторонам, с удивлением обнаруживая все новые и новые изменения вокруг. Хотя, вроде бы - что тут удивляться? Виртуальность постоянно меняется. Каждую минуту, каждую секунду, в нее загружают все новые и новые объекты. Можно пройти по плотно застроенной улице, а возвращаясь по ней же спустя всего полчаса наткнуться на огромный особняк размером с квартал. А на следующий день, на том же самом месте, - огромный парк. Кому это нужно – лично мне не понятно.
Поэтому не удивительно, что Виртуальная Москва давно уже не похожа на свою старшую сестру. Разве что Кремль не тронули изменения, и то благодаря запрету на снос исторической архитектуры. Если бы не он - и Москвой город назвать было трудно.
Почти все высокие здания в городе были давным-давно стерты и заменены уютными невысокими (относительно московских многоэтажек) коттеджами, каждый из которых был сам по себе произведением искусства. Ведь работали над ними ведущие архитекторы мира. Исключения составили лишь окраины - там возвышались невзрачные шести-пятиэтажки с самыми дешевыми точками входа. Для самых экономных посетителей. И для приходящих сюда не отдохнуть, а заработать.
Дороги, туннели, мосты по всему городу были идеально ровные, гладкие. И такие же пустые, как улицы вокруг. Лишь изредка, на огромной скорости по ним проносились одинокие машины. Власти Виртуальности очень легко разобрались с пробками - ввели баснословную плату за получение прав и крайне быстрое, удобное и относительно недорогое такси. А для любителей погонять сделали треки за городами. Летай – не хочу.
А еще кругом, чуть ли не в каждом десятом здании, словно маленькие очаги жизни посреди пустыни-города, находились центры развлечений всех мастей. Один из немногих бизнесов, прижившихся здесь и активно развивающихся. Вместе с конторами строителей, взваливших ан себя производство всего и вся, от жвачки до зданий.
Остальной бизнес здесь не входу из-за отсутствия надобности. Как и наука. Ничего нового она открыть не может. Ведь здешняя жизнь существует по уже известным законам. А неизвестные, по понятным причинам, здесь не работают…
Сверху лениво упали первые крупные дождевые капли. Я с разочарованием глянул на абсолютно черное небо. Большие тучи, маленькие - не разберешь. В Виртуальности даже безоблачное небо от забитого облаками ночью отличить невозможно. Нет в этом мире на небесах сияющих звезд. Лишь блеклая луна, вылезающая на небо далеко не каждый день, и ослепительное солнце. И почему так – очередной вопрос к создателям этого мира, на который они не спешат давать ответ.
Подтвердив мои худшие опасения вдалеке, за уже относительно далекими шестиэтажками, сверкнули молнии, на секунду осветив огромные черные тучи, низко нависшие над городом. Опять синоптики развлекаются с погодой. Главное, чтобы как в прошлом июне град не пошел. Прикинув расстояние, я убедился, что достаточно далеко отошел от точки входа и, встав у обочины, поднял руку в характерном жесте. Спустя пару секунд рядом притормозил двухместный автомобиль неопределенной марки. На дверце сияла яркая табличка: "Такси - Всадник без головы". Я запрыгнул в приветственно открывшуюся дверь.
Внутри было просторно, очень просторно. Наверное, из-за полного отсутствия привычных для водителя вещей, вроде руля, педалей, переключателя скоростей. Да и водитель как таковой тоже отсутствовал. Думаю, именно его отсутствие должно было объяснять названия такси. Хотя, тогда уж логичнее была бы «Лошадь без всадника»…
Быстро набрав адрес на единственном приборе во всей машине - светящемся под торпедой экранчике - я откинулся в мягкое теплое кресло. Автомобиль плавно тронулся и, за считанные секунды набрав скорость превышающую двести километров час, помчался к точке назначения.
Спустя три минуты он остановился и довольно пискнул, требуя награды. Я тут же всунул заготовленную тридцатку виртуалок в открывшуюся щель. Программа такси немного помусолила деньги, удостоверилась в их подлинности и с тихим щелчком распахнула дверь. Однако выходить я не спешил. Погода "за бортом" окончательно испортилась. На улицу с неба стекали буквально реки воды и без зонтика покидать уютный салон совсем не хотелось.
Машина, убедившись, что пассажир еще не покинул ее, повторно бибикнула и едва заметно качнула креслом, намекая, что может выкинуть наружу без всяких церемоний. Пришлось нехотя выйти. Как только я оказался на улице, такси бибикнуло на прощание и, резко набрав скорость, скрылось за углом.
Надо ли говорить, что буквально за одну секунду я промок до нитки? Впрочем, я давно привык не обращать на такие мелочи жизни внимания и с удивлением огляделся. Такси высадило меня… нет, все же там где нужно, но с другой стороны. Раньше я сюда не забредал. Передо мной сияла огромная реклама над входом в клуб "Райские наслаждения". Вроде раньше его не было. Рождаются как грибы после дождя. В голове некстати всплыло воспоминание, как Ромка и Грог поспорили о том, какое слово встречается чаще в названиях местных увеселительных заведениях: наслаждение или рай. В итоге выиграл Ромка, поставивший на наслаждение, со счетом тридцать семь - тридцать два. Видимо хозяин ознакомился с этим спором и решил совместить два в одном флаконе.
Быстрым шагом пройдя мимо широко открытых дверей и настороженно поглядывающих на меня охранников, я завернул за угол, бегом преодолел метров двадцать и замер у неприметного входа в подвал. На двери неровно, от руки, было написано: " ресторан-форум "Тихая бухта". Глянул на часы. 21:51. Чуть опережаю график.
Дверь плавно, но с пронзительным скрипом, словно за последние несколько десятков лет ею пользовались считанные разы, открылась, и в нос сразу ударил головокружительный аромат свежеприготовленной пищи. Однако закрыв дверь, я не поспешил вниз по ступенькам, а остановился и принялся ждать, от скуки отбарабанивая по стенке незатейливый мотивчик. Спустя где-то минуту программа-сушилка наконец соизволила заметить промокшего до нитки посетителя и нехотя обдала потоком раскаленного воздуха. Я, хоть и ожидал этого, невольно вскрикнул и дернулся в сторону.
Уже относительно сухой я спустился по узкой, плохо освещенной лестнице и попал в большой просторный зал. Полумрак отлично скрывал лица людей сидящих за столиками по краям зала, но оглядевшись, я мог бы дать голову на отсечение, что Лиса среди них не было. Интересно. Неужели поборол свою привычку приходить раньше всех?
Пройдя мимо нескольких стульев, установленных у барной стойки, я дошел до ее края и остановился. За самой стойкой никого не было видно. Я едва слышно вздохнул и принялся ждать, изредка поглядывая по сторонам.
Форумы в Виртуальности появились давно, чуть ли не в первые недели. Так же как и их дальние родственники из интернета, они стали местами, где любое количество людей могло собраться и обсудить то, что их интересует. Обычно они были тематические, хотя бывали и просто открытые. Единственное что их объединяло – строгий контроль модератеров, главной задачей которых было не допустить беспорядков, а также отклонений от тем. Заодно и обеспечение последовательности разговора, чтобы были услышаны все оппоненты, тоже лежало на их плечах. Иначе бы форумы были похожи на огромный базар. Такие, кстати, тоже есть, но докричаться до других там довольно сложно.
Рестараны-форумы появились чуть позже. Они, конечно, умещали в себе не столько людей, сколько обычные форумы, зато - что было любому понятно из названия - могли похвастаться вкусной едой и тысячами видов напитков, что скрашивали праздную болтовню. Да и правил с ограничениями в них было гораздо меньше.
