Богиня благословляет это прекрасное застолье.
Частокол сосулек свисал с крыши трёхэтажного особняка.
««В этот прекрасный мир пришла весна»».
– Кап. Кап-кап. Кап-кап… – рыдали снежные духи реквием зиме.
««Но он не стал от этого добрее»».
В комнате, где из мебели имелись лишь дверь да плотные занавески, два человека дрались палками.
Впрочем, назвать это дракой вряд ли представлялось возможным; рослый, широкоплечий парень несколько минут лениво блокировал удары, которые наносила ему крохотная девочка, после чего сам перешёл в атаку.
Первую и единственную.
Стукнув торцом палки в лицо крохи, парень свернул миниатюрный носик набок, и покачал головой.
– Отвратительно. Ладно, тренировка окончена, пошли есть.
На кухне две девушки накрывали на стол. Одна была очень похожа на ту, которая упражнялась в бое на палках, такая же низкая и чернявая, но заметно полнее.
Больше всего их внешний вид роднили пепельно-красные глаза.
Вторая из возившихся на кухне девушек была заметно выше и обладала глазами небесно-голубого оттенка. Необычным в её облике того же цвета волосы.
Впрочем, в общий снежно-синий интерьер кухни она вписывалась идеально.
Солнечные лучи насыщали кухню, поили спальни, в одной из который у самого окна расположилась девушка, на целую голову выше синеволосой.
Свет мягко падал на мольберт из лиственницы, кисть бабочкой порхала по бумаге, на лике блондинки играла улыбка крадущегося к ягнёнку волка.
В спальню вошёл другой парень, почти такой же, как и первый. Примерно те же габариты тела, цвет волос, хотя у первого золотая грива была подстрижена совсем коротко, тогда как у второго локоны касались плеч.
– Доброе утро, Даркнесс! А где Говард?
Художница оторвала взгляд от своего шедевра.
– Тренирует Мегумин, а что?
– Хотел позвать вас к столу, думал, вы ещё спите…
На лице блондинки улыбка из декоративно-вежливой превратилась в плотоядную.
– Хотел увидеть акт совокупления?
Вошедший пожал плечами.
– Я рад, что вы пара, не стоит об этом кричать на каждом углу. – Он подошёл к мольберту. – А что ты рис… сраные небеса!
Изменившись лицом, парень выскочил из спальни. Ему в спину ударил хлёсткий как бич смех блондинки.
Между тем на кухне голубовласая закончила разливать по тарелкам суп.
– Как миленько получилось… правда, Юнъюн?
Красноглазая кивнула.
– Да, очень, госпожа Аква.
В этот момент в кухню вбежал блондин.
– Аква, ты умеешь стирать память? Прошу, сотри мне последние две минуты и скажи, чтобы я никогда больше не заглядывал в мазню Даркнесс!
Аква подошла к парню.
– Кёя, хватит! Ну, выражается человек…
Схватив тонюсенькие плечи, Кёя встряхнул девушку.
– Ты видела?! Нет, ты видела, что там за ужасы!
На кухню вошли те двое, что тренировались. Девочка зажимала всё ещё кровящий нос.
Аква тут же подбежала к ней.
– О, Мегумин, ты опять пропустила удар?
– Что за опять? – Блондин сложил руки на груди. – Она их всё время…
Одной рукой исцеляя носик, другой Аква указала на тарелки.
– Говард, я признаю важность тренировок, только давайте без конфликтов! Сейчас мы просто все сядем и поедим, ты понял?
Говард, не говоря ни слова, сел за стол. Кёя приземлил свой зад справа от него. За противоположную сторону уселись Аква, и через одно место от неё, Мегумин и Юнъюн.
На кухню вошла Даркнесс.
– О, все уже собрались? – Улыбка на её лице стала чуть шире. – Кёя, ты нашёл Говарда?
Кёя сглотнул и зажмурился.
Даркнесс села на свободное место между Аквой и Мегумин, таким образом оказываясь почти напротив Говарда, от чего тот зарычал:
– Я знаю, что вы подруги, хватит мне об этом напоминать на каждом шагу!
