1. Нет мышление он не копирует, только оболочку. Поэтому свои возможности будет использовать спокойно и в качестве подколов (старый прикол с зеркалом чтобы позлить майоршу), и для переваривания новой информации (он социолизировался но не до конца, поэтому многое ему в диковинку).
2. Про собственный облик тоже продумано, его нет но нет некий дежурный облик, который нравиться ему самому (допустим на основе нескольких из картинок). Документы оригинальные не найдут, но за счет "знакомых" в полиции будет паспорт на имя Ивана Ивановича Шутеева на этот дежурный облик.

Провалит первую же беседу.

Ну я же и говорю, что развлекаловка и тут тоже есть пространство для маневра и комичных ситуаций

На Дзене разгорелась война вокруг моей "Жары" последней. У нее стабильно +2 лайка но уже с момента размещения раз 5 или 6 апали до 3-х и сбивали до 2-х обратно. Другие рассказы так не страдали

Просто миниатюрка... Если внезапно таки сборник рассказов нарисуется - сделаю вместо эпилога...

****
Конец и начало

У тусклой звезды висел седой юноша. Он не чувствовал ни тепла, ни холода, все еще по привычке на вдохе поднималась грудь. Серые глаза уставились на умирающее светило. Тишина давила.

Тысячелетия проносились мгновениями, ему давно некуда спешить. Вокруг в бесконечной черноте не видно ни одной звезды. Гена знал, что других больше и нет, да даже если бы и были их света и не увидел бы. Он следил за смертью последней.

Звезда краснела, словно покрывалась темной коркой, и раздувалась, превращалась в собственный призрак. В памяти вечного человека возникали старые образы трезубой горы, где все началось, лица знакомых, учеников, картины далекого прошлого, его жизнь на Земле и в других мирах.

Никого не осталось в этом мире, кроме него и вечных вопросов. Только жажда получить ответ мешала ему исчезнуть, как остальным. Но вместе со звездой гасла и надежда - больше ничему не суждено случится. Не будет новых звезд, не будет жизни.

Время бежало к концу, звезды уже не было по пустоте расползалась едва тлеющая туманность, но и ее скоро не будет - все придет к одному знаменателю. Изначальный импульс, который создал, исчерпал себя. Неужели вопросы останутся без ответов?

В непроглядной тьме Гена раскинул руки, как когда-то лежал в палатке и в старом домике среди гор, и закрыл глаза. Ждать уже нечего, и он начал медленно исчезать, прокручивая в памяти события вечной жизни, все встречи и знакомства, всех друзей.

Перед самым исчезновением словно удар током в голове пронеслась заветная мысль.

- А может в этом и весь ответ? Просто жить? - одними губами произнес в пустоту. - Да будет свет…

Вечный человек испарился, в нигде и никогда загорелась перегретая искра, которая когда-нибудь вместит в себя новую вселенную.

***

Седовласый парень с улыбкой сидел на самой высокой вершине трехзубой горы и терпеливо ждал. Где-то внизу еще черноволосый Геннадий готовился к восхождению в поисках заветной горной страны. Так хотелось спуститься и рассказать понятую правду, но теперь все должно случится само.

Рядом с ним сел златовласый Гаврила

- Я рад, что ты нашел ответы…

Переделал старый рассказ и теперь вопрос как его получше связать с "Соседями" или не стоит (учитывая что соседи хронологически позже, но в сборнике будут раньше)... Добавить сцену с Михалычем в конце или нет? Мол они сидят уже среди гор и девочка жалуется, что она помогает но никто не ценит ее помощь.

***
Часы

Взгляд Семен Семеныча остановился на милой безделушке, что лежала на клеенке у бордюра среди всякого старья. За цепочку он поднял карманные часы и начал внимательно рассматривать. На серебряной крышке черной вязью распускались диковинные цветы, почти сколовшейся красной эмалью залиты розы, по ободку тянулась фраза латинскими буквами.

С обратной стороны едва заметна выгравированная надпись, может какое-то пожелание. Многочисленные небольшие царапины и потертости выдавали богатую историю часов.

Легкое нажатие на заводную головку и крышка откинулась. Под ней ажурный циферблат цвета слоновой кости, сквозь узор просматривались потемневшие золотистые детали. По краю поблескивали римские цифры с небольшими завитками у засечек.

Резные стрелки замерли на половине первого. Семен попробовал поднести к уху - часы стояли, заводную головку заклинило. Из любопытства он достал телефон, на экране светилась половина первого.

- Хех, и сломанные часы дважды в день покажут правильное время. Эй, дедок, - обратился Семеныч к древнему сморщенному старику, что сидел у клеенки на раскладном стульчике. - За часики сколько хотите?
- За эти? Так бери…
- Не шутишь?
- Бери, бери и проваливай - отмахнулся дедок.

Семен закрыл крышку и, присвистывая, отправился по своим делам. В крайне хорошем расположении духа он возвращался к месту работы. Часы обещали неплохую сделку. Даже если знакомый часовщик не сможет восстановить механизм, то после его замены делец мог бы неплохо их толкнуть какому-нибудь заезжему коллекционеру. А если и восстановит, то и поездка в столицу окупится. Тем более есть еще пара безделушек, что не стыдно там показать.

С довольной улыбкой он рухнул на потертый стул перед экраном компьютера. Часы в углу монитора показывали первую четверть первого.

- Опять с обеда опоздал на пятнадцать минут - заворчал из угла седой начальник.
- Григорий Степаныч, не знаю, как у вас… Работа 15 минут потерпит, зато какую штукенцию нашел. Точно лучше, чем просиживать штаны, как будто дел прибавится в нашей дыре. А тут легкие деньги.
- Все не о том думаешь. Молод еще.

Откинувшись на скрипучую спинку старого стула, Семен снова все рассматривал часы, не мог налюбоваться на тонкую работу. Еще раз открыл крышку - минутная стрелка замерла между цифрами три и четыре, часовая показывает на первый час.

- Интересно… может, и не все так плохо, - с улыбкой произнес он

Спрятав часики в карман пиджака, Семеныч погрузился в рутинные заботы. Как обычно, ровно в шесть вечера он выключил компьютер и ушел с работы под недобрым взглядом начальника.

Дома вместе с ключами он новую безделушку выложил на стол - завтра рассмотрит получше. Предвкушая восторг часовщика, Семен спокойно заснул в своей кровати.

Вопреки обыкновению, спалось дурно - клерка мучали кошмары. С криком он вскочил, скинув одеяло на пол. Комната затянута странным серым сумраком. Старые электронные часы ничего не показывали, в углу чернел ночник. На столе с открытой крышкой в полной тишине оглушительно тикали часы. В черной глубокой тени в углу комнаты как будто стоял ребенок и молча следил. Семеныч встряхнул для верности головой - может еще непроснувшийся разум додумывал картину.

Он спустил ноги на пол и попытался нащупать тапки, и все силился понять, а не продолжается ли это свежий кошмар. Сердце все еще бешено колотилось, взглядом он пробежался по комнате.

- Что за чертовщина…

Шторы неестественно замерли в воздухе. Сквозь дыры сквозило белое небо, посреди комнаты зависли осколки стекла, наружная стена несуразно выгнулась, глубокие трещины протянулись по старым обоям в цветочек. Чувствуя неладное, он взял со стола часы и вышел босиком в одних трусах на улицу. Снаружи, возле окна, стоял уазик газовой службы, пара рабочих повисли в огненной вспышке, над головой замерли птицы. Он понял - время остановилось.

Краем глаза он заметил единственную живую девочку в белом платьице, она стояла в стороне и все еще следила за ним. Семеныч захотел уж было подойти и спросить ее, но захлопнул крышку. Взрывная волна повалила его на холодную землю, сверху присыпало прошлогодней листвой. Крики, стоны, звон пронизывали воздух. Его квартира вместе со всем подъездом превратилась в руины. Девочка исчезла.

Весь следующий день Семен пытался понять, что за часы попали в руки. Они стояли на месте, но всякий раз после открытия крышки показывали верное время. Сколько их не теребил, так и не смог больше остановить его. Странная идея посетила его. Вечером он пошел не к школе, куда временно расселили всех жильцов подъезда, а к трассе, что прошивала городок насквозь. Мимо с ревом проносились машины. В руке он сжимал часы и следил за крышкой.

- А вдруг… была не была, - пробурчал он и шагнул прямо под грузовик.

С щелчком крышка откинулась, все звуки затихли, фары и огни погасли, поток машин замер, серый сумрак закутал мир. Только оглушительно тикали часы в руке. Неподвижный шофер круглыми глазами с открытым ртом смотрел на него, фура замерла буквально в метре от Семеныча.

Он ходил между машин, попробовал постучать по корпусу - звука не было, все будто окаменело. В раздумьях вернулся на обочину. Улыбка росла на его лице, взгляд устремился в бесконечность. В голове вызревал план.

Из своих мыслей его выдернула все та же девочка в белом платье, что до этого молча стояла за спиной.

- Подумай. А надо ли вам, что хотите? - холодно спросила она.
- Да, это мой шанс, - ответил Семен и с торжествующе захлопнул крышку.
- Как хотите.

Почти сразу его оглушил скрип тормозов. Грузовик, виляя прицепом, с трудом остановился. С ругательствами выскочил водитель и принялся искать случайную жертву под колесами.

***

Рядом с новеньким броневичком нелепо повис в воздухе крепкий охранник в черном бронежилете с двуглавым орлом. Он крепко сжимал туго набитую холщовую сумку в руке. Второй успел вытащить пистолет, затвор после выстрела так и не успел вернуться на свое место.

Семеныч едва удержал равновесие чтобы не повалиться на замершего инкассатора, на цепочке болтались серебряные часы с откинутой крышкой. В паре миллиметров от затылка остановилась свинцовая пуля.

План практически сработал - оставалось только забрать сумку и уйти как можно дальше, его точно не найдут. С довольной ухмылкой он дернул сумку, но та не подалась ни на йоту. Семенычу показалось, что ухватился не за тканевый мешок, а за обломок гранита. Сколько не пыхтел все никак не получалось вытащить злополучную добычу.

Откуда-то из-за спины вышла девочка в белом платье. Неудачливый грабитель оцепенел. Она молча подошла и взяла часы.

- Я боюсь ваше время истекло, - суровыми недетскими глазами она заглянула прямо в душу Семенычу и закрыла крышку.

По улице прокатилось эхо выстрела, труп с простреленной головой придавил упавшего инкассатора. Из припаркованного рядом внедорожника с мигалками высыпала вооруженная охрана

- Костя, жив? - убрав пистолет в кобуру спросил второй. - То же мне, самоубийца на голову свалился.

***

- Вот так почти со всеми, - закончила рассказ девочка. - Хочу помочь, а они не ценят свое время. Он был и не первый, и не последний.

Слышалось только мерное тиканье часов. Водная гладь озера застыла тяжелым свинцом. Юная хозяйка времени держала открытые часы и смотрела на едва заметные в серой дымке горы на другом берегу. Рядом расположился седой усач, он только слушал и задумчиво уставился на висящий в воздухе камень. Над головой раскинулось белое небо.

- Нда, не сладко, - кряхтя поднялся Михалыч и попробовал забраться на застывший камешек. - Ладно, пойдем в город. Подумаю как тебе сможем помочь.

Девочка захлопнула часы, краски вернулись в мир, парочка побрела к старому полицейскому уазику, на котором они приехали к озеру.

Матча

В тесной каморке Михалыча становилось слишком многолюдно. К компании слушателей присоединилась седая девушка в черном строгом мундире с погонами майора. С легким кивком она переступила порог, в руках держала большую пиалу с светло-зеленым напитком.

- О, Елена Прекрасная. А я уже начал думать, что меня тут хитростью пытаются удержать, - улыбнулся высокий усач, что все еще сидел на кровати, и подмигнул Кеше. Саша на подоконнике тихо хихикнул. - Тоже послушать пришла? Что это у тебя?
- Матча, Кеша сказал, что ты любишь. Знаешь, как тяжело тут у нас ее найти хорошую, - майор кивнула зардевшемуся пареньку и передала пиалу Михалычу. - А рассказываешь, говорят, действительно хорошо.
- Приятно, - отхлебнул глоточек усач. - Но на самом деле не очень-то и люблю.
- Как это не любите, дядя Дема! - встрепенулся Иннокентий. - Вы же меня из-за него по всему Алтайску гоняли.
- О, так ты помнишь всю эту чехарду? Неужели тебе ничего не объяснил тогда? Замотался видимо, - рассмеялся Михалыч, едва не расплескав горячий чай. - Хорошо, что хоть это тут случилось. Лена похоже не в курсе, давай ты ей расскажешь, а я раскрою потом весь секрет. Заодно и я отдохну, а то заговорился совсем

Паренек заметно поник.

- Но я не умею также, как вы, я плохой рассказчик.
- Ничего, научишься, рассказывай - скомандовал хозяин каморки.
- Ну как хотите, - со вздохом пожал плечами Кеша, - дело было тоже летом, пару лет назад, я только после академии из Барнаула сюда приехал…

***

Иннокентий в полудреме облокотился на стол с табличкой дежурного. Солнце уже встало из-за гор и било прямой наводкой в окна. Под кирпичными сводами старенького отделения гулял сквозняк из открытой двери. Буквально на секунду за маленькими оконцами промелькнула чья-то тень и снова яркий свет подсвечивал звездочки пыли.

