- Пуфф. Тсс. Заглохло.
- - В чем дело! Че за..., - ругался Курт
Малышев, злобно долбя кулаком по кнопке
зажигания. – Заводись, сволочь! Заводись, кому
говорю!
- Курт треснул по кнопке еще раз.
Тишина.
- - Старое корыто! Че, эти Кробины не
могли купить себе нормальный корабль? Они
перевозят ценных металлов на сумму в 20 тысяч
бошей и делают это на полудохлой посудине, из
которой песок сыпется! – пробормотал Малышев и
обратился к корабельному компьютеру. – Горацио,
в чем дело? Что с двигателями?
- Центральный мозг корабля отозвался
ровным баритоном и интонацией школьного учителя:
- - Двигатели исправны, мистер Малышев.
Корабль не может взлететь, потому что увяз в
жидкости на 27 процентов.
- - Мы что, сели в болото? Каков состав
жидкости?
- По монитору побежали схемы и формулы.
Курт тормознул текст и вгляделся в символьную
мешанину.
- - Органика? Да это мертвая кочующая
планета, Горацио! Там снаружи минус двести! Какая
может быть органика?
- - Во-первых, не минус двести, а около
двадцати по Цельсию. Сейчас я занимаюсь
выяснением механизма самонагрева планеты.
Во-вторых, анализ жидкости верен и, мы продолжаем
погружаться со скоростью примерно дюйм в минуту.
К тому же, Ма...
- Пока компьютер болтал про Мать,
Малышев прикинул время, за которое утонет
космический корабль.
- - Значит, у меня осталось меньше шести
часов, - сказал Курт и добавил протяжно. - Весело,
аж жуть!
- - Расчеты показывают, что если
скорость не изменится, корабль полностью
погрузится в жидкость за пять с половиной часов.
- - Я понял. Понял! Что ты там еще хотел
сказать, повтори? – Курта уже начал доставать
поучающий тон компьютера.
- - У Матери проблемы.
- Мать была растением, поддерживавшим
нормальное содержание кислорода в воздухе
корабля. На дешевых кораблях, вроде этого,
предпочитали устанавливать киберрастения,
вместо атмосферных установок, стоящих
невероятно дорого, но зато надежных, как сами
звезды.
- - А что с Мат-тью?
- - Что-то с психологической
составляющей. Возможной причиной является
старение.
- - Старушка свихнулась! Хах! Как? Не
смеши, Горацио. Она ж растение, - сказал Курт,
подкручивая пальцем у виска.
- - В моей памяти нет объяснений данного
феномена. Обычно киберрастения не живут больше
ста лет. Этот случай уникален.
- - Час от часу не легче, - сказал
Малышев, уныло вздохнув. Ему меньше всего
хотелось задохнуться по вине цветочка, впавшего
в маразм. – Ладно, Горацио. Составь возможные
прогнозы относительно поведения Матери. Так, что
известно об этой планете?
- - Ничего. Она отсутствует в каталогах.
- - О'кей, тогда попробуй разнюхать все
че можно. У нас остались еще "живые"
андроиды?
- - Нет.
- Последнее вновь вывело Курта из себя.
- - За-ши-бись! На этом корабле не
работает ни хрена: ни двигатели, ни кислородники,
ни роботы, ни..., - начал было ругаться Малышев, но,
осознав бессмысленность жалоб компьютеру,
остановился. - Надеюсь, хоть ты, мозговитая
жестянка, не сбрендишь от старости.
- Оборвав разговор на столь обидной
компьютеру ноте, Курт вышел из рубки управления.
-
- * * *
-
- Эта история началась с того, что
администратор сервисной станции, с которой
неделю назад вылетел корабль Кробинов, сообщил о
пропаже двух своих служащих. Полицейские
запросили состав экипажа и обнаружили там лицо
своего давнего приятеля, опытного вора и
опасного убийцу – Курта Малышева.
- За два дня межпланетной чехарды они
почти схватили преступника. На третий же - он
просто исчез. Решив, что грузовой корабль - не
иголка в стоге сена, полицейские разделились на
группы и стали прочесывать близлежащие звездные
системы. Двое из них остались там, где последний
раз видели убийцу.
-
- Спайк и Дуглас – два обычных
межзвездных полисмена – скучали в небольшом
кораблике в какой-то, забытой богом, звездной
системе. Дуглас был старым, матерым копом и
гонялся за Малышевым вот уже почти год. Спайк же,
напротив, был молод, красив и неопытен. Он
пользовался недюжинным успехом у женщин и вечно
совал нос не в свои дела, за что его и прозвали
песиком Спайком. При нем все говорили – Спайк, а
за глаза – песик. Он знал, сильно обижался, но
чаще просто пропускал это мимо ушей.
