Пролог
Унылый пейзаж полупустыни навевает тоску. Вереница угрюмых, запыленных кен-тавров сосредоточенно пробирается по узкой тропе, протянувшейся по спирали на высо-кий холм. Жесткая трава доходит до верхней груди, ее сизые листья, больше похожие на мечи, неприятно царапают незащищенную кожу. Упряжь поскрипывает, вызывая изматы-вающий зуд. Пропитанные грязью и потом покрывала-бурнусы уже не спасают дыхание и глаза от пыли.
На их пути внезапно возникла преграда − связанная из веревок и жердей рогатка. Идущий впереди вожак приоткрывает щель капора бурнуса пошире и издает резкий гор-танный вскрик. На крутом склоне холма вдруг вспучивается грунт, и с тихим, даже зло-вещим шорохом его часть откидывается на манер двери. Оттуда сначала показывается ствол арбалета, потом выглядывает немолодой кентавр в розово-полосатом бурнусе:
− Кого тут принесло на ночь глядя?
Вожак убирает с лица край бурнуса:
− Открывай, Ирим!
На лице старика проскальзывает удивление. Он на секунду скрывается внутри, потом выходит на тропу и торопливо сдвигает вбок рогатку. Кентавры по очереди заходят в холм, неожиданно очень светлый и просторный. Скидывая с головы капор, вожак осве-домляется:
− Судя по всему, ты удивлен моим визитом, Ирим?
− Не скрою, Ястреб.
Вожак усмехается, обнажая белые зубы в хищной ухмылке:
− Давненько меня не называли так!
− Как же ты теперь называешь себя, Гроза Толманов?
− Как мать нарекла − Баррия. Я давно уже не вожу воинов в набеги, Ирим…
Старый кентавр резко обернулся от шкафа с посудой:
− Как это?!!
Воин пожал плечами:
− Ты удивлен? Похоже, вы совсем не получаете новостей с пограничья Пустыни.
− Что верно, то верно, Баррия. Караваны редко ходят мимо наших холмов, − он по-ставил на стол широкую миску из тонкого узорчатого фарфора, наполненную румяными лепешками шаан-зум.
Потом принес стопку граненых хрустальных стаканов и бурдюк вина.
− А ты что, один? − поинтересовался Баррия, укладываясь возле стола.
− Сыновья с семьями ушли в глубь холмистой равнины пасти верблюдов, Баррия. Я думал оставить с собой Нотью, но она отказалась наотрез.
− Нотья отказалась?! Но почему?! Она же едва двигается!
− Сказала, что хочет закончить свои дни среди холмов, под открытым небом.
− Я безмерно уважаю вашу шаманку, Ирим, − ошарашено покачал головой воин, − но тут она превзошла все свои былые чудачества!
− Она в последнее время стала беспокойной, − голос старика немного задрожал, − пророчествует, предвещает какие-то перемены, чуть ли не конец Земли…
− Ерунда! − энергично откликнулся Баррия, − сколько раз уже было подобное, а ока-зывалось, что ей просто шип в копыто засел!
Старик разлил вино по стаканам. Протянув первый гостю, он взял свой. Остальные кентавры чинно, по старшинству, разобрали вино. Пригубив вина, согласно обычаю, Бар-рия отведал шаан-зум.
Поправив капор бурнуса, Баррия поинтересовался:
− А вот скажи-ка, Ирим, ты давно виделся с Коптом?
Старик пожал плечами:
− Да больше двух сезонов уже. А что?
− То-то и оно! − он пытливо поглядел на старого кентавра, − обскакал все Холмы и большую часть Пустыни, все твердят, что не видели его давно, а между Океаном и Хол-мами уже два каравана ограблены ватагой в цветах Шакала!
− Что?!! − вскочил Ирим, выронив свой стакан.
− Что слышал, старик. Были и жертвы, и тяжелораненые.
− Кентавр напал на своих?! Во имя Детородной Бар-Иссы!!! − он отчаянно вцепился пальцами в жидкую шевелюру.
− Успокойся, Ирим, и послушай, − тихо, но с силой проговорил Баррия, поставив на стол свой стакан, − когда ты завидишь Копта в следующий раз, то зажги на вершине жел-тый огонь ночью или дымный сигнал днем.
− Хорошо, Баррия, я сделаю это. Но скажи: кто же увидит этот сигнал, если на три дневных перехода вокруг ни единой живой души?
− Не волнуйся, старик, увидит.
− Неужели?!.. − очередной раз потерял дар речи Ирим.
Воин кивнул:
− Верно.
− Башня Пустыни открыта?!!
Баррия снова кивнул:
− В одном Нотья права − грядут перемены, и не малые, Ирим. Но пока об этом еще рано говорить, − предупреждающе поднял ладонь, − рано и опасно.
Воин поднялся и накинул на голову капор:
− Я еще заскочу как-нибудь, Ирим. Спасибо за гостеприимство!
− Ты не переночуешь?! Скоро закат!
− Благодарю, Ирим, но время слишком дорого.
Проводив воинов, старик прошел в соседний зал. Бережно достав из сундука боль-шую старинную книгу, он улегся на коврик перед богато украшенным алтарем и погру-зился в молитву-медитацию.
Плавно покачиваясь в такт мантрам, старый кентавр то и дело поднимал глаза к по-толку, и тогда становились слышны его стоны:
− О, Бар-Исса! Услышь своего сына! Ответь мне, неразумному, просвети! Помоги мне, Детородная!..
Тем временем отряд воинов быстрым галопом пробирался среди холмов к хорошо известной им цели. Вскоре впереди показалось сооружение, контрастирующее с ландшаф-том настолько, что казалось отражением сна или медитации: из золотистого мрамора, ис-крящегося под недавно зажженными факелами, среди зарослей саксаула и пустынной тра-вы возвысилась сплошная стена, гладкая до ужаса, без единого шва. Она плавно закругля-лась, выдавая исполинское сооружение круглой формы, высотой около двухсот метров. Задрав голову, Баррия вгляделся, а потом дал знак двигаться дальше. Отряд повернул вправо и начал огибать здание. Обогнув ее примерно на четверть, кентавры увидели вход − темный прямоугольник с единственным фонарем, светящим тусклым оранжевым светом под козырьком.
Баррия приложил ладонь к бронзовой пластинке на правом косяке и негромко прого-ворил:
− В годы зла и тьмы
Я несу свет.
В годы мира и света
Я несу знание.
Я пришел с миром, о жители вечности!
Дверь дрогнула и неторопливо растворилась. Отряд вошел внутрь. Навстречу им вышла кентаврица средних лет. Ее унизанные серебряными браслетами руки были обна-жены, но верхнюю часть укутывало покрывало из расшитого бисером шелка. Волосы, за-плетенные в три толстых косы, уже тронула первая серебряная проседь, но лицо было без единой морщинки, а глаза сияли по-детски ярко.
− Как вы поздно, Баррия! − весело сказала она, принимая у усталых воинов бурнусы.
− Пришлось заглянуть к Ириму, Лэйси.
− Как старик? Как Нотья?
− Нотья ушла с младшими пасти верблюдов в холмы. Ирим один.
− Что?! − Лэйси чуть не уронила ворох одежды, но почти мгновенно справилась с собой.
Воин кратко рассказал ей новости, закончив:
− Передай это Совету прямо сейчас, ладно?
Кентаврица кивнула:
− Хорошо. Вас же ждет ужин и отдых.
После ужина и бодрящей воды в мраморном бассейне Баррия прошел по широкой винтовой лестнице наверх, в круглый зал, отделанный узорчатыми каменными мозаиками. Посреди стоял серебряный полукруглый стол-пульт, за которым лежал серый кентавр с повязкой оператора на предплечье поверх простой рубашки из беленого полотна. Он со-средоточенно вглядывался во вделанные в стены на уровне груди экраны. Большая часть их была темной, но средний светился голубоватым светом. Баррия стал сзади серого и вгляделся: по закатному небу протянулись перламутром облака, предвещая ненастье на-утро, легкие волны шуршали галькой, набегая на берег.
− Просто рай, не правда ли? − негромко сказал серый, не отрываясь от экрана.
− Потерянный рай, − отозвался Баррия.
− Не навсегда.
− Ты веришь в это, Тонконогий?
Серый кивнул:
− Я думаю, не зря Башня ожила. Вспомни пророчество!
Он нараспев продекламировал:
− Когда придет последняя грань
И брат, забыв родство,
Пойдет на брата,
Проснется Башня
На Холмах,
И всех врагов найдет расплата…
Буланый воин кивнул:
− Я помню. Теперь, если Видион не ошибся, должны приплыть необычные корабли и наши братья по крови принесут нам Ушедшую Кровь Королей.
В зал вошла Лэйси. Встав рядом, она осторожно дотронулась до руки воина:
− Идем, муж мой…
− Что-то случилось?
− Нет, но уже взошла луна, а ты проделал долгий путь. Настало время отдыха и сна.
Они спустились вниз на жилой этаж. Пройдя по коридору, Лэйси оттолкнула вправо дверь из резного дерева теплого коричневого оттенка. В комнате был приятно приглушен свет и свекольно-лиловые занавеси приоткрывали широкое ложе...
Полная версия: Сага. Хроники Севера.
Литературный форум Фантасты.RU > Творчество. Выкладка произведений, обсуждение, критика > Фэнтези, стимпанк
Глава 1.
... Шкура в дверном проеме откинулась, и на пороге появилась Сёгни:
– Грин! – зычно позвала она, – куда подевалась эта ветреная девчонка?!
Кусты за забором раздвинулись, и кентаврица-подросток в домотканой рубашке подскочила к матери, вопросительно заглядывая в глаза.
– Почему ты не откликаешься на зов?!