"Голуби, наверно… а может и целый орел" - подумалось Кеше, и он дальше провалился в сладкую дремоту.

Из черного зева лестницы раздались гулкие шаги.

- Кеша, не спишь? - показался на свету Михалыч, на ходу застегивая гражданский пиджак. - Молодец, не спи дальше. Происшествий не было? Никто не искал?
- Что? - на секунду затормозил Иннокентий и, привстав, на автомате отдернул пола лейтенантского мундира. - А, нет. Нет, ничего не было, товарищ капитан.
- Дааа, на тебя глянешь и самому спать захочется. Но нельзя - у меня дела, - седой усач расправил пиджак и сладко зевнул. - Остаешься за старшего, портфель, наверное, все же возьму и пойду.

Кеша проводил наверх взглядом начальника и снова начал проваливаться в сон. Главное не заснуть прямо перед шефом, а денек обещал быть спокойным, впрочем, как и всегда. Теплый ветер навевал сладкую дремоту, лейтенант боролся со сном и пытался вслушиваться в шаги на лестнице, чтобы не пропустить капитана.

- Кеша, не спишь? - Михалыч заглянул с улицы, через открытую дверь, и погрозил пальцем. - Смотри у меня. Пока ходить буду, найди маття мне.
- Что? - сраженный внезапным появлением начальника Кеша пытался понять, как долго спал, что пропустил шефа.
- Э, матча, - потряс головой начальник усач, косо поглядывая на лестницу. - Мой любимый, я вечером хочу попить… На закате, да.
- А что это такое хоть? - удивился Иннокентий.
- Мне пора бежать, нет времени объяснять сам разберешься, - скороговоркой выпалил капитан и скрылся за дверью.

Лейтенант сидел с открытым ртом и буравил остекленевшим взглядом входную дверь, как с лестницы опять раздались шаги - вниз спускался Михалыч с портфелем в руках.

- Ты чего? Кошмар увидел, что ли? - шеф перехватил взгляд Кеши и тоже уставился на дверь. - Или призрак какой залетал.
- Э, да нет ничего, - Кеша смотрел то на Михалыча, то на выход. В окне, казалось, кто-то подсматривал. - А что такое матча или это… маття? я не понял.
- Чай зеленый такой, японский, - вскинул бровь капитан и закрутил ус. - А здоров ли ты часом? Выглядишь не очень и вопросы странные.
- Да, это… - встряхнул головой Кеша и бодро продолжил. - Здоров, приснилось может быть.
- Ты смотри у меня, - пригрозил пальцем Михалыч. - На рабочем месте не спи. Точно все в порядке? Я если что, Гаврилу могу поставить, но будешь тогда дежурить вне очереди.
- Да, все в порядке, - окончательно пришел в себя Иннокентий.
- Ладно, но буду позванивать на дежурный номер, будить. Если что звони, я ненадолго и недалеко. Бувай, - Михалыч махнул рукой и с портфелем под мышкой вышел из отделения.

Тяжело скрипнул стул, когда на него плюхнулся Кеша. Спать уже не хотелось, лейтенант все глядел искоса на вход и лестницу, вдруг чего опять приключится. Казенный телефон на столе со стертыми цифрами молчал.

- И приснится же такое, а ведь как наяву было, - вслух пробормотал Кеша и как будто расслабился. Потянулись медленные минуты дежурства.

Солнце катилось к полудню. Лейтенант давно откинулся на спинку стула и, запрокинув голову считал трещины между кирпичами в сводчатом потолке. На крышке стола мирно заряжался личный мобильник, утомленный частыми играми. Все шло своим чередом.

- Так, ты еще здесь? Нашел небось уже? - влетел в отделение Михалыч.
- Кого? - испуганно вскинул брови Кеша.
- Матча, я же просил. Говорил же до вечера надо найти, - всплеснул руками капитан, едва не выронив портфель.
- Так это не приснилось… - тихо пробубнел Кеша и немного обиженно продолжил. - А где я этот чай ваш искать буду. Могли бы и сами посмотреть, когда ходили. Я и не могу, у меня дежурство, сами поставили.
- Когда это я буду искать? Говорил же дела, - нахмурил брови шеф. - Мог бы сам - не стал бы просить. Ладно, дежурство говоришь? Давай я за тебя посижу, у меня теперь тут дела. А ты давай беги, ищи.
- А вы уверены? А как же очередь?
- Да уверен, - начал уж было раздражаться Михалыч. - беги уже, я сказал.
- Слушаюсь, - схватил фуражку лейтенант и пулей вылетел из отделения по старым ступенькам.

Иннокентий уже наверно час отбегал в поисках странного чая по магазинам, но везде разводили руками. В хиленьком пакете-маечке болтались пара пачек обычного зеленого чая, может шефу сойдет. Солнце жгло темную фуражку, и Кеша присел в тени под деревцем у новенького высокого забора из профлиста. Рядом мирно паслась корова.

Сколько не ходил, все казалось, что кто-то подсматривает. Может с этим чутьем у него и похуже чем у капитана, но понимал, когда в спину глядят.

- И вообще, что на дядю Дему нашло. Не напекло ли ему темечко часом, пока он тут бегал. Да и ты тут чего встала, уши развесила, - вслух возмутился Кеша и раздул жестом небольшое яблочко из света в кроне дерева, оно с громким хлопком разлетелось искрами. Сорванные взрывом листья посыпались на него.
- Мауууу, - ответила корова и лениво отошла в сторону, отгоняя мух хвостом.

В кустах неподалеку кто-то тихонько хихикнул.

- Так, - заинтересовался лейтенант. - Неужели и правда подглядывают… Кто и зачем?

Он оставил пакет в тени и пошел к кустам. Сколько их не ворошил, никого не смог найти, только метла попалась. Крепкое черное древко, пересеченное поперек красной полосой, было будто из бамбука. Аккуратная метелка собрана из отдельных пучков на другом конце.

- Вроде новенькая, и чего разбрасываются, - Кеша покрутил ее в руках и попробовал подмести сбитые его же хлопком листья. - И кто тогда хихикал тут, непонятно. Послышалось? Что за день…

Взгляд упал на металлическую крышу за забором.

- Может их? Надо вернуть, а то так в кустах и не найдут, - вслух подумал Кеша.

Размахнувшись, он перекинул метлу через забор. Там кто-то вскрикнул знакомым басом. Глухая калитка тотчас же открылась, и на улицу вышел Михалыч.

- Так вот кто тут садовым инвентарем швыряется, - он, морщась, потирал затылок. - А чего тут прохлаждаешься? Нашел чего?
- Кого? - сбитый с толку спросил Кеша. - А дежурство?
- Кого-чего, чай! - нахмурил брови Михалыч. - А я этого, как его, Гаврилу туда поставил, пусть посидит.
- Такого, как вы просили, нет нигде, - ответил Кеша на пути к дереву. - Вот, такой Вам не подойдет?

Шеф принял обе пачки от Иннокентия и презрительно скривился, смешно топорща длиннющие усы.

- Не, разве это чай, - выкинул он обе пачки за спину и бросил быстрый взгляд в другой конец улицы. - Ты давай ищи лучше, а мне пора бежать. Если вечером не найдешь меня, то ищи на нашем месте.
- Мауу, - согласилась корова поодаль и сотворила свежий блин.

Старый капитан тут же по-молодецки сорвался с места, оставив недоумевающего и расстроенного лейтенанта наедине с разбросанным чаем, и буквально испарился вдалеке.

- Каком, таком нашем? - спросил Кеша у пустоты.

Не успел он прийти в себя, как со спины появился запыхавшийся начальник.

- Фууух, нашелся, а я тебя потерял, - согнулся Михалыч пополам и пытался отдышаться. - Звоню на дежурный - не отвечаешь; на мобильный - тоже молчишь. Пришел в отделение - дверь нараспашку, тебя нет, никого нет, а сотовый на столе. Я уж думал, что приключилось чего. Я уж хотел поиски организовывать, да сказали, что видели тебя тут, хорошо недалеко.
- Как никого в отделении? - развел руками Кеша. - А Гаврила?
- Не, родной, - с отеческой улыбкой ответил капитан. - Гаврила не против помочь, только предупреждай заранее, тем более сегодня он не на месте. Сам собой там не появился бы.
- Так, а как вы меня теряли, я же только что вам зарядил…
- Чем? Как? - удивился Михалыч.
- Так шваброй… тьфу… - замотал Головой Кеша. - Метлой… через забор перекинул, а там вы были.
- Какой метлой? - капитан начал накручивать ус.
- Из бамбука, черной.
- Знаешь, либо ты мне очень хорошо вдарил, что я не помню, либо… Через этот забор?

Скрипнули заклепки профнастила - уцепившись за край, капитан подтянулся и начал пристально изучать двор по ту сторону.

- Туру-туру-тум, а метлы и не видать, - пробубнел в усы шеф и увидел кого-то за забором.. - О, Раиса Степановна, а метлу вы не брали, черную такую, из бамбука? И не видели? А швабру? Нет? Да мне не надо, своя есть… А может я к Вам заходил сегодня? Ну, ладно… Хорошо, Раиса Степановна, завтра на пирожки зайду, спасибо. Бувайте
- А вас один или вы двое? - как-то тихо, будто у себя, спросил Кеша.
- Знаешь, Иннокентий, такими вопросами ты меня пугаешь, - Михалыч строго посмотрел на подчиненного и отпустил забор, тяжко приземлился на ноги. - Давай-ка сегодня Гаврила додежурит, а ты дуй домой к Варе. Чего-то ты мне еще сутра не нравишься. Если ты про братьев спрашивал, то если бы они и были, то они давно все там были.
- А матча? - обижено спросил лейтенант.
- Что матча? Я же говорил японский чай, что тебе от него еще надо?
- Маууу, - гордо вошла обратно в тенек корова и продолжила жевать траву, как ни в чем не бывало.

Словно мешок, Кеша плюхнулся на траву и обхватил голову руками.

- Тебе точно помощь не нужна? - насторожено спросил Михалыч и присел рядом. - Ну там, до дома провести к Варваре. Нет? Ты телефон то держи, а то суженная искать будет, а я пойду тогда. Отдыхай. О, чаем кто-то раскидывается… И вроде неплохой.

Напевая песенку в усы, капитан встал и подобрал с земли несчастные пачки. Он бросил взгляд на Кешу, что все еще обреченно смотрел сквозь крону на небо и о чем-то думал. Хмыкнув себе под нос, Михалыч неспешно пошел восвояси. Иннокентий еще долго крутил телефон в руках и, пролистав пропущенные от шефа, отыскал номер из записной книжки.

- Алло, Саша? - дождался ответа Кеша. - Да, узнал. Слушай, ты ведь на сегодня почту всю разнес? Помощь твоя нужна. Давай буду ждать, где обычно. Да, если можешь поспеши дело срочное, до вечера надо успеть.

Уже через полчаса на низком борте мостика через мелкую, но бурную речку вместе с Кешей сидел белобрысый мальчик. Молодой лейтенант закончил рассказывать свои злоключения.

- Ну дела, думаешь их и правда двое? - любуясь облаками, протянул Саша. - А вдруг дядя Дема тоже чудесатым стал? С кем поведешься, того и наберешься.
- Как тебе сказать, либо их двое, либо кому-то из нас обоих сегодня солнце неплохо припекло, и как бы не мне, - бросил в воду камешек Иннокентий.
- Допустим, и чем тут помочь-то смогу? Второго разыскать? А где начать? - загорелся малец. - Я готов.
- Не, знаешь, я все-таки ту матчу, найти хочу, а потом с дядь Демами разбираться. В магазинах у нас точно нет, вдруг знаешь где еще можно найти, ты же с почтой по окрестностям мотаешься, вдруг в Коксе или Уймоне есть? Там места более проходные, да и китайцы бывают.
- Так ты же сказал, что это японский? - снова смотрел на небо Саша. - Не, чаями я не интересовался, мне и наш из пакетиков нормально. Так, что не помогу.
- Да, китайцы, японцы кто их разберет, ээээх - разочаровался в своей идее Кеша.
- А знаешь, есть тут один, если смотреть по наклейкам на бандерольках все чаями интересуется, - задумался мальчик. - "теа" - это, ведь, чай на ихнем? Да и все пачки легкие. Откуда только ему не отправляют, вдруг там и ипонцы твои есть.
- Слушай, Саша, а адресок не подскажешь? Я подойду спрошу? - обрадовался Иннокентий.
- Сказать мог бы… - засомневался Саша. - Да только, нехорошо получится. Давай лучше я сам слетаю, разузнаю, и тебе принесу, если поделится.

Тут же лейтенант крепко обнял мелкого почтальона, так что тот закряхтел.

- Ты не представляешь как выручишь, а я пока тогда Демами займусь, - все не отпускал он Сашу.
- Кха, Дядь Кеш, отпусти, пожалуйста - взмолился мальчик. Оказавшись на свободе, он вдохнул полной грудью. - Ладно я полетел.

Буквально парой шагов разбежался Саша и стрелой взмыл в небо. Иннокентий провожал взглядом полет нежданного помощника.

Кеша до вечера искал Михалыча, но ни одного нигде не было - ни в отделении, ни на улицах. Как будто сквозь землю провалился. Только когда солнце покатилось к горам, он набрел на шефа на другом конце городка. В последний момент лейтенант юркнул в кусты, чтобы остаться незамеченным.

