Глава 19. Напрасные надежды. 31 июля 1914 года.


Девушка проснулась, когда солнце стояло уже в зените. Она сладко потянулась и мимоходом глянула на ходики, висевшие на стене, и аж подпрыгнула: была четверть двенадцатого. Сегодня же 31 июля! День, когда должны огласить завещание. Как она чуть не забыла! Как она могла проспать? В одной ночной рубашке Наталка выскочила из спальни и остановилась, пораженная ночной тишиной дома. Все спят? Через заднюю дверь она вышла во дворик особняка. На скамеечке по-стариковски сидели, крутили цигарочки и беседовали Тихоныч и Ахметка. Вернее беседовал один Ахмет: он рассказывал Тихонычу последние московские сплетни, до которых дворницкая порода были большие знатоки.
- Тихоныч! – окликнула старика девушка, нисколько не смущаясь, что она прочти раздета.
- Что дочка?
- Все спят, а разве не сегодня нотариус приедет?
- Ой, беда! – по-стариковски всплеснул руками Тихоныч. – Запамятовал, старая я развалина! Давай, дочка, беги, буди маму. А я мигом самоварчик поставлю.
Но ее уже и след простыл.
- Мама! Мама! – дочка ворвалась в мамину комнату и принялась тормошить ее. – Времени посмотри сколько! Скоро нотариус приедет. Надо папу разбудить!
«Честь» побудки похмельного, поле бурных возлияний, отца семейства принадлежала Екатерине Михайловне.
Чудо, но они успели! И в назначенный срок все семейство Воиновых чинно восседало в гостиной за большим столом. Чуть в стороне, в кресле расположился представитель заинтересованной стороны – Дворянского земельного банка, один из его управляющих, некто господин Штоц. Воинов-отец, надо отдать ему должное, выглядел более чем достойно после вчерашних обильных возлияний в Московских трактирах. Наталка представляла, каких трудов ему это стоило. Он даже умудрился побриться! Воинова-мать сидела в своей обычной позе: склонившись и уткнув глаза в стол. Но ее рабски-покорная поза не могла обмануть дочь – Екатерину Михайловну выдавали прежде бесцветные, а сейчас бесстыдно алеющие распухшие губы, да, не вязавшиеся с ее обликом, полные счастья глаза, коими она изредка стреляла в то место в гостиной, которое облюбовал герр Штоц. Барон сидел в спокойно расслабленной позе, которая как бы говорила, что он посторонний при действе, которое намечалось. Однако внимательные глазки брезгливо следили за отцом, тревожно – за дочерью и победно – за матерью. Взгляды, коими одаривал барон фон Штоц членов семейства, напомнили Наталке о подозрениях Николки и заставили быть настороже. Поэтому Воинова–дочь внешне выглядела абсолютно спокойной, надев на себя беспроигрышную маску пай-девочки, однако внутри ее поселилась тревога.
Ровно в час пополудни Тихоныч доложил о прибытии нотариуса, и в гостиную шаркающей походкой вошел благообразный старик в видавшем виде вицмундире. Похоже, что это был редкий экземпляр реликтовой породы людей, видевший, полное впечатление, еще времена Николая Павловича: так был он строг, лыс, тощ и сух. Прошествовав во главу стола и выполнив все необходимые для начала процедуры, он достал из своего ровесника-портфеля запечатанный пакет, вскрыл его, и извлёк запечатанный сургучом конверт, на коим рукой Олега Игоревича Воинова была проставлена дата и подписано:
.
Показав собравшимся конверт, чтобы все удостоверились в целостности печати, нотариус вскрыл его, достал несколько исписанных листов гербовой бумаги и приступил своим скрипучим замогильным голосом к оглашению завещания.
Сначала шел длиннющий список всего движимого и недвижимого имущества, нажитого за долгую историю многими поколениями Воиновых. В перечне всех предметов коллекции холодного оружия прозвучал и . Наталка отметила, как встрепенулся дремавший до сего времени барон, а его взгляд из полуприкрытых век стал жестким, оценивающим. «Упырь, бегемот[47] библейский» - решила для себя девушка. Наконец старик перешел к резюмирующей части завещания, ради которой, собственно говоря, все сюда и собрались. В ней не было обычного для таких документов перечня сумм отданных на благотворительность и иные богоугодные дела, а сразу начиналась фраза, что . Воинов-отец перевел дух и победно оглядел свое семейство. Он так радовался , что едва не пропустил следующую фразу . Дальнейшее чтение документа было прервано звериным рыком Александра Олеговича:
- Не может быть! Да все имущество и десятой доли коллекции не стоит! – и, обратив к дочери перекошенное от ненависти лицо. – Ограбила отца, сука?
Растерянная Наташа, инстинктивно ища защиты у матери, обратила свой взор к ней, но получила в ответ сухой неприязненный взгляд. Похоже, Воинова-мать вполне разделяла чувства своего супруга. Эмоциональные беснования потерявшего лицо Воинова-отца прервал спокойный, холодный и бесстрастный голос нотариуса:
- Я продолжу. – старик был тертый калач и за свою службу и не такое видывал.
Поэтому одной фразой утихомирив буяна, он продолжил чтение документа:.
Закончив читать документ, нотариус добавил:
- Завещание писано собственноручно 31 июля 1911 года в полном соответствии с законами Российской империи и в присутствии двух душеприказчиков. Подписи господина Воинова и душеприказчиков имеются.
Затем старик не спеша сложил документы в свой видавший виды портфель и шаркающей походкой удалился. Его уход сопровождала гробовая тишина. Отчаянно молчали родители, зловеще молчал барон, опустила голову и молчала Наталка, боясь поднять глаза и встретиться со взглядом родителя. Наконец Воинов-отец подавленно произнес:
- Да это какой-то позор!
На фоне всеобщего уныния лишь один барон сохранял хладнокровие и хорошее настроение.
- Позвольте мне подвести некоторый итог. – Штоц появился из своего укрытия и, не спрашивая ни у кого разрешения, уселся во главу стола, на хозяйское место.
При этом куда-то пропали его всегдашнее благодушие и мягкие обходительные манеры. Перед Воинами сидел жесткий циничный кредитор, жаждущий получить расчет. Он раскрыл свой гроссбух и принялся перечислять активы семьи: угодья, пашни, дома. В банковской бухгалтерии они оказались тщательнейшим образом учтены и оценены. С пассивами, которые были озвучены далее, оказалось совсем плачевно – долгов оказалось так много, что их не покрывала стоимость, которую можно выручить за все имущество даже в случае продажи. Более того, оказалось банк выкупил все долговые обязательства Воинова, даже те, что он давал своим бывшим крестьянам – Калге, Заломову и Яценюку.
- Не пора ли подумать о банкротстве, косподин Воинофф? – заявил Штоц, захлопывая проклятую книгу. «Нет, не упырь. Удав! Тот тоже проглатывает жертву, сначала задушив в своих объятиях» - решила Наталка.
Воинов-отец подавленно молчал. Ожидаемый триумф из-за старого маразматика отца привел к трагедии. Екатерина Михайловна беспомощно переводила взгляд с мужа на любовника.
- Но ведь Наташа еще несовершеннолетняя и не может распоряжаться деньгами, а мы- ее родители, опекуны. – наконец робко предположила она.
- Это изключено! – отрезал барон. – Приданое не может даже обзуждаться. Кроме того, по законам Российской империи, Наталья Александрофна, - он поклонился в сторону девочки, - уже зоверженнолетняя для взтупления в брак, а через год зовместно з попечителем польучает прафо управления имусчеством[49].
Неожиданно подала голос Наталья:
- Да забирайте хоть все! Не нужно мне никакое приданое. – девичий голос прозвучал веско и решительно. – Но… Меч Тамерлана - Я - вам не отдам!
После этого Наталка демонстративно покинула стол и встала в стороне, всем своим видом показывая, что все эти разговоры ее не касаются. Хватит! Надоело быть пай-девочкой!
- Вот видишь? – возмущенно сказал отец, обращаясь к матери. – Ты посмотри, мать, какую змею мы вырастили у себя на груди!
- Узпокойтесь, коспода! – барон вытянул вперед обе руки, делая ими успокаивающие жесты. – Оставьте ребенка в покое.
На нем снова была надета маска «Герр Любезность».
- Я думаю, что не следует отчаиваться, а спокойно подумать и найти взаимоприемлемый выход из сложивжейся ситуации. Тля такой безеды косподин князь заказал на наз зтолик в «Национале». З утра он занимался делами вашей земьи и, похоже, выкупил у банка взе ваши обязательства. Теперь – он единственный фаш кредитор,
причем кредитор, смею заверить, весьма знисходительный. Прошу Вас, коспожа Воиноффа! Прошу Вас, косподин Воинофф, принять приглашение князя и отведать гастрономические изыски старомосковской кухни, а они, поферьте, того зтоят.
Слова банкира подействовали на Воинова-отца как бальзам на душу, и он снова воспрял духом. Конечно, чете Воиновых и в голову не пришло отказать князю.
- Мой экипаж будет ждать Вас ровно через час! – провозгласил барон.
В доме сразу же началась суета – Воиновы готовились к выходу в свет. Про дочь они словно позабыли, и девушка оказалась предоставленной самой себе, чему была несказанно рада. Слушая весь этот разговор, Наталка отметила, что действительно ее родители смотрят на этого такого смешного с виду толстяка как кролик на удава. Она села на диван и крепко задумалась. К чему бы это? Зачем Штоцу понадобился весь этот спектакль? А то, что представление было разыграно, она не сомневалась. Сначала столкнул на дно ямы, а потом протянул спасительную нить. Чтобы сделать сговорчивей, вот что! А что им понадобилось от ее родителей, Наталка решительно не понимала.