Даркнесс посмотрела на сидящую справа от нею Мегумин. Та нахмурила детский лобик.
– Опять поругались?
– Мы и не мирились.
На кухню вошёл ещё один парень.
Одет он был в строгий костюм, словно работал в кабинете. Длинные каштановые волосы были зачёсаны назад, и сплетены в тугой короткий хвост до плеч.
– О, все уже собрались! Рад вас видеть.
Все девушки улыбнулись ему, а Кёя нашёл в себе силы открыть глаза.
– Казума-сан, вы почтили нас своим присутствием?
Говард пихнул Кёю локтем в бок.
– Герр Казума, не слушайте этого нытика. Мы рады вас видеть.
Казума сел на свободное место слева от Говарда.
– Ну-с, предлагаю помолиться Небесам за то, что они позволили нам собраться под этой крышей в этот чудесный воскресный день 9 апреля!
После краткой молитвы приступили к еде.
Аква первой вытерла губы и прошептала.
– Ну, вот мы снова все вместе.
Говард прекратил нанизывать вилкой мелко нарезанную картошку.
– Да мы и в прошлое воскресенье собирались.
– Нет. – Казума остановил поднесённый к самому рту кусок хлеба. – В прошлое воскресенье я был за городом.
Юнъюн отодвинула тарелку.
– А я только шестого вернулась из деревни алых мазоку. Кстати, Казума, ты разобрался с тем каменным големом?
Парень кивнул.
– Да, я убил его.
Говард, повернув голову, протяжно выдохнул:
– Герр, он хотел просто танцевать и любить, а вы убили его!
– Чего? – Казума кашлянул в кулак. – Ты что несёшь? Кого каменный голем мог любить? А главное: чем?
Кёя позволил себе улыбку.
– Ну, он бы нашёл себе какую-нибудь гору, пустил корни…
Говард поддержал друга:
– А если бы эта гора была богата уранитом, то голем…
– Зашёл бы в людской город, – подхватил Кёя шутку. – И хлопнул в ладоши!
Говард посмотрел на Кёю.
– Я хотел пошутить про то, что урановому голему можно просто ходить среди презренных людишек, но… я первый раз вижу, как ты шутишь. Камрад, что стряслось в твоей жизни?
Кёя пожал плечами.
– Ну, не знаю… наверное, мою душу потрясла картина госпожи Даркнесс, которую я лицезрел буквально полчаса назад…
– У тебя хватило смелости посмотреть её мазню?
Кёя кивнул.
– Ну да. Кстати, как ты вообще можешь это разглядывать?
– Камрад, я сжигаю их, даже не глядя. Ну, то есть один раз глянул… больше не хочу.
Кёя молитвенно сложил руки.
– Пожалуйста, позволь мне сжечь эту!
Даркнесс за всё время разговора не проронила ни слова.
Мегумин положила вилку на пустую тарелку.
– Уф… Казума, как дела в магазине?
««Эти пять месяцев я работал в магазине Лизбет. Дела шли паршиво, но я выкинул кучу всякого хлама, который она называла товаром, вложил собственные деньги, и нашёл нормальных поставщиков»».
– Всё прекрасно, я уже отбил вложенное, и мог бы вчера получить прибыль.
Аква подалась вперёд.
– Но получил по морде!
Даркнесс прекратила улыбаться.
– Это от кого мой друг получил по морде?
Аква всплеснула руками.
– Не знаю, пришёл вчера вечером с намятым личиком, я не спрашивала, просто поправила ему мордашку, да он побежал к своим шлюхам.
Даркнесс выслушала объяснения Аквы, и посмотрела на Казуму.
– Так ты всё ещё ходишь к шлюхам? И кто тебя побил?
Покивав, Казума посмотрел на Мегумин:
– А сколько твоя лавка платит в месяц?
««Раз в месяц каждый магазин платит налог, за которым приходят рыцари»».
– Пятьдесят тысяч. Так-то мелочь, но фейерверки продаются совсем плохо, для нас даже эти деньги большие. А я слышала, твой магазин стал прибыльным местом?