– Мама, там как раз плотина... и ручей...
– Ну ладно. Вот, – Сёгни подала дочери небольшую корзинку, – отнеси это Вебь-ёрну... старик совсем расхромался. На словах передашь, что на праздник я пришлю за ним повозку – чтобы не ломал ног. И еще...
Она достала из кошеля восковую дощечку, испещренную рунами:
– Передашь вот это, и галопом домой!
Подхватив корзинку и дощечку, Грин развернулась на месте и галопом помчалась по тропинке. Скакать было далековато: жрец их рода, старый-престарый кентавр по прозви-щу Вебьёрн жил глубоко в лесу, в одной из пещер над обрывом Длинного фьорда.
Сёгни подсчитывала в погребе количество корзин с вяленой рыбой, когда во дворе раздался жалобный вопль раба и грозный рев мужа. Бросив работу, кентаврица опрометью взлетела по замшелым ступеням из валунов.
На земле валялся Рыжий, раб-человек с огненно-рыжей шевелюрой и шрамом во всю щеку, а над ним возвышался разъяренный Сверрир, как раз снова замахиваясь длинным бичом из турьей кожи.
– Это еще что такое?!!! – зарычала Сёгни.
В два прыжка она подскочила к мужу и выхватила плеть из его рук.
Грозный воитель сразу присмирел и даже пригнулся:
– Э-э, Сёгни, дорогая... этот паршивец в последнее время совсем обнаглел... он по-смел мне возразить...
Кентаврица повернулась к рабу. Тот поднялся и отступил подальше от хозяина:
– Господин хотел, чтобы я пошел на корабль, отмывать от походной грязи, но как же тогда ваш приказ насчет сарая?..
Сёгни посмотрела на брошенную тачку с валунами, которыми Рыжий заделывал пролом в стенке сарая, на поросят, нахально прыгавших через пролом туда-сюда, а потом кивнула на сарай:
– Рыжий, за работу!
Тот подхватил тачку и бегом похромал к сараю.
В тот же момент Сверрир почувствовал, как его хвост зажала стальная хватка жены:
– А ты ступай за мной...
И потащила его в главный дом. Пятясь задом наперед и бормоча объяснения, на глазах соседей и слуг, гроза всего побережья потащился за женой. Одной рукой Сёгни крепко удерживала мужа за хвост, а другой стегала по спине, доходчиво объясняя, что Рыжий – лучший каменщик и строитель в округе, и им повезло с таким работником, а ес-ли ему нужно помыть полы на корабле, то пусть запряжет сыновей: жеребятам будет по-лезен такой урок смирения.
Шкура полога распахнулась яростным толчком, отлетела в сторону. Едва не задев о проход крупом, из дома прыжком вылетел Сверрир. Его глаза сверкали гневом, бока – багровыми полосами от кнута. В левой руке он сжимал секиру, костяшки его пальцев по-белели. Он рассек воздух, но уже другой рукой, которая держала обернутый в мешковину точильный камень. Кентавр поднялся на дыбы, сгорая от бессильной ярости и стыда, го-ревшего в груди так же сильно, как и полосы от бича на шкуре.
Рывком он повернул голову к проходу, будто собираясь прорычать угрозу, но в сле-дующее мгновение уже скакал могучим галопом к кораблю. Он скакал, ударяя копытами в землю, и редкие камни ломались, попадая под тяжелые подковы. Сверрир резко остано-вился у драккара. Осмотрелся, все еще сжимая зубы. Мало-помалу он перестал хлестать себя хвостом по бокам, − отчасти потому, что это приносило боль, а отчасти потому, что начал успокаиваться.
Кентавр лег, вытянув перед собой руку, и тяжесть верного оружия успокоила его. В пылу самой сильной ярости и особенно обиды он умел совладать с гневом. Он прижал ка-мень к широкому зазубренному лезвию, с силой провел по дуге секиры, резким движени-ем довел до конца лезвия, чуть поднял голову от снопа искр. Уже к вечеру Сверрир, сте-пенно шагая, вернулся к поселку. Раб Рыжий жевал хлеб, сидя на корточках у свежевы-строенной стены сарая.
Сверрир заметил его, еще поднимаясь на пригорок, но выждал, пока раб поднимет взгляд. Густые брови вождя сдвинулись, глаза раба широко раскрылись, рука застыла на половине пути. Молчание длилось вечность для Рыжего, а потом шкура поднялась, и мед-ленно ступая, Сверрир вошел в дом, на стенах которого плясало пламя очага.
Сёгни обернулась. Ничего не говоря, взяла длинный узкий нож, отрезала ломоть от туши на вертеле. Взяла горячее мясо, и только тогда посмотрела в глаза мужа:
– Позови детей.
Сверрир, будто не замечая, подошел к куче шкур у стены и повесил секиру, прило-жил ладонь к шершавому металлу. Он сделал шаг к выходу, но голос Сёгни остановил его:
– Возьми, ты проголодался.
Сверрир повернул голову и взял мясо из рук жены, потом накрыл своими ладонями ее руку. Сёгни резко выдернула ее:
– Оно только с огня!
И Сверрир выпустил руку жены, но только, чтобы обнять ее за пояс. Их копыта стукнулись, когда он немного резко прижал Сёгни к себе. Она оттолкнула его, несильно, но решительно:
– Дети голодны. И смеркается. Возвращайся и приведи их скорее.
Тут ее взгляд случайно опустился на круп мужа с вытянутыми багровыми пятнами, уже покрывшимися сухими корочками. И теперь уже ее рука легла на широкое плечо Сверрира и скользнула вниз по мускулистой руке.
Вскоре топот множества копыт возвестил возвращение семьи, и, громко переговари-ваясь и толкаясь, в дом вбежали дети, младшие вперед старших, стали греть руки у огня, жадно вдыхать аромат пряностей и жареного мяса, легкий запах грибов в похлебке. Жере-бята время от времени толкали друг друга, не могли успокоиться после своих сражений деревянными мечами, но строгий взгляд Сёгни заставлял их смирно склонять головы.
– Сыновьям вождя пристало не только уметь держать в руках меч, Сверрир. Совсем скоро ты возьмешь их в плавание, а умеют ли они сидеть на веслах? Смогут ли построить коня морей?
Сверрир ответил не сразу, но мальчики ждали ответа отца, затаив дыхание.
– Твой раб неуклюж и ленив, – глухо проговорил Сверрир. Он оглядел рассевшихся кругом младших сыновей. – Завтра на корабль. Пришла пора вам учиться тому, что умеет Бьярки. – Он помолчал. – Слышали ли вы слова отца?
Молодые кентавры ответили хором.
Сверрир только сжал зубы, когда пальцы жены прикоснулись к ранам. Мазь застави-ла жжение утихнуть, а вместе с болью стала проходить и обида. Он лег на бок.
– Не маши своим хвостом хоть немного, – рука Сёгни прижала хвост мужа к мед-вежьим шкурам.
Раны были несерьезными для бывалого воина, но Сёгни не поспешила вставать, а наоборот, легла рядом с мужем. Они смотрели друг другу в глаза и без слов понимали: то, что случилось – в прошлом, кто бы из них был бы не прав. Рука Сёгни опустилась на ши-рокую холку мужа, провела по ней. Сверрир перевернулся на другой бок, окончательно смазав все лекарство со своих ран, и обнял Сёгни. Она не оттолкнула его, может быть, по-тому что их пальцы были крепко сплетены…
Рассветные лучи разогнали ночь. Сверрир лежал у входа, внимательно рассматривая кольчугу. Многие кольца были почти перерублены, и, чтобы однажды удар не пришелся на его грудь, кольчугу нужно залатать. Правда, до следующего похода есть еще время. Он вернулся в дом, где дети уже проснулись и потягивались, подрагивая от утренней прохла-ды. Сёгни склонилась над очагом, и пучок сухой травы начал тлеть как раз в тот момент, когда переднее копыто Сверрира ступило через порог. Младшие сонно моргали, жмури-лись от дыма. Скоро у каждого в руках был горшок с горячим терпким варевом из ягод и листьев. Сверрир закончил трапезу и вышел первым. Драккар был в беспорядке, в каком он оставил его, возвратясь из похода. Кое-где были течи. Подспорье сыновей будет ему кстати.
Смола, распушенная веревка, котелок и кремень – чтобы проконопатить днище, вед-ра и скребки – чтобы снять с бортов и дна слизь (а кое-где и кровь). Сверрир подумал о парусах, но не в его правилах было делать много дел за один раз. Управиться бы до заката. Придерживая на широкой спине мешок с необходимым в предстоящем деле инструмен-том, Сверрир шагал чуть впереди. Поодаль, на расстоянии, за ним следовали четверо младших сыновей, стараясь ступать ровно в большие следы копыт отца.
– Бьярки тоже ходил с тобой, отец? – устало вздыхая, спросил младший вороной, – как мы?
Сверрир посмотрел на сына, и тот понял свою ошибку, виновато потупился, но тут же с удвоенной силой схватил связанные вместе ветви и широкими взмахами стал обме-тать борта огромной ладьи.
– Никто не видел Бьярки отлынивающим от дела, где бы он ни был, – при звуках го-лоса отца жеребята замерли. – Дело приносит кентавру уважение. Маленькому, как вы, или большому – одинаково. Был вместе со своим отцом и я в свое время так же, как сей-час вы. Носил камни, обтесывал деревья для мачт. Потому и стал сильнее других.
Молодые кентавры переглянулись. Другие слова не могли бы так поднять их жела-ние. До вечера каждый старался превзойти других, и, хоть работа эта была не такой увле-кательной, как уроки фехтования, они делали ее с таким же жаром, как если бы участво-вали в горячем бою.