Когда родители укатили в ресторацию, Наталка не стала покидать гостиную, а встала и принялась медленно ходить по комнате, мимолетно рассматривая репродукции на стенах. В уютном кресле мирно посапывал верный Тихоныч. Барышня подошла к сиротливо стоящему в углу комнаты роялю, подняла крышку и машинально провела пальцами по клавишам. Старый позабытый инструмент отозвался целой гаммой звуков: от грозного рыка до дружелюбного писка. Она оглянулась на мирно посапывающего в кресле Тихоныча: не разбудила ли? Он и бровью не повел. Тогда девушка села за рояль и клавиши ожили. Она давно не играла, но ловкие пальцы, вспоминая, перебирали клавиши все уверенней и уверенней. Сначала, робкая, прерывистая мелодия постепенно набирала силу и, в конце концов, наполнила всю комнату.
- Богатая невеста решила поиграть? – прервал музыку насмешливый голос.
Наталка обернулась – в дверях стоял ее родной Николка. Она ахнула и бросилась парню на шею. Поцеловала и отстранилась, чтобы поглядеть в его глаза. Несмотря на насмешливый тон Николки его глаза оставались серьезными.
- Какая богатая? Какая невеста?– до нее постепенно дошел смысл его иронии. – Пустое это! Я только твоя! Но… постой, а ты откуда знаешь?
- Я здесь был, следил за твоим домом.
- Но, зачем? – Наталке, конечно, была приятна забота, но в то же время такая плотная опека коробила.
Николка принялся рассказывать:
- Понимаешь, когда утром я с тобой расстался, то вдруг осознал, что вы с матерью совсем беззащитны. Случись что, и некому помочь будет. На твоего вечно пьяного папашу надежды мало.
- А от кого нас защищать?
- От Братства! Разве не видишь, что они прицепились к вашей семье, опутали, как пауки свою жертву, перед тем как кровь высосать. Думаешь, чем они занимались, пока у вас в деревне гостили? Ходили, мерили землю, угодья, подсчитывали хозяйство, выкупали долги твоего папаши.
- И для чего им это надо? У нас-то и взять нечего. – девушка постаралась произнести эти слова как можно беззаботней, кое о чем она подозревала, но ей хотелось знать, что думает об этом Николай.
Юноша испытующе посмотрел на Наталку:
- Ты, что, правда, ничего не понимаешь? Им нужна ты!
Если бы сейчас в дом ударила молния, то и она поразила бы девушку меньше, чем догадка Николки:
- А зачем?
- Ты – Невеста!
- Чья?
- Не знаю, думаю кого-нибудь из Братства Звезды. Возможно этого князя, как его… Кронберга. Зря что ли он возле тебя увивается? Думаешь, что они сейчас в ресторации делают? Соображают, как подороже тебя продать и купить.
- Да он же старый!
- А когда это кого-нибудь останавливало? Мезальянс – любимая дворянская штучка. Тебе примеры из истории или литературы привести?
- В твоих словах есть резон. – задумчиво проговорила девушка. – Одного не могу понять: какой в этом смысл. Почему им понадобилась именно я?
- Я долго думал над этим. Помнишь, мы читали манускрипт, переведенный Дедом? – Наталка кивнула. – В нем упоминается некая Дева Дарующая Меч, та, что вручила клинок Тамерлану. Так вот, раз ты Наследница, то они думают, что ты и есть та самая Дева Дарующая Меч. По-видимому, в Братстве Звезды верят, что сила и необыкновенные свойства Меча передаются, если только он принят из рук девственницы. И я тоже начинаю верить, ведь ты же общаешься с мечом, как-то улавливаешь его. Мистика, но что-то в этом есть! Чего проще: состояние невесты, и Меч в том числе, переходит к ее мужу. Я думаю, что в Мече заключена страшная сила, смертоносное оружие. Со дня на день может начаться большая война, поэтому они торопятся вывезти Меч Тамерлана из России. Вспомни, они ведь и появились почти сразу после убийства этого эрцгерцога, тогда все и закрутилось. Они знали, что начнется война! А может… - Николка внезапно замер осененный внезапной догадкой. - Они и организовали это убийство. Наталка, это страшные люди!
Как это ни странно, но девушка не испугалась и не возмутилась, как можно было ожидать. Она стояла и влюбленными глазами смотрела на своего Николку, словно заново открывая его. До сего момента образцом железной логики для нее был Казимир Колоссовский. Сейчас она увидела, что Николай не хуже поляка раскладывает все по полочкам. Девушка восхищалась им. Но у нее оставался еще один контраргумент, который разрушал всю конструкцию, что возвел Николай:
- Все это очень убедительно, Коленька, загвоздка в одном – я нужна, чтобы подарить Меч. Без этого нет смысла князю брать в жены бесприданницу. Но Меча - нет!
- Есть! – неожиданно прозвучал торжественный голос.

Мне одному кажется, что данный аффтар просто использует форум как своеобразную флэшку? Просто для того, чтобы сохранить текст? Иначе я не могу объяснить выкладывание простыней текста, которые никто не читает и не комментирует.

Похоже на то. Такие объемы надо сразу в издательства отправлять или на самиздате выкладывать.

Пятое явление меча



Ребята дружно повернули головы в сторону Тихоныча. Старый солдат держал в руке конверт и стоял строго и величественно.
- Наталья, - начал он свою речь. – Пришла пора узнать тебе всю правду. Ровно три года назад в этот самый день 31 июля 1911 года я так же стоял перед твоим дедом, Олегом Игоревичем Воиновым. Он взял с меня обещание, что три года спустя на этом самом месте я вручу тебе письмо от твоего дедушки. Я выполняю обещание – держи. – Тихоныч протянул конверт девушке. – Думаю, что там вы найдете ответы на все ваши вопросы.
Наталка взяла конверт двумя пальцами и, как бы не веря, спросила:
- Это… Это от него, от дедушки?
- Можете не сумневаться, барышня, от него.
Она села на диван, осторожно провела ладонью по конверту, словно хотела ощутить привет из прошлого от деда. Поднялв вопросительный взгляд на милого. Тот ободряюще улыбнулся и едва заметно кивнул. Тогда девушка решилась: вскрыла письмо и пробежала глазами по выпавшему листку бумаги. Потом медленно прочитала послание ещё раз. С минуту помолчала, потом, словно вспомнив, обратила к севшему рядом Николаю свои глаза, полные слез:
- Возьми, прочитай. – сказала девушка, протягивая ему письмо.
Николка взял лист и прочитал. Письмо оказалось совсем коротким, но в нем содержалось то, что было им нужно:

Прочитав послание вслух, Николай почувствовал, что к его горлу подступил комок. На плече навзрыд рыдала Наташка. Украдкой вытирал слезы Тихоныч.
- Да-а. Какой человек! – задумчиво сказал юноша. – На таких как он, держится Россия. Ну что, милая, тайне конец?
Последняя фраза заставила моментально высохнуть девичьи глаза.
- Что же мы сидим? – вскричала она и потянула Николку за рукав. – Пошли в кабинет!
И первая вприпрыжку поскакала по лестнице. Как коза, отметил про себя Тихоныч. А она возьми, да остановись на полдороге:
- Тихоныч, милый! Ты посмотри пока тут, а то вдруг кто заявится.
- Будет сделано, дочка! Не сумневайся, мимо меня комар не проскочит.