– Ну да. Рыцари тоже это слышали.
– И что?
Прежде чем ответить, Казума непроизвольно коснулся щеки.
– Да всё в порядке. Просто… нам второй раз повышают арендную плату. Сперва было пятьдесят, потом сто, вчера вот потребовали пятьсот тысяч.
Говард усмехнулся.
– Ты что, отказался платить?
– Нет, всего лишь попробовал поторговаться…
Даркнесс подскочила.
– Я сейчас же пойду к отцу, и…
Говард поднял руку.
– Сядь! Вот так. Все торговцы платят налоги рыцарям, это нормально…
Но тут голос подала Мегумин:
– Пятьсот тысяч, это нормально?
– Послушай, Поехавшая, для твоих вспышечек пятьдесят много, а приличные лавки и по миллиону выплачивают! – Он сбавил тон. – Даркнесс, жаловаться имеет смысл, только если какой-то рыцарь отказался предоставить защиту торговцу, и всё.
Даркнесс вытерла чистые губы салфеткой.
– Ты и это хорошо знаешь?
– Ну да, после Академии каждый рыцарь обязан один год проходить сборщиком налогов. Потом он решает, пойти в данжи, или остаться сборщиком. Ты у нас из знатного рода, так что на всякие правила и условности можешь плевать…
Даркнесс хлопнула ладонями по столу:
– Я никогда не плевала на свои обязанности!
– Но сборщиком не проработала ни дня.
– Я сейчас е направлюсь работать сборщиком податей!
Это заявление прокомментировал Кёя.
– Ну, ты ведь понимаешь, что два твоих друга работают в магазинах, и тебя первым делом отправят собрать налог с одного из них?
Даркнесс покраснела.
– Это… так жестоко… я буду настаивать, но Казума мне откажет…
Юнъюн прыснула со смеху.
– А на следующий день к нему придёт отряд, и спросит с процентами.
Казума покивал, пережёвывая картошку.
– Кстати, да. Насчёт этой линии… Говард, ты встречаешься с Даркнесс уже шестой месяц, нет желания… ускорить события?
– Герр Казума, если вы что-то планируете, раскрывайте карты сразу.
Казума кивнул.
– Ну, если раскрывать всё, то у меня возникает следующий момент. – Он потянулся к внутреннему карману пиджака, но остановился. – Как я уже сказал, сегодня 9 апреля. Вот.
Казума схватился за стакан с водой, залпом выпил.
– Так. Да. Значит, я должен сказать. Знаки зодиака бьются по стихиям, три знака относятся к Земле, три к Воде, но я бы хотел поговорить об Огненных знаках. В первую очередь, это Лев. Ровный огонь. Потом идёт Стрелец. Тлеющие угли. И, наконец, самый пылающих из них - Овен. Большую часть времени Овен пребывает в углях, и почти не отличим от Стрельца, но иногда Овен полыхает так ярко, что любой Лев обзавидуется. И среди нас есть тот, кто идеально подходит под это описание.
Казума облизнул пересохшие губы, и продолжил.
– Сегодня 9 апреля. В этот день, четырнадцать лет назад в деревне алых мазоку родился человек, который мне бесконечно дорог.
Прервавшись, парень вытащил из внутреннего кармана коробочку.
– Мегумин, я поздравляю тебя с днём рождения.
Положив коробочку перед девушкой, Казума закусил губу.
Мегумин на протяжении всей его речи потела всё больше, а ближе к финалу затряслась. Едва Казума заткнулся, она стиснула кулаки и несколько секунд шумно дышала, словно в комнате выключили воздух.
– С… – выплюнула девушка звук. – Спасибо тебе…
Юнъюн ткнула её в бок.
– Открывай уже, всем интересно.
Схватив коробочку, Мегумин рванулась к дверям, едва не снеся Юнъюн. Шлёпнулась тушкой о дверной косяк и выпорхнула в коридор, забыв закрыть за собой дверь.
Говард проводил её взглядом.
– Надо было сделать контрольный признанием.
Кёя грустно усмехнулся: – Чтобы она подорвала этот особняк к чертям?