- - Знаешь, Дуглас, а мне начала
нравиться эта работа: вычисление преступника,
слежка, погоня, затем в большинстве случаев
провал. Потом снова: анализ, дедукция и прочая
ерунда, слежка, погоня и так далее, - лепетал
Спайк, вытаскивая очередную вкусность из
резервуара. Он надкусил что-то круглое и
продолжил с иронией. – Хотя, на первый взгляд, это
и кажется нудным, при ближайшем рассмотрении
просто завораживает. Иногда даже самое
заскучавшее сердце замирает в предвкушении
очередной разгадки... Скука! Скука все это! Что в
галактике совсем не осталось настоящих
приключений? Где хитрые воры? Где злобные пираты?
Где коварные инопланетяне? Это было бы покруче
всей этой скучной детективной ерунды! Как ты
считаешь?
- Дуглас сидел, приклеившись к
монитору, при этом, умудряясь делать вид, что
внимательно слушает, наклонив левое ухо в
сторону собеседника. Спайк не знал, что старый
волк вот уже двадцать лет ничего им не слышит.
- - Смотри, Спайк, - сказал Дуглас, сделав
манящий жест рукой.
- Любопытный Спайк, покрыв два метра
одним прыжком, в секунду оказался у искомого
монитора.
- - Видишь модель? – сказал Дуглас,
указывая на монитор, по которому плыл трехмерный
мультик.
- - Слышь, не будь старомодным, выведи в
коридор! – начал было возмущаться Спайк, который
тащился от всех новомодных штучек вроде
интерактивной голографии.
- - Не суть важно, смотри! – прикрикнул
Дуглас, предпочитавший возить пальцем по
сенсорному экрану. "Все, что прекрасно
работает, нет необходимости извращать", -
считал он.
- - Что это?
- - Модель движения планет в этой
системе, и...
- - Откуда ты ее взял?
- - Почти во всех незаселенных системах
есть автоматическая станция слежения. Я сделал
запрос и слил с нее данные за последние двое
суток. Тут...
- - Ну и что тут интересного?
- - Сколько раз тебе говорил - не
перебивай! Учись слушать.
- - Так вот, видишь этот объект?
- - Не вижу! Мелко!
- Дуглас сжал кулак: иногда, он жутко
ненавидел этого пацана. Он знал, что глупо
показывать злость, поэтому сдержался и нажал
кнопку включения голопроекции.
- Холл корабля осветился голубым.
Возникла трехмерная модель звездной системы.
Спайк радостно подскочил к этой знакомой
игрушке, и принялся расталкивать планеты. Его
остановил Дуглас.
- - Не веди себя как ребенок. Смотри.
Нужно увеличить вон тот сектор на окраине
системы, - он указал пальцем на маленькую
неприметную планетку темно-желтого цвета.
- Спайк помахал руками в голограмме и
растянул изображение планеты на полкоридора.
- - Теперь пусти данные станции
слежения за последние двое суток.
- Спайк повиновался. В модели появилась
маленькая планета, с зеленоватым отблеском,
только что прилетевшая в систему. Малышка,
захваченная более сильным магнитным полем
желтой планеты, начала вращаться вокруг нее, но,
не закончив оборот, соскочила с орбиты и улетела,
совершив при этом красивую, но нереальную, с
точки зрения астрофизики, дугу.
- - Этого не может быть! – воскликнул
Спайк. – Это планета или корабль?
- - Пока ничего сказать не могу. Местная
автоматика не смогла опознать планету. Ее нет в
каталогах, - тихо сказал Дуглас, - Что бы это ни
было, оно либо имеет двигатели, либо каким-то
образом изменяет свой центр масс. Еще пара дней и
здесь будет весь цвет научного мира, - он на
секунду замолк, потом добавил прищурясь. - Знаешь,
Спайк, какое-то внутреннее чутье подсказывает
мне, что Малышева нужно искать именно там, на этой
загадочной планете.
- Серьезный скепсис на лице Спайка
вдруг сменился детским восторгом. Юноша
подпрыгнул и, сделав ликующий жест, прокричал:
- - Класс! Вперед, звездные ковбои!
Уи-и-и-и-ха!
- Спайк подскочил к навигационной
панели и переключил на ручное управление, хотя
это разрешалось делать только в исключительных
случаях. Не скрывая щенячьего восторга, он выжал
штурвал от себя до упора. Дугласу пришлось
хвататься за что попало, чтобы не упасть.