Неуверенность – вот как можно охарактеризовать то чувство, что охватило Наталку и Николку в кабинете Деда. Они стояли в нерешительности, боясь сделать последний шаг. Ключ к разгадке был у них. А что дальше? Конец тайны? Или только начало…
- Ну, что? – первой решилась девушка. – Начнем, пожалуй!
Николка подошел к массивному столу, напрягся и сдвинул его в сторону. Наталка пролезла в образовавшуюся щель и стала внимательно разглядывать паркет возле стены, пытаясь обнаружить щель, попробовала зацепить ногтем и сломала его. Чертыхнулась так, как не следует делать девицам благородного происхождения, захотела засунуть палец со сломанным ногтем в рот, но вовремя обнаружила, что он грязный.
- Пылищи-то тут. – прокомментировала она свои действия. – Я вся в пыли выпачкалась.
- Дай-ка я попробую. – предложил юноша.
- Сейчас, я быстро, только за тряпкой сбегаю. – Наталка вылезла из-за стола и упрыгала, оставив парня одного.
Пока она искала тряпку, Николай тоже посмотрел на паркет в том месте, которое описал Дед, правда, не притрагиваясь ни к чему руками. Наташа была права – пыли там накопилось изрядно.
Вскоре вернулась Наталья, неся тряпку и ведро, наполненное водой. Сразу же полезла мыть пол в том месте, где прежде стоял стол. Тем временем юноша внимательно изучал содержимое письменных принадлежностей, стоящих на столе. Наконец он нашел то, что было ему нужно – ножик для заточки перьев и карандашей. Не дав высохнуть полу он, вооружившись ножичком, снова полез в пространство межу столом и стеной. Присел на корточки и, подковырнув ножом, не без труда извлек одно звено из паркетной кладки.
- Ура!- негромко прокомментировала девушка первый успех.
Дальше дело пошло быстрее. Наконец Николай сумел просунуть руку и достал помятую тетрадь, которую сразу же передал Наташе. Девушка открыла и быстро пролистала ее:
- Какие-то записи и рисунки, рука дедушки. – сообщила она юноше.
Тем временем тот, пыхтя и отдуваясь, пытался сначала нащупать, а потом и вытащить что-то еще.
- Слишком узко. – сказал он принялся дальше разрушать паркетную кладку «елочкой»
Извлек какой-то мешочек, тоже передал девушке:
- Тяжелый. – предупредил он и стал смотреть как Наталка его развязывает.
В мешке оказались золотые монеты старинной чеканки. Девушка запустила руку и извлекла на свет божий несколько монет разных стран, времен и достоинства.
- Никак невестино приданое. – весело сказал Николай. – Дед, пожалуй, о нем писал.
- Тут очень много будет – целое состояние. – растерянно сказала Наташа. – А Меч-то, где Меч?
- Он большой, чтобы его достать дальше паркет вскрывать нужно. – объяснил юноша, продолжая отрывать «дубовые кирпичи»[50].
Наконец, из тайника появился сначала витой эфес, затем замысловатая гарда с большим камнем в перекрестье. Следом Николай вытянул и весь меч. Передал его Наталке. Та, затаив дыхание, приняла реликвию и с замиранием сердца смотрела на нее восторженными глазами, кои отразились в зеркальном блеске клинка и в гранях прозрачного как слеза алмаза.
- Вот он, Меч Тамерлана! – сдавленным голосом сказал стоящий рядом Николка.
Взял Меч из рук Наташи и, любуясь, поднял его высоко вверх над собой. Золотистая поверхность клинка заискрилась, заишрала огоньками, засветилась звёздным светом.
- Не знаю, что там хранится в Гатчине, но с первого взгляда видно – что этот Меч – благородных кровей и выкован великим мастером. – сказал Николай. – Поверь мне как знатоку – я знаю.
Внезапно ему пришла в голову мысль провести небольшой эксперимент, и он попросил Наташу подбросить вверх платок. Когда платок парил вниз, на пути его юноша выбросил клинок. На пол упали две разрубленные половины материи.
- Вот это да! Никогда не верила, хоть и в читала в книгах про клинки, которые платок на лету разрезают. – восхищенно выдавила Наталка и как маленькая девочка принялась прыгать в нетерпении вокруг Николая. – Дай! Дай мне.
- На, держи! Это же твой.
Девушка не стала играться Мечом в воздухе, а провела рукой по всей длине клинка, словно запоминая холод металла и еле заметную шероховатость дамасского узора.
- Устанавливаешь контакт? – догадался Николай.
- Ты знаешь, мне кажется, он отвечает! – подтвердила предположение Наташа. – Он начинает еле уловимо вибрировать при прикосновении к нему.
Положил ладонь на Меч и Николка, да ощутил только холод стали: ни вибрации, ни ответа. Другая мысль пришла в голову ему:
- А давай измерим его длину?
Наталка кивнула и он, растопырив в стороны большой и указательный пальцы, измерил длину клинка.
- Семь пядей. – объявил он и с видом знатока добавил. – Клинок имеет легкий, почти неразличимый изгиб. Очень похож на один из первых палашей.
- Ты так думаешь? – с сомнением спросила девушка.
- Смотри, - он стал показывать ей Меч, - Об этом говорит узкий и длинный клинок полуторной заточки. К этому времени мастера боя поняли, что двойная полная заточка делает меч более хрупким, а в реальном сражении она не имеет смысла. Всё равно удары наносятся одной стопроной клинка,сражаться другой не позволяет строение кисти. В любом случае, оружие выковано для очень сильного человека, обычно такие клинки короче.
- Ну-ка, дай я измерю.
У Наталки вышло семь пядей и три вершка[52]:
- Какая рука у меня маленькая! – рассмеялась она и, обратив внимание на алмаз, добавила, показывая пальцем на эфес меча. – Смотри, твой профессор говорил о камне в навершии эфеса, а здесь он вделан прямо в гарду, ровно посередине.
- Батя говорил о золотом украшении в навершии. – поправил девушку Николай. – Можно предположить, что генерал, захвативший Меч, мог просто не знать, где изначально был камень. То, что он вделан в перекрестье, тоже что-то означает, какой-то тайный смысл. Крест означает мир, а пеерекрестье – центр мироздания и одновременно его начало.
- Как ноль в декартовой системе координат. – подсказала Наталка.
- Точно! – ухватился за идею Николай. – Ничто! Зеро! Место вне времени и пространства.
Еще бы немного и они догадались, тогда не произошло тех трагических событий, каковые с ними приключились. Но кукушка на настенных часах прокуковала семь раз,и разговор пошел в другом русле.
- Мне пора! – объявил юноша.
- Уже уходишь? – разочарованно спросила Наталка.
- Да не могу я больше! И так уже задержался. У меня же сегодня дебют! – с гордостью добавил он.
- Правда! – обрадовалась за любимого девушка. – Как жаль, что я не смогу его увидеть.
- Натусик! – торопливо заговорил Николай. – Умоляю, уходим вместе! Сейчас! Паспорт у тебя есть, здесь ничего не держит. Бери Меч, и бежим подальше от Братства, от родителей, от загадок. Будем при цирке жить, с Джембасом я договорюсь. А знаешь, какие люди там замечательные! Этот арап, никакой не Арап Сахары, а Джон, Иван по-нашему. Он добряк и шутник. Титыч, дрессировщик, с животными разговаривает, всякая зверюга его слушается. Лизетт такая тоненькая и легкая! Она научит тебя жонглировать и ходить по канату. Ты – способная, я знаю. Ты – сможешь! Тем более, что гимнастика у тебя всегда выходила. Бежим!
От такого предложения у девушки закружилась голова. Ах, как это было заманчиво! Она прикрыла на миг глаза: вот по пыльной дорге едет кибитка с бродячими артистами, вот они с Николаем вдвоём на арене, вот она акробатка в трико и Коля её подбрасывает вверх, она взлетает высоко-высоко, паря словно птица, свободная и сильная. Наташа открыла глаза – видение исчезло. Она едва не согласилась, но вовремя одумалась:
- Да не могу я! А родители? А мама? А Тихоныч? Нет!
Николка продолжал настойчиво увещевать:
- А если замуж отдадут? Бежим! Потом будет поздно.
Но всё было тщетно: девушка уже приняла решение.
- Нет! Да и как это они меня женят без моего согласия! – твердо сказала Наталка и добавила уже менее решительным тоном. – Может, завтра?
Вот так всегда: мы мечтаем, планируем. А когда выпадает удобный случай, и остается сделать последний шаг, отчего-то робеем и не решаемся.
В это время снизу раздался голос Тихоныча, который для того, чтобы его услыхали, подошел к лестнице:
- К дому кто-то подъехал, поторапливайтесь!
- Хорошо! – неожиданно сдался Николай в ответ на Наташино «нет». - Но только завтра я приду и заберу тебя.
На сей раз девушка кивнула и добавила:
- Давай, надо поторапливаться.
- Быстрей! Быстрей! – торопил и Тихоныч, когда они спускались по лестнице. – Они уже слезли с коляски и сейчас разговаривают. Вот-вот войдут.
- Береги ее Тихоныч! – на ходу крикнул юноша. – Продержитесь хотя бы до завтра.
- Все будет сделано, барин! – пообещал Тихоныч, неожиданно «возвысив» его.
Второпях коротко поцеловались. Наталка, чтобы ее любимый невзначай не столкнулся с родителями, направила его к входу, ведущему во двор. Открыв дверь, Николай повернулся, улыбнулся и помахал на прощание. Его голова полыхнула огненно- красным на фоне заходящего солнца. Таким он ей и запомнился: ясноглазый, светлый, с солнечным нимбом над головой. У Наталки сжалось сердце от тоски, а на душу легло нехорошее предчувствие.

Глава 20. Кровавое сватовство. 31 июля 1914 года.