И не зря! Когда солнце окрасилось в розовый цвет, драккар качался на волнах, кра-суясь светлыми боками, а внутри пахло смолой и свежим деревом. Усталые кентавры со-брались на берегу, смотря снизу вверх в лицо отца. Сверрир улыбнулся и потрепал работ-ников по холкам.
– Вот такими сыновьями я горжусь. Заслужили отдых и ужин. Утром возьму вас в кузницу, узнаете, как подковы делают.
Сыновья радостно завопили и встали на дыбы, хватая отца за руки. В кузнице было жарко, и в углах на подставках стояли настоящие мечи и боевые копья! Увидеть бы! Не-удивительно, что домой жеребята возвращались быстрым легким галопом, забыв о ною-щих мышцах и мозолях на ладонях. Вслед за ними неторопливо шагал и Сверрир.
Рабы наносили воды заранее. Сёгни достаточно мудро рассудила, что мужа и сыно-вей стоит встречать с чаном теплой воды и пучком мягкой травы. И вскоре уже младшие поворачивали бока и крупы, подчиняясь указаниям отмывавших их сестер, а Сёгни время от времени топала копытом, когда Сверрир в десятый раз нетерпеливо отходил в сторону, в то время как она аккуратно срезала концы прядок гривы, закапанные смолой.
... Шкура в дверном проеме откинулась, и на пороге появилась Сёгни:
– Грин! – зычно позвала она, – куда подевалась эта ветреная девчонка?!
Кусты за забором раздвинулись, и кентаврица-подросток в домотканой рубашке подскочила к матери, вопросительно заглядывая в глаза.
– Почему ты не откликаешься на зов?!
– Мама, там как раз плотина... и ручей...
– Ну ладно. Вот, – Сёгни подала дочери небольшую корзинку, – отнеси это Вебь-ёрну... старик совсем расхромался. На словах передашь, что на праздник я пришлю за ним повозку – чтобы не ломал ног. И еще...
Она достала из кошеля восковую дощечку, испещренную рунами:
– Передашь вот это, и галопом домой!
Подхватив корзинку и дощечку, Грин развернулась на месте и галопом помчалась по тропинке. Скакать было далековато: жрец их рода, старый-престарый кентавр по прозви-щу Вебьёрн жил глубоко в лесу, в одной из пещер над обрывом Длинного фьорда.
Сёгни подсчитывала в погребе количество корзин с вяленой рыбой, когда во дворе раздался жалобный вопль раба и грозный рев мужа. Бросив работу, кентаврица опрометью взлетела по замшелым ступеням из валунов.
На земле валялся Рыжий, раб-человек с огненно-рыжей шевелюрой и шрамом во всю щеку, а над ним возвышался разъяренный Сверрир, как раз снова замахиваясь длинным бичом из турьей кожи.
– Это еще что такое?!!! – зарычала Сёгни.
В два прыжка она подскочила к мужу и выхватила плеть из его рук.
Грозный воитель сразу присмирел и даже пригнулся:
– Э-э, Сёгни, дорогая... этот паршивец в последнее время совсем обнаглел... он по-смел мне возразить...
Кентаврица повернулась к рабу. Тот поднялся и отступил подальше от хозяина:
– Господин хотел, чтобы я пошел на корабль, отмывать от походной грязи, но как же тогда ваш приказ насчет сарая?..
Сёгни посмотрела на брошенную тачку с валунами, которыми Рыжий заделывал пролом в стенке сарая, на поросят, нахально прыгавших через пролом туда-сюда, а потом кивнула на сарай:
– Рыжий, за работу!
Тот подхватил тачку и бегом похромал к сараю.
В тот же момент Сверрир почувствовал, как его хвост зажала стальная хватка жены:
– А ты ступай за мной...
И потащила его в главный дом. Пятясь задом наперед и бормоча объяснения, на глазах соседей и слуг, гроза всего побережья потащился за женой. Одной рукой Сёгни крепко удерживала мужа за хвост, а другой стегала по спине, доходчиво объясняя, что Рыжий – лучший каменщик и строитель в округе, и им повезло с таким работником, а ес-ли ему нужно помыть полы на корабле, то пусть запряжет сыновей: жеребятам будет по-лезен такой урок смирения.
Шкура полога распахнулась яростным толчком, отлетела в сторону. Едва не задев о проход крупом, из дома прыжком вылетел Сверрир. Его глаза сверкали гневом, бока – багровыми полосами от кнута. В левой руке он сжимал секиру, костяшки его пальцев по-белели. Он рассек воздух, но уже другой рукой, которая держала обернутый в мешковину точильный камень. Кентавр поднялся на дыбы, сгорая от бессильной ярости и стыда, го-ревшего в груди так же сильно, как и полосы от бича на шкуре.
Рывком он повернул голову к проходу, будто собираясь прорычать угрозу, но в сле-дующее мгновение уже скакал могучим галопом к кораблю. Он скакал, ударяя копытами в землю, и редкие камни ломались, попадая под тяжелые подковы. Сверрир резко остано-вился у драккара. Осмотрелся, все еще сжимая зубы. Мало-помалу он перестал хлестать себя хвостом по бокам, − отчасти потому, что это приносило боль, а отчасти потому, что начал успокаиваться.
Кентавр лег, вытянув перед собой руку, и тяжесть верного оружия успокоила его. В пылу самой сильной ярости и особенно обиды он умел совладать с гневом. Он прижал ка-мень к широкому зазубренному лезвию, с силой провел по дуге секиры, резким движени-ем довел до конца лезвия, чуть поднял голову от снопа искр. Уже к вечеру Сверрир, сте-пенно шагая, вернулся к поселку. Раб Рыжий жевал хлеб, сидя на корточках у свежевы-строенной стены сарая.
Сверрир заметил его, еще поднимаясь на пригорок, но выждал, пока раб поднимет взгляд. Густые брови вождя сдвинулись, глаза раба широко раскрылись, рука застыла на половине пути. Молчание длилось вечность для Рыжего, а потом шкура поднялась, и мед-ленно ступая, Сверрир вошел в дом, на стенах которого плясало пламя очага.
Сёгни обернулась. Ничего не говоря, взяла длинный узкий нож, отрезала ломоть от туши на вертеле. Взяла горячее мясо, и только тогда посмотрела в глаза мужа:
– Позови детей.
Сверрир, будто не замечая, подошел к куче шкур у стены и повесил секиру, прило-жил ладонь к шершавому металлу. Он сделал шаг к выходу, но голос Сёгни остановил его:
– Возьми, ты проголодался.
Сверрир повернул голову и взял мясо из рук жены, потом накрыл своими ладонями ее руку. Сёгни резко выдернула ее:
– Оно только с огня!
И Сверрир выпустил руку жены, но только, чтобы обнять ее за пояс. Их копыта стукнулись, когда он немного резко прижал Сёгни к себе. Она оттолкнула его, несильно, но решительно:
– Дети голодны. И смеркается. Возвращайся и приведи их скорее.
Тут ее взгляд случайно опустился на круп мужа с вытянутыми багровыми пятнами, уже покрывшимися сухими корочками. И теперь уже ее рука легла на широкое плечо Сверрира и скользнула вниз по мускулистой руке.
Вскоре топот множества копыт возвестил возвращение семьи, и, громко переговари-ваясь и толкаясь, в дом вбежали дети, младшие вперед старших, стали греть руки у огня, жадно вдыхать аромат пряностей и жареного мяса, легкий запах грибов в похлебке. Жере-бята время от времени толкали друг друга, не могли успокоиться после своих сражений деревянными мечами, но строгий взгляд Сёгни заставлял их смирно склонять головы.
– Сыновьям вождя пристало не только уметь держать в руках меч, Сверрир. Совсем скоро ты возьмешь их в плавание, а умеют ли они сидеть на веслах? Смогут ли построить коня морей?
Сверрир ответил не сразу, но мальчики ждали ответа отца, затаив дыхание.
– Твой раб неуклюж и ленив, – глухо проговорил Сверрир. Он оглядел рассевшихся кругом младших сыновей. – Завтра на корабль. Пришла пора вам учиться тому, что умеет Бьярки. – Он помолчал. – Слышали ли вы слова отца?
Молодые кентавры ответили хором.
Сверрир только сжал зубы, когда пальцы жены прикоснулись к ранам. Мазь застави-ла жжение утихнуть, а вместе с болью стала проходить и обида. Он лег на бок.
– Не маши своим хвостом хоть немного, – рука Сёгни прижала хвост мужа к мед-вежьим шкурам.
Раны были несерьезными для бывалого воина, но Сёгни не поспешила вставать, а наоборот, легла рядом с мужем. Они смотрели друг другу в глаза и без слов понимали: то, что случилось – в прошлом, кто бы из них был бы не прав. Рука Сёгни опустилась на ши-рокую холку мужа, провела по ней. Сверрир перевернулся на другой бок, окончательно смазав все лекарство со своих ран, и обнял Сёгни. Она не оттолкнула его, может быть, по-тому что их пальцы были крепко сплетены…
Рассветные лучи разогнали ночь. Сверрир лежал у входа, внимательно рассматривая кольчугу. Многие кольца были почти перерублены, и, чтобы однажды удар не пришелся на его грудь, кольчугу нужно залатать. Правда, до следующего похода есть еще время. Он вернулся в дом, где дети уже проснулись и потягивались, подрагивая от утренней прохла-ды. Сёгни склонилась над очагом, и пучок сухой травы начал тлеть как раз в тот момент, когда переднее копыто Сверрира ступило через порог. Младшие сонно моргали, жмури-лись от дыма. Скоро у каждого в руках был горшок с горячим терпким варевом из ягод и листьев. Сверрир закончил трапезу и вышел первым. Драккар был в беспорядке, в каком он оставил его, возвратясь из похода. Кое-где были течи. Подспорье сыновей будет ему кстати.