– Я и говорю, от Поехавшей С Катушек всего можно ждать.
– Го-сан, это унизительное прозвище!
– Камрад, забей. Тебя раньше и вовсе Золотым Мальчиком называли.
Тем временем Казума вытащил из кармана пачку сигарет. Аква метнулась серебристой молнией, подставляя пепельницу и коробок спичек.
Парень, чиркнув спичкой, сделал жадную затяжку.
– Я не думал, что это будет так… волнительно. – Струйка дыма улетела к потолку. – Кстати, Говард, ты всё ещё куришь?
– Бросаю.
– В третий раз? – Казума стряхнул пепел. – Аква, спасибо, право, не стоило…
Голубовласая пожала плечами.
– Подумаешь, хотела тебе угодить… Больше не буду!
– И не надо! – Казума взмахнул сигаретой. – Ты второй человек в нашей команде, потом только Говард! Потом Мегумин, после Кёя, за ним Юнъюн и… вроде, с нами седьмой работал?
Даркнесс ответила ему обворожительной улыбкой.
Кёя спросил:
– Да, по поводу моей клички…
– Что, ещё раз смахнёмся?
– Нет, что вы, Говард-сан, я только хотел сказать… – Кёя вдруг сладко улыбнулся. – Могу ли я апеллировать?
Понимающе покивав, Говард ответил:
– Протестую.
Казума стряхнул пепел.
– Отклоняется.
Аква всплеснула руками.
– А кому именно хотел апеллировать Кёя?
Казума сдвинул брови, но его голос прозвучал вполне миролюбиво:
– А ты как думаешь? Он твой парень, ты по рангу выше Говарда… смекаешь?
Аква хлопнула ладонями по столу.
– Опять варианты?!
««Аква успела возненавидеть слово «варианты». Месяца два назад мы играли в шахматы. Говард всухую разбил Акву, Мегумин предложила ему сразиться, но Меченый грубо отказал. Тогда я подошёл и предложил сыграть два на два. За доску сели Аква и Мегумин. Я подсказывал своей малышке, а Говард засыпал Акву указаниями, куда и зачем ходить. Под конец партии Аква уже рыдала.
– Так?
– Ну и к чему приведёт этот ход, какие ты видишь варианты?
– Достал! – Аква двинула фигуру, почти не глядя на доску.
Мегумин торжественно крикнула: – Ход был!
Я вытаращился:
– Но она походила офицером по вертикали!
– Ну, она же богиня! – С этими словами Мегумин сделала свой ход. –Шах, он же мат! Выкуси!
Говард секунду обозревал поле боя, и опрокинул стол со всем, что на нём стояло. Аква выскочила из комнаты, и Кёя всю ночь утешал бедняжку»».
Казума сделал короткую затяжку.
– Старайся приносить своей группе пользу…
Аква поднялась на ноги:
– Я умею быть полезной! Вот смотри: Божественное мытьё посуды!
Вся утварь на столе полыхнула белизной, словно её только что достали из шкафа.
– Ого! – Кёя выкатил глаза. – Хотя, я бы ещё поел.
– Я тоже не доела… – Вдруг решила поучаствовать в разговоре Даркнесс.
– Да в чём ещё проблема! Вон, половина кастрюли ещё, я сегодня ещё до восхода поднялась, чтобы всё наготовить!
Юнъюн подняла крышку кастрюли.
– Аж накипь отчистилась.
Казума глянул на пепельницу.
– Она блистает! Я потрясён, ведь сигарета ещё в моих руках!
Даркнесс покивала.
– А вот кто точно недоел, так это Мегумин.
– Проблемы Поехавшей меня не волнуют.
– Го-семпай, не надо так!
– Кёя, ты достал, заткнись.
Казума ткнул локтём в бок Говарда.
– Ты к ней слишком жесток! Посиди с ней немножко, попробуй просто понять…
Казума сделал паузу, куда тут же вклинился Кёя:
– …И хочет взрывать.
Дёрнув головой, Говард сглотнул.
– Кёя, ты меня сегодня поражаешь. Слушай, я даже не стану сжигать тот портрет, я его повешу в твоей спальне.