На пустыре под раскидистым дубом рядом с остатками старого сруба Михалыч вел себя совсем чудно. Крутился вокруг необхватного ствола, будто кого-то высматривал в кроне. Покоя ему явно не давала сорока, что прыгала по веткам. Капитан бубнел себе в усы, и внимательно следил за ней. Птица отвечала взаимностью и с любопытством поглядывала за странным стариком, который скакал следом.

- Во дает, - сдвинул фуражку на затылок Кеша и принялся наблюдать из кустов. - И что мне с ним делать?

Казалось, шеф не заметил прятавшегося подчиненного - настолько увлекся сорокой, что даже не посмотрел в его сторону. Совсем рядом с укрытием лейтенанта валялась старая лопата.

- Ладно, была не была, - тихо прошептал он, прикидывая что-то в голове. - Если настоящий, то у него соцпакет, да и простит, я думаю. А если нет, то сам виноват.

Громкий писк позади Михалыча заставил его обернуться. Большой шар наливался светом и рос в воздухе за спиной.

- Иннокентий, броса… - не успел договорить капитан, как взрыв отбросил его на старый ствол.

Вокруг падали опаленные листья. Кеша выскочил из кустов и на бегу поднял лопату. Не успел, шеф подняться на ноги, как его снова уронил ударом черенка по лбу Иннокентий. На длинной сухой руке защелкнулись наручники.

- Дядя Дема, или кто вы там, вы арестова…, - торжествующе начал лейтенант и осекся. Михалыч рывком за браслеты сбил подчиненного на землю.
- Во-первых, не арестован, а задержан, а во-вторых, ай, зараза…, - не дал договорить капитану, ловко повалил и следом выкрутил руку Кеша. - во-вторых, кончай балаган и послушай!

Продолжая заламывать руку шефу, Кеша прислушался, с лысых ветвей доносились странные звуки. Сорока сидела на сучке и будто заливалась скрипучим детским смехом. Она не сразу заметила, что возня внизу прекратилась и еще продолжала смеяться. Но когда, поняла, что оказалась в центре внимания, она спорхнула с ветвей и улетела прочь.

Михалыч воспользовался заминкой, вскрикнув от боли, провернулся и скинул сбитого с толку Кешу на землю. Капитан не дал ему опомниться и уселся сверху.

- Так, а теперь пойдем в отделение, все мне расскажешь, - вытер рукавом лоб капитан. - О твоих методах задержания поговорим отдельно. И чему вас в академии учат? Я это, я… успокойся. Ключ давай.

Придавленный шефом, Кеша тяжело охнул и попытался нащупать в кожаном кармашке заветный ключик.

- Нет, его дядь Дема, выпал, - жалобно протянул Иннокентий.
- Ладно, пойдем в отделение там откроем, - на всякий случай осмотрел капитан усыпанную листвой поляну. - Сам будешь всем объяснять, кто кого вел, и кто кого задержал. А ключ потом с граблями будешь искать.

В отделении златовласый Гаврила в обычном комбинезоне вскинутыми бровями встретил странную парочку в наручниках, и молча с любопытством наблюдал как Михалыч тащил Иннокентия к своему столу. На лбу капитана наливался здоровенный шишак.

- Так, а теперь рассказывай по порядку, что было с самого утра, - отстегнул браслеты шеф. - И давай выкладывай все, будто не мне говоришь, а Гавриле.
- Нашел! - влетел в комнату с баночкой в руках Саша. И испугался взлохмаченных и грязных напарников. - Ой, а что тут было?
- Тут ничего, - нахмурил брови Михалыч. - А там было. А чего нашел?
- Как ее там… матчу, во! - опустился на пол и подошел с добычей белобрысый мальчик. - И никакой это не чай. Порошок один. Как его пить-то?
- Я и тебя просил найти?
- Не, Кеша, - мальчик кивнул на взъерошенного лейтенанта.
- Ну и на том, спасибо. - взял баночку. - Матча, как матча. Чего она всем так сегодня сдалась.

***

- Ну а дальше, я вам все рассказал, - завершил рассказ Иннокентий. - Вы покивали, похмыкали, достали какой-то сверток и с чаем ушли. В тот день вас больше не видел, а потом вы были как обычно и не вспоминали. Уф, как вы так можете долго рассказывать.

На пару мгновений в каморке установилась тишина. Только снизу доносились какие-то шорохи. Лейтенант на кровати промокнул платочком лоб. Елена с хитрой улыбкой всматривалась в довольное лицо седого усача.

- А на юбилей значит решили напомнить, - с улыбкой накручивал на палец ус Михалыч. - Молодец, хорошо получилось.
- Не, вы что, - возмутился Кеша. - Думали приятно вам сделать, а тут вот оно как.
- Ладно, теперь расскажу для кого вы тогда с Сашей матча нашли, - с хрустом размял плечи старый капитан. - Значится, тогда ко мне приехала старая знакомая…
- Ая?! - удивился Кеша.
- Угу, значит знакомая, - скрестила руки на груди Елена и недоверчиво прищурилась. - Значит вот какой шалун у нас.
- Не, ребят, вы слушать будете или перебивать? - немного обиделся капитан.
- Рассказывайте, дядь Дема, не обращайте внимания, мне интересно - встрял Саша с подоконника.
- Ладно, в общем… Честно, Кеша, я сутра подумал, что ты действительно немного того. Но потом японская матча, явно азиатская метелка, которая куда-то делась, как-то слились во едино. А потом, та странная сорока, и ты в отделении твердил про закат и наше место. И я все понял… и пошел на наше место. Но не наше с тобой, Кеша, которого не было, а на встречу с ней…

***

Камешек соскочил из-под кроссовка и поскакал по разнокалиберным собратьям на курумнике.

- Да, твоюжешь, как будто мне шишки тут не хватало, - выругался Михалыч, забираясь с портфелем по склону.

За небольшим хребтцом, открылся вид на длиннющий склон с которого просматривалась вся долина и мелкий городок внизу. Солнце неохотно катилось к горам на другой стороне, вычерчивая длинные тени и серебря ручьи, да озерца. Но на приевшиеся красоты капитан не обращал никакого внимания, только высматривал маленький силуэт на темном останце, торчавшем посреди горы. С тяжелым вздохом Михалыч двинулся к нему.

- О, Курохитцунэ-сама, какими судьбами здесь оказались? Рад видеть тут столь дорогого гостя - поприветствовал он девушку на краю обрыва. - Не каждый день лисий бог нас тут балует.

Ветер теребил длинные черные, как смоль волосы, расшитое серыми лотосами угольное кимоно подвязано широким красным поясом. Девушка сидела на коленях, словно статуя, и даже не повернулась к Михалычу. Немного помедлив для приличия, он подошел ближе, постелил на камень пиджак и опустился рядом с гостьей. Из портфеля показался мешочек и баночка, которую притащил Саша.

- Демьян-сама, я ждала вас, - наконец ответила девушка и медленно повернулась к нему. На коленях она держала сложенный кораловый веер. Ее взгляд зацепился за здоровую шишку на лбу.
- Надеюсь недолго. Черная лиса, и как давно мы с вами не виделись. Так значит, вы были сорокой? - Михалыч достал из мешочка две пиалы и деревянный венчик.

Гостья не выдержала каменного лица и согнулась по полам - все не могла перестать смеяться, то и дело поглядывала искоса на шишку Михалыча

- И Кеша вас, шваброй, через забор кидал, - с улыбкой он продолжил достал из портфеля маленький термос.
- Метелкой, - не разгибаясь, сквозь хихиканье выдавила лиса, замахнулась и неглядя веером заехала по шишке Михалыча.
- Больно же. Аккуратнее, пожалуйста, - чуть не рассыпал чай капитан, когда начал насыпать в пиалы. - Так, ложку я не взял, придется на глазок. Хорошо, значит чутье меня не подвело. Хорошо ли Вы добрались?
- Довольно ненужного этикета, как будто первый раз встречаемся, - наконец взяла себя в руки гостья, и все же изредка похихикивая, наблюдала за приготовлением. - С тобой и твоим чутьем не интересно играть. Ты все время жульничаешь.
- Да, и поэтому ты руками Кеши со мной поиграла, так? - Михалыч начал заливать кипятком пиалы.
- Нет, тебя проведать пришла, вдруг бы не догадался. Я только с Иннокентием играла, - снова, прикрывшись сложенным веером, хихикнула лисица. Изумрудные глаза следили как капитан венчиком взбивал чай, - а дальше он сам додумался… А ловко он тебя. Да не удержалась, но что тут могу поделать. И вообще он благодарен быть мне должен. Могла бы и зло пошутить. Как там у него отношения с женой или пока еще любимой?
- Да, вроде душа в душу или это была угроза? - он протянул гостье пиалу. - Так какими судьбами тут? Может ну ее эту беготню, и давай к нам в городок?
- К вам или к тебе? - с лукавой улыбкой переспросила она и прищурилась. Михалыч отвел глаза и отхлебнул из своей пиалы. - Я еще в прошлый раз, когда была тут заметила это. У меня свой нюх есть. Поверь, мне льстит, что и без моего старания, я завоевала сердце такого как ты. Тут дело даже не в возрасте, ибо я куда старше чем ты. С тобой буду честна, ты подумай, смогу ли я променять свою свободу на тебя? С тобой и не сыграешь даже. У нас разные пути. Свою судьбу не вынюхаешь никаким чутьем.

Рыжеющее солнце скрывалось за горами. Лисица отвернулась и теперь оба наблюдали за его закатом.

- Хороший, - нарушила тишину погрустневшая гостья.
- Кто? Чай? - оживился Михалыч.
- Нет, чай так себе, - сделала она глоток и поморщилась. - Иннокентий-сан… Такой же как ты, только моложе. Оба добрые, но по-своему. Ты прав, я тут по делу, вернуть должок пришла.
- Нашла значит Федора? - вскинул бровь он.
- Да, но случайно. Как ты и думал к нам затесался, - поставила гостья на скалу пустую пиалу. - Там, где я играла, пошли слухи о новом йокае, я решила посмотреть на него, а там твой.
- И как он? С ним тоже поиграла? - ухмыльнулся Михалыч.
- Нет, дикий совсем. - продолжала всматриваться в сгущающиеся сумерки девушка. - Да и раскрылась сразу, чтобы обещание сдержать. Просил передать, что зла не держит ни на кого, кроме себя, над вашим предложением подумает, но говорил ничего не ждать. Все, я тут тебе пообещала, тут же тебе долг и вернула. Ты мог попросить многое, а попросил только это.
- Столько лет прошло, а ты разыскала меня, чтобы дать обещание, и потом не забыла про него, - капитан пытался вглядеться в ледяные зеленые глаза. - Ты и правда тогда за свою жизнь перепугалась? Неужели пуль боишься?

В мгновенье ока вместо девушки теперь сидел черноусый молодой паренек в зеленом мундире с лейтенантскими крылатыми погонами, на коленях покоилась фуражка с голубым околышем.

- Знаешь, я умирать не пробовала, вдруг и правда вся игра закончится, - офицер вглядывался в темнеющую даль. - А просто хотелось разнюхать что-то нового. Ведь все поверили. И вот ты со своим чутьем сунулся, да и я тебе удружила, когда раскрылась. Ты же имел полное право прямо там на месте все закончить. Болит еще?

Снова вернулась гостья и посмотрела на грудь Михалычу.

- Не, еще тогда с моим соцпакетом все затянулось… все еще в нем таскаешь? - кивнул он на веер и на автомате все же проверил рубашку. - Знаешь, это ведь только шпионам смерть, но ты же не шпионила? Играла. А чудесатых надо беречь, мало вас. Работа у меня такая.
- А вдруг бы сюда Кеша твой заявился, и что мне делать тогда? - злобно улыбнулась лиса, оскалив белые зубы. - Ты первый и наверно единственный, кто с добротой отнесся, зная кто я. Решила отплатить.
- Ладно, дело твое, дала обещанье и сдержала его, - хлопнул по коленям Михалыч. - Ну а дальше то что?
- А дальше, я тебе больше ничем не обязана, - улыбнулась лиса. - Сегодня мы так долго провели вместе, только потому что видимся в последний раз. Больше мы никогда не пересечемся, уж я то постараюсь. Поверь, я слишком дорожу своей свободой.

Михалыч следил за зажигающимися на темном небе звездами.

- А может все-таки останешься? - с надеждой спросил он и оглянулся. Но гостьи больше не было, только во тьме исчез белый кончик черного пушистого хвоста.
- Ой, дурак я, - немного промедлив капитан закрыл лицо рукам и с широкой улыбкой завалился на спину. - Фонарик не взял, я же так все камни пересчитаю.

***

- Ну а потом я так там и заночевал, замерз как цуцик под открытым небом, - закончил историю Михалыч. - Мой соцпакет на шишки то не распространяется, сколько им болеть потом. Вот и вся история. Так что чай не для меня был.

В каморке повисла неловкая тишина. Саша и Кеша думали каждый о чем-то своем. Елена сидела на стуле и внимательно смотрела на капитана.

- И что ты насчёт судьбы в итоге думаешь? - она нарушила затянувшуюся паузу.
- Знаешь, а она права, - улыбнулся Михалыч.