Смола, распушенная веревка, котелок и кремень – чтобы проконопатить днище, вед-ра и скребки – чтобы снять с бортов и дна слизь (а кое-где и кровь). Сверрир подумал о парусах, но не в его правилах было делать много дел за один раз. Управиться бы до заката. Придерживая на широкой спине мешок с необходимым в предстоящем деле инструмен-том, Сверрир шагал чуть впереди. Поодаль, на расстоянии, за ним следовали четверо младших сыновей, стараясь ступать ровно в большие следы копыт отца.
– Бьярки тоже ходил с тобой, отец? – устало вздыхая, спросил младший вороной, – как мы?
Сверрир посмотрел на сына, и тот понял свою ошибку, виновато потупился, но тут же с удвоенной силой схватил связанные вместе ветви и широкими взмахами стал обме-тать борта огромной ладьи.
– Никто не видел Бьярки отлынивающим от дела, где бы он ни был, – при звуках го-лоса отца жеребята замерли. – Дело приносит кентавру уважение. Маленькому, как вы, или большому – одинаково. Был вместе со своим отцом и я в свое время так же, как сей-час вы. Носил камни, обтесывал деревья для мачт. Потому и стал сильнее других.
Молодые кентавры переглянулись. Другие слова не могли бы так поднять их жела-ние. До вечера каждый старался превзойти других, и, хоть работа эта была не такой увле-кательной, как уроки фехтования, они делали ее с таким же жаром, как если бы участво-вали в горячем бою.
И не зря! Когда солнце окрасилось в розовый цвет, драккар качался на волнах, кра-суясь светлыми боками, а внутри пахло смолой и свежим деревом. Усталые кентавры со-брались на берегу, смотря снизу вверх в лицо отца. Сверрир улыбнулся и потрепал работ-ников по холкам.
– Вот такими сыновьями я горжусь. Заслужили отдых и ужин. Утром возьму вас в кузницу, узнаете, как подковы делают.
Сыновья радостно завопили и встали на дыбы, хватая отца за руки. В кузнице было жарко, и в углах на подставках стояли настоящие мечи и боевые копья! Увидеть бы! Не-удивительно, что домой жеребята возвращались быстрым легким галопом, забыв о ною-щих мышцах и мозолях на ладонях. Вслед за ними неторопливо шагал и Сверрир.
Рабы наносили воды заранее. Сёгни достаточно мудро рассудила, что мужа и сыно-вей стоит встречать с чаном теплой воды и пучком мягкой травы. И вскоре уже младшие поворачивали бока и крупы, подчиняясь указаниям отмывавших их сестер, а Сёгни время от времени топала копытом, когда Сверрир в десятый раз нетерпеливо отходил в сторону, в то время как она аккуратно срезала концы прядок гривы, закапанные смолой.
Кентавры-викинги? Очень неожиданно. Очень.
К сожалению, такое я не смог бы читать, ибо викингов представляю себе совершенно иначе.
К сожалению, такое я не смог бы читать, ибо викингов представляю себе совершенно иначе.
Мечтательная, неплохо... Так держать...
Цитата(Сочинитель @ 10.7.2011, 7:35) 
Кентавры-викинги? Очень неожиданно. Очень.
К сожалению, такое я не смог бы читать, ибо викингов представляю себе совершенно иначе.
К сожалению, такое я не смог бы читать, ибо викингов представляю себе совершенно иначе.
Согласна, в отношении викингов сложились твердые стереотипы.
Пришлось серьезно изучать данный вопрос, так как хотелось максимально приблизиться к исторической точности...
Цитата(Мечтательная @ 10.7.2011, 15:25)
Согласна, в отношении викингов сложились твердые стереотипы. Пришлось серьезно изучать данный вопрос, так как хотелось максимально приблизиться к исторической точности...
В таком случае, зачем кентавры? Чтобы редактор увидел новизну и издал? Я что-то сомневаюсь в этом. И дело вовсе не в вашей работе, поймите меня правильно, а в самих редакторах. Что они издают? Ладно, не буду об этом, а то опять щаз заведусь и начну.
Если вы изучили хорошо данную тему, почему бы не написать именно о людях? И ни в коем случае не фэнтези. Ибо ломятся полки в магазинах уже от этого. Те же любимые мною редакторы стонут от вала фэнтези и отказывают даже не читая, а авторы думают, что написано плохо, поэтому не издали. Написано может быть хорошо, но редактор увидел название и взвыл: "Опять фэнтези! В корзину!"
Написали бы хорошую приключенческую книгу, с сюжетом похода на раннюю Русь, становление княжения русов на славянской земле. Уверен, если редактор не окажется напыщенным идиотом, то возьмёт. Сейчас эта тема на подъёме, и почти никто не пишет об этом.
Цитата(Сочинитель @ 10.7.2011, 12:13)
В таком случае, зачем кентавры? Чтобы редактор увидел новизну и издал? Я что-то сомневаюсь в этом. И дело вовсе не в вашей работе, поймите меня правильно, а в самих редакторах. Что они издают? Ладно, не буду об этом, а то опять щаз заведусь и начну.
Если вы изучили хорошо данную тему, почему бы не написать именно о людях? И ни в коем случае не фэнтези. Ибо ломятся полки в магазинах уже от этого. Те же любимые мною редакторы стонут от вала фэнтези и отказывают даже не читая, а авторы думают, что написано плохо, поэтому не издали. Написано может быть хорошо, но редактор увидел название и взвыл: "Опять фэнтези! В корзину!"
Написали бы хорошую приключенческую книгу, с сюжетом похода на раннюю Русь, становление княжения русов на славянской земле. Уверен, если редактор не окажется напыщенным идиотом, то возьмёт. Сейчас эта тема на подъёме, и почти никто не пишет об этом.
Если вы изучили хорошо данную тему, почему бы не написать именно о людях? И ни в коем случае не фэнтези. Ибо ломятся полки в магазинах уже от этого. Те же любимые мною редакторы стонут от вала фэнтези и отказывают даже не читая, а авторы думают, что написано плохо, поэтому не издали. Написано может быть хорошо, но редактор увидел название и взвыл: "Опять фэнтези! В корзину!"
Написали бы хорошую приключенческую книгу, с сюжетом похода на раннюю Русь, становление княжения русов на славянской земле. Уверен, если редактор не окажется напыщенным идиотом, то возьмёт. Сейчас эта тема на подъёме, и почти никто не пишет об этом.
Я пишу не для редакторов, а в первую очередь для своих друзей и для себя.
И вообще-то, если честно, выкладывать тексты на форумы начала именно по предложению друзей.
Согласилась выкладывать, именно чтобы получить отзывы со стороны (друзьям всегда все нравится и так
) и начать хоть как-то совершенствоваться.
[quote name='Мечтательная' date='10.7.2011, 16:45' post='23522']
Я пишу не для редакторов, а в первую очередь для своих друзей и для себя.
Вот и пишите, что нравится вам))
Я пишу не для редакторов, а в первую очередь для своих друзей и для себя.
Вот и пишите, что нравится вам))
Цитата(german @ 11.7.2011, 21:10)
Вот и пишите, что нравится вам))
так и поступаю
– Паруса! – окрик Бьярки разбудил дремавшего Сверрира на рассвете, – паруса на горизонте!
Вождь вылез из-под медвежьей шкуры и прошел на нос. В предрассветной мгле па-руса были едва заметны, но корабли выдавали неяркие огоньки на палубе.
– Похоже, сегодня Тор и Один повеселятся на поле славной драки, – негромко про-говорил он, пробуя пальцем ветер.
Юный кентавр вопросительно заглянул в глаза своему отцу и вождю:
– Мы нападем?
– Посмотрим, – уклончиво ответил Сверрир, – у нас только один корабль, а их – во-семь… нет нужды лить кровь без толку.
Бьярки прикинул на глаз расстояние:
– Два полета стрелы. Доплыть можно легко.
– Ветер не в нашу сторону…
– Если там мало воинов, мы сможем победить, отец. Это ладьи двуногих, я заметил точно!
– Двуногие, Хель их забери, нынче стали осторожными… берут наемников, да и во-енные ладьи могут быть в караване…
– Зато они почти не видят в темноте, и намного слабее нас.
Лицо вождя смягчила едва заметная улыбка, когда он вспомнил себя, вот так же уго-варивавшего своего отца, Эйрика Беспощадного, вступить в первый серьезный бой в сво-ей жизни. Сверрир подумал, а потом кивнул:
– Сплавай и посмотри. Если Боги послали нам цыплят – грех их не ощипать!
Бьярки ухмыльнулся и в мгновение ока скинул тяжелое снаряжение, оставшись в одной легкой упряжи с поясным ножом. Бесшумно скользнув за борт, он быстро поплыл к ничего не подозревавшим кораблям.
Вождь остался на носу, вглядываясь в корабли и вспоминая далекую юность. Долго ждать не пришлось: немного запыхавшийся Бьярки с помощью дружинников перелез в драккар и начал рассказывать:
– Там не очень много воинов, зато много груза – корабли очень глубоко осели и не-поворотливы. Я слышал, как кормчий ворчал из-за этого. И еще на борту кто-то важный – там много прислуги, которая суетится вокруг каюты, а из нее слышится музыка.
Воины заулыбались, переглядываясь и поправляя оружие, но Сверрир остался серь-езным:
– Что еще?
– Головной корабль не защищен. Там-то и сидит важный пассажир, или пассажиры. Зато в остальных – и воины, и просто моряки. Но все корабли купеческие, правда, уж больно большие. Я прикинул – на каждом где-то по 40 двуногих, а то и побольше.