Конкретно этот ресторан-форум мне больше напоминал кабак. Кабак, в хорошем смысле этого слова. Деревянные столы и стулья из неровно срубленного дерева, трудно различимые фальшивые оконные рамы за которыми, казалось, плескалось само море, создавали свой, неповторимый уют. Даже низкие потолки со свисающими вниз масляными лампами, которые я едва не цеплял головой, не мешали мне чувствовать в этом месте как дома.
Наконец, хозяин сего заведения, а по совместительству бармен, соизволил обратить на гостя внимание и по обыкновению неожиданно вынырнул из полутьмы, словно туман клубившейся за барной стойкой. Образ у него был сегодня самый обычный – седоволосый старик в летах с покрытым шрамами лицом, на котором весела вечная, слегка язвительная улыбка. Через пол головы проходила аккуратная черная повязка, полностью скрывающая левый глаз. Один в один вышедший со страниц книг пират-одиночка.
- Приветствую, Дайсэм - кивнул он мне, демонстрируя шикарную белоснежную улыбку. – Давно тебя не заносило в наши воды.
- И тебе не хворать, старый моряк - кивнул я в ответ и пожал протянутую мне крепкую ладонь. – На мне что, висит невидимый бейджик? Или я стал настолько узнаваемым?
- Хе-хе. За это можешь не беспокоиться. Тебе сейчас и мать родная не признает, альбиноса такого. Но старого моряка не проведешь. Зачем заплыл сюда?
- В море шторм балла на четыре, не меньше. – не впопад отозвался я – Совсем за погодой что ли следить перестал? Так и ресторан скоро придется переименовывать. Если раньше не зальет.
Я выразительно качнул головой в сторону дальней от нас стены ресторана, где располагались главная достопримечательность сего заведения. Не знаю, во сколько Бармену обошелся этот фокус, но аналогов я не видел еще нигде.
Стены в указанном месте не было. Вместо него был небольшой бортик. За котором плескалось море. Самое, что ни на есть настоящее на вид. Оно пенилось, качалось и, как и любое порядочное море, с силой билось об бортики, иногда даже заливая к нам, « на борт", оставляя после себя белые клочки пены и иссиня-черную воду. Правда если начать двигаться к морю, то шум начнет утихать, а само море - удаляться. И, когда, наконец, вроде бы удается приблизиться к бортику, вместо моря видна лишь обычная, ничем непримечательная деревянная стенка. И ни капли воды. Дэвид Блэйн отдыхает.
- Это море немного взволнованно. - блаженно глядя на бушующую стихию сказал Бармен - Только такой сухопутный червь как ты мог назвать его штормовым.
Я облегчено кивнул. Тоже мне, морской волк. Сам барк и барколона отличить не может. Вечно что-то лишнее вставит в обычную проверку на наличие хвоста.
- Что с новостями?
- В наше мире, – бармен усмехнулся - все в недостатке, кроме новостей, которые обычно об этом и кричат. Просто бескрайний океан, который ежедневно расширяет свои границы. Но по-настоящему интересные, которые могли бы тебя заинтересовать, увы, пока течения не приносили.
Я вновь кивнул. Жаль. Хотя, конечно, чтобы новый заказ появлялся сразу же после завершения предыдущего - это что-то из разряда фантастики.
- Держи, может, откопаешь что-нибудь интересное - протянул мне самую обычную бумажную газету Бармен.
Я чисто из-за вежливости взял подарок, хотя давно уже переставал интересоваться происходящим и в Виртуальности и вне ее.
- Из тех, кого ты бы хотел видеть, никого нет. Я бы на их месте поторапливался. Столов свободных уже не осталось, а заказывать заранее никто не удосужился. - словно прочитав мои мысли закончил он и вновь бесшумно растворился в полутьме, оставив меня в очередной раз гадать, каким же волшебным образом он узнает ВСЕ мои образы.
Я огляделся. Бармен не ошибся - свободных столов не было. Вообще. А вот это уже интересно. Я с тревогой еще раз оглядел всех посетителей. Действительно – ни одного хоть отдаленно похожего на Ромку или Лиса образа. Да и Бармен сказал, что не приходили… уж ему-то можно верить.
А теперь вопрос дня – где мы будем принимать заказчика? Уж не у барной стойки? Мы, конечно, не высшего полета птицы, но это уж как-то совсем не солидно будет.
Еще немного подумав, я все же занял одно из трех мест у пустующей стойки. На всякий случай. Стоило мне устроиться, как к соседнему стулу подлетела запыхавшаяся девушка, в легком светло-сером плаще.
-Здесь свободно? – взволнованно поинтересовалась она. Я на секунду помедлил с ответом, разглядывая незнакомку. Девушка была красива. Длинные рыжие волосы аккуратно спадали на плечи, а глаза сияли дьявольским зеленым огнем. Прямо ведьма в отпуске. Лицо же против первого впечатление было мягким, утонченным, без единого недостатка. Явно поработал профессиональный художник. И в тоже время создавалось впечатление живости. Обычно при взгляде на большинство девушек в Виртуальности создавалось ощущение, что глядишь на оживших кукол. Сделать образ красивым и в то же время живым – удавалось немногим.
- Да – еще слегка помедлив ответил я. Если Лис не снял столик, то одно место у барной стойки вряд ли сыграет роль.
- Супер – облегченно вздохнула она и уселась напротив. – Синоптиков надо поубивать ко всем духам Виртуальности. Кому нужен этот чертов дождь?
- Кому-то нужен раз есть - философски ответил я – дождь по-своему хорош. Особенно если его от тебя отделяет оконной стекло.
- Это точно! – усмехнулась незнакомка – Бармен как всегда прячется от гостей?
- Как всегда. Просто он не знает, что к нему заглянула такая посетительница, иначе бы стрелой сюда прилетел.
В ответ девушка тихо засмеялась.
Я уже хотел было продолжить неторопливую беседу, как сверху раздался громкий хлопок. Спустя несколько секунд в зал вошел шумный посетитель.
Видимо про программу-сушилку Лис не знал. Или не стал заморачиваться. Прямо так, в черном плаще, с которого рекой на пол стекала вода, он тенью долетел до меня. А затем, не церемонясь, схватил за плечо, сдернул со стула и словно ребенка потащил за собой в вип-помещения.
- Полегче – шикнул я, сдернув его руку, к собственному неудовольствию ощущающая множество любопытных взглядом на себе. Но все же продолжил идти за рыжим.– Какая муха тебя укусила? Черт возьми, что мы вообще здесь забыли?
- К столу. – односложно ответил Лис, и, свернув налево в темный коридор, дошел до неприметной черной двери и распахнул ее. – Ты первый.
К роли сапера мне было не привыкать, поэтому я без вопросов зашел внутрь. Обычный округлый стол, вокруг пять стульев. Множество декоративных украшений на стенах и на полу, преимущественно связанных с морем. Лис позади закрыл дверь, бесшумной тенью проскользнул мимо и уселся на стул.
- И что это значит? – поинтересовался я, глядя на копающегося в небольшой сумке-планшетке Лиса.
- Мне кинули код 17.
Я тихо выругался. Код 17. ВССП вышло на охоту.
- Никого не заметил на улице?
- Вроде нет – с сомнением ответил я – Особо не глядел по сторонам.
- Я видел двоих. – Лис вынул на свет из сумки небольшой автомат, похожий на УЗИ – Ты вооружен?
- Револьвер. - хлопнуло я по карману.
- Сойдет для отхода – Лис вывалил на стол две запасных обоймы. – Садись, что стоишь как истукан?
- Слушай, а не легче было бы принимать заказчика в зале? – несколько нервно усевшись напротив, поинтересовался я - Там свои, чуть что – сразу поддержат огнем.
Рыжий неодобрительно поглядел на меня.