Майор встала и взяла у него остывший чай. Сделав глоток, она поморщилась.

- Знаешь, а правда чаек на любителя.

Вот что бывает, если слушать Мельницу

сомнительно, и акцента не хватает, на удивлении ГГ, что начальник ушёл наверх, а пришёл с улицы. Вот тут этот акцент есть:


В целом после появления кицуне не понятно кто, за что и кого и т.п. 8) Понятно, что фёдор и т.п. насованы для "серии", но это мешает распознать, что там за отношения между лисой и михалычем. Хотя, если читать второй раз, то намёк на перестрелку и чёрте знает, что ещё.
Тем более, что не знакомым с мифологией, практически наверняка поведение лисы покажется странным, в том смысле, что "вот она фигнёй занимается", а вот "читает лекции о бытие".

А в целом как? Лучше хуже также? Стычка Иннокентия с Михалычем в целом понятна?

Я наконец придумал как связать истории в сборнике помимо сюжетных зацепок.


Я старался не раздувать концовку, а идей было много. Наверно первую стычку с лисой надо будет выделить в отдельный рассказ. Только историю реальную проработать чуток по лучше. А здесь только уточню про кинжал в веере, и место первой стычки - Маньчжурия.

А Федор мне нужен из-за него у меня там сразу ветка на несколько рассказов начинается.


А тем кто знаком?

По языку придраться особо не к чему, самое страшное я уже выделил. А дальше нюансы, но опять же, в два часа ночи из меня так себе читатель, а сейчас после четырёх часов сна - тоже.
Стычка понятна. Но проблема в сюжете, он как бы это выразится, не вызывает особых эмоций, или интереса (но я как бы не показатель, мне мало что интересно). Сложно сказать почему, скорее всего из-за того, что сам по себе факт "двух михалычей" в рассказе не так удивителен, как это было бы в реальном мире. Возможно, из-за того, что это им ничем не грозит и я в курсе, что там у них всякая "странная фигня" в порядке нормы вещей. В этом плане, история с перестрелкой выглядит выигрышное, там хотя бы есть опасность что кого-то убьют.

Ну у тех кто знаком именно с мифологией вряд ли возникнут вопросы, там ведь поведение было очень разное и да, местами шкодливое. Но много ли таких? Не знаю. Но можно найти тех кто не знаком и поспрашивать, потому как я могу ошибаться.

Ну там как раз с него должна начаться ветка рассказов про страх и что не все безоблачно у них в отношениях у чудесатых

Вообще, тут сложность надо написать: интересный рассказ (1), в заданном мире(2) и тянуть глобальный сюжет(3). Это многовато дополнительных условий, на мой взгляд. Нет, так можно, и тому есть примеры, но вот я пару раз обломился об это и пока занимаюсь наработкой условия (1). А (2) и (3) очень тяжело уложить в рассказ, причём именно из-за глобального сюжета (3).
То есть , если у нас просто история в городе N, но мы не тянем сюжетные линии от остальных историй, то получается гораздо выигрышнее и целостнее, чем притягивать непонятных персонажей и артефакты, которые влияют на сюжет, а не выступают "пасхалками".

Удар

- Так, что за Федор, дядь Дема, - Саша с подоконника прервал игру в гляделки Михалыча и Лены. - Вы не рассказывали… Расскажите.
- Знаешь, Саш, - майор встала со стула и потянулась. - Мне другое интересно, где наш старикашка с лисичкой-то познакомился. О чем ворковали, голубки?
Откинувшись на стенку, Михалыч с любопытством наблюдал, как она подошла к Кеше и что-то шепнула на ухо.
- Ревнуешь значит? - усмехнулся капитан в усы. - Уже?
- Демьян Михайович, - засуетился Кеша. И попятился к выходу. - Пойду я вниз, спрошу не готово ли еще… эээ… у Гаврилы. Вдруг помощь нужна.
- Так ты меня оставляешь? - продолжал хохмить Михалыч. Саша на подоконнике хихикнул. - Думаешь все так плохо?
- Успокойся, дядь Дема, - с улыбкой Лена повесила китель на спинку стула. - Мне правда любопытно. Не думала, что эти кицунэ тут водятся. Вдруг опять забежит, когда у тебя снова буду - с ней тоже поиграю.
- А здесь их и нет, ну ладно слушай, - отодвинул подальше ногой Михалыч пустую пиалу и оперся на колени. - Дело было давно и, наверное, неправда. Судьба занесла меня в Маньчжурию. Тогда мы не плохо уже раскатали императорские войска и, казалось вот-вот и все - по домам, как к нам, зачем-то, отрядили пополнение совсем желторотых юнцов. Служил тогда я под началом одного полковника, с которым еще на западном рубеже познакомились…

***

- И шо мени с тобой робыти? - постукивал пустой трубкой еще молодой полковник в зеленом кителе с крылатыми погонами. - На два дня отстал от всех… как ты в рапорте написал? "По делам любовным"? Хорош, летун, ты мой сердешный. Не успел даже доехать, а уже в самоволочку пускаешься.
Посреди зала в импровизированном штабе перед видавшим виды столом вытянулся по струнке черноусый младший лейтенант. Ни один мускул не дрогнул на его лице несмотря на всю напускную строгость полковника. В уголке у накрест переклеенных лентами окон покачивался на стуле неприлично старый капитан в затасканной гимнастерке. Казалось, что его больше интересовал закат за окном над низкими сопками, чем какие-то бытовые дрязги. Он лишь изредка косился на показательную экзекуцию, да накручивал седой длиннющий ус. Солнце в небе отсчитывало последние неспокойные дни.
- Ну, честность тоже качество, - наконец он повернулся к ним. - И, между прочем, хорошее… для офицера тем более.
- Да дурень он, - отмахнулся полковник. - Сдогадался ночью по-тихому вернуться. И на караул напоролся. Хорошо, что ума хватило не рыпаться, да его товарищи опознали. Дядько Дёма, документы хоч нормальные?
Седой усач наконец повернулся к юнцам и взял с соседнего стула папку. Когда он поднялся, то оказался на голову выше всех присутствующих.
- Удостоверение об окончании вроде настоящее и без исправлений, - капитан лениво перебирал бумажки. - Оттиски печатей четкие и без помарок, рука у товарища А. П. Смирнова была твердая, хотя наверно и сейчас такая же. Да и штамп живой еще и наш. Хм… Отличник летной подготовки. Книжка красноармейца новенькая, а призыв старенький, зато сразу младший лейтенант. В наличии даже медальон с запиской, неужто и правда до училища пешком походил?
- Так точно, товарищ капитан, - отчеканил лейтенантик и продолжал смотреть в грудь высоченному капитану.
- Ух, какая выдержка. Тебе бы в разведку, - почти вплотную подошел Демьян и смотрел сверху на него. Немного подумав, он повернулся к полковнику. - В общем, весь комплект, на удивление, на месте и бьется с бумагами сопровождающих, чтоб им было не ладно, что проглядели. Под вопросом только кожаный плащ, что с ним был - фасончик не наш… ну бог бы с ним.
- Ага, отличник значится, выдержка у него вся такая этакая, - не унимался полковник. - а ума не бохато, да и дисциплиной и не пахнет. Как же тебя угораздило?
- Сердцем, видимо, слаб, - не меняя выражения лица, отрапортовал лейтенант, - на девушек красивых.
- На баб значится? - прищурился полковник. Капитан у него за спиной хмыкнул в усы. - И хто же тебя с сердцем таким слабым до полетов то допустил? Вот опять серденько у тебя не выдержит, и ты вместе с машиной мне на бабу спикируешь? Так?
- Полно тебе, Микола Иванович, - наконец с улыбкой вступился капитан. - Как будто уже забыл, откуда я тебя только не вытаскивал, пока до полковника ты не дорос.
- Та ну тебя, Михалыч - отмахнулся полковник. - Не позорь перед подчиненными. Дисциплина всему голова! Вот… Хотя бы первое время по прибытии, пока себя не покажешь.
За окнами разгоралось рыжим небо. Капитан с ухмылкой наблюдал как Микола буравил взглядом будто окаменевшую жертву.
- Добрэ, Сеня, - хлопнул он по столу. - Не наказать тебя не могу… выговор с занесением в личное дело и будешь у меня на особом счету. И, да, к полетам не допускаю - на земле с машинами познакомишься.
На лице молодого лейтенанта проступили желваки.
- Ты чего обиделся? - прищурился полковник. - А зря, я не только тебя. Я и твоих товарищей приземлил. Паны там вот-вот договорятся меж собой, вы висюлек и так получите, на память, и по домам поедете, а мне не дай боже тут с вами что случится. И не понимаю совсем, а чего вас сюды они прикомандировали.
В темнеющем зале седой усач зажег пару керосиновых ламп, на стенах заплясали рыжие отсветы. Воцарилась тишина, только где-то в расположении пару раз тяфкнула бесхозная собака.
- В училище добровольцем пошел? - наконец осторожно поинтересовался Микола.
- Так точно! - незамедлительно отчеканил лейтенант.
- И летать хочешь, наверное, и после? - продолжил полковник.
- Так точно! - тут же отчеканил Арсений.
- Ну добрэ! - оживился начальник. - Будет тебе выговор без занесения и ток между нами. Но гляди… Еще попадешься, то шкуру спущу по всей строгости устава! А зараз вольно, и пишов свидтси!
- Есть! - ответил лейтенант и сорвался к выходу. Уже в дверях он обернулся. - Спасибо, товарищ полковник!
- Беги уже! Ток скажи, что я тебя добрэ против шерсти прочесал.
Гулко захлопнулась дверь, старшие остались одни в зале. Микола встал из-за стола и подошел к окну, на ходу набивал трубку в зубах табачком из мешка. Он попробовал открыть окно, старый замок со скрипом поддался. Сквозняк наполнил зал вечерней свежестью. За окном чернели верхушки сопок на догорающем небе, в расположении зажигались огни - небо давно закрыто для чужих, светомаскировка осталась только на бумаге.
- Ну не понимаю, дядько Дёма. На кой… цей Арсений на бабу эту полез, - раскурив трубку, наконец подал голос полковник. - Ну ведь гарный же хлопче. И служилый к тому же, да и на твоего, как там, Хазанову не похож… Та ладно, бог бы с ним. У меня рапорт есть на тебя, на очередное повышение звания. Снова откажешься?
- Да, откажусь, - покачал головой капитан. - Мне и так нормально, свободнее как-то…
- Байки свои собирать? Знаю чо скажешь, - отмахнулся Микола.
- Ну и не такие уж байки порой, вот тебя возьми, - парировал Михалыч. - Помнишь, как сам забылся и без шасси сесть попытался, а потом и на второй пошел?
- Даааа, хороша тяга у втулки, - усмехнулся полковник. - Дурень был, на брюхо садится надо было, да литак жалко. И как я смог назад забраться? Винта считай не осталось…
- Может ко мне как все кончится переберешься? - присел высоченный усач на открытую раму. - Горы посмотришь
- Та ни, - поморщился Микола. - Мне забраться бы повыше, да глядеть подальше. А у вас и горизонту не видать. Летать буду, ток солдатни с меня хватит, дурни вони все. Ладно, иди отдыхай, ток за Сеней пригляди. И да, а чего ты к плащу его прицепился?
- Чутье, - пожал плечами в дверях Михалыч. - Пока объяснить не могу
- Опять твое чутьё, - отмахнулся полковник. - Интересно что на этот раз у тебя. Все, свободен. Добранич.
Капитан только кивнул в ответ и с портфелем вышел из штаба. На небе зажигались первые звезды, над холмами всходила луна. Напевая себе под нос песенку, он шел мимо еще свежих срубов, выделенных под нужды подразделения, да по старой привычке посматривал по сторонам. Бояться нечего - давно глубокий тыл, и противник уже даже на передовой не особо сопротивлялся, но привычка вторая натура. Краем глаза он заметил, как к одинокому кусту шмыгнула чья-то низкая тень и тут же зашелестели листья.
- Не порядок… - капитан буквально на мгновенье замер и, повинуясь чутью, шагнул следом. - Кто так может хулиганить?
В густой листве хоть глаз выколи ничего не видно. Сколько он не пытался, никого не нащупал, только булыжник попался, за кустами тоже пусто - все просматривается в призрачном огне ночного светила.
- Ну не сквозь землю же провалился, - тихо выругался Михалыч. - Или обманулся?
Со стороны ближнего домика донеслись голоса - на свежий воздух вышел черноусый Арсений с остальными новенькими.
- И как? Было? Ради такой я бы тоже отстал бы… - пристал с расспросами белобрысый. - И чего она именно к тебе приклеилась?
- Да не, - поморщился Сеня. - не срослось.
- Тю, как же так? - перебил другой товарищ.
- Ну вы ушли, а дальше меня как срубило - так и заснул в одежке - развел руками черноусый. - Может устал сильно. А сутра проснулся ее уже и нет, и вас не видать было. Так сам на перекладных и догонял
- Эх, слабак… такую девку упустил. Вот я бы… - не унимался белобрысый.
- Вовка, да заткнись ты уже, - перебили его. - Мы тебя в дороге наслушались. Пропесочили то получается зря, хоть не сильно? А, Сень.
- Порядочно, но не смертельно, - немного задумался Арсений. - Только капитан к плащу прицепился. Видите ли, фасончик не тот. Все отдали, а плаща и нет, жалко - подарок отцовский. Может этот на него глаз положил. А, слышал вас тоже приземлили?
- Ага, на самолеты как на выставке любуемся, - снова встрял Вовка. - Но ничего мы управу и на полковника, и на этого капитанишку найдем. А знаешь пока тебя не было…
Михалыч так и сидел в кустах в одиночестве, пока ребята уходили все дальше. Он все о чем-то думал, да чувствовал пристальный взгляд на себе.
- Ладно, будем считать, что показалось - специально громко и четко он проговорил и вылез. Как ни в чем не бывало побрел дальше к себе.
Прежде чем свернуть на свою тропку, капитан быстрым взглядом скользнул по кустам. Пара веток шелохнулись и затихли.
- Значит опять плащ… - сдвинул он фуражку на затылок. - Интересно, что же выйдет…
Следующее утро для Михалыча началось как обычно. Но ежедневная рутина споткнулась в обед, когда к нему ввалился запыхавшийся техник. Теперь капитан шел вдоль стройного ряда готовых к вылету самолетов, в голове все прикидывая, кто же мог вчера оказаться в кустах.
Под ногами проминались листы перфорированного настила. Ветерок поднимал в воздух мелкую пыль. Впереди в желтоватой дымке у снятых капотов истребителя толпились механики.
- Капитан… - заметил один молодой и тут же скомандовал. - Смирно! Товарищ капита…
- Вольно! - Михалыч поморщился не то от пыли, не то от раздражения докладом по форме. - Давайте по-человечески. Караул уже опросили? Как нашли?
- Караул ничего не видел, - старший взял слово. Михалыч подошел к движку и забрался на стремянку. - Готовили самолет к вылету, а там вокруг пробки обосрано, открутили - горловина в песке измарана. Мои ребята такого творчества не допускают. Сколько чего еще и как быть не знаем, но до вылета не допустили, в патруль другой полетел. Вас дожидались.
- Работы с самолетом вчера какие-то велись? - пальцем капитан собрал перемасленный песок.
- Никак нет, - отрапортовал старший. - Только тут юнцы крутились, им показывали их, как учебное пособие.
- Сегодня не заходили? - бросил взгляд капитан вниз и продолжил искать обо что вытереть палец. - Кто был мне назвать сможете?
- Приводили опять, на обед сейчас отправились, - совсем расслабился механик и с хитрой улыбкой наблюдал за ним. - А по именам я их не выучил - не моя они забота. Раз ваши, вы их и учите. Вчера и сегодня только белобрысый запомнился, лез куда не попадя. Да сегодня черноусый к компании развеселой добавился, вокруг него толпились. А вы их в техников или летчиков готовите? Хоть бы кого до вылетов и допустили, а то корни пустят.
- Как полковник решил, так и будет, - ответил спокойно Михалыч и полез вниз, стараясь не измараться маслом. Старый механик с хитрой улыбкой все же дал молча ветошь. - Будем с ними работать.
- Вы смотрите, - погрозил пальцем он капитану. - На земле засидятся, так вообще мне все самолеты разберут.
- Но, но, - поморщился капитан. - Будут разбирать, будем разбираться и головы откручивать. Я вижу, знаете кто в карауле стоял. Их ко мне, а вы проверьте остальные машины, чтобы знали сколько чего еще и как. Раз уж как быть не знаете.
- Есть, - ответили механики кроме старого.
Еще раз Михалыч смерил взглядом обслугу и пошел в штаб делиться новостями с полковником. Он брел по пыльной тропинке до гарнизона и крепко задумался - столько совпадений и странностей даже на западном фронте у него за раз не бывало, а тут, да и в самом конце, и подавно. Да еще и плащ исчезнувший, который лично отнес в казарму после инспекции.
Вокруг офицерской столовой толпился и гудел вялый народ, отдельно стояли вновь прибывшие. Капитан и не посмотрел бы на них, если бы тотчас из кустов не вылетели белобрысый Вова и какой-то мелкий худощавый паренек.
- Спасите, убивают! - орал он что есть мощи.
- Стой гад! Ща научу… - с кулаками гнал его Вова и пересекся с Михалычем. - Эй, вы чего! Ой, капитан…
В погоню вмешались подоспевшие товарищи и повалили белобрысого наземь.
- Това… - уже почти скомандовал один из невольных зрителей.
- Вольно! Всем. На губу обоих, потом разберемся, - спокойно сказал капитан и взглядом зацепился за стоявшего чуть поодаль Арсения. - О, Сеня привет. Как пальто? Не нашлось?
- Вы имели в виду плащ? - немного удивленно и с подозрением черноусый посмотрел на Михалыча. - Вечером само появилось, пока меня не было. Вы постарались? Ну, спасибо.
- Ой, не надо! Я не виноват! Он все! - все еще горланил и вырывался на земле Вова. Старший офицер зыркнул на него недобро и поморщился.
- Значит вечером, не мне спасибо, ну да ладно, - на секунду задумался и отвел взгляд Михалыч. - Турутурутум. А есть чего мне рассказать за вчера? А за сегодня?
- Вам опять про то, как догнал? Или сейчас про драку? - развел руками Сеня. - Про вчера уже все выложил, а про драку видел то же, что и вы.
- Тебе виднее, - отвел взгляд капитан. - А по самолетам есть?..
- Ребят, а меня за что? - вмешался паренек, которого держали за плечи. - Я вообще по делам в кусты пошел, а там этот ненормальный накинулся. Товарищ капитан, хоть сейчас отпустите, а то совсем худо.
- Значит по делам… - оскалился Вова.
- Товарищ капитан, - поднял руку один из собиравшейся толпы. - Андрей и правда со мной говорил, сказал живот прихватило, как в кусты пошел, так сразу и вывалился оттуда, а этот за ним следом.
- А кого тогда я гнал?! - не унимался Вова, выплевывая песок. - По кустам, видите ли, прячется, да еще и варежку раззевает о чем ни попадя.
- Пожалуйста, отпустите, - уже держался за живот и канючил Андрей.