– Купеческие, говоришь…
– Главный корабль идет немного впереди. Там глубоко и места достаточно – можно обездвижить их, пройдя по веслам, а потом вырезать по одиночке: двуногие сделали глу-пость, не оставив командиров в остальных ладьях: там идет сейчас пирушка.
– Ты уверен?
– Я проплыл вдоль всех, и даже смог заглянуть в окно одной ладьи.
– Ну, это ты точно врешь… окно в ладье?!
– Ну, как называются их корабли, я не знаю. Только раньше такие в наши моря не заплывали!
– Клянусь Одином! – Рубака Укси, правая рука Сверрира, вытащил из-под лавки свою секиру, – твой сын говорит дело! А ты что скажешь?
– Скажу… – Сверрир вдруг широко улыбнулся улыбкой, от которой бледнели его соседи, – что сегодня на рассвете мой сын заслужит имя!
– По местам!
Укси еще не договорил, а дружинники уже разошлись по веслам. Налегая на ясене-вые рукояти, они погнали драккар вперед.
Темнота помогла кентаврам, скрыв их приближение, так что, пока нос драккара со страшным скрипом и грохотом не проломил весла флагмана вдоль правого борта, люди даже не пошевелились. Похоже, на борту были действительно мирные торговцы – они в страшной панике забегали по палубе, даже не попытавшись схватиться за оружие. Тем временем драккар сломал весла уже на последнем корабле флотилии, плавно развернулся и ринулся на корабли, как дикий кот на цыплят. Перелетев на палубу флагмана одним из первых, Бьярки выхватил меч и с громовым воплем обрушился на единственного воору-женного двуногого в доспехах, который оказался как раз у него на пути. Человек, однако, ловко отскочил и попытался достать его своим оружием – длинным и узким мечом с ди-ковинной круглой гардой.
– Ха! – Бьярки развернулся и снова атаковал его, тесня к борту.
В тесном пространстве тот не смог увертываться, поэтому уже вторым ударом Бьяр-ки перерубил человека почти пополам. Не спасли даже стальные пластины доспехов, под-давшиеся уже на первом ударе. Издав радостный вопль, молодой кентавр ринулся дальше, в два прыжка добравшись до каюты, и оторопело замер, впервые столкнувшись с такой роскошью: невиданные ткани покрывали пол, стены и мебель, странные и потрясающе красивые вещи теснились вокруг. Встряхнувшись, Бьярки развернулся и толкнул дверь рядом. Та не поддалась. Кентавр отступил и прыгнул вперед, пустив в ход подковы. С жа-лобным треском дверь рухнула, чуть не придавив двуного, судорожно сжимавшего в ру-ках алебарду. Громогласно расхохотавшись, Бьярки отбил мечом дурно сработанное ору-жие двуногого и одним прыжком лишил его чувств. Ловко связав нового раба, он напра-вился к еще одной двери, с маленьким окошечком, забранным частой бронзовой решет-кой. В комнатке было темно, но зоркие глаза кентавра разглядели на куче соломы и тряпья нечто большое и странное… Бьярки присмотрелся и ахнул: прикованный за шею так, что не мог ни нормально лечь, ни подняться, на куче всякого мусора полулежал-полувисел кентавр пегой масти. Его руки были скованы и притянуты к бокам, на теле – многочис-ленные раны и синяки. Пленник открыл глаза и прошептал:
– Кто ты?..
– Бьярки, сын Сверрира. А ты кто?
– Август. Был пленен далеко отсюда, и меня везут как подарок, королю Йорику.
Бьярки онемел от удивления и ярости. Потом одним ударом сломал крюк, удержи-вающий Августа за шею:
– Дома мы сможем снять ошейник, но пока придется потерпеть.
– Ничего, это не страшно.
– Ты можешь стоять?
– Могу.
Пегий осторожно встал, пробуя свои ноги, сделал шаг. В комнатке сразу стало тесно. Попятившись, Бьярки вышел и повел освобожденного пленника на палубу. Его сородичи, уже заканчивавшие связывать уцелевших пленников, оторопели при виде Августа. Корот-ко поведав им историю пегого, Бьярки убедился, что корабль очищен от двуногих.
Вернувшись на драккар, он перепрыгнул на другой корабль, на свою беду вздумав-ший взять кентавров на абордаж. Перескочив через валявшихся на палубе убитых при первой атаке двуногих, он ринулся в гущу свалки, непрерывно работая мечом и крича:
– Отец, флагман чист!!
Сверрир на секунду оглянулся и радостно заревел:
– Флагман чист!!!
Другие кентавры подхватили.
Видимо, кое-кто из двуногих понимал язык кентавров, потому что вдруг горестно закричали сразу несколько человек, и их сопротивление захлебнулось. Битва закончилась, сразу и бесповоротно. Кентавры хватали двуногих и ловко вязали им руки, притягивая к шеям. Негромко Бьярки рассказал отцу про освобожденного кентавра.
– Бьярки, веди флагман, – приказал Сверрир, – Укси, распредели ребят на остальные корабли…
– Да, вождь! – хором ответили кентавры.
Сверрир перешел на драккар и подошел к Августу:
– Привет тебе, чужестранец! Мой сын поведал твою историю. Я приглашаю тебя быть гостем в моих землях и моем доме.
Пегий кентавр склонил голову и слегка шаркнул копытом:
– Почту за честь стать достойным помощником для твоего рода, вождь.
Добротно скроенные ясеневые доски борта драккара выдержали удар судна двуно-гих, поэтому кентаврам нужно было только скинуть в море трупы врагов, немного под-править затиры и весельные люки, да поднять парус. Медленно и величественно караван судов направился в родной фьорд. На палубе Стари Рауд, костлявый кентавр рыжей масти в кожаном переднике, сбивал с Августа оковы, ворча:
− Они бы так оружие ковали, как кандалы делают… Хель их забери до самого Раг-нарёка…
Не поддался его энергии только ошейник. Провозившись зря и видя, что только му-чает пегого, он наконец сложил инструмент и громко известил вождя:
− Сверрир, я сделал все, что мог, остальное под силу только Одду-кузнецу.
− Ладно, − буркнул вождь, поглощенный выглаживанием лезвия своей ненаглядной секиры.
Из каюты под палубой вылез Бьярки и подал пегому небольшую кожаную флягу:
− Вот, выпей, это тебе поможет выздороветь.
Август глотнул и чуть не поперхнулся. Под дружный хохот дружины юный воин по-хлопал пегого по спине:
− Это медовуха с особыми травами. Мать специально готовит ее для таких вот слу-чаев.
На второй день пути в лабиринте островов в нескольких милях впереди показались два драккара. Сверрир подошел к стоявшему на вахте Бьярки:
− Клянусь бородой Тора! Уж не Торкель ли поднял свой разжиревший круп?!
− Синий вымпел на мачте и оранжевый с голубым парус, − Бьярки старательно вгля-дывался, − да, это он!
Его отец почесал в затылке:
− Чтобы этот бочонок вышел в поход…
Тем временем на драккарах раздался звук рожка: караван Сверрира заметили. Потом на вершину мачты поднялся бочонок, и Укси разочарованно засунул обратно под лавку вытащенный было мешок с секирой и доспехами:
− Сигнал на разговоры… ффу… − старый воин не любил лишней болтовни и вообще всякой дипломатии.
Медленно (ветер, как назло, стих) драккары сошлись на расстояние броска камня. На носу показался толстый вороной кентавр с сединой в волосах и на шкуре. У него не хвата-ло нескольких пальцев на левой руке − память о схватке с взбесившимся горным троллем, внушительные пласты жира превратили его лицо и тело в бесформенную тучу, но глаза были ясными и с хитринкой. Присмотревшись к стоявшим напротив кораблям, он взревел и махнул правой рукой:
− Клянусь Фрейром и Тором!!! Сверрир, дружище!!!
− И тебя тем же, Торкель, − проворчал в ответ Сверрир.
Седой расхохотался:
− А ты, никак, с добычей?!
− Милостью Норн, − уклончиво ответил Сверрир.
− Что, сбежал от своей Сёгни? − продолжил веселиться толстяк, − кстати, мои ей кланяются. Эрна меня так достала, что я решил прогуляться по морю.
− То-то я смотрю, что твой драккар аж бортами воду хлебает, − потешаться над тол-щиной соседа было давней привычкой Сверрира.
− Ну, это ты загнул… − Торкель оглядел свое упитанное тело, − Эрна посадила меня на диету…
− И ты сразу сбежал, − подхватил Сверрир.
Оба расхохотались. Внезапно толстяк оборвал смех, заметив позади дружины пегого кентавра:
− Храни меня Тор!.. Это еще кто?!
− Это, − Сверрир показательно положил руку на плечо пегому, − мой гость, Август. Так что повежливее, Торкель.
Глаза Торкеля мгновенно обшарили фигуру бывшего пленника, пересчитали кораб-ли за драккаром:
− Значит, в Валгалле нынче приветствуют воинов?
− Нет, в Хеле принимают жалких двуногих, Торкель. Хвала Тору и Одину − мои воины целы и невредимы, а Сёгни уже к вечеру будет подсчитывать добычу!
− К вечеру?... Не уверен…
− Что так? Думаешь, мой драккар совсем потерял ход?!
− Твой драккар под стать Богам, освятившим его, Сверрир. А вот эти тухлые скор-лупки вряд ли поспеют за честным драккаром викинга!
Сверрир подумал и кивнул:
− Как бы то ни было, но на ярмарке многим будет на что подивиться. И будет повод выпить пива на обряде наречения имени!
По лицу толстяка расползлась улыбка:
− Пива?! Эт можно!!! Это всегда пожалуйста! А кому нарекать будешь?
− Бьярки нынче ночью захватил флагман двуногих и освободил собрата от позорно-го плена.