- Не считай себя умнее других. С ВССП, если будет целый отряд, желающих поддержать будет не так много, как тебе кажется. А здесь, в подсобке есть запасные выходы. В пяти метрах комната с «хакерским туннелем». Плюс Бармен выставил своих людей во всех трех входах, откуда ВССП может проникнуть. Чуть что - нас и прикроют, и выведут.
- Круто, – не скрывая восхищения ответил я - Когда успел договориться?
- Зашел через специальный вход для особых гостей и объяснил ситуацию. Деньги делают людей очень сговорчивыми и понятливыми.
Комната погрузилась в молчание. Лис задумчиво крутил в руках свое УЗИ. А я с любопытством разглядывал его образ. Говорят по образу можно сказать много. В случаи с Лисом это правило работало очень неплохо. Черты его лица были угловаты и остры, остры, как и его решимость и непоколебимая уверенность. Карие глаза смотрели уверенно и даже слегка ехидно. И холодно, очень холодно. Словно их обладатель смотрел на окружающих как на бездушных пешек в своей, невидимой для других шахматной доске. Может, оно так и было. Лис всегда был холоднокровен и безжалостен, но артистичен, и без труда втирался незнакомым людям в доверие, если того требовали обстоятельства. И так же без труда бросал их. Исключением были пока что мы с Ромкой. Образ дополнял подбородок, гордо вздернутый вверх. Из-за него даже у людей выше ростом создавалось ощущение, что они смотрят на Лиса снизу вверх. Смущали меня только небрежно лежащие на голове рыжие кудряшки. Какую именно черту характера Лиса они выдавали - я пока не разгадал.
- Дай газету – неожиданно разорвал он молчание. Я только сейчас понял, что все еще сжимаю в руках подарок Бармена.
- Конечно информационный кубик лучше, он закачивается сразу в тебя. – заметил Лис получив прошенное. Узи он предварительно положил себе на колени.– Но мало ли, какая гадость вместе с ним в тебя залетит, верно?
Не дождавшись ответа, он задумчиво принялся листать страницы. Пролистав до конца, он откинул газету и скользнул безразличным взглядом по последней странице. И неожиданно его взгляд замер. Уголки губ на секунду дернулись, и Лис как можно спокойней схватил ее обратно. Вышло у него не ахти - движение получилось через чур резким, нервным. Я сделал вид, что ничего не заметил.
- Смотри-ка, опять кто-то устроил выступление. Так – к моему удивлению заговорил он. Его глаза забегали быстрее – 18 июля... то есть вчера – Красная площадь... более двух тысячи выступающих с протестом. Неплохо, – он закрыл газету. – когда-нибудь они надавят на власти как следует, и этот чертов дьявольский закон уберут обратно в ад.
- Я так не думаю – отозвался я – Все эти выступления – не больше чем пшик. Две тысячи говоришь? Да оперативников ВССП в одной Москве больше. Понадобиться – просто расстреляют и забудут. Даже новостные программы не воспринимают уже эти сообщения о выступлениях в серьез. Ведь в конце газеты была статья?
- Да – нехотя признал Лис
- И, небось, строчек 10 -15 в самом нижнем углу? Это бесполезно, Лис. Не надейся.
- Если так думать, то ничего никогда не измениться – в глубине зрачков Лиса сверкнул странный огонек.
Он хотел сказать что-то еще, но стук в дверь прервал неловкий разговор. Лис щелкнул чем-то под столом и дверь открылась. В комнату вошел высокий юноша в легкой кожаной куртке. На его лице плясала вечная неунывающая улыбка. Короткие черные волосы забавно топорщились после сушилки, а нос, озорно вздернутый вверх, придавал образу Ромки некую комичность, что обычно вызывала улыбку у людей при первом взгляде. Только вот его собственный взгляд был почти как у Лиса, что никак не вписывался в общую картину. Такой же холодный, но, в отличие от рыжего, отнюдь не спокойный и уверенный, а дерзкий, нахальный и одновременно мрачный.
- Пароль – холодно произнес Лис, не снимая вошедшего с прицела. Я для приличия тоже не опустил оружие, хотя не узнать Ромку было довольно трудно
- Серебреная ласточка замкнула круг, и змей выполз на свободу - загробным голосом прошептал Ромка. - Клянусь Лис, это самый бредовый пароль за все время нашего с тобой знакомства!
- Можешь садиться. До назначенного времени осталось с десяток минут. - убрав оружие, сказал Лис, не обращая внимания на ворчание Ромки насчет "слишком уж оригинальных паролей, которые и не каждому наркоману в голову придут".
- А где же четвертый рыцарь нашего круглого стола, чудо-юдо под кодовым названием Малой? – удивленно оглядываясь, спросил Ромка усевшись на ближайший свободный стул и без стеснения закинув ноги на соседний. И тут же громко хлопнул себя по шее – Ядрен батон, эти проклятые насекомые добрались даже сюда!
- Антивирус надо обновлять вовремя - несколько злорадно заметил Лис.
- Да на этих адовых тварей защитой не напасаешься.
Я лишь сочувственно кивнул Ромке. Местные виртуальные комары - это просто чудо. В самом плохом смысле этого слова. На вид абсолютно безвредные, эти летучие твари с почти неслышным жужжанием подлетают к человеку и с удовольствием впиваются в него причиняя отнюдь не виртуальную боль, в сотни раз сильнее чем откусов их реальных прототипов. Да и слухи о том, что эти твари потихоньку высасывают из жертв информацию, не способствовали любви к ним.
И все было бы ничего. Если бы не одно "но". Идеальной защиты от этих программ не существовало. То ли они сами каким-то не ведомым нам образом меняют свой программный код, то ли им в этом кто-то содействует – до сих пор не ясно. Однако факт остается фактом - любая защита от комаров служит не больше недели. А затем ее с чистой совестью можно удалять. Она теперь разве что притягивает комаров, которые, видимо, стремятся взять реванш за прошлые неудачи.
- Ну, так что с этим новеньким чудиком, Малым? Он-то скоро будет? – повторил вопрос Ромка, внимательно оглядывая помещение в поисках потенциальных кусающихся противников. - Уже семь минут осталось.
- Он не придет. - безразлично пожал плечами Лис.
- Что прости? - Ромка наигранно прислонил руку к уху - ты сейчас сказал, что-то вроде он не придет?
- Да, ты еще не совсем оглох. – подтвердил Лис. – Хотя с учетом того, сколько времени ты проводишь в рок клубах это настоящий нонсенс.
- Ну ничего себе Малой! – не обратил внимание на ехидство любитель тяжелой музыки - Хотел бы я рискнуть своей головой, а потом, отказавшись от награды, не придти на встречу.
- А кто сказал, что он отказался? Его долю я ему на счет отправлю.
Ромка неожиданно широко улыбнулся, слегка прищурив глаза, а затем резко, с громким стуком положил руку на стол, заставив невольно вздрогнуть всех, и уставился Лису прямо в глаза.
- Лис, дорогой, ты ничего не забыл? Кодекс, например. Хакерский кодекс. Помнишь его, да? Сколько вернулось, столько и получит. А прогульщики зарплату не получат, увы.
- Так вернулось четверо! – удивленно воскликнул рыжий.
- Лис, не увиливай. Ты прекрасно знаешь, что там говорилось про тех, кто вернулись на встречу со спонсором – решил-таки вмешаться я. Если бы Ромка просто пытался чисто из-за неприязни оставить Малого без гонорара, я бы остался в стороне. Но дурачество Лиса меня удивило.
- И что? Что вы с этим кодексом привязались? - Раздраженно произнес Лис. Я с удивлением заметил напряжение в его глазах - Во избежание раздоров деньги поучают только пришедшие на встречу и в заранее оговоренном количестве на человека, - передразнил он статью из кодекса - Его придумали неизвестно кто, назвали сводом правил хакеров и навязали всем. Полагаться на него во всем - глупость!