Уже с портфелем под мышкой Михалыч стоял и массировал виски. Действительность расползалась на глазах.
- Значит опять в кусты… Так, этого на губу, - наконец ожил капитан и кивнул на белобрысого. - Ты, Андрей, беги уже по делам, пока не обосрался. С тобой, Сеня, поговорим вечером, а сейчас иди куда там должен… К самолетам, так к самолетам. Все расходимся.
Пока толпа расходилась, капитан задумчиво накручивал на палец седой ус. Он внимательно проследил, чтобы новички вместе с Арсением ушли на поле, а сам, когда те скрылись из виду, вместо штаба двинулся к жилью.
Он шел по тропке рядом с дорогой, петлявшей между зарослями, и внимательно следил за новенькими казармами. Все в расположении при делах поэтому тут было пустынно, разве собака полка бегала между домиками. Внезапно Михалыч замер - он ничуть не удивился, когда заметил возле одного из них Сеню. Он мельком осмотрелся и скрылся в темном входе.
Для приличия немного помедлив, капитан подбежал к дому и вошел следом. Внутри было душно и пусто, только стояли несколько коек, да зацепился взглядом за валявшийся на стуле старый плащ.
- Так вот оно, значит, как, - улыбнулся Михалыч и для верности отстегнул на кобуре застежку. - Давай балаган прекратим и поговорим.
Плащ словно заволокло дымкой и на стуле сидел Арсений. Он отпихнул Михалыча и бросился к выходу. Отступив пару шагов, Капитан только усмехнулся и сорвался следом. Юнец бежал быстро и ломился прямо по дороге, чуть не сбил Миколу.
Задыхаясь на бегу, длинноногий капитан быстро догнал Сеню и буквально впечатал в ближайший сарайчик. В полутьме блеснула полоска стали и Михалыч согнулся от боли. Сбитые банки, канистры, щепки от разбитой двери размазанной тенью едва заметно плыли к земле.
Кинжал по рукоять вошел прямо в сердце капитану. Но он смог перехватить тонкое девичье запястье и упереть выхваченный на бегу пистолет в острый маленький подбородок. Все остановилось в серой дымке, сквозь дверной проем виднелся замерший удивленный полковник.
Вместо Арсения теперь стояла девушка в угольном кимоно, длинные и черные, как смоль, волосы развевались словно под водой. В свободной руке она сжимала фальшивый красный веер, служивший ножнами для кинжала. Испуганные изумрудные глаза следили за страшной гримасой корчившегося от боли Михалыча.
- Почему еще жив? - удивленно прошептала она. - Как получилось?
Резким движением он рванул ее за руку и выдернул короткий клинок, гимнастерка тут же окрасилась темным багрянцем на груди.
- Дура… - на выдохе прохрипел он и, с трудом набрав воздуха, скомандовал. - Мы в одном времени… В Арсения быстро!

***

- Она послушалась, и я саданул ее, вернее его, по носу рукоятью, - рассказывал Михалыч. - Время тут же пошло как обычно, а голову его прижал к груди, мол, это из носа натекло, а кровяки действительно получилось много в два ручья у него хлестало - не рассчитал малость.
- Погоди, погоди, - прервала его Елена. - Ты говоришь, что ударил девушку… по лицу… пистолетом? Да? Хорош джентльмен ты… Я тебя начинаю побаиваться.
- Ну знаешь, времени выдумывать не было… - пожал плечами Михалыч. - Увидь Микола японку посреди гарнизона, ей бы мало не показалось. Чудесатость не спасла бы. И мне бы пришлось много объяснятся по поводу дыры на груди, как живым вообще оказался. И так матюков мы от него наслушались, было даже неудобно как-то перед гостьей. Да и когда бил это была уже не она, а он.
- То есть вы шпионку получается спасли? - хитро улыбнулся Саша.
- Ребят, вы слушать или перебивать будете? - уже начал обижаться Михалыч. - В общем как полковник успокоился, я повел ее к себе...
- Ты хотел сказать "его"? - снова перебила Лена. - Какой ты интересный.
- Не цепляйся, - отмахнулся капитан. - Слушайте дальше…

***

Под потолком деревянного сруба на проводе болталась тусклая лампочка. На самодельном табурете сидела черноволосая девушка и в осколке зеркала все рассматривала нос. На койке Михалыч в одних штанах с кислой миной оценивал на просвет дыру от кинжала на гимнастерке. Фальшивый коралловый веер и пистолет валялись рядом.
- Ну вот, теперь горбинка есть, - щурилась гостья. - И как мне с ней быть? Хоть бы предупредил, что делать собираешься.
- Теперь новую доставать у Петровича… или зашить и отстирается? - задумчиво пробубнел в усы капитан и встрепенулся. - А? Чего? Так и было… и вообще тебе идет. Интересная лиса мне попалась… Черная. Звать то тебя как?
- Знаешь, я все равно почти ничего не поняла этого вашего… кого, куда, зачем и о ком он говорил? Столько слов и все про одно и тоже. Говоришь, черная лиса? - отложила зеркальце и задумалась она. - Курай кицунэ… Курахицунэ. Зови меня так, мне нравится. А тебя как? Капитан и капитанишка это ведь не имя?
- Демьян Михайлович Островопольский, для своих Михалыч или дядя Дёма - представился капитан и сложил на кровати порванную гимнастерку. - Курахитцунэ… это же тоже не имя.
- Демь-ян, Демьян-сан. Буду звать тебя Демьян, как у вас сложно все, - поигралась с именем гостья. - Да, не имя, а тебе-то какая разница? Ты же спросил, как звать?
- А вдруг еще какой черный лисий божок у нас загостит, как вас различать-то? - прищурился Михалыч. - Позову - оба же прибежите!
- А вот это грубо вышло, - демонстративно отвернулась она, сложив руки крест на крест, и тут же покосилась краем глаза на свежий рубец на его груди.
- Ладно, Курахитцунэ, так Курахитцунэ, - хлопнул по коленям он. - Я о вас еще в начале века читал, когда заварушка самая первая случилась. По-другому представлял, да попасться не попадались.
- Да? И как же представлял? А ты про это? - кивнула лиса за спину и пожала плечами. - Ну ты знаешь кто я; я знаю кто я. Зачем это еще как-то показывать? А что не попадались, ну извини. Йокаев не так уж много теперь, а лис среди них еще меньше. Считай тебе повезло, что я не в меру любопытная. Интересно что и где происходит.
- И что же ты, лисица, тут делала? - улыбнулся Михалыч.
- Разнюхивала, где еще поиграться можно, - повернулась она в пол оборота.
- И с самолетом ты поиграла? - осторожно спросил он.
- Самолетом? - задумчиво повторила за ним лиса.
Одним плавным и непрерывным движением она проскользила с табуретки на край койки.
- Не болит? - ткнула она в еще розовый шрам. - Интересный какой, раны затягиваются, фокусы мои не действуют. Хорошо наверно с тобой играть.
- Не, все уже зажило. Работа такая, - отмахнулся Михалыч и встал, потянувшись. - С вашим братом только так и можно, а то угробите быстро, пусть случайно или специально… Как сегодня.
- А работа на йокаев охотится? - прищурилась гостья.
- Скорее помогать вам, чудесатым, - направился он к старому чемодану и достал рубаху. - Вас и правда мало остается. А что за фокусы? Время тормозить, да внешность менять?
- Ну я еще думала, что ты устал сегодня, день тяжелый, - сладко потянулась лиса, присматривая одним глазом за капитаном. - Да спать чего-то все не ложишься. Ну и до сих пор даже поцеловать не попытался, фи таким быть.
- Так вот как ты Сеню свалила, - улыбнулся он. - Не, меня так не возьмешь. Кстати, а куда плащ дела?
- Выкинула… зачем мне он?
- Плохо, он же теперь на меня думать будет…
- Какая разница кто и что думает? Был плащ и нет плаща, мало ли чего на свете бывает? - парировала гостья. - От тебя тоже не убудет. А любимая или подруга есть?
- Была, да нет теперь. Слишком долго живу, - погрустнел Михалыч. - И, наверное, долго еще жить буду. Не старею… Да и работу никто не отменял.
- Вечный старикашка, не то что я, - оскалила в улыбке белые зубы лиса. - Знаешь, а тебя понимаю. Я ведь тоже одна.
- Ты то? - прищурился Михалыч. - Я думал у тебя проблем с этим нет. Как же без внимания останешься.
- Во-первых, я их всех сама переживу, как и ты своих, - начала перечислять она, глядя в дощатый потолок. - Во-вторых, ты первый, кто не погнал меня, когда узнал кто я такая и… и по-человечески отнесся. Ну и в-третьих, я одна среди игрушек.
Оба замолчали, Михалыч сел на табурет и тяжело оперся на колено, все накручивал седой ус. Лиса завалилась на спину и все молча рассматривала доски. Где-то завыла собака.
- Так что с самолетом? - вяло поинтересовался капитан. - Твоя работа? И чего с Вовкой поцапалась?
- С самолетом не я, - даже не посмотрела на него гостья. - А Вова это беленький такой? Знаешь, я понимаю еще когда играю бывает плохо выходит, но я ведь не со зла. А вот, когда нарочно пакость сделать только с обиды и злобу потешить... не переношу. Вот обернулась первым кто в голову пришел и высказала этому Вове, кто он такой. Видимо что-то перепутала - он сразу освирепел. Хотя повезло ему, что в кустах тот оказался… Или у него тоже бы зажило?
- Не зажило бы, - задумался Михалыч. - Так значит он?
- Да, он куда-то там песка с маслом намешал пока никто не видел…
- Совсем дурак, значит. Может лучше бы Андрея настоящего в кустах и не оказалось… Мне бы работы меньше