Торкель закивал, осматривая покрасневшего от гордости и удовольствия молодого кентавра:
− Благо, благо! Смотрю, твой сын уже воинскую славу обретает… Это ж надо, как время бежит! А может, махнем ко мне, на бочонок пива?
− Все пытаешься сорвать планы Эрны, старый обжора? − Сверрир добродушно ус-мехнулся, прикидывая в уме.
Тут из-за спины толстяка выглянула стройная красавица кентаврица двадцати зим от роду. На драккаре Сверрира тут же заревели восхищенные воины.
− А ты куда вылезла?! − Торкель развернулся и принялся заталкивать дочь обратно в каюту, − мать что тебе велела?!
− Сам сиди в каюте!!! − дочка сопротивлялась и упиралась.
На драккарах захохотали, делая ставки и подначивая старого вождя и его дочку. Но с весом отца не поспоришь, и вот она скрылась внизу. Утирая пот, Торкель вернулся на нос:
− Пока невестится, Эрна ее к тетке отправила. Упрямой уродилась − сладу нет! Вся в Эрну! Но умница и мастерица! Хозяйственная, − отцовскую гордость ему было не скрыть.
Сёгни как раз принимала у скотниц утренний надой, когда в поселок галопом при-скакал дозорный, истошно крича:
– Драккар!! Наш драккар! И еще корабли!!!
Бросив все, впереди всего племени, кентаврица поскакала к пристани, чтобы уви-деть, как по водной глади фьорда плывет драккар ее мужа, а за ним… пять… шесть… семь… восемь кораблей! На верхушке мачты драккара развевается победный вымпел, из-вещая племя о победе и богатой добыче. Всплеснув руками, Сёгни наблюдала, как драк-кар швартуется, как на берег спускают сходни, как ее муж, широко улыбаясь, подходит к ней к ней и старейшинам племени за ее спиной.
− Приветствую тебя, наш вождь! − с поклоном приветствовала она мужа, согласно древнему обычаю, − были ли благосклонны Боги? Послали ли они удачу тебе и твоей дружине?
− Привет тебе, Сёгни-Молния! Привет всем! Боги послали нам славную добычу! Нынче будет веселье в нашей земле! Твой старший сын заслужил право на воинское имя, захватив флагман двуногих и освободив из позорного плена собрата!
− Собрата? Я не ослышалась, Сверрир?
− Именно! − Сверрир остановился и показал на как раз сходившего на землю пегого кентавра, − это Август. Двуногие захватили его и, как диковинку, везли в подарок. Бьярки его освободил, и отныне Август − гость в нашем племени! Я сказал, а вы слышали!
И по собравшемуся народу пронесся чуть слышный шепоток: «Пегий кентавр!.. На-до же!..» «Полукровка, смотри! Одна масть от одного отца, другая − от второго!» «Балда, отец может быть только один!»…
Сёгни выступила вперед и обняла Августа, положив руки ему на плечи:
− Привет тебе, чужестранец! Будь гостем в нашем племени!
− Благодарю, − Август поклонился, − вы никогда не пожалеете о своем гостеприим-стве!
Сёгни взяла его за руку и повела через все селение к главному дому:
− Мобуна!
На ее зов из-за занавесей домика-кухни вышла дородная кентаврица бурой масти, в линялом переднике поверх домотканой рубашки. Ее хвост, грива и волосы были заплете-ны в косы и завязаны в аккуратные узлы. На переднике было несколько заплаток и свеже-прожженых дырочек, а из кармана выглядывала большая деревянная ложка. На упряжи красовался внушительный мясницкий нож и множество сумочек и ключей.
− Да, госпожа Сёгни? − на ее круглом добродушном лице заиграла легкая улыбка, как всегда, когда ее услуги были нужны.
− Мобуна, вот это − Сёгни подвела за руку пегого кентавра, − наш гость, Август. По-заботься о нем, ладно? А я пригляжу за разгрузкой.
− Конечно, конечно! Ой, тощенький-то какой!! И живого места нет!..
Всплеснув руками, Мобуна повела Августа в главный дом, по пути болтая без умол-ку:
− Меня зовут Мобуна, Мобуна-повариха. Я тут родилась, и еще нашу госпожу нян-чила…и деток ее… Вили!!! Где ты, несчастный двуногий бездельник?!!
− Я тут, госпожа, − из каморки вылез костлявый раб с щербатой улыбкой, весь пере-мазанный сажей.
− Большую лохань, и воды нагрей! Живо!
− Слушаюсь! − человек метнулся обратно.
− Ох, кто ж тебя так?! − Мобуна, качая головой, осмотрела раны гостя, − ну ладно, спать можешь вот тут, где молодые господа спят. Места тут еще на целую дружину хва-тит, так что не стесняйся. Так, Грин! Внученька, где ты? Грин!!!
Из-за занавеси выглянула малышка-кентаврица и прокартавила:
− Она руцей кидает, бабуля! Камеськи!
Морщины Мобуны распустились ласковой улыбкой:
− Ах, ты, моя радость! Позови Грин, милая!
Малышка повернулась и скрылась за занавесью, только копытца дробно процокали по камням ступенек. Через несколько минут в проеме появилась Грин:
− Да, Мобуна?
За ее хвостом топталась малышка, одним глазом разглядывая гостя. Покопавшись в кармане фартука, Мобуна протянула по кусочку засахаренного мёда обеим:
− Вот, сбегай за бальзамом, Грин, видишь, наш гость немного поранился.
− Конечно! − сунув в рот лакомство, юная кентаврица помчалась прочь.
Лишившись защитного хвоста сестры, малышка спряталась за Мобуну, продолжая рассматривать гостя и с удовольствием посасывая сладость. Август ей улыбнулся, и она тут же сбежала на улицу.
В проеме показались два раба, таща огромную лохань из красного дуба размером с кентавра. Утвердив ее по середине прохода, они принялись наполнять кипящей водой из большого котла. Потом добавили ледяной, наносив ее в деревянных ведерках. Мобуна до-бавила в воду растертые корни мыльнянки и крепко-коричневый отвар целебных трав:
− Вот, залезай, милый!
Август осторожно проверил температуру в лохани и, глубоко вздохнув, погрузился в горячую воду, тут же покрывшуюся пышной пеной. По комнате поплыли клубки пара с травяным ароматом. Пегий только поморщился, осторожно погружая в воду израненное тело, но Мобуна сразу это заметила:
− Потерпи, милый, сейчас Грин вернется, и мы все смажем! А пока надо промыть. Эти двуногие такие грязнули! Как бы не занести какую заразу!
Вили принес красивую корзинку с травяными мочалками и с поклоном удалился. Мобуна принялась осторожно растирать спину гостя, очищая от въевшейся грязи. Август, благодарно улыбнувшись, оттирал с груди и рук коросту из крови и грязи. Вскоре немно-го запыхавшаяся Грин принесла небольшой горшочек:
− Вот! Мама просит тебя прийти к ней на пристань.
− Тогда займись-ка, − Мобуна передала ей мочалку, и направилась к выходу, − и ве-ли поставить похлебку на огонь!
− Уже, − Грин ловко отжала мочалку и взялась за дело.
− Молодец! − Мобуна ушла.
Когда шкура Августа стала идеально чистой, Грин принесла из сундука несколько отрезов тонкого полотна и стираных клоков:
− Сейчас надо вытереть воду, чтобы бальзам хорошо помог. Похлебка сегодня самая вкусная, с грибами и копченым мясом!
Она ловко смачивала клоки бальзамом и приклеивала их к ранам. Потом достала вместительную миску и ложку с полки рядом с очагом и показала гостю место за столом:
− Вот сюда!
Поставив на стол посуду, девочка-кентаврица старательно вытерла ее полотенцем, положила рядом с гостем большой каравай хлеба:
− Это тминный. Мобуна только что испекла! Еще горячий!
С благодарной улыбкой Август отрезал себе большую горбушку и с наслаждением вдохнул аромат свежеиспеченного каравая. Грин внесла дымящуюся миску похлебки. По тому, как гость ел, чувствовалось, насколько он голоден. Грин с удовольствием наблюда-ла, как он очищает вторую миску, когда снаружи раздались голоса, и в дом вошли Свер-рир и Бьярки. Грин подхватилась:
− Отец! Бьярки!
− Налей-ка и нам! − Сверрир коротко, но ласково коснулся спины дочери, − пока твоя мать с Мобуной разберутся с грузами, ужинать будем не скоро…
Через минуту они дружно работали ложками, похваливая стряпню и свежее печево.
Медлительно-тяжелой рысцой Мобуна направилась на зов госпожи. На причале со-бралось уже почти все население поселка, даже некоторые рабы осмелились посмотреть издалека на торжество их господина. Все негромко обсуждали новости и уважительно кланялись поварихе. Кивая на поклоны, Мо¬буна пробралась к самым сходням как раз к тому времени, когда на землю вытащили новых рабов. На многих были ссадины, но ни одного покалеченного. Сёгни придирчиво осмотрела всех:
− Это не работники, а стадо поросят! Укси! Сколько здесь их?
− Восемьдесят, моя госпожа, − Рубака презрительно пнул ближайшего, вынуждая его встать на колени, − куда прикажешь их?
− В подвал, на цепи. И пусть получат по кружке воды и куску хлеба.
Укси замялся, и Сёгни мгновенно это заметила:
− Что такое?!
− Сверрир… моя госпожа, он запретил их кормить. Все время с момента драки до причала они постились.
− Так… − на ясном челе жены вождя пролегла складочка, которой так страшился ее муж, − рассказывай…
Грин принесла камень из большой кучи, сложенной возле берега, и утвердила его на верхушке плотины. Поток воды сразу стал уже. Пошлепав ладонью по воде и отогнав уже приготовившихся сбежать сазанов, она вернулась и выбрала еще один, побольше. Прила-див его рядом, Грин выпрямилась и полюбовалась своей работой: через узенькие отвер-стия вода выливалась вниз, мешая рыбе уплыть, но не задерживая течение ручья.
