- Великий удар
-
- Нифжи вышел на террасу и
неторопливо побрёл мимо дорогих магазинов, кафе,
завлекающих сладкими звуками реализаторов.
Сумасшедший наверняка отстал. Он, конечно, не мог
разыскать его среди бесчисленных уровней и
прихотливых лабиринтов центра Шиархжи. Здесь,
рядом с Домом правительства, среди лоснящихся
глянцем улиц и широких эстакад, импозантных
башен Побежденного Разобщения, даже лица
услужливых клерков несли маску торжества.
Циклопические постройки ровным хором славили
тяжкую силу четвертой планеты Рамба, - авария на
периферийной подземной станции казалась далеким
незначительным происшествием, далеким, как
вспышка безымянной звезды чужой галактики.
-
- Завернув в кафе, пустое в этот час,
Нифжи заказал обед и устроился за свободным
столиком. Глотая горячий коктейль, он пытался
успокоиться, наконец-то обрести ясность мыслей.
Космиты... О, да, он мог оказать им неоценимую
услугу, разболтав о «Великом ударе» или
воспроизведя по памяти некоторые материалы
секретных архивов. Однако, всё, что он знал о
«повернувшихся к кодо», друзьях электян,
убеждало: они не могли устроить на него охоту. Тем
более нелепо с их стороны пытаться уничтожить
его! Тот человек, угрожавший расправой,
разумеется, не принадлежал к космитам. Тогда кто
он?
-
- Прикрыв в задумчивости глаза, он
не заметил, как синий плащ металлическим отливом
скользнул от стойки раздаточного автомата:
человек, которым были заняты его мысли, тихо
присел напротив него.
- -А ты не позаботился уйти далеко.
Ты дурак, последний дурак из всех, с кем я имел
дело.
- От неожиданности у Нифжи слова
застряли в горле, дрожащей рукой он поставил
бокал и хрипло произнес: - Кто ты?! Зачем все это?!
- -Тебе ни к чему моё имя. Скоро ты
станешь мертвее мяса в твоей тарелке. Однако
прикончить здесь человека слишком просто.
Поторопитесь, тех.
- -Но зачем?! Если ты знаешь, кто я... Я
не имею отношения к космитам. Я никогда не знал
никого из них. Объясни мне... Нет, послушай, - Нифжи
склонился над столом и, глядя в презрительно
сузившиеся глаза незнакомца, перешел на шепот: - Я
богат. Очень богат! Я заработал три с половиной
тысячи карт. Оранжевых! Понимаешь?! Ты можешь
получить их - это большое благополучие.
- -Вижу. Твой остывающий обед стоит
моего двухдневного заработка. Ты соришь
деньгами, даже удирал на скоростном за двадцать
пять жетонов. А кто-то бредит миской пустой
похлебки, пьет гнилую воду. Кого-то, как убойную
скотину перемалывают железные колеса машин. А ты,
ты ничтожный умник – жив и неплохо себя
чувствуешь. Десять лет назад я выбрался из этой
грязи... Я помню её и содрогаюсь. Но теперь мне
плевать! Слышишь?! Мне не нужны твои деньги!
Поторопись, тех - нехорошо, если вместо меня, тебя
достанут другие.
- -Тогда...
-
- Нифжи схватил дымящую тарелку и
плеснул содержимое с острыми специями в лицо
безумца. Не слыша изумленных выкриков за столами,
яростной брани беспомощного преследователя,
растирающего от нестерпимой боли глаза, он
вылетел на улицу и побежал к спуску на нулевой
уровень.
- Этот подонок в старомодной одежде
с тяжелым парализатором, топырившим карман, был
решительно настроен на убийство! О, стальнотелый
Рао! За что?! И как он сумел так быстро выйти на
след?! Это было невероятно! Тысячу раз невозможно!
Его преследовал какой-то обиженный прошлым
маньяк! Нет! Здесь что-то не так! Неожиданно
мелькнула мысль: позвонить Саббу. Ведь
всемогущий геер обещал помощь... Он свернул к
ближайшему автомату связи, прерывисто дыша, стал
набирать цветные символы. Лишь жетон звякнул в
металлической утробе - экран осветился. Нифжи
увидел знакомый кабинет с золотистыми шторами на
окнах и, к удивлению, фигуру Ши, растёкшуюся в
знакомом кресле.
- -Ты ошибся, Нифжи Кост, здесь всем
управляю я. - Полд Ши ядовито усмехнулся. - Ты
рассчитывал на добросердечную помощь Сабба? Увы,
он теперь на самом верху, в Башне Силы. А у тебя
проблема? Да, да, вижу: искаженное страхом лицо,
дрожащие руки... Когда-то ты выглядел лучше.
- -Как связаться с ним? Полд, у меня
мало времени.
- -Геер Ши. Неужели я не заслужил
уважения?
- -Геер Ши, прошу!
- -Вот так. А что ты собственно хотел
донести? Что за тобой гонится несколько психов, и
жить осталось мало? Несчастный тех Кост, у тебя
действительно не осталось времени. Было ведь
целых 11 дней! Ты не оправдал надежд.
- -Ты знаешь?!.. - внезапно догадка
превратилась в уверенность. - Это вы послали!