***

- Вечером, когда все затихло я провел ее до края гарнизона и она черной лисой убралась восвояси, - закончил рассказ Михалыч.
- А обещанье, когда она дала тебе? - поинтересовалась Лена.
- А нашла меня лет двадцать назад тут, мы встретились. Там на нашем месте распили матчу. Сказала доброту мою и меня забыть не может, предложила просить чего угодно.
- И ты попросил помочь с Федором?
- Знаешь я ее тоже забыть не смог, трудно одному, но она свободная… - развел руками капитан. - Я ей объяснил все и попросил помочь его разыскать, слышал он туда сбежал.
- Значит пару лет назад она и правда тебе должок вернула, - отвернулась майор. - Эх, а ты действительно дурак, дядя Дема.
- А что делать, - пожал плечами он и ласково посмотрел на нее. - Хотя может я на пенсию выйду скоро, а то действительно слишком долго живу.

немного подредактировал текст

Задумался это в итоге ближе к мистике или фентези? Может перетащить попросить в целевой раздел?

Попробовал переписать Соседей... И кажется немного перестарался

---------------------------------------------------------------------
- Перчатки, блин! - воткнул короткую складную лопату Володя и скусил лопнувшую мозоль. - Забыл про них, конечно.

Пузырек на ладони надулся уже давно, и парень хотел быть с ним аккуратнее, но азарт от столь редкой работы руками, да еще на собственном участке, полностью притупил внимание.

С трудом разогнувшись, Володя поправил съехавшие очки и окинул взглядом свою территорию. Это был еще дикий участок на склоне горы, вытянутый и неровный, он весь порос травой по пояс. Вместо ограды по углам участка вбиты посеревшие от времени колышки. Сзади во владения парня бесцеремонно вторгался лес.

- Зато свое! - улыбнулся во весь рот парень.

Солнце уже начало катиться к вечеру, но все еще нещадно припекало спину сквозь рванные легкие облака. Впереди открывался вид на уютную долину. Будто подпирая крутой противоположный склон, Катунь бежала на север и серебрилась в лучах яркого солнца.

От реки и до подножия растянулся небольшой городок. Участок Володи располагался чуть поодаль от соседских домов, на велосипеде всего лишь несколько минут по грунтовке в обход пустыря с непролазными кустами. Владение было немного выше остальных, но достаточно, чтобы во все стороны открывался чудесный вид на долину и окрестности. Во всем городке не было ни одного дома выше пары этажей, только где-то посредине торчала над разномастными крышами небольшая башенка, которая дополняла всю картину.

Когда Володя приехал покупать участок, он настолько влюбился в этот вид, что даже и не подумал спросить, а чего хозяин решил в срочном порядке распрощаться с заброшенной землей и теперь отдавал почти за бесценок. Даже не пришло в голову парню узнать, а почему городок не отмечен ни на одной карте, и что за странное название Алтайск-27.

Единственное показалось необычным, что в городе ни души - местных видел только издали. Впрочем, он запросто мог быть одним из вымирающих каких сейчас много везде, и этим легко объяснялась бы дешевизна участка. Все просто и логично - можно дальше не выяснять.

Вскрывшаяся мозоль саднила, и Володя поплелся за пластырем к раскинутой на расчищенном клочке земле палатке. Рядом с ней валялись набитый вещами рюкзак и новенький велосипед.

Издали послышался глухой звук мотора, быстро превратившийся в грохот - из-за холма на краю участка медленно выкатил старый, когда-то желтый, полицейский уазик и остановился посреди дороги. Краска поблекла, первые две белые буквы на синей линии стыдливо замазаны, и поверх от руки без трафарета нарисовано "по". Чуть ниже также от руки приписаны телефоны доверия с алтайскими кодами.

С водительской стороны с трудом выбрался высоченный седой дядька с гусарскими длинными усами. Володя даже удивился как он вообще, при таком росте, смог за рулем поместиться. Полицейский запросто поверх крыши с мигалкой-стаканом и сиреной окинул недобрым взглядом участок и его владельца. С места пассажира бодро выскочил светловолосый боец в берете и черном комбинезоне.

Немного помедлив, каланча нацепил на голову фуражку. Он обошел машину и с портфелем под мышкой остановился на краю участка. Володя тоже подошел ближе и смог рассмотреть капитанские погоны на темно-синем мундире.

- Демьян Михайлович Островопольский, участковый уполномоченный, а там Гаврила… - капитан бодро начал и тут же замешкался, будто забыл отчество и звание. - В общем, он мне помогает. Вы, ведь, Владимир Петрович Шпакин, верно?
- Только не Шпакин, а Стакин, - поправил его Володя, задирая высоко голову, чтобы смотреть в лицо, а не в грудь. - Вчера приехал и первую ночь провел на участке. Чем обязан?
- Значит, Стакин… - Демьян Михайлович полез в портфель и достал пару бумажек. - И правда… Извините - еще не выучил. Да в общем-то ничем. Городок когда-то закрытый, все друг друга знают, вот и хочу познакомиться. Владимир Петрович, а как вас сюда занесло? Почему не в Уймонах или Усть-Коксе? Места там проходные, народу больше, жизнь веселее… Кто-то посоветовал, рассказал или, может, направил?
- Да, честно, не знаю, - пожал плечами Володя. - Я пару месяцев назад, как место выбирал себе, вообще в Верхний-Уймон ехал, только заблудился. Приехал к вам, и что-то зацепило. И там, и там потом побывал, но не то. А народа у вас совсем мало? Или просто сторонятся? До сих пор никто толком не попался, пришлось в палатке спать. Завтра хоть бытовку привезут.
- Хм, заблудился и вдруг зацепило, значит… - нахмурил брови капитан и на секунду задумался. - Да это… не то, чтобы мало… говорю, все друг друга знают и вас, городских, побаиваются. Но попривыкнут и с хлебом с солью сами к вам придут, вы не волнуйтесь.

Гаврила хмыкнул за спиной начальника и размял ноги.

- Да я, вроде, и не волнуюсь. А как узнали, что городской? - немного озадачено поинтересовался Володя.
- Ну как вам сказать, - с улыбкой капитан обвел глазами новенькую палатку, рюкзак и карликовую лопату с пластиковой ручкой. - По вам видно. И землю, наверное, тоже первый раз брали сами? Ладно, а чем по жизни занимаетесь?
- Да, тестировщик… - Володя перехватил непонимающий взгляд капитана. - Айтишник, программы проверяю.
- А, программист, - Демьян Михайлович протянул и сразу скис. - А чудес и странностей за собой не замечали? И вообще, как к ним относитесь?
- За собой нет. Да и в общем-то не особо верю. Все что нельзя объяснить логически для меня не существует. Работа такая. А для чего интересуетесь? Сами верите?
- Да так, - совсем помрачнел капитан. - Просто. А я верю, мне по службе положено. Знаете, поработаете столько же - всякого повидаете... Ладно, заболтался с вами. Вы уже должны знать, но напомню. Рядом граница, обо всех выходах из Алтайска сообщайте мне. Поверьте, лучше иметь дело со мной, чем потом с погранцами. В город к нам пойдете - меня тоже сперва найдите, я вас со всем тут познакомлю. Постарайтесь аккуратнее первое время.

Демьян Михайлович козырнул и на каблуках развернулся - побрел к машине. Гаврила покачал головой, капитан в ответ только пожал плечами, чуть не выронив портфель. Когда оба уже собрались садиться, он повернулся к Володе.

- Знаете, если и правда участком хотите заниматься, то давайте к нам за нормальным садово-парковым инструментом. У нас магазин хороший есть, только закрывается рано. Хотите сегодня - поспешите. Но в городе меня найдите! Бувайте.

Двигатель уазика с трудом завелся, и машина укатила прочь, поднимая клубы пыли.

- Странные какие… Интересно настоящие или прикидываются? И что такого с этим городком, чего меня боятся? - вслух подумал Володя и улыбнулся. - Ладно, разберемся. В первый раз что ли по новой осваиваюсь.

Уже во второй раз он пошел к палатке и уже начал сомневаться, а есть ли в аптечке пластырь, как взгляд упал на сову на ветке. Она сидела неподвижно, с поднятыми ушками и внимательно прищуренными глазами следила за ним. Если бы случайно не увидел, так и не разглядел бы - так хорошо она сливалась с корой дерева.

- О, сова! И не боится. Эй, сова! - в шутку Володя прокричал птице. - Скажи угу!

Сова поняла, что дальше прятаться бесполезно, и широко открыла ярко-желтые глаза .

- Ну угукни, тебе жалко, что ли?

Хищная птица буравила его взглядом.

- Эх, глупая птица, - Володя отвернулся и пошел дальше. - Что совы, что курицы - одна фигня. Ничего вы не понимаете.

Когда он добрел до палатки и нагнулся к рюкзаку, за спиной послышался тихий шелест. Все что успел разглядеть парень только ярко-желтые совиные глаза и словно в дымке ехидную улыбку.

- Хам! - раздалось над ухом и послышался шлепок.

Володя провожал широко раскрытыми от удивления глазами улетающую в голубую высь сову, на щеке огнем горела пощечина. Никакие объяснения в голову не лезли и ему оставалось только ошарашено хлопать глазами. Странное чувство подступило к сердцу.

- Что, простите? - наконец тихо прошептал он, когда птица превратилась в точку и скрылась из виду.

Еще пару минут постояв, он достал из рюкзака аптечку и заклеил уже немного подсохшую мозоль

- И померещиться же, - встряхнул головой парень. Он посмотрел на лопату, и от ее вида мозоль заболела по новой. - Не, в город надо. Лопату и перчатки точно, и похоже панамку. Говорили, что в горах солнце злое, но не настолько же.

Объяснение для себя он нашел быстро и стало спокойнее на душе. Городок был не очень далеко, но парень решил поехать на велосипеде. В магазин, который он нашел еще вчера, Володя успел почти к закрытию. Солнце бежало все быстрее к верхушкам гор, когда на обратном пути он решил сделать крюк и посмотреть город.

Володя шел пешком по укатанной среди домов грунтовке. Одной рукой он придерживал за руль навьюченный велосипед, а в другой нес новенькую лопату. Дома за заборами стояли самые разные. Тут были и вековые срубы, и похожие на старые советские дачи, попалось даже пару совсем новых зданий за высокими заборами из профнастила. Но никто из местных так и не попался. Только за стеклами порой виднелись чьи-то силуэты. В остальном ничего необычного, городок как городок, каких много на Чуйском тракте повидал, пока ехал сюда. Чего же народ так осторожничает?

За очередным поворотом парень вышел к пустырю, на котором стояли остатки древней избы и необхватный вековой дуб. Огромная крона из перепутанных кривых веток полностью накрывала весь участок. В листьях золотом играло заходящее солнце.