Насколько это позволял стул, Кёя шутливо отшатнулся:
– Боюсь, Аква этого не оценит.
Говард мечтательно прикрыл глаза.
– У лордов севера есть обычай. Они вешают в спальне портреты врагов, лицевой стороной к стене. Если лорду с утра нужно набраться ярости, ему хватает просто посмотреть на портрет…
Кёя вопросительно поднял бровь.
– Это как, если портрет висит лицевой стороной к стене?
Казума гоготнул.
– Ну, может, там по типу оконной рамы…
Говард хватанул ладонью о стол:
– Точно! А я всё думал, как они каждый раз разворачивали!
Казума покивал.
– Забавный обычай, возможно я когда-то так же буду делать. Но с портретом придётся повременить. – Он сделал краткую затяжку. – Говард, скажи, ты с Даркнесс уже полгода, вы так и останетесь просто близкими друзьями?
В коридоре показалась Мегумин.
Она прошла, низко опустив голову, на кухню и села на своё место.
– Я вела себя недостойно, прошу меня простить. Этого больше не повторится.
Казума кивнул.
– Хорошо. Говард?
– Камрад, в чём именно суть вопроса?
– Я спрашиваю, эта игра в авантюристов долго будет длиться? У тебя не возникает желания познакомиться с её родителями…
Даркнесс поднялась на ноги.
– Немедленно прекратите этот глупый разговор, мне только девятнадцать, я не спешу к алтарю.
– Видишь ли, – Казума затушил сигарету. – Я отказался от жизни с тобой только потому, что ты не была готова к серьёзным отношениям.
Парень кашлянул, и продолжил.
– Когда нас было только четверо, то можно было спокойно сравнить каждого с одной из стихий. Аква, безусловно, Вода. Мегумин – Огонь. Я был Землёй, а ты Воздухом. Безответственным Ветром. Мне, на самом деле, глубоко всё равно, останешься ты с Говардом или найдёшь себе новый листок, но я лично планирую отправиться в деревню алых мазоку, встретиться с отцом Мегумин и просить её руки.
Мегумин сделала новую попытку ретироваться, но цепкая рука Юнъюн её остановила.
– Да сиди ты спокойно! Казума, мне тоже нужно вернуться в деревню.
Парень округлил глаза.
– Ты же только шестого вернулась!
Юнъюн склонила голову.
– Я… я вернулась чтобы сказать, что один год жизни в Акселе для меня закончился, и теперь я возвращаюсь. Я ухожу из пати. Я больше не авантюрист.
Казума потёр ладони.
– Ну… значит, мы доедем до деревни вместе. Мы были в одной группе всего полгода, да и на квест всей толпой ходили лишь раз… но это было яркое приключение. Так, ладно. Аква. Ты долго будешь тянуть с Кёей?
Облокотив правую руку на спинку стула, Аква посмотрела на Казуму:
– А что с ним не так?
– Ну… ты всё кричала, что убедишь его вступить в культ Аксис. – Казума слегка растянул губы. – Или тебе достаточно, что он вступил в тебя?
Говард ударил ладонью по столу.
– Стоп! Камрад, вы нас переженить собрались в приказном порядке?
– Я устраиваю свою судьбу, попутно хочу заняться вашими.
– А мы можем принять участие в решении наших судеб?
Казума достал новую сигарету.
– К примеру, сейчас я решаю, ломануться всей толпой в деревню алых мазоку, или разбиться на пары.
Аква вскинула ладони:
– Нет! Мы поедем вместе! И вообще, какое тебе дело до моего культа?
Казума чиркнул спичкой.
– Насколько я узнал, культ Аксис имеет дурную славу. Мне интересно, что именно не так.
Кёя прицокнул.
– Там всё не так, Казума-сан.
Обойдя стол, Аква схватила своего парня за грудки.
– Что значит, не так! Если имеешь что-то против моих последователей, говори это мне! Да что вообще с тобой сегодня такое!
Кёя, прищурившись, улыбнулся.
– Две ночи назад я занимался любовью с суккубом.