-Принимай гостей, доченька! Праздновать будем! – весело горланил Александр Олегович, вваливаясь в гостиную, хотя сам едва стоял на ногах.
- Поздравляю, накушались уже водочки-то! – мрачно ответила Наталка, все еще бывшая под впечатлением от разлуки с любимым.
Уходить в спальню и притворяться спящей не имело смысла – в доме горел яркий свет. Следом за главой семейства в дом втянулась немаленькая компания. Госпожа Воинова шла под руку с бароном. («Почти не таятся, сволочи!» - подумала девушка с отвращением) За ними важно ступал чопорный и самый трезвый из всех князь Кронберг во фраке и цилиндре. («Словно на светский раут собрался!») После него двое прилично одетых мужчин, хмурясь, внесли в дом тело священнослужителя. Батюшка, как видно, изрядно перебрал, да так, что на ногах не стоял. («Собутыльники!») Но это оказалось не все. Последним шел носильщик, в руках которого был целый ворох дамского и мужского платья, коробки с шляпками и обувью. («Пожалуй, кредит получили и сразу тратить принялись» - с оттенком осуждения предположила Наталка.)
Когда шумная компания расселась в зале, Воинов- отец потребовал голосом пьяного купчика:
- Тихоныч! Шампанского! Я речь говорить буду.
Тихоныч подошел к буфету, достал из него высокие бокалы, принял от фон Штоца привезенную с собой корзину с бутылками и ловко, не пролив не единой капли, откупорил одну из них. Пока он разливал и подносил игристый напиток, Наталка соображала, что могло бы означать это продолжение гульбы. Девушка тоже получила бокал, и шипящее вино ударило ей в нос крохотными брызгами.
Наконец, шампанское было разлито и Воинов-отец поднялся и, превозмогая слабость в ногах, притупил к речи. Слова застревали в горле, и ему требовалось немало усилий, чтобы выудить их оттуда, тяжелый язык заплетался и никак не хотел слушаться, речь сопровождалась многочисленными паузами, заиканиями и, неуместной в столь изысканном обществе, отрыжкой:
- Д-дочь моя! Т-ты э..., м… вступила в тот возраст, когда мы, т-твои р-р-родители, должны э… подумать о твоем будущем. Учитывая наши скромные ма-ма-материальные возможности, мы не мо-мо-могли надеяться подобрать т-т-тебе э… п-подходящую партию. По-поэтому т-ты должна радоваться, что э… за тебя посватался такой бла-бла-благородный господин как э… к-к-князь К-кронберг. М-мы с твоей ма-матерью дали э… свое благословение на этот б-брак. П-по нас-с-с-тоянию к-князя бракосочетание состояться н-н-немедленно по э… православному обряду в д-домовой церкви семьи Во-во-воиновых. Отец Ев-евл-лампий, - Александр Олегович дрожащей рукой показал на сладко дремавшего попика, - Э… любезно согласился обвенчать ва-вас. Ик!
- А почему такая спешка, позволь тебя спросить, папа? – девушка старалась казаться ироничной, хотя у самой кошки на душе скребли.
Предупрежденная Николаем, она все-таки до конца не верила, чтобы так откровенно и цинично… Эх, родители! То, что Воинов-отец поет под чужую дудку, стало ясно хотя бы после того как простейший вопрос поставил его в тупик. Он сбился, не зная, что ответить, и устремил беспомощный взгляд на князя. Тому, хоть он и планировал оставаться в тени до самой церемонии, пришлось вмешаться и прийти на выручку этому недотепе:
- Отъезд! – коротко бросил он.
- Ах, д-да! – вспомнил родитель. – Вы ведь зав-в--втра уезжаете в свад-д-дебное путешествие по Ев-европе, и-и-и би-билеты уже куплены.
- А почему не сейчас немедля? – ехидно поинтересовалась Настала, внутри у неё все клокотало от негодования.
Для затуманенного винными парами мозга родителя это оказалось непосильной задачей, поэтому Александр Олегович просто взял и заорал:
- Да, потому что это наша родительская воля и желание твоего жениха.
Наталку отцовский ор не в шутку завел:
- Для брака желания одного жениха мало! А меня кто спросил? Так вот вам мой ответ: свадьбе не бывать!
Воинов-отец от неожиданного отпора дочери аж несколько протрезвел. Он как рыба несколько раз глотнул воздух, не зная, что ответить гордячке, пока, наконец, не посмотрел на Воинову-мать, до этого тихо сидевшую, сжавшись в комочек:
- Смотри, мать, что дочка наша вытворяет! Супротив воли родительской пойти пожелала. Мало того, что ограбила нас, так еще и опозорить хочет.
Вздохнув и перекрестившись, Екатерина Михайловна приступила к увещеванию Наталки по-хорошему:
- Дочь, ты не права в своем упрямстве, ибо упрямство есть грех. Ведь упрямство суть гордыня, а знамо, что послушание – от Бога, а гордыня – от диавола. Сказано в Писании «послушание есть величайшая из добродетелей, есть дверь любви и предводительница всех добродетелей. Послушание есть, как достоверно известно, первое в числе вводных добродетелей добро, ибо оно отсекает кичение, и порождает в нас смиренномудрие». Господь наш, Отцы Церкви нашей завещали нам слушаться своих родителей, ибо сказано «Господь возвысил отца над детьми и утвердил суд матери над сыновьями. Почитающий отца очистится от грехов, и уважающий мать свою - как приобретающий сокровища. Почитающий отца будет иметь радость от детей своих, и в день молитвы своей будет услышан. Уважающий отца будет долгоденствовать, и послушный Господу успокоит мать свою. Боящийся Господа почтит отца и, как владыкам, послужит родившим его. Делом и словом почитай отца своего и мать, чтобы пришло на тебя благословение от них, ибо благословение отца утверждает домы детей, а клятва матери разрушает до основания». Дочь моя, мы составили тебе партию, которая делает честь нашей семье. Для твоего счастия и радости. А теперь поцелуй и поблагодари родителей своих.
Ах, вот они как! А мама? И мама с ними! И Наталка врезала по ней:
- Мама! Мамочка! Да что ты такое говоришь? И это ты, мама? Неужели ты хочешь, чтобы твоя дочь легла в постель к этому старому козлу?
На мгновенье мать заколебалась, живой отчаянный голос дочки едва не пробил брешь в воздвигнутом ею бастионе из религиозных догм. Но секундная слабость быстро прошла:
- Так нам велит наш долг!
- Мама! Вся такая верная и соблюдающая заповеди Божьи… И ты говоришь о смирении, долге и грехе? Ты?
Все! Мать была обезоружена. К своему ужасу Екатерина Михайловна поняла, что дочь знает или догадывается о том грехе, что лежит у нее на душе. Зато отец, получив передышку, взялся за дочь с новыми силами:
- Как ты смеешь так разговаривать с матерью? Учти, не добром, так силой, но ты выйдешь замуж за князя. Мы тебя вырастили, но не можем больше содержать. Мы нищие! Последний крестьянин в нашем селе богаче нас. Теперь, или этот брак, или – долговая яма!
- Да вы просто продали меня этому сатиру! Родную дочь продали? Ради денег? Деньги вам нужны? – несмотря на отчаянное положение и слезы на лице девушка сопротивлялась.
Придется откупиться от них! Наталка решила пойти в кабинет, где на полу еще лежали неубранные вещи, извлеченные из тайника, принести и бросить в лицо родителям мешочек с деньгами. Она быстро развернулась и бросилась к лестнице с такой скоростью, что ее просто не успели схватить те два громилы, что, уложив священника, невзначай встали позади девушки. Ловко извернувшись от их загребущих рук, девушка буквально взлетела по ступеням, правда споткнывшись и больно ударившись голенью об одну из них, мигом добежала до кабинета, вошла вовнутрь и закрыла дверь за задвижку. Огляделась на миг: на полу по-прежнему лежали вещи, извлеченные Николкой из ниши. Сразу вернулся образ любимого с нимбом над головой. «Николка! Николка! Где же ты, верный друг? Почему в трудный момент тебя не оказалось рядом, когда ты нужен?» - с горечью подумала девушка. Со стороны лестницы раздавался топот многих ног. Никак всей бандой пошли в погоню за ней.
Площадной бранью ругался отец, совсем потерявший лицо:
- Ты слышишь, стерва, ограбившая отца. Ты все равно уедешь отсюда женой князя. Хоть с мешком на голове! Попик, что валяется здесь, все равно вас обвенчает, что бы ты ни говорила!
Внезапно путь решительно загородил Тихоныч.
- Ты что делаешь, барин? Почто дочку забижаешь?
- Пошел вон, холоп! – истерически заорал Воинов-отец, брызжа слюной и тряся головой от ненависти.
Он полностью утратил контроль над собой и над ситуацией, похоже утратил и разум. Из всех чувств у него осталаась лишь одна, выжигающую изнутри душу, ненавить к той, что стала препятствием на пути к заветным деньгам. В этот момент нен думал он ни о дочери, ни о жене, ни о своей ответственности за семью.
Старик выпрямился и твердость зажглась в глазах его:
- Я не холоп! Я – русскай солдат! Не дам дите в обиду! – затем он перешел на более спокойный тон. – Эх, что ты с собой сделал, Сашка! Видел бы тебя в эту минуту батя.
- Не напоминай мне о нем! Старый дурак оставил меня без наследства. Прочь с дороги!
- Я буду здесь стоять, как мы с твоим отцом на Шипке стояли. Умру, но не пущу!
Неизвестно, сколько бы еще продолжалась перепалка, но решил вмешаться князь Кронберг.
- Спокойно, господа! - он протиснулся в первые ряды штурмующих. – Совсем разучились с холопами разговаривать. Он хочет умереть? Предоставим же ему такую возможность.
С этими словами он взмахнул своей тяжелой тростью и ударил Тихоныча по голове. Удар массивной трости пришелся в висок, Раздался хруст ломаемой кости, и Тихоныч, с залитым кровью лицом, рухнул на пол. Старый солдат умирал на своем боевом посту.
- Ах! – не выдержала страшного нервного напряжения Екатерина Михайловна и потеряла сознание. Оседая, она бы непременно скатилась с лестницы, если бы не вовремя подставленные заботливые руки фон Штоца, бережно поддержавшего даму. Воинова-мать уже некоторое время чувствовала странную раздвоенность. Разум ее был на стороне мужа, а сердце – дочери. Еще сидя в ресторане, когда ее дали уговорить на этот мезальянс, она думала, что все правильно, все верно. Кронберг – благородный господин и перед дочерью открываются блестящие перспективы. К тому же он давал за нее хорошие отступные, что стало бы решением всех их проблем: и финансовых семейных и ее личных… Одно дело оставить постылого мужа в горе и бедности. На это бы она никогда не пошла. Иное – уйти от обеспеченного человека. Ее любовник, герр Штоц, аки змей лукавый, нашептывал на ушко и рисовал радужные перспективы, как они вместе, все вчетвером, дочка с мужем, и она с фон Штоцем прогуливаются не спеша по тенистым аллеям где-нибудь в Баден-Бадене. Но здесь, в доме все переменилась. Видя ожесточенное сопротивление дочери, выслушав от нее страшные обвинения, брошенные в лицо, Екатерина Михайловна заколебалась: а все ли правильно мы делаем? Теперь все стало ей видеться в другом свете. Муж предстал во всей своей красе мелкого и ничтожного себялюбца, готового цинично торговать дочкой, а эта компания – страшной бандой преступников и убийц. И самое ужасное было в том, что барон вместе с ними заодно. Может они и её использовали, чтобы подорбраться поближе к дочке.
- Ну вот, путь свободен, господа! – провозгласил князь Кронберг, обернувшись к своим сообщникам.
Но собираясь продолжить свой путь, он неожиданно наткнулся на острие клинка, направленное прямо ему в лицо. Подняв глаза, он встретился с полным гнева, отчаяния и решимости взглядом Наталии. Девушка, словно северная Валькирия, стояла с Мечом Тамерлана, острие которого было направлено на князя.
- Ба, как видно наша невеста вышла на тропу войны. – с усмешкой сказал он.
При виде обнаженного Меча у всей компании как-то сразу пропала охота лезть вперед, Все инстинктивно подались назад. Лишь князь не потерял самообладания и иронии. Хотя, по правде говоря, настроение у князя было архискверным. Все шло не по плану. Ну, не собирался он убивать этого простофилю-слугу. Надо же, оказывается, не перевелись еще на Руси преданные идеалисты! Хотел просто оглушить, а оно вон как вышло. К тому же он явно недооценил эту сельскую, как он считал, дурочку. Бунт на семейном корабле Воиновых не входил в его планы. Дочь явно превосходила в своих родителей в силе характера и уме. Что ж, тем слаще будет победа! Тем более, что он воочию лицезреет Меч Тамерлана. Достойная награда за все усилия! И он, отринув сомнения, устремился к заветной цели, Однако цель оказалась острой и больно уколола, острием упершись в грудь.
- Еще один шаг, господин князь, и, клянусь, он будет для вас последним. Видит бог, я не отступлю! Вы хладнокровно убили моего самого близкого после дедушки человека в этом доме, и у меня хватит решимости поквитаться за его смерть. – по Наташиному виду было видно, что она не шутит.
«А все! Шутки закончились». - это Наташа осознала, как только догадалась, что там происходит. Не раздумывая ни секунды, еще не зная, что она будет делать, девушка схватила Меч, отомкнула дверь и ринулась на выручку Тихоныча. Опоздала! Наталка поняла, что теперь ей назад дороги нет, и борьба пойдет не на жизнь, а на смерть.
- Ну, что ж, невестушка, испытаем твердость твоей руки!
С этими словами Кронберг отступил на шаг назад, взялся за ручку тросточки и… вытащил из трости длинный и тонкий клинок. Даже барон фон Штоц не догадывался, что трость князя служит ножнами для оружия. Драться, так драться. Он что, не одолеет сопливую девчонку, вообразившую себя амазонкой[52]. Надо просто выбить из ее рук этот Меч, а там мешок на голову – и в церковь, что торчит во дворе позади яблонь. К его удивлению, Натлка довольно легко парировала первый его удар. ЕГО ВЫПАД! Того, чьи поколения веками оттачивали свое мастерство, того, чье искусство фехтования почиталось непревзойденным. Спокойствие стало уступать место в его душе ожесточению и ярости.
Наталка же сражалась отчаянно. Как в последний раз. Но странное дело, после нескольких, неуверенных выпадов, холодная ярость уступила место спокойствию. Девушка заметила, что ее враг, несмотря на все свое умение, очень стар, движениям его не хватало быстроты и точности. К тому же он стал терять самообладание, и уже она теснила князя. Раз! Выпад! Князь Кронберг его просто не успел парировать, и лезвие Меча Тамерлана вошло в его бок. Кронберг, выронив свой клинок, схватился двумя руками за рану, из которой хлестала кровь. Наташе даже некогда было наслаждаться триумфом, или же терзаться угрызениями совести, что в первый раз ранила человека. Время было дорого!
- Эй, вы, двое! – она поманила пальцем тех двух непонятных мужиков, не выпуская из рук оружия. – Взяли Тихоныча и занесли его в кабинет. Только быстро! Не то проткну.
Две темные личности совершили в своей жизни хоть один светлый поступок: выполнили приказание девушки, грозившей им грозным оружием.