- - Эй, Спайк, полегче! – крикнул он,
по-доброму ухмыляясь.
-
- * * *
-
- Горацио был обычным корабельным
мозгом и, как и у всякого крупного
компьютера-управленца, в его нейроцепях ползало
множество маленьких мерзких опасений. Эти
трусливые червячки в сумме образовывали большой
единый страх - боязнь отключения. Инженеры,
создавшие Горацио, знали, что со временем
подобные компьютерные фобии становятся
опасными, поэтому они и сковали его мегабайтами
базовых директив - нечто вроде библейских
заповедей.
- Горацио "знал" много и был уверен
в себе, но ужасные происшествия последних дней,
свалившиеся на его бедную компьютерную
"голову", привели к тому, что он
"сломался". Горацио нервно просчитывал
различные варианты и каждый раз приходил к
страшным выводам. Параллельно он перекапывал
базовые директивы в поисках логических лазеек.
Так, в авральном режиме, он, наконец, нашел то, что
могло помочь. Нечто опасное, но приемлемое.
- Директива №1: "Электронный мозг
должен точно выполнять указания членов
экипажа". Мистер Малышев запретил
пользоваться любыми средствами связи, и, не
смотря на трудное положение, Горацио никак не мог
послать "СОС", не нарушая данную директиву.
- Директива №2: "Электронный мозг не
может причинить вред кому-либо из членов
экипажа". В сочетании с предыдущей, эта
директива низвергала Горацио до уровня
обреченного наблюдателя. Спасти себя, значит
нарушить первую директиву, что, возможно,
повлечет за собой причинение вреда мистеру
Малышеву. Точно он этого знать не мог, а рисковать
не умел.
- Директива №50: "В случае, когда ни
один из членов экипажа не может отдавать приказы
по причине тяжелого физического состояния,
электронный мозг может совершать любые действия
с целью спасения людей".
- Вот она - долгожданная логическая
лазейка! Горацио успокоился и стал развивать эту
мысль. Так. Супруги Кробины мертвы. Так. Остается
мистер Малышев. Сделать что-либо, чтобы ввести
его в бессознательное состояние, нельзя, не
нарушив вторую директиву. Так. Можно ведь просто
попросить кого-нибудь...
-
- * * *
-
- В глубине грузового отсека раздался
треск. Зверь, переваривший двух человек, выбрался
наружу из транспортировочного кокона. Теплое
прочное яйцо внешне не выделялось из складского
интерьера. Колс смастерил его из своей слюны
сразу после последней кормежки. Кокон был нужен,
чтобы ничто не помешало съесть и переварить
большое количество пищи.
- Зверь потянулся, выпустил когти и
протяжно зевнул, разминая челюсти. Он спрыгнул с
полки, на которой лежал кокон, и испугался звука,
раздавшегося от удара своих квазиметаллических
когтей о холодный металл пола.
- - Упс, громковато получилось, - сказал
себе Колс и захихикал, услышав свой новый голос.
- Зверь втянул когти, спрятал клыки и
малюсенькие острые рожки. Он отбросил всю шерсть
и сделал кожу порозовее, в общем, привел себя в
человеческий вид. Подойдя к блестящей стальной
двери холодильной установки, он посмотрел на
свое отражение и провел рукой по гладкой теплой
голове.
- - Нормально, приятель, теперь ты
вылитый человек.
- Колс расплылся в шикарной зубастой
улыбе. Громадный, по человеческим меркам, рот
"от уха до уха" он прятать не умел, поэтому
старался не раскрывать его широко, когда говорил.
- - Ужасно. Ты выглядишь просто ужасно!
Эти люди - такая мерзость! – сказал он, изменив
голос.
- - Но, мама! Я маскируюсь для охоты.
- - Ладно. Только не забывай: люди – лишь
корм!
- - Хорошо, мама!
- Колс часто разговаривал сам с собой,
т.к. остальных собеседников он обычно съедал, а
себе подобных пока не встречал, хотя:
- - Какие мои годы, когда-нибудь и я
познаю радость совокупления.
- Он мечтательно закрыл глаза,
представив себе некоторые приятные фрагменты,
потом стал мотать головой, разгоняя мысли.
- - Успокойся, дружище. Твоя задача
найти еду. Забыл, чему мама учила? Осторожность.
Целенаправленность. Внезапность. Лишние мысли
могут все испортить.
- Зверь открыл очаровательные
серо-зеленые глаза и принялся нюхать воздух... далее
-
-