Отряхнув руки от грязи, девочка-кентаврица еще раз обошла запруду, проверяя ра-боту.
− Грин!.. − из зарослей донесся призывный крик матери, − Грин!..
Одернув рубашку и убирая за спину волосы, юная кентаврица помчалась домой, ве-село перепрыгивая через ветки кустов, перегораживавших узенькую тропку.
Мать ждала ее на пороге главного дома:
− Грин, сбегай к Хромому и принеси все корзины, которые он успел закончить!
− Да, мама! − взмахнув уже начавшим отрастать хвостом, Грин поскакала через весь поселок к небольшой хижине рабов-мастеровых, туда, где Хромой − раб-человек с пере-ломанной взбесившимся быком ногой целыми днями сидел на бревнышке и плел самые разные изделия из веревок, соломы и прутьев. Несмотря на рабство, Хромой радовался своей жизни.
− Дома я бы давно сдох под чужим забором, − не раз говаривал он, − а тут и кормят, и не обижают! Чего еще желать?! Да и лекари тут получше, чем в моем родном Гвинсдей-ле! И пиво по праздникам выдают…
Последний довод заставлял его мечтательно вздохнуть, подняв глаза к небу. Но уже в следующий момент он снова принимался невероятно быстро и ловко переплетать вымо-ченные в кипятке или травяном отваре прутья. Последние при выварке получали не толь-ко особый цвет, но и полезные свойства, отчего припасы в таких корзинах и коробах не портились и не поедались мышами.
− А, маленькая леди! − ласково приветствовал Хромой юную кентаврицу, привста-вая и кланяясь, − за корзинами пришли?
− Да! Мама велела принести все, что ты успел сделать!
− Конечно-конечно, − раб тяжело поднялся и притащил из-за кучи связок прутьев, ожидавших своей очереди под обширным навесом, большую стопку корзин с двумя руч-ками и крышками.
− Спасибо! − Грин обхватила стопу покрепче и понесла ее домой, к обширным по-гребам и сараям, туда, где вереница работников перебирала и очищала овощи.
− Вот!
Сёгни пересчитала корзины и кивнула:
− Молодец! − она взглядом подозвала ближайшего раба, чтобы освободить дочь от тяжести.
Встряхнувшись и одернув рубашку, Грин спросила:
− Мам, а когда я вырасту, то тоже стану взрослой?
− Конечно.
− И буду делать то же самое, что и Регинлейв? − юная кентаврица проводила взгля-дом старшую сестру, деловито прорысившую мимо с корзиной только что постиранного белья.
− Да.
− И больше не смогу строить запруды?
Сёгни засмеялась:
− Сможешь, конечно, в свободное время!
Страсть к строительству плотин была у нее с детства, еще с тех времен, когда она едва перестала путаться в ногах и смогла сделать первый долгий прыжок. Дни напролет она строила на ближайшем ручье вереницы запруд, создавая обширные ковши, соединен-ные каскадами водопадов. В них она запускала пойманную рыбу и увлеченно ее откарм-ливала отрубями и остатками зерна, пополняя домашние кладовые и вызывая гордость родителей своей изобретательностью. За это ей прощалось все. В прошлую осень отец привез ей из похода целую бочку живых мелких рыбок, и теперь вот уже второе поколе-ние южной форели нагуливало жир, готовясь к осеннему нересту, поплёскиваясь в доб-ротно сложенных бассейнах и обещая приличное пополнение к запасам племени.
Разумеется, ни Грин, ни кто-либо еще из ее племени не знали правильного названия этих рыб, поэтому Грин с гордостью называла их «мои серебряные цыплятки», а ее роди-тели сдержанно улыбались, поминая «живое серебро» и приказывали работникам на мельнице тщательно собирать все непригодное зерно и отходы в мешки для прудового хозяйства дочери. Ее старшая сестра, Регинлейв, сшила ей к Йолю рубашку из тонкого беленого полотна и расшила рыбками, бобрами и женскими оберегами, не жалея ни се-ребряной пряжи, ни цветной тесьмы, ни дорогого бисера. Теперь она дожидалась своего часа в небольшом круглом сундучке Грин, рядом с куклой-берегиней, тулупом из белого меха горных коз, теплой попонкой, подбитой овчиной, и шапочкой из красного сукна, отороченной соболем, отбитым среди прочего у Йогеля во времена Войны Южных ярлов.
Сверрир тогда выступил на стороне своего ближайшего соседа на юге и родственни-ка по бабке, и, возглавив объединенную дружину, разорил несколько поселений, а также потопил или захватил большую часть вражеских драккаров. Бедняга Йогель тогда чудом остался жив в поединке со Сверриром и теперь был на подхвате у своего старшего брата, Йоргена, захватившего в конце концов второй лен и люто ненавидевшего и жутко бояв-шегося Сверрира. Соседи порой услужливо пересказывали ему все то, о чем мечтали по-срамленные братья после пятого рога крепкой медовухи, но Сверрир только смеялся:
− Во имя Тора и Одина! Брешут, точно собаки, или двуногие! Еще секиру марать о них!!.. − и презрительно делал характерное движение хвостом, показывая, что ждет дав-них врагов.
− Клянусь Тором! Укси, старый пройдоха, ты кого мне притащил?! − Гнуп Освивр раздраженно пощелкивал коротким кнутом, разглядывая столпившихся рабов, − где ты достал такое стадо?! На свиной ярмарке?!
− Бери и не привередничай, старина, − Укси протянул ему цепь, к которой были прикованы рабы, − Сёгни велела всех передать тебе.
− Да они же в главной штольне застрянут! − начальник рудников грозно рявкнул и навис над жалко сбившимися в кучу людьми.
Огромный кентавр вызвал у новых рабов непередаваемый ужас: его окованные же-лезом копыта, кольчуга с головы до колен, кожаные поножи на всех четырех ногах, кин-жал размером с хороший человеческий меч и тяжелый молот на наборной упряжи, изуро-дованное лицо с горящими глазами были точной копией картинок в монастырских тракта-тах по демонологии.
− Пару дней голодовки да хорошая работа, и они станут походить на работников, − примирительно проворчал Укси, − а тебе госпожа тут кое-что прислала…
Он откинул рогожу на тележке, которую тащил лохматый рыжий бычок со спилен-ными рогами:
− Припасы − то, что ты просил в прошлый раз. Вяленое мясо, как ты любишь, и хлеб, тминный, а от Мобуны тебе отдельный гостинец! − Укси подмигнул.
Устрашающий вороной кентавр вдруг поперхнулся и покраснел так, что не скрыла въевшаяся в кожу рудничная пыль. Укси рассмеялся:
− Она еще горшочек меду тебе положила. Липового, твоего любимого! И новую ру-башку к Самхейну для себя сшила…
Из-за скалы по тропке, ведущей к верхним шахтам, спустился Уголёк − молодой кентавр вороной масти, единственный сын Гнупа и его правая рука. Несмотря на юность, Уголёк по праву считался лучшим ювелиром, художником и рудознатцем, затмив своим искусством даже отца. Впрочем, Гнуп никогда и не стремился к славе − его вполне уст-раивала роль главного рудничего племени, не заметная и на первый взгляд не славная.
− Я и так в молодости достаточно набродился! − часто говаривал он, вспоминая свою бурную юность.
Дело в том, что Гнуп − родом из дальних восточных племен, в одной из межплемен-ных распрей еще жеребенком был пленен и увезен на побережье, бежал, долго скитался, пока его, полумертвого от голода и стужи, не прижала к скалам стая голодных волков зи-мой. И худо бы пришлось парню, если бы не оказался поблизости юный сын вождя, тогда еще даже не имевший никакого имени, кроме домашнего…
С тех пор прошло немало лет, у сына вождя, которого на следующий год нарекли Эйриком, уже были внуки, а Гнуп осел у него в племени и с тех пор верой и правдой слу-жил своему спасителю.
− О! Уголёк! − Укси дружески пожал протянутую руку молодого мастера, − госпожа велела тебе передать тут одну вещицу…
Он протянул ему запечатанное в бересту послание на покрытой воском дощечке. Из-винившись, Уголёк отошел в сторону. Сорвав печать, он пробежал глазами письмо, а по-том обернулся к кентаврам, отвязывавшим веревку с рабами от тележки:
− Госпожа призывает меня в поселок. Отец, я буду поздно!
− Ты это… в темноте-то не шастай по лесу! Случится задержаться – переночуй в по-селке! − отец коротко положил ему руки на плечи.
− Не буду, − молодой кентавр махнул рукой на прощание и бодрым галопом умчался по тропе.
− А что так? − поинтересовался Укси, помогая рудничему привязать рабов к кольцу в стене штольни.
− Да носится как угорелый, третьего дня чуть спину не сломал! Что бы я Мобуне сказал?!.. Ногу покарябал, я едва кровь унял…
Тем временем быстрые ноги донесли Уголька к самой границе поселка. Уже оттуда, с высоты лесистого предгорья, была видна пристань и стройный ряд разгружавшихся ко-раблей. Зоркий взгляд художника тут же отметил необычность судов, примостившихся за грозным драккаром. В сердце узнаваемо запела тонкая струна, как всегда перед каким-то открытием.
По пристани сновали туда-сюда кентавры и доверенные рабы. Едва завидев мастера, к нему вышла Мобуна:
− Сынок!
− Здравствуй, мама, − молодой кентавр обнял мать, − госпожа позвала меня…
− Да, верно. Иди скорее, она на головном корабле, там, − кентаврица показала на за-хваченный флагман.