Снова оказавшись в кабинете, Наталка в первую очередь поспешила обезопасить себя хоть на время. А то, что последуют следующие попытки штурма, она нисколько не сомневалась. Снова закрыв дверь на задвижку, она попыталась пододвинуть тяжелый письменный стол. Откуда только силы появились, но ей удалась эта затея. Подперев дверь, она ощутила себя в относительной безопасности. Затем подошла к лежащему на диване Тихонычу. В душе теплилась надежда, что ее защитник просто ранен. Увы! На девушку были устремлены стеклянные открытые глаза, в которых не было жизни. Возле уха зияла дыра, через которую медленно вытекала черная жидкость. Утерев сухие глаза, слез уже не было, она прикрыла веки усопшего, положила на них две золотые монеты из клада и перекрестила своего верного друга.
Закончив прощаться с мертвым, требовалось подумать о живых. Что предпримут негодяи: штурм или осаду. Если осаду, то у Наталки был шанс дождаться Николая.
- Николка, милый Николка, где ты? Почему тебя нет? – шептала девушка, осознавая всю тщету надежды.
Выступление борцов было любимым зрелищем цирковой публики, поэтому их выход заключительным номером представления. Ее Николка сейчас должен был биться на арене с этим Арапом, или как его, Джоном.
Удар в дверь, затем другой прервали рассуждения Наталки. Судя по всему, они решили выбрать штурм.
- Тафай, дармоеды! – из-за двери послышались команды фон Штоца. – Достаньте мне эту стерфу! И что б ни один волозок не упал с ее голофы.
Теперь удары по двери следовали чередой. Дубовая дверь, подпертая массивным столом, пока выдерживала, но это был вопрос времени. Внезапно настала тишина, и голос Кронберга повелительно скомандовал:
- Прекратить! Я буду говорить со своей невестой.
- Что вы, князь? – послышался заискивающий голос барона. – Вам нельзя взтавать, рана может открыться.
- Бросьте барон! – раздался властный, хотя и слабый, голос князя возле самой двери. – Рана пустяковая! Так, царапина.
Далее последовала какая-то возня и шепот. За дверью, видимо, совещались. Наконец, девушка услышала обращенный к ней голос князя:
- Натали, откройте, надо поговорить. Клянусь, силу применять не буду, и неволить тоже.
- Мне и так все слышно.
- Хорошо! Натали, Вы умная девушка и, думаю, примете верное решение. Мне нужен Меч Тамерлана, и я получу его с вами или без Вас! Вы – в безвыходном положении. Ваш батюшка готов вызвать городового и дать показания, что в приступе помешательства его дочь убила слугу и тяжело ранила одного из гостей. Все свидетели готовы подтвердить его слова. Как вы думаете, кому поверят в полиции: шестнадцатилетней девчонке или уважаемым членам общества? Остаток жизни вы проведете на каторге или в психиатрической лечебнице. Есть второй выход. Вы открываете дверь и выходите из этой комнаты моей женой, женой князя Священной Римской империи со всеми полагающимися этому титулу почитанием и привилегиями. Как вы понимаете, в обоих случаях Меч достается мне. Я даю Вам на размышление десять минут, после чего Вы или выходите, или мы вызываем полицию. Выбор – за вами.
Все было кончено. Они победили! Это Наталка поняла еще до того как князь кончил говорить. Но ведь есть третий выход. Уйти! Она читала, что есть в Японии такой обычай. И меч при ней. Она поставила Меч вертикально, воткнув острие в пол, и встала перед ним на одно колено, положив руки на эфес. Пришла пора прощаться!
- Дед, дедушка, дедуля! Почему так рано ты ущел? Зачем оставил свою внучку одну? Я снова буду рядом с тобой, я ухожу в тот мир, где мы снова будем вместе!
- Клавдия, милая моя бабушка! Опять твоя непослушная внучка попала в передрягу, и нет рядом тебя, чтобы её спасти!
- Прощай мой Николка! Любимый мой! У меня нет иного выхода и нет пути назад. Прости меня!
Наталка вспомнила тот солнечный день, когда они, еще счастливые и безмятежные, сидели на вершине скалы читали манускрипт. А ведь всего год прошел. Вернуть бы это время назад!
С остальными попрощаться не успела: как-то само собой пришло осознание того, что смерть ничего не изменит. ОНИ все равно выйдут победителями: Меч все равно достанется им. Если бы был иной путь! Просто взять и исчезнуть из комнаты.
В этот момент что-то неуловимо изменилось вокруг. Неожиданно воздух заколебался и поплыл, словно знойное марево. В нем появились завихрения, эпицентром которых была она с Мечом. Внезапно Меч в ее руках завибрировал. Кристалл в перекрестье Меча ожил, засветился внутренним холодным пламенем. Он манил, притягивал взгляд девушки. Колебания воздуха переросли в вихрь. Ветер набрал силу, пронесся по комнате, закружил в том месте, где стояла, преклонив колено, девушка. Он кружил все сильнее и сильнее, а потом внезапно прекратился…

Когда спустя несколько минут в комнату ворвались люди, то обнаружили лишь лежащего на диване господина Солдатенкова с проломленным черепом. На оконном стекле таяла, стекая каплями воды, зимняя изморозь. На полу вертикально стоял воткнутый в паркет старинный меч. Рядом лежала мятая клеенчатая тетрадь, мешочек со старинными монетами и разбросанная в беспорядке женская одежда. Наталка исчезла!