Я согласно кивнул. Действительно, по букве каких-то непонятных записок жить глупо. Хотя Лис, как и мы все, по возможности им следовал. До этого момента.
- Во всем да. А этот пункт отнюдь не глупый. Он для того, чтобы все получили равную долю и не били друг друга в спину ради наживы. Сам вроде слышал историю про Маньяка? Который набирал напарников, а по дороге обратно клал их всех? И единолично забирал весь гонорар. Ты конечно не Маньяк, но мало ли кому отправишь полученные сверх деньги?
В глазах Лиса блеснула неприкрытая ярость. Кажется, я слегка перебрал.
- Дайсэм, ты бы ВЫБИРАЛ выражения. Я тебя обманывал хоть раз? А тебя Ром? Так вот, просто поверьте: у меня лицевой счет Малого, и я закину туда его деньги. А потом мы все забудем о нем, скорее всего навсегда.
Лис как бы невзначай положил руку на колени, поближе к узи. В комнате воцарила напряженная тишина.
- Ну, если только наш спонсор на это согласится – первым примирительно махнул руками Ромка - Кто вообще этот недотепа, что из-за него столько возни?
- Друг... друга.
Дверь комнату без звука отварилась, причем так быстро, что Ромка едва успел сдернуть ноги со стула. Высокий молодой парень в форме юнги – если не ошибаюсь, местный официант для специальных гостей и по совместительству один из охранников – кивнул Лису, придерживая дверь. В комнату неспешно вошел высокий серьезный мужчина в идеально выглаженном сером пиджаке, белой рубашке и узких брюках. Лицо его абсолютно ничего не выражало и казалось очень "обычным". Думаю, встреть такого на улице, я бы уже через минут десять не смог бы вспомнить о нем ни капли.
- Здравствуйте. Вы - Лис, не ошибаюсь? - произнес он приятным баритоном. Дверь за его спиной так же беззвучно захлопнулась.
- Не ошибаетесь. Я ни капли не менял образ с нашей последней встречи. Как вижу и вы.- Лис кивнул на свободные стулья - Садитесь. Перекусить не желаете?
- Нет, спасибо. - холодно ответил незнакомец - Поел дома.
Гость выбрал место по правую руку от меня.
- А где же четвертый член вашей... команды?
- Он не смог прийти.
- А может он здесь прячется, подстраховывает вас? - незнакомец негромко рассмеялся. Лис в ответ лишь дернул краями губ. Я облегченно вздохнул. Кажется, наш спонсор про кодекс даже не слышал. Иначе бы тут же воспользовался возможностью сэкономить деньги, ведь договаривался он с четырьмя хакерам. А может это был просто посредник, которому нужны как раз проценты от сделки. Ему-то как раз экономить не нужно.
- Итак, давайте перейдем сразу к делу - гость с видов заправского фокусника вынул из под стола небольшой кейс. Я лишь удивленно приподнял брови. А ведь всего секунду назад я готов был поклясться, что он вошел с пустыми руками. - К сожалению условия изменились. Оплаты переводом не будет. Только "виртуалки".
- Эй, приятель, ты, что, совсем с дуба рухнул? - тут же возмутился Ромка - Ты хоть знаешь, сколько нам придется усилий потратить, чтобы перевести их в нормальные? Не говоря уж про потерю денег.
- Тихо Ром - лицо Лиса не выражало ровным счетом ничего - Сколько там?
- Как и договаривались. - пожал плечами незнакомец.
- К сожалению условия изменились. - лицо рыжего исказила злобная усмешка, а в глазах вспыхнул недобрых огонек - Вы обещали нам полную детальную информацию. А дали полуправду. Да такую, что наш план рухнул, как только команда попала в дом, а сами мы едва унесли ноги.
- Это меня не касается.- недовольно махнул рукой гость - Охрана была вашей заботой.
- А вашей заботой было подготовить нас. Иначе бы мы сначала все разведали сами, а не полагались на ваши "проверенные данные" - Лис приподнялся и положил руки на стол с зажатым в ладонях УЗИ - Короче. Вы накидываете процентов по пятнадцать каждому. И мы расстаемся друзьями. Может быть, даже в будущем будем иметь какие-то дела. Или мы забираем эти деньги, и забываем про вас навсегда. А остальным даем информацию о вашей "ненадежности".
- Это угроза,- недовольно буркнул гость - причем довольно глупая. Вы все равно не сможете уговорить ВСЕХ не иметь со мной дело. Я же не приду к ним в этом образе, в конце концов. А если вы откроете стрельбу – хуже будет только вам.
- Не волнуйтесь, "ненадежного" они узнают. - с этими словами рыжий положил перед собой огненно-красную метку.
Незнакомец заколебался. Мы с Ромкой лишь молча смотрели на это действо со стороны и мысленно усмехались. Лис уже не оставил нашему гостю никакого выбора.
Получив метку, он вряд ли смог бы доказать хакерам свою надежность. Слишком уж дорогой был этот подарочек, и уж слишком мало людей могли их достать, чтобы их вешали просто так на каждого встречного. Да и снять метку тоже - это попросту невозможно. Данный вирус известен именно невозможностью его снять. Вирус-загадка, написанный когда-то одним из первых хакеров. Он привязывается к помеченному и повсюду следует за ним. И исчезает при выходе в обычный мир. Чтобы вновь вернуться, когда "меченный" вновь попадет во вторую реальность. Сама по себе метка бесполезна. Но имея специальную программу ее можно засечь в пределах пары метров. Немного, но для таких случаев в самый раз.
- Покажите носитель информации - наконец произнес незнакомец.
Лис махнул рукой, и Ромка, нехотя вынул заметно уменьшившуюся в размере пирамидку. Видимо много пришлось ему повозится, снимая вирусы-обманки, раз она так «похудела».
- Я могу докинуть только шесть тысяч - поколебавшись, сказал спонсор - но мы больше не будем иметь с вами дело.
- Мы тоже - с улыбкой сказал Лис и кивнул Ромке. Тот положил пирамидку на середину стола, где она была тут же схвачена заказчиком и бережно убрана в нагрудный карман. Затем гость для вида порылся в карманах, вытащил аккуратный кожаный кошелек, буквально швырнул на стол несколько свернутых в трубочку пачек бумажек и резко встал.
- Можете не пересчитывать - с этими словами незнакомец, громко хлопнув дверью, покинул нас.
- Во жук! - покачал головой я. - с самого начала заготовил лишнее.
- Наверно не доплатить хотел - предположил Ромка - Что думаешь Лис?
- Ничего - мрачно ответил тот. Вынул из кейса четыре черных непрозрачных пакета и закинул в каждый по две "трубочки". Протянул два нам.
- Держите. Только через банк не переводите. Сумма круглая, отследить легко будет.
- Понимаем, - согласно кивнул Ромка. - Эх, может что-нибудь поесть заказать? Лис, ты же как всегда платишь?
- Плачу, плачу. Заказывай. Я тоже посижу. А ты, Дай?
Я сделал вид, что думаю. Сам я не любил есть в Виртуальности. Все это обман, обман временный и бесполезный.
- Нет, все же я пойду – посчитав, что достаточно сымитировал раздумья сказал я - Еще планы на вечер были.
- Хорошо. Пускай Духи Виртуальности принесут тебе удачу. Если понадобишься - оставлю послание твоему Бармену или в «Логове».
Я встал и, не забыв пакет, вышел из комнаты. У барной стойки крутился какой-то незнакомый коротышка. Девушкина на месте не было. Жаль. Хотя после такой сцены с Лисом на многое можно было и не рассчитывать. Я встал и вновь принялся ждать "своего" Бармена. На этот раз ждать пришлось не больше мгновения.