- Ничего себе! - протянул он, остановившись на краю пустыря у высокого кирпичного забора.
- Нравится? - за спиной, буквально из ниоткуда, появился Демьян Михайлович в гражданском пиджаке. Он с улыбкой положил руку на плечо парню. - Владимир Петрович, я вижу, решили городок посмотреть. Похвально, но просил же меня для начала разыскать. Вы всех порядков не знаете, мало ли что с вами случится.
- Да что может случиться? - недоумевал Володя. - Все равно прячутся все. Кстати, а чего такого в вашем городке, что он закрытым был? Ракетные шахты, ПВО, может радар какой стоял? Или испытывали чего?
- Ну, Владимир Петрович, второй день тут, а такие вопросы задаете, - посмеялся капитан и погрозил пальцем. - Вы точно тестировщик? Может шпион? Не гоните коней, чуть попозже все расскажу.
- Ну, не шпион, просто любопытный, - парень поставил велосипед на подножку и прислонил лопату к забору. - В работе полезно бывает.
- По работе вашей, - немного задумался Демьян Михайлович. - А точно ничего странного с вами не было? Вдруг вспомните чего. Редко к нам чужаки вот так просто приезжают.
- Знаете, со мной вряд ли, - пожал плечами Володя. - А вот другие странные вещи творят. Мне приносят код, говорят - работает. Я проверяю - не работает, и потом ни у кого не работает.
- Хм, и такое часто бывает? - капитан принялся задумчиво накручивать ус на палец. - Надо будет у вас телефончик вашей конторки взять…
- Наверное постоянно… я нахожу, они в итоге правят и все работает, но порой обидно бывает. Вот в последний раз было. Крупный проект, все проверили, все тесты прошли. Решил перед презентацией заказчику код посмотреть и ошибку нашел - все сломалось. Проект в итоге завалили - пока правили новых ошибок наделали, в сроки не уложились и на штрафы нарвались. Решил в длинный отпуск уйти, подумаю, может завяжу с этим. Коллеги говорят рука тяжелая.
- И так только с программами?
- Знаете, нет… Хотя, может у меня просто призвание все тестировать и косяки находить.
- Ладно, не будем о грустном, - улыбнулся наконец Демьян Михайлович и хлопнул по плечу так, что Володя охнул. - Дуб, я вижу, вам нравится?
- Да, думал такой только в сказках бывает, - парень принялся растирать ушибленное плечо. - Вам бы еще цепь золотую повесить, ну или хотя бы латунную, и кота пустить. Сразу достопримечательность какая будет. Правда странно…
- Что? - капитан немного напрягся.
- Ну почва каменистая, скалы, а вон как вымахал. Ведь не должен…

Набежал легкий порыв ветра и с дуба посыпались листья. Они на лету желтели и высыхали.

- Ну вот, вымахал, а хилый какой, - закончил Володя. - Может недолго ему осталось.

Демьян Михайлович, прикусив губу, молча наблюдал за листопадом.

- Знаете, а вот еще что хотел спросить, - парень прервал раздумья капитана. - А совы у вас тут людей не боятся?
- Что? Совы? - встрепенулся Демьян. - Где?
- Да вот, у меня на участке одну видел, еще крылом больно задела.
- Крылом? - непонимающе переспросил капитан и почти сразу хлопнул по лбу. - Софья дура… А ничего не сказала?
- Софья это кто? А кто должен был сказать? Сова?
- Считайте, пока, хозяйка совы. Да, хозяйка… Говорил же ей с привязи не отпускать - улетит ведь. Хотел вас проводить до участка, но думаю дорогу найдете, - Демьян Михайлович посмотрел на заходящее за горы солнце. - Бежать мне пора. И это… Может у меня в отделении переночуете? У меня свободное место есть, сухо и тепло.
- Нет, спасибо… Лучше уж вы к нам, - отшутился Володя. - Я в палатке уже привык - не так там все плохо.
- Чтобы ночью не случилось, из палатки не выходите. Так на всякий случай - может быть опасно. Мне пора, бувайте.

Удивленным взглядом Володя провожал внезапно заторопившегося прочь капитана.

- Да что тут происходит? - опять он спросил у пустоты.

На участок парень вернулся уже в сумраке долго пришлось поплутать по незнакомым улочкам. В домах зажигались огни, но жителей до сих пор нигде не было. Только пару раз в вечерней темени показалась пара силуэтов среди домов.

От накопившихся странностей земля начинала уходить из-под ног Володи. Слишком много всего на него навалилось и такие слабые объяснения приходили в голову. Жители, что его боятся, капитан и его предупреждения, галлюцинации наяву, да и городок сам по себе, который был закрыт непонятно из-за чего.

Ветер крепчал, бледно-голубое небо все с большим трудом пробивалось через набухающие дождем облака. Наконец Володя вышел на окраину и рассмотрел на фоне синего, почти черного леса, свою рыжую палатку. Он на секунду остановился с велосипедом. Да и, если подумать, что его сюда влекло? Ведь когда первый раз сюда попал, навигатор его вел верно, а он сам свернул не туда. Почему только здесь почувствовал себя как дома?

Сверху начал накрапывать дождь, и парень пошел дальше, надеясь поскорее добраться до палатки. Когда он уже закидывал рюкзак и пожитки в тамбур, его как будто осенило.

- Старообрядцы! - разогнулся Володя. - Читал же их тут на Алтае много. И действительно они настороже всегда к чужакам, вроде бы... Вот и живут тут дальше от всех и опасаются новых. Но ничего - общий язык с ними найду. Только вот чего мне их опасаться? Или капитан думает, что я им наврежу? Хотя нет, не похоже… Завтра разберусь.

Дождь быстро превратился в ливень, парень едва успел закрыть на молнию вход. Теперь он снял вымокшие кроссовки и готовился ко сну - натянул термобелье и залез в остывший спальник. Впереди предстояла еще одна ночь на жесткой земле.

Спалось Володе неспокойно. Тяжелые капли долбили по натянутой ткани. Сильный, как медведь, ветер наваливался на палатку, скрипели стеклопластиковые дуги.

Ближе к полуночи среди звуков бури, парень расслышал чей-то шёпот. Он становился все громче и громче. Холод каким-то образом проник в спальный мешок и вместе с тихим голосом будто опутывал парня невидимыми нитями.

- Володя… - наконец он расслышал до боли знакомый голос. - Володенька, иди ко мне…

Словно во сне парень расстегнул мешок, а потом и палатку. Он без очков и босиком шел под ливнем навстречу голосу. Сквозь сплошную стену воды и черные ветки Володя разглядел чей-то белый силуэт с длинными черными непослушными ветру волосами.

- Милый, я жду тебя… - голос продолжал звать.

Шаг за шагом парень медленно подходил все ближе, в белом силуэте теперь угадывались черты девушки. Она сидела на ветке как та сова и ярко-желтыми глазами всматривалась в душу парню. Несмотря на ливень и плохое зрение он видел их, как будто вблизи. Ветер гнул деревья и пытался сбить Володю с ног, но тот упорно продолжал идти навстречу зову.

Когда до леса оставалось совсем чуть-чуть, послышалось два похожих на выстрелы хлопка. Девушка бросила испуганный взгляд в чащу и буквально растворилась в воздухе. Володя провалился в сон. Перед тем как отключиться и завалиться на землю, он только почувствовал, как кто-то подхватил его под руки.

- Дядь Вова! А, дядь Вова! - разбудил его чей-то звонкий голос. - А мне прямо на землю кидать или ящик поставите? Вам заказное!

Володя лежал в своей палатке прямо на спальнике, мокрый и грязный. Голова побаливала, руки и ноги замерзли, сопли текли ручьем. Он с трудом сел.

- И приснится же такое… - тихо прошептал Володя, растирая гудящую голову. Он нащупал под спальником очки и надел их. - Не думал, что вчера так устал.
- Дядь, ну вы чего! - кто-то не унимался снаружи. - Спите что ли?

Раскрыв клапан палатки, он так и пошел босиком по влажной земле к дороге. Там его ждал белобрысый мальчонок в огромной синей кепке с двуглавым орлом и с большой тяжелой сумкой на плече. Над головой уже ясное голубое небо, солнце только показалось над скалами.

- Ой, простите… - заметно стушевался мальчик и удивленно хлопал голубыми глазами. - Думал, дядя Вова участком решил заняться…
- Ничего, я тоже Вова, - потянулся парень. - и строиться тут решил. Так что, считай угадал.
- А я Саша, - улыбнулся гость, - почтальон тутошный. Вот, вам извещение, зайдите на почту не забудьте паспорт.
- Слушай Саня, - присел на корточки Володя. - А не маловат ли на почте работать? Родители не боятся?
- Нет, дядя, - заулыбался мальчик. - Мама не против и дядя Коля, отчим, тоже доволен. А чего бояться все свои. А так я не скучаю и при деле, да и почта быстрее всем доходит. Правда, неделю меня не было - вон сколько накопилось. Даже к егерю Егорию на кордон сегодня пришлось мотаться…

Володя с улыбкой слушал мальчика и тут ёкнуло сердце. Глазами он попытался найти велосипед почтальона. Кордон егеря, или что-то похожее, он проезжал по пути сюда.

- Слушай, а до кордона тебя кто-то подбросил?
- Не я сам, - довольный вниманием ответил Саня. - Все сам! Уже половину почты всем разнес.
- А когда же ты успел? Тут же до кордона чесать и чесать!
- Ой, - осекся и замотал головой маленький почтальон. - А я это… Ногами быстро бегаю. Все я побежал!

Придерживая рукой сумку, Саша рванул с места и скрылся за холмом. Володя так и остался сидеть на корточках у края участка, раздумывая над почтальоном. Только он решал какую-то загадку для себя, как тут же появлялась новая. В принципе, почтальон мог запросто оставить велосипед где-то в городке, да и просто мог начать почту разносить раньше. Но непонятная тревога поселилась в сердце. Что-то в тут точно не то.

Подойдя к палатке, он нашел телефон и отключил уже бесполезный будильник, чтобы лишний раз не горланил. На часах только половина восьмого. Как же рано Саня начал почту сегодня разносить, чтобы везде успеть?

Возле входа рядом со своими босыми следами, он разглядел размытый отпечаток огромного ботинка.

- Так, мне с товарищем капитаном точно надо будет поговорить, - отметил для себя Володя. - Но это после, а сейчас дела. Бытовку вот-вот привезут, а ставить некуда. Разве только на траву.

Сколько не искал новую лопату, все не мог найти. Только потом его осенило, что мог оставить ее у дуба. Сжав зубы, он взял мокрую туристическую и принялся заканчивать начатое.

Когда место было готово, он решил съездить поискать пропажу, заодно Демьяна Михайловича проведать. Дороги к дубу он, конечно, не помнил, зато вырулил на подобие крошечной площади в центре городка. В стороне справа был продуктовый магазин, слева стояла почта с большими старыми стеклянными витринами. Зато прямо во главе расположился старый двухэтажный дом из красного кирпича, чем-то похожий на Ленинградский вокзал в Москве, с такой же башней, только раза в два меньше. Володя так и застыл, рассматривая столь неожиданную среди гор находку.

- Эй, новенький, - окликнули его сзади. - Дом понравился?

Володя от внезапного окрика заметно испугался - он уже успел привыкнуть, что в городе никого не встречает. За спиной, у входа в старый дом с каменным первым этажом, стояла девушка на вид ненамного старше его. Ее светлые волосы были собраны в тугой пучок, сама одета в белую блузку и длинное темное платье до земли. Глаза закрыты черными круглыми очками. Он стояла, сложив руки крест на крест, и, казалось, ждала кого-то.

- Да, я здесь впервые, только недавно приехал, - немного расслабился Володя и подкатил поближе. - А дом красивый, прямо как в Москве…
- Или в Петрограде, - с улыбкой прервала его девушка. - Демьяну Михайловичу он тоже очень нравится. Бережет. У него тут отдел давно живет.
- А вы местная? - ничего не нашел умнее спросить парень, хотя вопросов было море. Его взгляд зацепился за золотой кулон на груди в виде свернувшегося дракона.
- А я смотрю котелок варит, - улыбнулась незнакомка, перехватив его взгляд. - И вижу, настоящий мужчина. Но боюсь вы слишком молоды будете для меня.
- А? - вначале не понял Володя, но потом замотал головой. - Извините, дракон ваш понравился. И давно тут?
- От отца достался, - как будто посмурнела девушка. - Давно тут живу или жду? Или может давно медальон у меня?

Володя хлопнул себя по лбу, все вопросы вылетели из головы - разговор явно не клеился..

- Ладно, не волнуйтесь, - снова улыбнулась незнакомка. - Почту жду, что-то Саша задерживается.
- Я его сегодня видел, - Володя решил уцепиться за почтальона. - А обычно намного быстрее?
- Знаете, он просто летает. Музей и библиотеку только открою, а он тут как тут со свежими журналами.
- И как мальчик только успевает? И сюда, и на кордон…
- Хм, а вы сами не видели? - вскинула бровь девушка.

На площадь, с трудом удерживая равновесие на велосипеде, выкатил Саня. Одно колено на штанах у мальчика разодрано, на локте свежая ссадина. Сумка по-прежнему болталась на плече и сильно мешала езде. Девушка от удивления буквально приоткрыла рот.

- Анастасья Владиславовна! - как мог крутил педали почтальон, стараясь сохранить равновесие. - Анастасья Владиславовна! Он не наш…
- Да я вижу, что новенький, только приехал… А ты когда на велосипеде кататься научился?
- Не, он совсем не наш! - попробовал затормозить мальчик, но сумка сразу перевесила, и он грохнулся вместе с велосипедом.
- Похоже еще не научился, - отметил Володя.
- Как не наш? - девушка носом шумно втянула воздух. - Обычно я не ошибаюсь…

В воздухе повисла неловкая пауза, пока почтальон выкарабкивался из-под велосипеда, и девушка что-то соображала. Володе показалось, что из-под верхней губы у нее торчало два небольших клычка.