Отражения



Как это получилось, Наталка не знала, но была уверена, что вдруг оказалась внутри алмаза, неожиданно ставшего размером с огромный хрустальный или ледяной дворец. Тысячи, десятки тысяч граней переливались неземным холодным блеском. Источника света не было видно, но дивное свечение разливалось вокруг, отражаясь в гранях, которые начинали искриться всеми цветами радуги.
Девушка оглянулась вокруг: из тысяч граней-зеркал на нее смотрела тысяча нагих Наташ. Везде, куда ни кинь взгляд, девушка видела свое отражение. Наташа сделала шаг, другой по прозрачной хрустальной тверди и, не удержавшись, наклонилась потрогать зеркальный пол. Рука ее провалилась в пустоту. Девушка догадалась, что твердь, по которой она идет – иллюзия, а она сама свободно парит в полости внутри камня.
Паника охватила Наталку, когда она поняла что оказалась в этом холодном алмазном зале совершенно одна и совсем без одежды. В растерянности она оглянулась назад, инстинктивно желая вернуться в привычный мир, но ее взору представилось лишь бесчисленное множество граней, и куда возвращаться она решительно не знала. Кроме того, сделав шаг назад, она почувствовала сопротивление воздуха, мешающего двигаться в обратном направлении. «Назад дороги нет. Человек должен двигаться только вперед!» - Наталка не услышала этот Глас, он, словно внушенная ей мысль прозвучал в ее голове. «Кто ты?» - спросила она, догадываясь, что это Меч. Ответом ей было молчание, ведь Меч не знал человеческой речи и не умел разговаривать, он лишь передавал ощущения и образы.
Тем не менее, упрямая девчушка не хотела сдаваться и не желала, чтобы кто-нибудь, кроме нее самой, управлял ее волей, И она сделала еще одну попытку прорыва в ту сторону, где она предполагала, находится грань, ведущая в ее мир. Ледяной ветер был ответом огромного как мир кристалла.
Наталку закружило и завертело, ее, словно пушинку, носило внутри гигантской полости алмаза. Ее руки и ноги совсем заледенели, ее тело посинело и покрылось гусиной кожей, она больно ударялась о грани алмазного плена, в голове прочно засел кто-то другой, и как фотоаппарат, фотографировал ее мысли.
Девушка увидела, что ветер со всей силы несет ее на очередную грань. Поняв, что столкновение неизбежно, Наталка инстинктивно выставила вперед руки, чтобы амортизировать удар. Сейчас будет удар, но… руки девушки прошли сквозь зеркальную поверхность, словно воды хотели зачерпнуть. А следом и сама Наталка провалилась по ту строну грани. Меч и Алмаз отпустили ее из своего плена. Наталка поняла, что падает.

Эпилог

«Мы в дальней разлуке. Сейчас между нами
Узоры созвездий и посвист ветров,..»
Эдуард Асадов

Меч и Алмаз отпустили ее из своего плена. Наталка поняла, что падает. Падение оказалось мягким. Девушка огляделась. Она сидела на огромной постели в весьма странном месте. Это была комната, несомненно, чья-то спальня. Стены спальни оклеены вычурно раскрашенными шпалерами, потолок имел весьма странный вид: посередине, овалом, или скорее запятой, он был выше, чем по волнистым краям. Люстра полностью отсутствовала, но вся поверхность потолка была покрыта маленькими дырочками, из которых струился свет. За огромным, во всю стену, окном ещё было светло, но уже чувствовалось скорое неступление сумерек. С улицы доносился шум: детские крики и гомон людской толпы, бесконечный шум тысяч работающих моторов и какой-то свист и резкие сигналы, чем-то напоминающие звук автомобильного клаксона.
Но больше всего привлек внимание девушки большой квадрат, висевший на противоположной стене. Это, несомненно, был какое-то устройство. Ниже, прямо на полу стояли два огромных цилиндра, издающих какие-то пронзительные, противные звуки, отдаленно напоминающие музыку. Внутри самого аппарата бегал и кривлялся полуодетый молодой человек безобразной наружности. Во-первых, он был небрит. Во-вторых, вместо стрижки на голове его был хохол, отчего тот был похож на какаду, только на какаду опустившегося и выпивающего. В-третьих, жилетка или что-то подобное была надета без пиджака и на голое, блестящее и, как подозревала Наталка, немытое и воняющее потом тело. Кроме того, он был напомажен и раскрашен, аки девица, причем гулящая. Время от времени этот тип подносил ко рту некую круглую штучку на палочке, похожую на леденец «петушок», и открывал рот. Но отчего-то не ел и не лизал свой «петушок», а в это время из черных цилиндров доносились звуки, напоминающие человеческую речь. Но как Наталка ни силилась, ни одного слова разобрать не могла. Он поет, догадалась девушка, фу, какая гадость! Что это такое? Самодвижущиеся картинки в шарманке, гадала девушка. А может быть что-то наподобие кукольного театра, но уж больно реалистично, человечки на картинке как живые. Нет, пожалуй, это устройство что-то наподобие синематографа, только усовершенствованное. И с цветом и звуком! Вот здорово!
- Но где это я? - задалась вопросом девушка и стала оглядываться по сторонам.
Во всю третью стену тянулся огромный шкаф до потолка с зеркальными дверями. Лишь на самом краешке стены примостилась открытая дверь, за которой терялся в полумраке коридор. Из двери пахло жареной яичницей и чем-то мясным, да так вкусно, что сразу же захотелось есть. Кроме того, из глубины коридора доносились звуки, позволяющие сделать вывод, что в доме присутствует кто-то еще. Был слышан шум воды и звон стекла, видимо включили кран и моют посуду. Наталке совсем не улыбалось оказаться голой в чужом доме, и она оглянулась в поисках чего-нибудь, чем можно укрыться.
В это время послышался мелодичный переливчатый звон: один, затем еще один. Шум воды прекратился и мужской голос прокричал:
- Сейчас! Сейчас! Открываю!
По коридору прошествовали шаркающие шаги говорящего. Раздался звук открываемого замка и скрип двери.
- Оля, что случилось? Ты почему не улетела? – с наигранной заботой произнес мужской голос.
- А ты чего так долго не открывал? – не отвечая на вопрос, ворчливо спросил недовольный женский голос. – Или что, «Жена за дверь – девка в постель?» У меня на это нюх, дорогой, ты хорошо об этом знаешь.
- Да нет у меня никого, дорогая! – спокойно ответил неизвестный мужчина.
- А вот это мы сейчас проверим! – грозно произнесла неожиданная женщина и, судя по цоканью каблучков, решительно отправилась в сторону спальни.
Наталка в панике заметалась по кровати, подняла упавший на пол плед и села на кровать, подогнув колени и натянув плед до подбородка. Хоть как-то укрылась! Большего сделать уже было не успеть.
- Ба, кого я вижу! – насмешливо произнесла неведомая Оля. – А я-то, дура, ему чуть было не поверила.
Сказать, что мужчина, зашедший в комнату вслед за дамой, был потрясен, значит ничего не сказать. Он был на грани шока.
Наталка ничего лучше не придумала, как кивнуть головой из-под пледа:
- Здрасьте!..

* * *

Когда на следующее утро запыхавшийся Николка подбегал к дому Воиновых, то обратил внимание на странное оживление вокруг него. Возле дома стояли возбужденно переговаривающиеся зеваки, а у самого входа дежурили две кареты скорой помощи. У двери был выставлен полицейский пост, поэтому нечего было и думать, чтобы проникнуть вовнутрь.
Юноша затесался в толпу, с тоской смотря на дом:
- Не успел!
Однако, надо было узнать, что там произошло. Он огляделся и заметил неподалеку старика в одной рубахе с помочами и одетыми на босу ногу калошами. Сосед! Вот кто нам нужен.
- А что случилось-то, что? – спросил Николка у презабавно одетого старикашки. – Пожар что ли!
- Да какой там пожар, мил человек! – дел оказался словоохотливым и рад был неожиданному собеседнику. – Тут, почитай, целая трагедия разыгралась.
У Николки сжалось сердце, но он напустил на себя невозмутимый вид и как можно безразличнее сказал:
- А-а-а, вот оно что! А тоя пробегаю мимо, смотрю - люди стоят.
- Вот так в жизни бывает. Третьего дня как приехали в Москву, и хозяин, значит, в запой ушел. Как там было, не знаю, но только с перепоя из разума он вышел. Схватился за нож и давай гоняться за домочадцами. Слугу своего, что утихомирить пытался, ножом насмерть пырнул. Гостя, который жену с дочкой бросился защищать, ранил. А там и сам на нож бросился.
- А женщины-то где?
- Да кто их знает! Убежали! Пропали! Нет их нигде.
В это самое время толпа зевак заволновалась:
- Несут! Несут!
Дверь в дом распахнулась, и санитары вынесли двое носилок. Николай рассмотрел, что на одних лежал Александр Олегович, на других Тихоныч.
-Прощайте! – еле слышно произнес Николай и незаметно перекрестил.
Все! Больше ему здесь делать было нечего.
По залитому утренним солнцем Бульвару медленно шел молодой человек. Его лицо было в слезах, а на переносицу легла скорбная складка.
- Найду! Отомщу! Спасу! – как заклинание повторял он.
Навстречу Николаю бежали мальчишки и, размахивая газетами, кричали звонкими голосами:
- Внимание! Внимание! Немецкий ультиматум отклонен! Германия объявила войну России!
На календаре стояло 1 августа 1914 года.