- Какое дело? – без всяких эмоций поинтересовался как всегда внезапно появившийся у стойки хозяин заведения.
- Вот - я протянул ему свою ношу - перевести.
Бармен аккуратно открыл пакет и внимательным взглядом оглядел содержимое.
- День минимум.
- Хоть два. Как всегда, пять процентов?
Бармен утвердительно кивнул.
- По рукам – я отошел от барной стойки и на всякий случай огляделся. Нет, нет и… нет. Никого похожего. Значит, не судьба.
- Постой – внезапно окрикнули меня сзади. Я удивленно обернулся. Бармен поставил на стол стакан с прозрачной жидкостью – за счет заведения. Подарок!
Подарок? От Бармена? Это уже что-то новенькое. Я вернулся к стойке.
- Ведь ты спрашивал про заказ? – тихо спросил он, когда я глотнул жидкость из стакана. Оказалось вода. Зря я сомневался в щедрости моего постоянного партнера.
- Ну – поторопил я.
Бармен положил руки ан стойку и прошептал:
- Есть у меня дельце одно. Не совсем по твой специальности, но ты-то точно справишься.
В глубине душе заскреблись смутные подозрения.
- А подробнее?
Бармен вздохнул .
- Нужно убрать одного парня на вече…
- Нет – резко прервал его я, с грохотом поставив стакан на стойку. Недопитая вода расплескалась повсюду, слегка облив Бармена, но тот это даже не заметил.
- Что - нет? Тебе предлагается нормальная работа, работа. – Бармен дополнил свои слова каким-то не понятным жестом - Заказ, черт возьми.
- Я. Не. Убиваю. Людей. – по слогам произнес я – Я только защищаюсь.
- А что ты делаешь? – вечная ухмылка впервые сползла с его лица, сменившись гримасой злости – Воруешь плохо спрятанную информацию? И сколько ты сможешь дальше играть в эту игру? Хакеров уже довольно много, воруют часто, скоро здесь совсем не выгодно будет что-то хранить, все перенесут свои тайны обратно в реальность. Или же напичкают столько охраны, что врываться будет верным самоубийством. Уже сейчас уже большинство заказов – это игры богатеньких. Один накупает охраны, прячет вещь, другой посылает хакеров. Делаются ставки. Кто выигрывает – получает весь куш. Казино XXII века. Нужно переходить на новые уровни бизнеса. Поверь мне, заказные убийства были всегда и всегда останутся в цене. Тем более здесь это считай просто игра.
- А если эти люди – синдромщики? – тихо произнес я.
- То – Бармен пожал плечами – это их проблемы. Вот Кость…
Моя рука непроизвольно взвилась вверх и вцепилась в горло «пирата»
- А вот это разговор, мы давай начинать не будем – тихо произнес я, глядя в расширившиеся зрачки Бармена.
- Поигрался и хватит. Отпускай – прохрипел он, даже не пытаясь сопротивляться – ТЫ уже под прицелом охраны, а тебя как партнера я предпочту еще оставить.
- Вот и славно – кивнул я и с сожалением выпустил горло Бармена. Затем развернулся и быстрым шагом вышел из-за, сопровождаемый любопытными взглядами посетителей. Наверное я сегодня здорово скрасил им вечер и подкинул пару тем для обсуждения.
На улице, к моему удивлению дождь уже кончился, а тучи благополучно покинули город, оставив одинокий полумесяц слабо светить посреди беззвездного неба. Я поглядел на часы и тихо выругался. Опаздывал уже на минуту. А опаздывать я не любил. Рывком я подлетел к дороге и, поймав такси, помчался в северо-восточную часть города.
Такси остановилось у какого-то неприметного домишки, адрес которого мне выдали еще два дня назад. Выйдя на улицу, я сразу заметил стоящего по среди улицы коротко стриженого мужчину средних лет. Тот приветственно махнул мне рукой. Я кивнул в ответ и не спеша подошел к нему.
- Опаздываем, Дайсэм, не хорошо – покачал он головой, глядя на меня своими вечно лукавыми глазами. Не знаю, как ему это удавалось, но впечатление создавалось, что он врет, даже когда просто здоровается.
- Все в жизни бывает, Ким. Привет кстати.
-Ты прав – заговорщиски подмигнул мне он – ну что, готов к переводу?
-Куда он от меня денется. Ты только это…
- Помню, помню – замахал руками Ким и отошел на пятак метров в сторону – Ни о чем не думай, я если что - тебя прикрою.
Я едва удержался, чтобы не высказать что-нибудь ехидное «телохранителю на пять минут». Во время прикусил язык. Ким не любит насмешки, ой как не любит. И как я уже пару раз убеждался, шутки с ним заканчиваются плохо. Можно и заработать пару лишних процентов, а мне это было совсем не нужно.
Я аккуратно снял с часов мини компьютер и вышел в интернет. Залез на один из своих счетов и скрипя зубами перевел на счет Кима оговоренную сумму. Спустя полминуты мини-компьютер на руке у Кима радостно пискнул.
- Ну, вот и все – радостно махнул руками он, после проверки счета – И повидались. До встречи через недельку.
Он торопливо поймал такси и покатил в неизвестном направлении, оставив меня скрипеть зубами от злости.
«Дурак. Самонадеянный дурак.» - в сто тысячный раз обругал я себя. Хотя ругай не ругай – дело сделано. Я умудрился залезть в долги у самой крупной фирме по производству оружия и антивирусных доспехов. В огромные долги. А все по глупости.
Провалил заказ, почти попался ВССП, Уходя от погони залетел в первый попавшийся магазин оружия. Патроны автомата как раз подошли к концу. Поэтому я, влетев в зал, последним выстрелом покончил с продавцом, схватил с прилавка первую попавшуюся крупную винтовку. И спустил курок. Зазевавшаяся охрана магазина и ВССП за считанные секунды переправились обратно в реальность, успев сделать всего пару выстрелов, да и то попасть не в меня, а в оружие Мощь оружия была просто колоссальна. И за эту мощь пришлось платить. Это мне объяснила подоспевшее подкрепление охранников.
Мало того, что я истратил обойму уникальных вирусов, созданных по спецзаказу для покупателя, который вот-вот должен был подъехать. Так еще вирусы ВССП умудрились пробить программный код винтовки и сжечь часть его. Оружие моментально потеряло дееспособность. А по договору с клиентом любые копии программы были запрещены…
В общем, на деньги я налетел не шуточные. Столько у меня никогда не водилось. «К счастью» мне, как покупателю в особо крупных размерах пошли на уступки. И перевели всю сумму в долг. С процентами. Как сказал глава магазина: « 20% - это даже не проценты вовсе, по сравнению с самой суммой». Тем более платить надо было раз в неделю в течение всего лишь 9 месяцев.
Пока что прошло 3 месяца. И я исправно платил. Каждую неделю. Мне даже сняли маячок ненадежности, чтобы облегчить поиск клиентов. Все же большинство спонсоров очень подозрительно относиться к «ненадежным» хакерам.
Но никаких иллюзий я не испытывал. Если я попробую бежать – меня найдут, рано или поздно. В таком бизнесе репутация очень важна, а моя попытка неуплаты будет серьезным ударом. И если меня поймают и накажут – тогда будет только плюс. А плюсы давать им я не хотел.
- Я отомщу – вслух, четко, с расстановкой произнес я - Как только я оплачу долг, я отомщу. Первым будет Ким. Да, первым будет Ким, с его обязательными личными встречами и лживыми улыбками.
Привычно погрузиться в мечтания мне помешал громкий топот где-то совсем рядом. Я удивленно замер, выхватив револьвер. Кого еще в это время носит по дорогам Виртуальности?
Топот быстро приближался, и спустя пару секунд его причина вылетела на меня из угла.