Аква отшатнулась.
– А-а! Врёшь! Ты всё врёшь!
– Я пригласил её в нашу спальню.
– Нет! Я бы проснулась!
– Но ты дрыхла сладко. – Кёя слегка пригнулся, чтобы посмотреть на Казуму. – Как видите, Казума-сан, я вступил не только в Акву. Так что ж мне теперь, ещё и в культ Эрис вступать?
Аква отскочила ещё на шаг, врезавшись кормой в кухонный стол.
– Какая связь между суккубами и Эрис?
Кёя всплеснул рукой.
– О, они ей молятся. Аква, сядь уже, мы тут пытаемся стратегический вопрос решить. Казума-сан, так кто куда едет?
Казума стряхнул пепел.
– Большинство хиллеров этого мира - адепты культа Аксис. Но при этом, на квесты они практически не ходят, в пати не состоят. Отсюда вопрос: что сделать, чтобы культ Аксис прекратил быть бесполезен? Может, им просто поменять богиню, и начать молиться Эрис? – Парень слегка улыбнулся.
Аква упёрлась ладонями в стол.
– Да почему у вас какие-то претензии к моему культу?
Кёя бросил на неё один короткий взгляд, и посмотрел на Казуму.
– Насколько я понял, ты хочешь, чтобы я и Аква отправились разгребаться с проблемами Аксис, а сам с малышками поедешь в деревню Алых Мазоку? Но тогда тебе лучше взять с собой Говарда…
– Говарда в деревню поехавших? Чтобы он там одним видом всех пугал?
Говард ткнул Казуму в бок.
– У меня претензии к одной девочке, а не ко всему народу. К примеру, та же Юнъюн вполне адекватна.
Казума усмехнулся.
– Адекватней чем что? В любом случае, ни мне ни Акве ты не сможешь помочь, лучше за это время реши проблему с Даркнесс. – Парень сделал затяжку и, слегка отстранив сигарету от лица, покачал головой. – Я бы хотел, чтобы мы все вместе решили эти проблемы одну за другой. Но это не квест, здесь не нужно уничтожать монстров строгим строем. Это…
– Хорошо, герр Казума, это не квест. Тогда вопрос. Вы планируете и дальше клясть в любви к Поехавшей, и при этом продолжать трахать шлюх?
Всё то время, пока он говорил, Мегумин царапала взглядом его лицо, а после впилась взором в глаза Казумы.
Парень кивнул.
– Да. Я не стану касаться тела Мегумин до тех пор, покуда мы не будем обвенчаны по традициям её народа.
Мегумин вытерла щёку.
– Казума. А… твой ребёнок от той шлюхи?
Парень всплеснул руками.
– Я бы хотел сам воспитывать его, но… они были против. Словом, мы сошлись на том, что я буду время от времени его навещать.
Мегумин пару раз кивнула.
– Ты… страдаешь из-за этого?
– Уже не так сильно. Вот первое время… а сейчас кувшин уже большой.
Мегумин приподняла бровь.
– Кувшин?
Говард быстро проговорил:
– Герр Казума имеет в виду животик девушки. Всё-так, уже много месяцев прошло.
Казума кивнул.
– Шесть, если быть точным.
Мегумин поднялась на ноги.
– И ты готов уехать сейчас, когда…
Казума сделал затяжку.
– Попытайся понять. Любовь и ответственность не всегда решают. Я готов принять на себя долг, но не тогда, когда моя девочка против этого. Я хочу. Она не хочет. Поэтому я и чувствую необходимость покинуть город… навсегда. Мне больно здесь оставаться.
Говард хлопнул ладонью по столу.
– Кёя такой же придурок, как и Аква, отпускать их одних на столь важное дело я не могу! Герр Казума, мы должны двинуться в Аксис все, а ваши глупые желанья подождут! Вы вообще собираетесь выиграть?
Казума сделал затяжку.
– Желанья? Что такое желания?
– Желанье на долге - рябь на воде.
– Скажи мне, камрад, что находится над стенами долга?
Пожав плечами, Говард потряс ладонью.
– И что же?
– Потолок закона.