- А, я поняла, - наконец широко улыбнулась девушка, аккуратно спрятав при этом зубы. - Вы и есть тот Владимир Петрович? Что вместо Владимира Алексеевича, которого Софья согнала?
- А вы случайно не Цепеш? - высказал Володя мысль, что крутилась на языке. - А чего она за того Владимира зацепилась? Она его тоже совой пугала?
- Нет, Басарабова. Демьян Михайлович тогда вам сам все расскажет. А вот и кажется он.

Володя оглянулся, по ступеням отделения спускался капитан.

- Знаете, а мне пора, - девушка подняла выпавшие из сумки почтальона журналы и поспешила скрыться в доме. В дверях она обернулась. - Надумаете - заходите… Но похоже сегодня у меня для вас еще закрыто будет. Если что… Цепеш - только прозвище.

Володя только сейчас рассмотрел табличку краеведческого музея у входа. Саша сидел на земле и дул на разбитое колено.

- Так, что тут за балаган… Саня, как тебя угораздило? - шел к ним семимильными шагам Демьян Михайлович и широко улыбнулся, увидев Володю. - А, Владимир Петрович! С вами все хорошо?
- А с чего мне должно быть плохо? - с недоверием ответил парень.
- Ну вы что не слышали? Ночью какая гроза была, я вам же не просто так предлагал у меня в отделение переночевать… Крепко же вы спите, родной…
- Товарищ капитан, может вы наконец все мне расскажете? - решил идти напролом Володя. Картина окружающего мира в голове совсем развалилась. - Что в этом городке происходит?
- Это не я, дядя Дёма! - встрял мальчик. - Это все Анастасья Владиславовна, я ее пытался предупредить.
- Вы все же мне расскажите куда я попал? Мне тут жить… Или вещи собирать? - не унимался Володя. - И что тут с Софьей не так?

Капитан закрыл лицо рукой и задумался.

- Своенравная стерва… Ладно, шила в мешке не утаишь, - наконец подал голос Демьян Михайлович. С его лица будто слетела маска. - Ну, как хочешь, я тебе все расскажу, но чуть позже. Пока я тебя недостаточно разнюхал. Вот только, все равно, не поверишь. Дуй пока к себе на участок и никуда оттуда не уходи. Я вечером приду и все решим . А ты, Саня, давай ко мне - я тебе колено твою промою и перебинтую.
- Хорошо, - внезапная перемена в капитане и его переход на "ты" окончательно сбили с толку Володю.
- А может я до дома, дядя Дема? - с надеждой спросил мальчик.
- Поднимайся, я ж в лучшем виде сделаю. Разве не знаешь?, - капитан протянул руку Саше
- Знаю, вот и хочу дома, - мальчик ухватился за нее и с вытянутой ногой кое-как поднялся.

Володя проводил взглядом парочку и поехал к себе на участок. К горлу подступил ком, а тревога переросла в панику. Мир, который он для себя выстраивал логикой, рушился на глазах. Он считал, что должен понимать как все устроено и как работает, если он не понимает значит и ничего не стоит. Сейчас все объяснения, вся его логика никак не вписывалась в мир этого городка.

- Все чудесатее, и чудесатее, - повторил запавшую в голову цитату.

В сердце Володи проснулся старый страх, что без его навыков он не никому нужен. На том проекте он ведь не смог никому помочь и будто сделал хуже. Может поэтому он сбежал с фирмы в длинный отпуск и искал спокойствия в горах. Теперь же никак не мог связать все произошедшее за последние два дня в городке в единую картину, подчиненную логике.

Парень слепо уставился вперед. Если бы он посмотрел по сторонам, то мог бы заметить, как порой из домов выглядывали местные с непонятным страхом в глазах.

Каким-то чудом он без происшествий докатил до своего участка. Там его уже ждала бытовка с небольшим крыльцом, поставленная поперек расчищенного места. С горем по полам ее рабочие выровняли бревнами и камнями. На ступенях его дожидалась девушка в ярко-рыжем сарафане.

Любопытство немного вытеснило страх, парень рассматривал нежданную гостью. Издали он приметил длинные черные волосы и светло-карие, почти желтые глаза. Девушка сидела босиком и следила за ним. В руке она держала сухую веточку.

- Здравствуйте, - он соскочил с велосипеда перед участком и подкатил его к палатке. - Вы ко мне?
- Ну вот и приехал наконец, - девушка поднялась и отряхнула сарафан.
- Что, простите? - недоумевал Володя
- Приехал, говорю, наконец, - гостья уперла руки в боки и пошла на Володю. - Нет, чтобы пригласить соседку на новоселье, все катается непонятно где.
- Новоселье? - в голове парня все перемешалось.
- Да, новоселье - гостя ехидно улыбнулась. - У тебя голова хоть что-то соображает? Или мозгов хватает только, чтобы куриц с совами сравнивать? Вот дом, вот ты, и почему не пригласил? Или только хамить горазд? Давай еще оправдайся, что ты тут не живешь!
- Погодите, вы Софья? - осенило Володю. - Так мне еще строится и строится.
- А глядите-ка, ведь чего-то он и соображает, - девушка прищурилась и демонстративно вычесала перо, запутавшееся в волосах. - И чего с тобой дядя Дёма нянчится?!

Володя, двумя пальцами схватил парившее в воздухе, в голове будто лопнула струна.

- Сова… - тихо прошептал он.
- Ну да, сова, а ты кого хотел тут увидеть? Курицу? - Софья посмотрела на него с хищной улыбкой сквозь ветку.

Володя в ее глазах рассмотрел ярко-желтые совиные. Он молча переводил взгляд с пера на девушку и снова на перо. Страх обволакивал сердце, ненависть подбиралась из глубин души.

- Ну чего в рот воды набрал? - не унималась Софья. - Вот так всегда, сначала обидите, а потом даже извиниться не хотите. Надо было с тобой ночью закончить…
- Сова, и правда сова… - тихо повторял парень.
- Ну чего заладил, сова, сова, - передразнила его девушка. - Прям как тот француз: c'mon sa va?
- Но ведь это неправильно… - наконец очнулся Володя
- Что?
- Тебя же не должно существовать… - слепым взглядом парень уставился на девушку. По ее телу пробежала дрожь.
- Что ты делаешь? - испугано прошептала она. - Прекрати… пожалуйста
- Ты не существуешь! - уже закричал Володя. - Этого всего не может быть! Так не бывает! Слышишь?!

Софья только вскрикнула и обмякла, потеряв сознание. Неведомая сила продолжала держать ее в воздухе. Девушка бледнела и таяла буквально на глазах.

- Не существует! - орал парень в исступлении. - Исчезни!

Внутри клокотала ярость, все что не вписывается в логику - ошибка. Он должен исправить ошибки, ошибок быть не должно.

Когда от Софьи оставалась уже только тень, кто-то положил ему на плечо руку и, крепко сжав, развернул к себе. Володя успел заметить только чью-то грудь в темно-синем мундире, как тут же от боли согнулся по полам. Он завалился на землю, рядом рухнула бледная Софья. От удара перехватило дыхание.

Над ним стоял, согнувшись, капитан. Он, упираясь руками в колени, все никак не мог отдышаться. Рядом с ним стояла девочка в белом платье с карманными часами в руках.

- Успели… Стар, Соня… я так бегать… - на каждом выдохе произносил Демьян Михайлович.
- А зачем вообще бежали? - обиделась девочка. - Как будто вы со мной хоть раз куда-то опоздали. Я могу идти?
- Привычка - вторая натура, - чуть отдышался капитан и уселся рядом с Володей. - Да, можешь идти. Я с Гаврилой вернусь, как он приедет. Спасибо тебе огромное.

Соня откинула крышку часов и вместе с ними растворилась в воздухе. На лицо Софьи потихоньку возвращался румянец.

- Володька, ты жив, родной? Не сильно я тебя? - наконец капитан обратился к парню. Тот только смог сделать болезненный вдох и кивнул головой.
- Прости, но это для твоего же блага… Сейчас еще дух немного переведу, все расскажу.

Парень с трудом сел и слепым взглядом обвел свой участок и городок внизу. Понемногу он приходил в себя. Боль как будто вернула его в реальность. Тело изредка еще пробивала дрожь. Рядом очнулась Софья и, бросив на него испуганный взгляд, совой исчезла в лесу.

- Знаешь, ты у меня мартышка с гранатой, - Демьян Михайлович смотрел в долину. - Говорил Гавриле - ты наш. Потому в городок и забрел. В общем слушай. Есть обычные люди, они просто живут своей жизнью, могут верить хоть в Бога, хоть в черта, чего-то добиваются по жизни, куда-то скатываются, но живут в границах, которые им установили и их придерживаются. Есть тоже люди, но которые нашли в себе способы эти границы перейти, каждый переходит их по-своему, чаще как обстоятельства сложатся. Вон Саня, отца так и не увидел - разбился тот на учебном задании, но мальчонка летать хотел как он… как смог представить, так и летает теперь. Или Софья - любовь свою потеряла давно, попыталась с жизнью покончить, но не сложилось, видимо так любви хотела - теперь ко всем парням цепляется. Кто-то просто верит в себя и творит чудеса на своем поприще, как программист у тебя на работе. Таких немного, и им помощь нужна - вера и признание. Без нее они совсем исчезнут. Я их чудесатыми зову, не помню, как это название прицепилось. А есть те, кто верят, что не верят ни во что. Они считают, что живут как первые, но способностями не обделены как вторые. Все, что не укладывается в их мир, они могут уничтожить, случайно или специально, когда попытаются уложить все в Прокрустово ложе своих представлений. Вот ты и из их числа, мне и дуб подпортил, и девушку чуть не угробил.
- Но как такое может быть? Я не хотел, не знаю, что на меня нашло… - Володя закрыл лицо руками и завалился на спину. - Как мне быть?
- Слушай, мне тебе еще один прописать? Прекрати выяснять, пока дров не наломал еще больше. Верю, что не хотел. Как быть не знаю. Повезло, что остановили… Кто с катушек потом съезжает и мир идет чистить от ошибок, а кто и руки на себя накладывает - смириться не может с тем, что натворил. Все что могу посоветовать - принять как есть и не пытаться разобраться. В мире столько всего разного, и не сразу все можно уместить в логику одного человека. Порой лучше остановиться и не пытаться впихнуть невпихуемое - голова целее будет.

Парень убрал руки от лица и пытался переварить все произошедшее за эти два дня. В душе было пусто, от прежнего мира не осталось и следа, как жить дальше непонятно. Оставалось только любопытство. Над участком тень нарезала круги, Демьян Михайлович дал ей знак и прямо перед ними спикировал, затормозив у самой земли, Саша почтальон. Он спрятался за капитаном и с опаской посматривал на парня.

- Софья тоже дура, - махнул рукой капитан. - Ладно Санька… не уследил за ним, но тот сам сообразил, и сегодня помочь вызвался - если б не он, не спасли бы обоих. Всех предупредил, и ей же еще дважды говорил, так сама на рожон полезла. Да и Анастасья Владиславовна опять учудила.
- А она вампир? - как-то по-детски откликнулся Володя, в голове гулял сквозняк.
- Таська-то? - улыбнулся Демьян Михайлович. - И да, и нет. Дедушка Абрахам многое переврал там у себя. Да, чудесатые в сказки и легенды попадают, но как правило многое авторы и молва потом докручивают так, что порой и не узнаешь.
- А тут как НИИ ЧАВО? - с любопытством поинтересовался Володя.
- Чаво, Чаво? - с хитрым прищуром переспросил капитан. Саша тоже улыбнулся. - Нет, общего счастья мы не ищем, оно у каждого свое, если, конечно, он его найдет. Я только помочь и поддержать могу, но удержать или научить не в силах.

Володя снова уселся и с прищуром рассматривал капитана.

- Не, не… я знаю, что ты думаешь, я не чудесатый и даже рядом не стоял, - замотал головой Демьян Михайлович. - Я простой… только… как его там у вас… Во, соцпакет, специфический - по-другому с ними нельзя, служба такая.
- Ладно, товарищ капитан, я подумаю, только у меня к вам еще два вопроса.
- Какие?
- А что за француз, о котором говорила Софья?
- А этот-то? Был тут один кадр, на Белуху длинным маршрутом собрался. Тоже его предупреждал, и он Софью угукнуть просил. Теперь в могиле лежит, а Софья за ним и за кладбищем присматривает - навья она. Ночью к тебе тоже приходила. Так-то она добрая, но вспыльчивая до жути. Думаю, еще подружитесь, как отойдет, все равно соседи - за лесом кладбище ее. Чего скис? Говорил же, что по тебе видно, что участок первый раз выбирал. А какой второй?

Мурашки пробежали по спине парня, но все же улыбнулся

- Демьян Михайлович, а тут жить вообще интересно?
- Не заскучаете, - расплылся в улыбке капитан. - Уж поверьте, лет сто живу здесь и работаю, не пожалел ни разу. Если что, то для своих я Михалыч, ну или дядя Дёма. Тут, уж как хотите…