Решили избавиться от меня!? Но я не сделал ничего
противозаконного! Я не встречался с космитами! Не
говорил никому ни слова!
- -Знаю. Ты не вывел нас на этих
мерзавцев, и теперь ты не нужен. Ты опасен, Сабб
планировал подвергнуть тебя амнезии, но я думаю:
с твоей головой выгоднее умереть. К тому же, Нифжи
Кост, я никогда не испытывал к тебе теплых чувств.
-
- До боли в пальцах Нифжи вцепился в
автомат и приблизил лицо к экрану. Драгоценные
мгновения истекали. Он спиной чувствовал
приближение ревущего от злобы палача, но не
находил сил оторваться от демонической улыбки
Полда Ши и лишь хрипло произнес: - Тогда послушай
мерзавец. Не так всё просто. Вы можете убить меня.
Убрать, как ненужную вещь, как мусор, но кристаллы
с записью избранных материалов архива я передал
в надежные руки. Там вся истина о электянах, и на
лицо ваш гнусный обман. Это пахнет бунтом.
Большим бунтом! А главное, там прямые
доказательства нарушения кодекса Гнову -
пришельцы смогут вмешаться и навести порядок до
возвращения "Великого удара". Как видишь, я
потрудился в информатории с пользой. Не страшно
ли теперь убирать меня? Вы рискуете обнажить
очень неприятные вещи!
- -Ты - дурак, Нифжи. Опасный дурак.
Не существует никаких кристаллов. Каждый миг
твоей несчастной жизни был под контролем. Ты даже
мочился у нас на виду. Твоя возлюбленная Дафсни
Паф, уже второй год, как одна из моих шлюх.
Выставила она тебя вчера за дверь, потому, что
принадлежит теперь другому глупцу. Прощай, тех
Кост.
- -Будь ты проклят! Вы еще
вспомните!..
- Сухой треск парализатора
передался Нифжи дикой электрической болью. Заряд
был слаб, чтобы убить его сразу. Он даже не
потерял сознания - отлетел к стене, хватая губами
горячий воздух, сполз на пол.
- -Кончать с ним, геер?
- Эти слова прозвучали эхом в
гудящей, разламывающейся голове. Темно-синий
плащ, как кожистое крыло ночной спутницы Нур,
заслонили свет.
- -Нет, Хопфу, дай ему ещё шанс. Пока
он не ощутил вкус смерти.
- -Вставай, дерьмо! Иди! - приказал
тот же голос. Сильные руки оторвали Нифжи от
земли, и он поплелся сквозь толпу. Шок медленно
отпускал. Волоча левую ногу, он ступал тверже
правой, упираясь безумными глазами в лица
любопытных. Спустившись с лестницы, Нифжи
попытался бежать, с великим трудом подчиняя себе
пораженную импульсом левую часть тела. Страх
смерти и какая-то животная ярость придавали ему
силы. Он озирался, ожидая, не замаячит ли позади
рослая фигура преследователя, и лихорадочно
размышлял над планом спасения. Если, по приказу
Полда Ши, за дело взялись люди службы Глаза и
Когти Нур, то шансы были ничтожно малы. Плести
интриги, выслеживать и уничтожать - было их
ремеслом, доведенным до совершенства. Однако так
ли остры были их когти? Ведь существовали
космиты, да и поругатели Чести Семи давали о себе
знать метким словом, повторяемым в темных углах.
Нифжи не собирался сдаваться. Если кто-то решил
разыграть спектакль, финальной сцены которого
станет его убийство, то он ещё смел надеяться на
иную роль: выжить, хотя бы чем-нибудь омрачить
радость ненавистного геера.
-
- Достигнув площади перед
островерхой башней торгового центра, он смешался
с толпой и перешел на шаг. Теперь Нифжи вряд ли
отличался от тысяч других, спешащих к шахтам
подземки, идущие за покупками или бродящих без
дела. Оставалось загадкой, как слуги жестокой Нур
находили его быстро, без всяких усилий? Он
вспомнил язвительные слова Полда Ши, будто
каждый миг его жизни на виду, и тут же на ум явился
простой ответ: они пометили его, пометили одежду,
вещи, принадлежащие ему, пометили сотнями
микроскопических детекторов: знали, слышали
каждый его шаг! О, всесущий Рао! Палач мог с
закрытыми глазами выследить его в самых укромных
уголках гигантского города!
-
- Не медля, Нифжи нырнул в двери
магазина. Сменить предательскую одежду, было
разумным выходом, хотя этот запоздалый шаг не
давал никаких гарантий - детекторы могли тайно
вживить в тело.
- Растолкав созерцателей витрины,
он указал на первый попавшийся костюм, быстро
отобрал комплект нижнего белья и удобную обувь.
За 70 оранжевых карт, Нифжи вырвал покупку из рук
продавца и поспешил к примерочной кабине. Кое-как
вместившись в наряд малоимущего клерка, надвинув
на лоб широкую шляпу, он вышел на улицу. Сумка со
старой одеждой пока оставалась при нем. Если бы
позволило время, можно было пустить
преследователей по ложному следу: отправить
помеченный сверток транспортером или утопить в
реке. Второй вариант выглядел предпочтительнее и
Нифжи направился к высоким пилонам моста... далее
-