- Малой? - моему удивлению не было предела.
- Они... - хрипло начал было дружок Лиса, когда из того же переулка выпрыгнула тень. Дальше тело начало действовать без участия разума. С силой оттолкнув новичка в сторону, я бросился в противоположную. Не обращая внимание на боль, вспыхнувшую в плече, я перекатился по жесткому асфальту в сторону, резко привстал на одно колено, и выстрелил. Человек дважды дернулся и, упав на землю, принялся лихорадочно отползать обратно за угол. Пришлось сделать еще два выстрела, прежде чем преследователь безвольно замер и начал распадаться на бледные клочки.
- Спа... Спасибо - все еще не отдышавшись пробормотал спасенный.
- Это кто? - спросил я, тщетно обыскивая карманы в поиске патронов. Которые я, кажется-таки, забыл дома.
- Не... не знаю. Привязались ко мне. Их человек пять было. Окружили, сказали, чтобы пошел с ними. Я бросил дымовую и осколочную. Вырвался. И бежал. А они за мной. И вот до сих пор не отстали. Уже, наверное, с полчаса бегаем.
- Упертые ребята. - только и сказал я. А затем дважды выстрелил в высунувшуюся из-за угла руку с зажатым в ней пистолетом. Из-за угла раздался крик, и рука, выронив оружие, моментально ретировалась обратно в укрытие.
- За мной - махнул я рукой Малою и трусцой припустился к повороту на другом конце улице.
- Сейчас разделимся - прошептал я, когда новичок поравнялся со мной. Я уже успел все обдумать. - Двинемся в разные стороны дворами, а потом пересечемся. Лучше всего у филиала обменного банка
- Какого филиала? Я же не знаю этих мест!
- Вообще? – недоверчиво переспросил я.
- Да. Я тут никогда не был.
Мне осталось лишь глубоко вздохнуть. Лично я хорошо знал обычную Москву, а Виртуальную - так вообще исходил вдоль и поперек. Здесь всегда было полно едва заметных лазеек между дворов, узких арок и обходных дорог. Словно специально строили. И я их все старательно запоминал. И как показала практика - не зря.
- Беги вперед. - я пропустил Малого вперед и оглянулся. На противоположном конце улицы мелькнула тень. Я навскидку прицелился и спустил курок, но ответом мне был лишь сухой щелчок. Как же быстро кончаются шесть патронов. Мысленно отругав себя за беспечность, я бросился догонять источник сегодняшних неприятностей.
Мы бежали по небольшим уютным дворикам, разделяющие пятиэтажные здания окраин. Яркие фонари хорошо освещали улицы, оставляя лишь небольшие пятна тени. Которые и тревожили меня больше всего.
- О…отстали? - с трудом произнес запыхавшийся Малой.
- Нет - помедлив, ответил я, прислушиваясь к своим чувствам. На душе было неспокойно. Впрочем, даже здравый смысл говорил о том, что преследователи так быстро не отступятся от своего. Вопрос - что они хотят предпринять? И зачем им понадобился этот волшебный Малой? Хотя последний вопрос можно отложить до более спокойных мест.
- Если добежим до банка - считай спасены. Там и охрана и точки выхода. Они должны это понимать. - еще немного подумав высказал мысли вслух я. - Давай-ка влево.
Малой послушно отклонился в указанную сторону.
-А… обхода нет? - осторожно спросил он, глядя в приближающийся темный переулок.
-Этот путь безопасней всех остальных, поверь мне. Держи меня за руку и не отставай.
Мы нырнули в кромешную тьму. Малой, нервно подрагивая, до боли вцепился мне в руку, словно от этого зависела его жизнь. Впрочем, так оно и было.
Я же был абсолютно спокоен. Этот маленький переулочек я помнил наизусть. Не раз, во время тренировок уходов от погони я проходил его с закрытыми глазами. Фонарей в нем, как ни странно, никогда не было. Даже тут наши русские умудряются халтурить. Зато было целых шесть выходов на разные улицы. И если преследователи оказались настолько же беспечны как я, не взяв с собой какой-либо прибор ночного видения - шанс скрыться серьезно возрастал.
Мы, наверное, пробежали с полдороги, когда на дальней границе тьмы, куда едва доставал слабый свет фонаря с параллельной улицы, возникла фигура человека. Я тут же бесшумно рухнул на асфальт. Малой без вопросов последовал примеру. К моему удивлению так же бесшумно. Фигура же, чуть-чуть постояв в сомнениях, вскинула автомат и, открыв огонь, принялась водить стволом из стороны в сторону.
Вирусы засвистели над головой, а особо удачливые вгрызались в асфальт рядом. Пара черкнула в считанных миллиметрах от моей головы. Однако я, вжавшись в асфальт насколько это было возможно, упорно полз вперед к заветному повороту. Малой, наверняка по своим меркам проявляя чудеса героизма, полз за мной.
К счастью обойма стрелка быстро кончилась. Пока он нервными движениями менял ее, мы поравнялись с нужным поворотом. И тут, сзади просвистели две световые гранаты, с хлопком разорвавшись ровно по центру улицы. Эффект поразил даже меня. Вместо того чтобы осветить весь переулок из конца в конец, гранаты взорвались небольшим светящимся шариком, который тут же всосала в себя окружающая тьма.
Фигура с автоматом с криком открыла огонь по месту исчезновения, логично предположив, что просто так световые гранаты не исчезают. Я был бы с ним согласен, если бы только что сам не прополз через то место и не заметил ничего подозрительного. Интересно, интересно... Впрочем о бесчисленных чудесах Виртуальности можно подумать и позже.
К первому стрелку сразу же присоединились еще двое с другой стороны. Как-то они странно хотят с Малым поговорить... Воспользовавшись нежданным отвлекающим маневром, я вскочил на ноги, на ощупь нашел причину большинства сегодняшних проблем, помог ему встать и вместе с ним нырнул в ближайший поворот.
Метров двадцать - и мы, щурясь, оказались на ярко-освещенной улице.
- Я знаю это место. - Радостно выкрикнул Малой - Тут недалеко точка входа брата.
- Недалеко - это как?
- Метров сто. Может сто пятьдесят. Максимум - двести.
Не - покачал я головой - это как раз очень далеко. Давай-ка на другую сторону.
Оказавшись на противоположной обочине, я вскинул руку в характерном жесте. Как всегда, спустя всего пару ударов сердца рядом притормозило такси. Все тот же "Всадник без головы". Других тут не водиться. Правда, на этот раз четырехместный.
- За мной, сейчас будешь помогать.
Нырнув в салон, я выхватил из потайных карманов два ножа и протянул один из них Малому.
- Брал когда-нибудь такси?
- Н...нет. - немного заикаясь от волнения ответил тот.
- Тогда кратко. Втыкаешь нож под торпеду и крутишь его. Как будто рану раскрываешь. Это все, что мне от тебя нужно. И еще тишина - поспешно добавил я, увидев, что Малой уже готов обрушить на меня лавину вопросов.
Согнувшись в три погибели, я дотянулся рукой до того места где по идее должны быть педали у нормальной машины. И, дождавшись, пока Малой выполнит свою часть "операции", наотмашь рубанул по выбранному месту.
Пришлось ударить таким образом раза три, прежде чем появился небольшой разрез, в который я тут же воткнул клинок и, помогая свободной рукой, принялся расширять.
- Крути сильнее - шикнул я на зачаровано наблюдающего за моими действиями новичка. Тот тут же с усердием принялся прокручивать свой нож. Сопротивление сразу же ослабло.
Раскрыв щель где-то на ширину ладони, я ребром вставил в нее клинок, не давая стянуться обратно, и опустил руки в шевелящийся поток десятков сияющих бледно синим цветом нитей информации, больше всего похожий на тесно сплетенный клубок змей.