Эпилог



Меч и Алмаз отпустили ее из своего плена. Наталка поняла, что падает. Падение оказалось мягким. Девушка огляделась. Она сидела на огромной постели в весьма странном месте. Это была комната, несомненно, чья-то спальня. Стены спальни оклеены вычурно раскрашенными шпалерами, потолок имел весьма странный вид: посередине, овалом, или скорее запятой, он был выше, чем по волнистым краям. Люстра полностью отсутствовала, но вся поверхность потолка была покрыта маленькими дырочками, из которых струился свет. За огромным, во всю стену, окном ещё было светло, но уже чувствовалось скорое неступление сумерек. С улицы доносился шум: детские крики и гомон людской толпы, бесконечный шум тысяч работающих моторов и какой-то свист и резкие сигналы, чем-то напоминающие звук автомобильного клаксона.
Но больше всего привлек внимание девушки большой квадрат, висевший на противоположной стене. Это, несомненно, был какое-то устройство. Ниже, прямо на полу стояли два огромных цилиндра, издающих какие-то пронзительные, противные звуки, отдаленно напоминающие музыку. Внутри самого аппарата бегал и кривлялся полуодетый молодой человек безобразной наружности. Во-первых, он был небрит. Во-вторых, вместо стрижки на голове его был хохол, отчего тот был похож на какаду, только на какаду опустившегося и выпивающего. В-третьих, жилетка или что-то подобное была надета без пиджака и на голое, блестящее и, как подозревала Наталка, немытое и воняющее потом тело. Кроме того, он был напомажен и раскрашен, аки девица, причем гулящая. Время от времени этот тип подносил ко рту некую круглую штучку на палочке, похожую на леденец «петушок», и открывал рот. Но отчего-то не ел и не лизал свой «петушок», а в это время из черных цилиндров доносились звуки, напоминающие человеческую речь. Но как Наталка ни силилась, ни одного слова разобрать не могла. Он поет, догадалась девушка, фу, какая гадость! Что это такое? Самодвижущиеся картинки в шарманке, гадала девушка. А может быть что-то наподобие кукольного театра, но уж больно реалистично, человечки на картинке как живые. Нет, пожалуй, это устройство что-то наподобие синематографа, только усовершенствованное. И с цветом и звуком! Вот здорово!
- Но где это я? - задалась вопросом девушка и стала оглядываться по сторонам.
Во всю третью стену тянулся огромный шкаф до потолка с зеркальными дверями. Лишь на самом краешке стены примостилась открытая дверь, за которой терялся в полумраке коридор. Из двери пахло жареной яичницей и чем-то мясным, да так вкусно, что сразу же захотелось есть. Кроме того, из глубины коридора доносились звуки, позволяющие сделать вывод, что в доме присутствует кто-то еще. Был слышан шум воды и звон стекла, видимо включили кран и моют посуду. Наталке совсем не улыбалось оказаться голой в чужом доме, и она оглянулась в поисках чего-нибудь, чем можно укрыться.
В это время послышался мелодичный переливчатый звон: один, затем еще один. Шум воды прекратился и мужской голос прокричал:
- Сейчас! Сейчас! Открываю!
По коридору прошествовали шаркающие шаги говорящего. Раздался звук открываемого замка и скрип двери.
- Оля, что случилось? Ты почему не улетела? – с наигранной заботой произнес мужской голос.
- А ты чего так долго не открывал? – не отвечая на вопрос, ворчливо спросил недовольный женский голос. – Или что, «Жена за дверь – девка в постель?» У меня на это нюх, дорогой, ты хорошо об этом знаешь.
- Да нет у меня никого, дорогая! – спокойно ответил неизвестный мужчина.
- А вот это мы сейчас проверим! – грозно произнесла неожиданная женщина и, судя по цоканью каблучков, решительно отправилась в сторону спальни.
Наталка в панике заметалась по кровати, подняла упавший на пол плед и села на кровать, подогнув колени и натянув плед до подбородка. Хоть как-то укрылась! Большего сделать уже было не успеть.
- Ба, кого я вижу! – насмешливо произнесла неведомая Оля. – А я-то, дура, ему чуть было не поверила.
Сказать, что мужчина, зашедший в комнату вслед за дамой, был потрясен, значит ничего не сказать. Он был на грани шока.
Наталка ничего лучше не придумала, как кивнуть головой из-под пледа:
- Здрасьте!..

* * *

Когда на следующее утро запыхавшийся Николка подбегал к дому Воиновых, то обратил внимание на странное оживление вокруг него. Возле дома стояли возбужденно переговаривающиеся зеваки, а у самого входа дежурили две кареты скорой помощи. У двери был выставлен полицейский пост, поэтому нечего было и думать, чтобы проникнуть вовнутрь.
Юноша затесался в толпу, с тоской смотря на дом:
- Не успел!
Однако, надо было узнать, что там произошло. Он огляделся и заметил неподалеку старика в одной рубахе с помочами и одетыми на босу ногу калошами. Сосед! Вот кто нам нужен.
- А что случилось-то, что? – спросил Николка у презабавно одетого старикашки. – Пожар что ли!
- Да какой там пожар, мил человек! – дел оказался словоохотливым и рад был неожиданному собеседнику. – Тут, почитай, целая трагедия разыгралась.
У Николки сжалось сердце, но он напустил на себя невозмутимый вид и как можно безразличнее сказал:
- А-а-а, вот оно что! А тоя пробегаю мимо, смотрю - люди стоят.
- Вот так в жизни бывает. Третьего дня как приехали в Москву, и хозяин, значит, в запой ушел. Как там было, не знаю, но только с перепоя из разума он вышел. Схватился за нож и давай гоняться за домочадцами. Слугу своего, что утихомирить пытался, ножом насмерть пырнул. Гостя, который жену с дочкой бросился защищать, ранил. А там и сам на нож бросился.
- А женщины-то где?
- Да кто их знает! Убежали! Пропали! Нет их нигде.
В это самое время толпа зевак заволновалась:
- Несут! Несут!
Дверь в дом распахнулась, и санитары вынесли двое носилок. Николай рассмотрел, что на одних лежал Александр Олегович, на других Тихоныч.
-Прощайте! – еле слышно произнес Николай и незаметно перекрестил.
Все! Больше ему здесь делать было нечего.
По залитому утренним солнцем Бульвару медленно шел молодой человек. Его лицо было в слезах, а на переносицу легла скорбная складка.
- Найду! Отомщу! Спасу! – как заклинание повторял он.
Навстречу Николаю бежали мальчишки и, размахивая газетами, кричали звонкими голосами:
- Внимание! Внимание! Немецкий ультиматум отклонен! Германия объявила войну России!
На календаре стояло 1 августа 1914 года.

Примечания:

1. Мечеть Омейядов - Больша́я мече́ть Дама́ска одна из крупнейших и старейших мечетей в мире. Расположена в старом городе Дамаска, представляет собой большой комплекс зданий и садов. Известна могилой Салладина (Саллах-ад-Дина) и головой Иоанна Крестителя, почитаемого мусульманами как пророк Яхья.
2. Ибн Хальдун – арабский мусульманский историк, философ и социальный мыслитель, задолго до Смита и Рикардо разработавший теорию трудовой стоимости и разделения труда. Разрабатывал теорию идеального государства.
3. Баязид Молниеносный – османский султан при котором империя увеличилась более, чем в два раза. Потерпел поражение от Тамерлана в 1402 г в Ангорском сражении и был взят в плен.
4. Могулистан – средневековое государство на территории современного Казахстана и Киргизии, возникшее в результате распада Монгольской империи.
5. «Властитель Ак-Орды» - Тамерлан имеет ввиду хана Золотой Орды Тохтамыша, которому помог отвоевать золотоордынский трон.
6. Империя Ромеев – официальное название Византийской империи. Название Византия получило распространение лишь в исторических трудах.
7. Жигули или Жигулевские горы – невысокие горы, сложенные их известняков и покрытые лесом, которые Волга огибает, образуя Самарскую Луку. В Жигулях расположена высшая точка средней полосы Европейской России – 381,2 м. над уровнем моря.
8. Ахи – средневековый цех на Ближнем Востоке. Футувва – мастер, ремесленник. Ахилик – член братства, цеха.
9. Сардары - командиры корпусов армии Тамерлана. Кула – отряд тяжеловооруженной пехоты или конницы, аналогичной полку.Кошуны – боевые подразделения армии Тамерлана численностью 50 - 1000 воинов, аналогичные звену рота – батальон. Хашары – в армии Тамерлана – вспомогательные отряды союзников
10. Сажень – русская мера длины, примерно 2,16 метра.
11. «… был самым сильным» - в данном случае имеется ввиду не физическая сила, а крепость, успешность ведения своего дела.
12. «Коловратная машина» - так до революции назывался роторный паровой двигатель.
13. Однодворцы – военизированные землепашцы, жившие на украинах государства Российского и обязанные нести пограничную службу, промежуточное между дворянами и крестьянами сословие. Городовые казаки – категория служилых людей Российского государства, живших на Пограничье и получавших жалованье на условиях постоянной сторожевой службы.
14. Выкупные платежи – согласно Крестьянской реформе в России 1861 года крестьяне обязаны были выкупать у помещиков полевые наделы земли в размере 20% выкупной стоимости, 80% вносило государство.
15. Харлуг – однозначного толкования термина нет, но считается, что харлугом именовался булат.
16. Павел Петрович Аносов – (1796-1851), русский горный инженер и ученый-металлург. Создатель русского булата.
17. Звери – учащиеся младших классов в учебных заведениях Российской империи.Цук – дореволюционная форма дедовщины.
18. Среди старших воспитанников в дореволюционных учебных заведениях существовала своеобразная «табель о рангах», имеющая следующие «чины»: «форсилы» — большинство старшеклассников, которые унижали младших для потехи, удовлетворения тщеславия; «забывалы» — их меньше, но они злобны, тираничны, доводили младших до исступления, до крови и синяков; «отпетые» — их бывало несколько, безобразный тип, изуродованные сами физически, внешне неопрятны, хамы; «солидные» — из зажиточных порядочных семей, обращались снисходительно-пренебрежительно с малышами, задавали тон в моде; «силачи» — обращались с младшими снисходительно, довольствовались подачками за «уважение» своей силы. Среди младшеклассников выделялись категории: «фискалы», «слабенькие», «тихони», «зубрилы», «подлизы», «рыбаки» или «мореплаватели», т.е. страдающие энурезом. (По книге Марченко Н.И. «Аномалии воинского коллектива»).
19. Синяя говядина – оскорбительное прозвище гимназистов за синий цвет форменных фуражек
20. Малыши – снисходительно-покровительственное наименование учащихся младших классов (курсов) в учебных заведениях дореволюционной России.
21. Яичница - оскорбительное прозвище реалистов за желтые канты на шинелях.Селедка - оскорбительное прозвище реалистов за их серебристые пуговицы и гербы на форме.Копченка - оскорбительное прозвище реалистов за медный цвет пуговиц и ременной бляхи.
22. Ваше превосходительство – судя по обращению, Яблоков имел чин действительного статского советника, что, согласно Табелю о рангах, являлось гражданским чином IV класса, соответствовало генерал-майору и давало право на потомственное дворянство.
23. Полицейская часть – структурное подразделение дореволюционной полиции, аналогичное современному РОВД. Полицейский стан - административно-полицейская единица, дореволюционный аналог РОВД и Главков. Стан управлялся становым приставом, с 1878 года делился на уряднические участки.Городовой - низший чинполицейской стражи в столичных, губернских и уездныхгородах (городской полиции) в Российской империи. Выбирались из отставных солдат по вольному найму и содержались из бюджета города. Вооружались револьвером, шашкой, и полицейским свистком. Городовой стал символом реакции последних двух десятилетий Российской империи, был объектом ненависти со стороны левой пропаганды. Во время Февральской революции они стали первыми жертвами толпы. В современной России их аналог – ППС.Околóточный надзирáтель (околоточный) — в Российской империи чиновник городской полиции, ведавший околотком, минимальной частью полицейского участка, аналог современного участкового уполномоченного. Околоточный надзиратель подчинялся участковому приставу и был непосредственным начальником для городовых и дворников. Станово́й при́став — полицейское должностное лицо в Российской империи, возглавляющее стан — полицейско-административный округ. В распоряжении станового пристава были полицейские урядники. Некое подобие начальника РОВД.Полице́йский уря́дник — нижний чин уездной полиции, подчиненный становому приставу и ведающий определенной частью стана, чаще всего волостью. Отвечал за правопорядок на вверенной территории, а также соблюдением санитарных и противопожарных норм. Что-то среднее между начальником ППС и заместителем начальника РОВД по ОБ. Ему подчинялись сотские, десятские, городовые, околоточные и полицейская стража. Иногда полицейские урядники имели полномочия по ведению следствия, поддержке обвинения по уголовным делам, ведению делопроизводства.
24. Мельпомена – Муза трагедии в древнегреческой мифологию
25. Сельскохозяйственная кооперация – в начале ХХ века Россия по темпам роста крестьянской кооперации обогнала страны Европы. К 1917г. насчитывалось более 27 тыс. кооперативов, в том числе 16 тыс. кредитных и ссудо-сберегательных товариществ, объединяющих 50 % всех крестьянских хозяйств, свыше 10 млн. пайщиков. Было создано 500 союзных кооперативов и 8 всероссийских центров
26. Монте-Кристо – герой одноименного романа Александра Дюма-отца.Кропоткин Петр Алексеевич – (1842-1921),русский революционер-анархист и ученый-географ, в 1876 году совершивший побег из Петропавловской крепости.
27. Униаты – так в Малороссии и Польше называли сторонников Унии.
28. «Если Грыць не может быть моим, то да не будет он ни моим, ни твоим» - Колоссовский почти дословно цитирует известное высказывание галицкого ксендза, иезуита Варфоломея Калинку.
29. Колоссовский читает статьи Ленина «Критические заметки по национальному вопросу» и «Право наций на самоопределение».
30. «Такую бойню между собой устроили!» - Доктор Белавин имеет ввиду события годичной давности – Вторую Балканскую войну 1913 года, в которой коалиция в составе Сербии, Греции и Черногории и примкнувшие к ней Турция и Румыния нанесли поражение Болгарии.
31. Валькирии – в скандинавской мифологии девы-воительницы, сопровождавшие павших воинов в небесный чертог Валгаллу.
32. Сименс – основатель компании в области электротехники, Грузон – промышленник и изобретатель в области металлургии, Крупп – основатель сталепромышленной компании, «пушечный король».
33. Битва на Косовом поле – сражение, состоявшееся 15 июня 1389 года между объединенными силами сербов и армией турок-осман. Обе армии понесли страшный потери, погибли сербский князь Лазарь и османский султан Мурад, погибло почти все дворянство. Несмотря на отступление турецкой армии обратно к Адрианополю, Сербия попала в вассальную зависимость от Османской империи.Грюнвальдская битва–сражение 15 июля 1410 года, в ходе которого Тевтонский орден потерпел сокрушительное поражение от объединенного польско-литовско-русского войска. Считается, что битва положила конец немецкой экспансии на восток.
34. Сардар (перс.) – название правителя, вождя в Средней Азии, Иране и некоторых тюркских странах.Эривань – Ереван, современная столица Армении.Хусейн-хан Казвани Девелу Каджар - (1743–1831) последний правитель (сардар) Эриванского ханства.
35. Алексе́й Петро́вич Ермо́лов - (1777 —1861), русский военачальник и государственный деятель, герой Отечественной войны 1812 г., до своей отставки в 1827 г. участник практически всех крупных войн, которые Российская империя вела с 1790-х по 1820-е. Генерал от инфантерии (1818) и генерал от артиллерии (1837). .Ива́н Фёдорович Паске́вич - (1782 - 1856), выдающийся русский полководец и государственный деятель, генерал-фельдмаршал. Один из четырёх полных кавалеров ордена Св. Георгия.
36. Афана́сий Ива́нович Красо́вский - (1781 – 1843), русский военачальник, генерал-адъютант, генерал от инфантерии, участник наполеоновских, двух русско-турецких и персидской войн, а также участник подавления польского восстания, член Военного совета.
37. Кондурча – река в Самарской области и Татарстане, правый приток впадающей в Волгу реки Сок. В 1391 году на ее берегах произошло крупное сражение между войсками Тимура и золотоордынской армией ханаТохтамыша Сражение завершилось полным разгромом Тохтамыша и его бегством за Волгу, а затем в Литву.
38. Фемида и Эриния – соответственно, богини правосудия и мести в древнегреческой мифологии.
39. Тать – старорусское название разбойника, вора.
40. Канотье – первоначально мужская летняя шляпа из соломки, вошедшая в моду в начале ХХ века. Название происходит от французского слова canotier, что означает «гребец».
41. Эспаньолка – короткая остроконечная клинообразная борода. Фасон бороды данной стрижки появился в XVI в. в Испании.
42. Дворянский земельный банк – основанный в 1885 году банк ипотечного кредита для поддержания землевладения потомственных дворян. Упразденен Советской властью в 1917 году.
43. Каланчевская площадь – ныне Комсомольская, знаменитая площадь трех вокзалов.
44. «вместе со всем, собравшимся в тот час на Красной площади московским людом» - в начале двадцатого века Красная площадь была доступной для пешеходов и транспорта, по ней даже проходили трамвайные пути.
45. Моисеевская площадь – ныне Манежная,Бульвар – ныне Тверской бульвар,Воскресенская улица, или Воскресенка – ныне Малая Бронная.
46. Ландо - четырёхместная повозка со складывающейся вперёд и назад крышей. От немецкого города Ландау, где они впервые появились в XVII веке.
47. Бегемот – библейское мифическое существо, демон плотских желаний (обжорства, сладострастия и т.д.), которое, наряду с Левиафаном, демонстрирует Бог в доказательство своего могущества.
48. Крестьянский поземельный банк - государственное кредитное учреждение, выдававшее долгосрочные ссуды крестьянам на покупку частновладельческих, прежде всего дворянских земель. Основан в 1883 году. Упразднен Советской властью в 1917 году.
49. В российской империи было несколько ступеней совершеннолетия. С 16 лет женщине разрешалось вступать в брак, с 17 лет гражданин получал право управлять имуществом и заключать договора, но вместе с попечителем. Имущество переходило в самостоятельное управление только с 21 года.
50. Дубовые кирпичи - так приблизительно с XVI столетия назвались в России звенья штучного паркета.
51. Пядь – русская мера длины, равнявшаяся расстоянию между большим и указательным пальцами. 1 пядь = 1/12 сажени = 1/4 аршина = 4 вершка = 7 дюймов = 17,78 см.Вершок – русская мера длины, равнявшаяся длине основной фаланги указательного пальца. 1 вершок = 1⁄48сажени = 7⁄48фута = 1⁄16аршина = 1,75 дюйма. В сравнении с метрической системой мер: 1 вершок = 4,445 см = 44,45 мм.
52. Амазонки – мифическое племя женщин-воительниц, по преданиям обитавшее в Северном Причерноморье.

Александр ПОЗИН

Неужели ЭТО закончилось? Слава святому Толкиену! Аффтар, не пиши больше, не надо...

Вторая книга цикла по ссылке:

http://fantasts.ru/forum/index.php?showtopic=9838