Кража такси всегда была в Виртуальности делом нелегким. Отсутствие педалей и руля, а так же наличие крепкой антивирусной брони многим казалась непреодолимым барьером. Как выяснилось, чуть позже изобретательные люди всегда найдут дорогу в обход.
Лазейка была простой и не затейливой. По любой программе в Виртуальности течет поток информации. И в этом потоке десятки тонких нитей, где каждая отвечает за что-то свое. Угонщику такси остается только, минуя защиту, найти те нити, что будут отвечать за движение. И правильно ими воспользоваться.
- Не стучи по машине - снова шикнул я, тщетно пытаясь найти нужные нити управления.
- Это не я. Это они.
Я на секунду переключил взгляд на окно. Потому как раз расплылось два зеленых пятна, которые с шипением принялись поглощаться антивирусом. Защита бы конечно играючи справилась с ними. Все же он занимает шестьдесят процентов автомобиля. Но на машине расплывались все новые и новые пятна, и защита явно не успевала ликвидировать их все.
Парой красочных слов выразив упертым преследователям, что я о них думаю, я с удвоенной скоростью принялся перебирать нити.
- Может по скорее? - жалобно протянул Малой, когда машина качнулась от близко разрыва. - Они уже рядом с нами.
- Не торопи - рявкнул я.
- Давай я просто выберу маршрут куда-нибудь подальше отсюда? И оно нас увезет. Зачем его взламывать? - в голосе Малого слушались исторически нотки.
- Потому, что если такси задевает хоть один вирус, то оно переходить в режим охраны. А в режиме охраны такси стоит на месте, играя роль крайне крепкой консервной банки, и ждет ВССП. И, если ты, конечно, не знал, имея немного денег можно отследить маршрут любого такси в городе.
- Давай дождемся ВССП? Они их и заберут.
- Я вооружен - отрезал я. - и совершенно не желаю объясниться с копами, что я тут делал вечером и где подцепил таких шикарных друзей. И ты думаю тоже.
- Но...
Конец его фразы заглушил мой ликующий крик. Выдернув целый пучок нитей, в котором явно несколько десятков были лишние, я одним натренированным движением насадил их на нож, и, погрузив его почти по рукоять в торпеду, с силой дернул на себя.
Автомобиль завыл, словно раненный зверь, и сорвался с места настолько быстро, что я едва успел дернуть нож влево, уворачиваясь от стоящего в метрах сорока от места парковки фонаря.
- Ну, теперь можно и расслабиться - с довольным видом произнес я. Эх, сколько раз я твердил самому себе не произносить таких самонадеянных и уверенных фраз. Да бесчисленное количество! И каждый раз я наступал на одни и те же грабли.
Вот и сейчас, не успели последние слова слететь с моих губ, как машину с силой подбросило вверх.
Чудом не вылетев через переднее стекло (ремень пристегнуть впопыхах как то даже в голову не пришло) я с силой дернул нож от себя и влево в отчаянной попытке затормозить. Но машина меня уже не слушалась. Дергаясь то в одну то в другую сторону, она упорно неслась вперед, набирая скорость. Кинув взгляд назад, я убедился в том, что наш транспорт уже никогда не будет ездить так, как прежде - больше половины задней части отсутствовало, а едкая черная кислота медленно, но верно поглощала оставшиеся, приближаясь к пассажирскому салону. И кто придумал располагать тормозные программы машины в задней части?
- Малой, прыгал когда-нибудь из машины на ходу?
- Нет! - тут же получил я вполне очевидный ответ.
- Ну вот, теперь у тебя есть отличный шанс попробовать. Раз. Два. Три!
Открыв дверь, я хотел было осторожно выпрыгнуть, но зацепился за что-то острое, и мешком свалился на дорогу. Думаю, в реальности после такого трюка я бы костей не сосчитал. А здесь отделался лишь сильной ноющей болью по всему телу.
Полежав немного, я, кряхтя, поднялся и отправился на поиски Малого. К своему удивлению нашел я его на ногах в метрах двадцати со странным выражением лица смотрящего на странное трехэтажное здание впереди. Странное хотя бы тем, что было трехэтажным. В районе пятиэтажек то, похожих друг на друга как близнецы.
- Ты как? Живой?
- Дайсэм, нам туда - вместо ответа прошептал источник неприятностей и бросился вперед. Я же, на секунду замешкавшись от неожиданности, побежал за ним. Догнал где-то у самых дверей.
- Ты головой случайно не ударился при падении? - Легонько толкнув его сзади, поинтересовался я. Тот лишь отмахнул и влетел в подъезд. Я за ним.
Взлетев на третий этаж, Малой замер у матово-серебряной двери и облегчено вздохнул.
- Нам туда. - увидев меня с явным напряжением в голосе повторил он.
- И что там? Объясниться не хочешь?
- Увидишь.
С этими словами Малой аккуратно открыл дверь и вошел в полутемное помещение. Я, с секунду подумав, повернулся назад. Давно надо было так поступить. Пусть этот чудной сам разбирается со своими сюрпризами, а я, пожалуй…
Что "пожалуй" я не успел додумать. Потому что увидел лестницу. Или, если точнее, ее отсутствие. Недоверчиво подойдя к краю площадки, я аккуратно опустил ногу на то место, где минуту был спуск вниз. Нащупал только пустоту, и едва не свалившись вниз, снова твердо встал на пол. С тяжелым сердцем повернулся к двери. И со вздохом вошел вслед за моим проводником в полутемное помещение. Выбора мне не оставили. Что-то, наверное, интуиция, подсказывала мне, что даже если я прыгну вниз, меня обязательно вновь ткнут лицом в эту дверью
Стоило мне зайти - и в помещение сразу же зажегся приятный мягкий свет. Аккуратная комнатка белого молочного цвета перестала перед моими глазами. Минимум интерьера - белый шкаф, два плетенных кресла и небольшой стол. Три огромных настежь открытых окна, в каждый из которых наверняка без проблем мог въехать целый грузовик, занимали большую часть стен, и создавали неплохую вентиляцию. Огромная, метра три диаметром люстра, не сильно покачивалась на ветру.
- Ну что ж, господин, кхм, Малой, я думаю вы можете идти. - с улыбкой произнес стоящий по среди комнаты худощавый человек, довольно сцепив руки в замок на уровни груди. - Вы выполнили свое поручение на «отлично». А вот вас, господин хакер, я попрошу остаться.
- Что мне помешает уйти вместе с ним? - осторожно поинтересовался я, разглядывая незнакомца. Незнакомец был бледен, про таких говорят – бледен как сама смерть. Одет в ярко белый смокинг, чуть более темную рубашку и брюки, что лишь подчеркивало цвет его кожи. На этом фоне, на утонченном, я бы сказал – аристократично сложенном лице, словно два огромных провала горели иссиня-черные зрачки. И эти зрачки наполняли меня иррациональным ужасом, которому я никак не мог дать разумного объяснения.
Вместо ответа незнакомец поправил слегка спадающие на лоб короткие черные волосы и сделал какой-то странный жест рукой. Тут же на моей груди заплясали маленькие красные точки. Раз, два, три…восемь. А я-то наивно думал, что они квартиру проветривают.
- Резонно - только и сказал я.
Малой, пристыжено глядя в пол, прошел мимо, на ходу прошептал что-то вроде "держись", и вышел из комнаты, не забыв закрыть за собой дверь.
- Итак господин хакер, прошу, садитесь. - незнакомец указал рукой на два уютных кресла.
- Я наверное постою. – отказался я, не сводя глаз, с пляшущих танец смерти красных точек.
- Ну а я, если вы будете не против, пожалуй, сяду.
С явным удовольствием он уселся в дальнее кресло, снова сцепив руки в замок, изредка постукивая пальцами и принялся молча буравить меня взглядом. Спустя минут пять мне это окончательно надоело.
- Итак, господин... Бледный, и с какой целью вы...пригласили меня к себе в гости?
В ответ незнакомец громко засмеялся.
- А вы не теряете присутствие духа, господин Дайсэм. Хороший знак.
Бледный аккуратно достал из кармана маленький ингалятор, сделал большой вздох и убрал его обратно.
- Пожалуй, начнем-с. Мое имя сейчас не имеет никакого значения. Можете звать меня Белый, если угодно. Я представляю организацию... просто организацию. Которой понадобился малоизвестный ловкий хакер для выполнения пары делишек. За неплохие деньги разумеется. За очень неплохие. И в качестве маленького бонуса мы предлагаем вам вашу же жизнь, которую вы наверняка очень цените.
Вот тут уже настал мой черед смеяться. До колик смеяться.
- Белый. - наконец отдышавшись с трудом произнес я. - Я, конечно понимаю, что сейчас вы действительно сможете меня убить на месте, благо от такого количества стволов не увернуться никому. Но я же отремонтируюсь и вернусь. И вы меня уже не поймаете.
Бледный с легкой улыбкой выслушал мою речь. А затем вынул из кармана длинный кривой нож. Странно знакомый нож.
- Тогда я пожалуй покину вас через окно - осторожно сказал я делая шаг, к ближайшему открытому оконному проему.
- Испугались "вскрытия"? Или же узнали ножик? - Незнакомец вновь засмеялся. А затем неожиданно принял серьезный вид и убрал оружие обратно, внутрь смокинга.
- Давайте не будем тратить не мое не ваше время Дайсэм - оно слишком ценно. Вы выполните мои поучения. За каждое из которых вы получите сумму, которую, я просто уверен, вы еще не получали за раз. И мы забудем друг о друге.
- А если нет? Если я сейчас соглашусь, а потом просто забуду про вас? Не сочтите это оскорблением, но мне как-то не импонируют ваши методы ведения переговоров.
- А если нет... боюсь вам придется заодно забыть, что такое спокойствие. Наши люди начну поиск вас везде и повсюду, обрежут все доступные вам каналы, будут стеречь вас за каждым углом. Вот с таким вот ножиком. - он вновь вынул клинок и демонстрационно покрутил его в руке - А когда найдут… – нож рассек воздух - думаю вы сами понимаете, что будет дальше. Итак, ваш выбор?
- Пожалуй если я вас послушаю, то хуже не будет. - прикинув возможные варианты сказал я.
- Замечательно. - незнакомец довольно потер руки - Я хорошо умею уговаривать людей, не находите? Так вот, к нашим с вами делам. У нас их всего-то три. Выполняете одно - получаете награду и следующее. С каждым разом награда удваивается. Как игра в лотерею. Первое дельце будет совсем плевым. Это, так сказать, проверка ваших способностей. Что вы знаете про "Виртуалов"?
- Психи, поклоняющиеся Духам Виртуальности, которые являются истинными создателями этой реальности. - напрягая память сказал я. - А так же разработчикам этого место, кто открыли сюда путь. У них вроде церкви есть по всему городу, где собранные всякие удивительные штучки... но это уже не точно, я там никогда не был.
Белый задумчиво кивнул.
- Рад, что ваше мнение о них совпадает с моим. Это действительно психи. Психи, считающие, что вот это вот место, где мы сейчас находимся, создал иной разум и с помощью выбранных им людей открыл нам дорогу сюда. И если верно поклоняться им, то их заберут к себе. Старая песенка на новый лад. На самом деле, разумеется, никаких духов нету, и все легенды про них сложенные - просто обман и пропаганда. И единственное чем эти "виртуалы" интересны - это своими исследованиями.
- Вы хотите, что я украл все их исследования?
- Конечно нет! - незнакомец усмехнулся - Если бы вы хоть отдаленно представляли сколько их, то бы не задавали таких вопросов. Мне нужно одно конкретное, лежащие, согласно моим источникам информации, на левом краю двадцатой полки тридцать второго ряда библиотеки, расположенной в одной из центральных церквей.
- Ничего не скажешь, точное описание - присвистнул я. - Да в центре этих церквей штук девять.
- Тринадцать - поправил меня Белый - Но, можете не беспокоится, я не собираюсь гонять вас по всем. Вам нужна одна конкретная, временно закрытая из-за ошибок строителей в программном коде. И, разумеется, вам не придется тащить мне всю полку. А то есть анекдот, про Хакера Ананаса. Может, слышали? – и не дожидаясь ответа продолжил - Поссорились как-то два чиновника. Сильно поссорились. И один из них решил отомстить другому. Фантазией он особой не обладал, поэтому помучившись с день, нанял Ананаса и поручил стащить у своего коллеги все, что может представлять маломальскую ценность. Приходит, значит, чиновник на оговоренное место - а там дом стоит. А рядом Ананас разводит руками - "Там столько барахла, что я решил уж лучше вам дом притащу, а вы там сами ищите, что ценно, а что не ценно.
Бледный рассмеялся. Я натянуто улыбнулся. Для поддержания дружеской обстановки.
- Книжка в сером переплете - отсмеявшись продолжил он - обложка исписана ярко-красным надписями. Не перепутаете - она там такая одна.
- И какая же ... награда? Жизнь? - поинтересовался я
- Жизнь, это само собой разумеющееся. Мы не начнем вас преследовать, пока вы работаете на в нужном направлении. Ну, а в качестве бонуса... думаю, тысяч шестьдесят виртуалок вас устроит.
Разум, давно уже прикидывающий, как бы без последствий выкрутится из этой завирушки, в которую меня в "благодарность" втравил Малой, вступил в серьезный конфликт с жадностью. Шестьдесят тысяч. Это как минимум еще один стабилизатор связи для входного устройства. А если уж совсем повезет - антивирус хорошего качества и несколько видов патронов. Для изучения, последующей модификации и использования. И гарантированно погашение процентов на следующую неделю за компанию.
В конце концов победила последняя, при серьезной поддержки со стороны любопытства, которое уже прикидывало, какого же масштаба должно быть поручение, если за него будут платить в ДВА раза больше. В ЧЕТЫРЕ раза больше.
Я глубоко вздохнул.
- Итак, когда мне доставить вам вашу книжку?
- То есть вы согласны?
Я на секунду заколебался. А затем, отбросив сомнения, громко и отчетливо произнес - Да.
За спиной раздался едва слышимый скрип. Словно опускающаяся решетка клетки - неожиданно пришло в голову сравнение.
- Отлично. Сколько на ваших часиках натикало-то? Хотя можете не отвечать, я чуть не забыл, что вы хакеры, тщательно это скрываете. Так что сделаем так. Ровно через три часа в течение одного часа, я буду ждать вас здесь. Вместе с книжкой. Иначе вы знаете последствия.
- Три часа?!
- А вы думали такие деньги платят за то, что бы вы в течение недели кружили вокруг да около? Я бы рекомендовал вам поторапливаться - время уже пошло. Ребята - сопроводите его.
По краям комнаты словно из воздуха появилось четыре фигуры в полном боевом обмундировании.
- На выход парень. - хрипло сказал один из них, недвусмысленно махнув автоматом в сторону выхода. Я предпочел послушаться. Не люблю идти против грубой силы.
- И не забудьте – выкрикнул вслед Белый – попытаетесь бежать – и я вам могу только посочувствовать.
. И после этого еще раз переклепал. Если уж надумали читать, дайте новую версию выложить. Я сколько главы свои не читаю, всегда найду что поправить. Ну а если хотели посмотреть, какими сюда приодят - то да, думаю вы налюбовались.