Кивнув, Уголёк взошел по сходням и сразу же наткнулся на госпожу. Та озабоченно рассматривала кусок пергамента.
− А, Уголёк! − она свернула документ и сделала приглашающий жест, − идем! Мне нужно знать твое мнение.
С некоторым трудом они протиснулись в глубь корабля двуногих. Молодой кентавр онемел от удивления и восторга, когда они вошли в капитанскую каюту. Уголёк заворо-жено потрогал ближайший к нему предмет - тяжелый бронзовый подсвечник с хитрым механизмом от опрокидывания.
− Что ты думаешь обо всем этом? − прервала его мысли госпожа.
− Такого я еще не встречал, госпожа Сёгни, − кентавр потрогал дерево скамьи-сундука, − если вы позволите…
Сёгни кивнула и Уголек продолжил:
− Любая мелочь с этого корабля может послужить оплатой целой фермы. Но…
− Ты не советовал бы продавать хоть что-то, − подхватила мудрая кентаврица, − чтобы иметь как тайный запас.
Уголек кивнул.
− Если бы вождь не встретил по пути назад Торкеля − было бы нужно продать мело-чевку ради показа… Но теперь торговцы будут в курсе и не станут очень уж завышать це-ны на ярмарке в Йоль.
− Может и будут, может и нет, − покачала головой Сёгни.
Уголек подумал и кивнул. Потом сделал еще шаг вперед и осторожно приподнял крышку сундука из красного дерева. Там засверкали драгоценные вещи и ткани, которые Уголек начал перебирать и внимательно осматривать. Внезапно кентавр выпрямился и ог-лянулся на госпожу:
− Среди рабов я увидел одного, который очень похож на капитана или кормчего. Думаю, господину будет полезно узнать о новых путях и новых землях. И это может стать бесконечным источником таких, − он кивнул на сундук, − сокровищ.
Сёгни радостно закивала:
− А это мысль! Присмотри за ним, Уголек! Пусть понадрывается пока, а потом мы его расспросим. Думаю, тяжелая тачка с рудой очень хорошо покажет ему альтернативу.
Захлопнув сундук, кентавры выбрались на свежий воздух:
− Ффууу… как же там душно!
Мимо флагмана рабы прогнали целое стадо животных − свиней, коров и овец.
− Какие необычные! − невольно вырвалось у молодого кентавра при виде огромных серых быков и коров с горбами и лирообразными рогами; других − огромных угольно-черных и заросших шерстью до копыт; столь же больших черных и рыже-черных свиней и светло-серых овец с тончайшей, удивительно длинной шерстью.
− Да! − гордости Сёгни не было предела, − теперь наши стада перестанут вырож-даться. Наконец-то нам попалось что-то по-настоящему стоящее.
− Но как же тот скот, что отбили в набеге на Южный Дол?
− Местное выродившееся отродье, − поморщилась госпожа, − мало того, что они ни-чего не привнесли, так часть оказалась больной! Эрна мне по секрету рассказала, что Йор-гель специально велел оставить их, надеясь уничтожить наши стада.
Вождь вылез из-под медвежьей шкуры и прошел на нос. В предрассветной мгле па-руса были едва заметны, но корабли выдавали неяркие огоньки на палубе.
– Похоже, сегодня Тор и Один повеселятся на поле славной драки, – негромко про-говорил он, пробуя пальцем ветер.
Юный кентавр вопросительно заглянул в глаза своему отцу и вождю:
– Мы нападем?
– Посмотрим, – уклончиво ответил Сверрир, – у нас только один корабль, а их – во-семь… нет нужды лить кровь без толку.
Бьярки прикинул на глаз расстояние:
– Два полета стрелы. Доплыть можно легко.
– Ветер не в нашу сторону…
– Если там мало воинов, мы сможем победить, отец. Это ладьи двуногих, я заметил точно!
– Двуногие, Хель их забери, нынче стали осторожными… берут наемников, да и во-енные ладьи могут быть в караване…
– Зато они почти не видят в темноте, и намного слабее нас.
Лицо вождя смягчила едва заметная улыбка, когда он вспомнил себя, вот так же уго-варивавшего своего отца, Эйрика Беспощадного, вступить в первый серьезный бой в сво-ей жизни. Сверрир подумал, а потом кивнул:
– Сплавай и посмотри. Если Боги послали нам цыплят – грех их не ощипать!
Бьярки ухмыльнулся и в мгновение ока скинул тяжелое снаряжение, оставшись в одной легкой упряжи с поясным ножом. Бесшумно скользнув за борт, он быстро поплыл к ничего не подозревавшим кораблям.
Вождь остался на носу, вглядываясь в корабли и вспоминая далекую юность. Долго ждать не пришлось: немного запыхавшийся Бьярки с помощью дружинников перелез в драккар и начал рассказывать:
– Там не очень много воинов, зато много груза – корабли очень глубоко осели и не-поворотливы. Я слышал, как кормчий ворчал из-за этого. И еще на борту кто-то важный – там много прислуги, которая суетится вокруг каюты, а из нее слышится музыка.
Воины заулыбались, переглядываясь и поправляя оружие, но Сверрир остался серь-езным:
– Что еще?
– Головной корабль не защищен. Там-то и сидит важный пассажир, или пассажиры. Зато в остальных – и воины, и просто моряки. Но все корабли купеческие, правда, уж больно большие. Я прикинул – на каждом где-то по 40 двуногих, а то и побольше.
– Купеческие, говоришь…
– Главный корабль идет немного впереди. Там глубоко и места достаточно – можно обездвижить их, пройдя по веслам, а потом вырезать по одиночке: двуногие сделали глу-пость, не оставив командиров в остальных ладьях: там идет сейчас пирушка.
– Ты уверен?
– Я проплыл вдоль всех, и даже смог заглянуть в окно одной ладьи.
– Ну, это ты точно врешь… окно в ладье?!
– Ну, как называются их корабли, я не знаю. Только раньше такие в наши моря не заплывали!
– Клянусь Одином! – Рубака Укси, правая рука Сверрира, вытащил из-под лавки свою секиру, – твой сын говорит дело! А ты что скажешь?
– Скажу… – Сверрир вдруг широко улыбнулся улыбкой, от которой бледнели его соседи, – что сегодня на рассвете мой сын заслужит имя!
– По местам!
Укси еще не договорил, а дружинники уже разошлись по веслам. Налегая на ясене-вые рукояти, они погнали драккар вперед.
Темнота помогла кентаврам, скрыв их приближение, так что, пока нос драккара со страшным скрипом и грохотом не проломил весла флагмана вдоль правого борта, люди даже не пошевелились. Похоже, на борту были действительно мирные торговцы – они в страшной панике забегали по палубе, даже не попытавшись схватиться за оружие. Тем временем драккар сломал весла уже на последнем корабле флотилии, плавно развернулся и ринулся на корабли, как дикий кот на цыплят. Перелетев на палубу флагмана одним из первых, Бьярки выхватил меч и с громовым воплем обрушился на единственного воору-женного двуногого в доспехах, который оказался как раз у него на пути. Человек, однако, ловко отскочил и попытался достать его своим оружием – длинным и узким мечом с ди-ковинной круглой гардой.
– Ха! – Бьярки развернулся и снова атаковал его, тесня к борту.
В тесном пространстве тот не смог увертываться, поэтому уже вторым ударом Бьяр-ки перерубил человека почти пополам. Не спасли даже стальные пластины доспехов, под-давшиеся уже на первом ударе. Издав радостный вопль, молодой кентавр ринулся дальше, в два прыжка добравшись до каюты, и оторопело замер, впервые столкнувшись с такой роскошью: невиданные ткани покрывали пол, стены и мебель, странные и потрясающе красивые вещи теснились вокруг. Встряхнувшись, Бьярки развернулся и толкнул дверь рядом. Та не поддалась. Кентавр отступил и прыгнул вперед, пустив в ход подковы. С жа-лобным треском дверь рухнула, чуть не придавив двуного, судорожно сжимавшего в ру-ках алебарду. Громогласно расхохотавшись, Бьярки отбил мечом дурно сработанное ору-жие двуногого и одним прыжком лишил его чувств. Ловко связав нового раба, он напра-вился к еще одной двери, с маленьким окошечком, забранным частой бронзовой решет-кой. В комнатке было темно, но зоркие глаза кентавра разглядели на куче соломы и тряпья нечто большое и странное… Бьярки присмотрелся и ахнул: прикованный за шею так, что не мог ни нормально лечь, ни подняться, на куче всякого мусора полулежал-полувисел кентавр пегой масти. Его руки были скованы и притянуты к бокам, на теле – многочис-ленные раны и синяки. Пленник открыл глаза и прошептал:
– Кто ты?..
– Бьярки, сын Сверрира. А ты кто?
– Август. Был пленен далеко отсюда, и меня везут как подарок, королю Йорику.
Бьярки онемел от удивления и ярости. Потом одним ударом сломал крюк, удержи-вающий Августа за шею:
– Дома мы сможем снять ошейник, но пока придется потерпеть.
– Ничего, это не страшно.
– Ты можешь стоять?
– Могу.
Пегий осторожно встал, пробуя свои ноги, сделал шаг. В комнатке сразу стало тесно. Попятившись, Бьярки вышел и повел освобожденного пленника на палубу. Его сородичи, уже заканчивавшие связывать уцелевших пленников, оторопели при виде Августа. Корот-ко поведав им историю пегого, Бьярки убедился, что корабль очищен от двуногих.
Вернувшись на драккар, он перепрыгнул на другой корабль, на свою беду вздумав-ший взять кентавров на абордаж. Перескочив через валявшихся на палубе убитых при первой атаке двуногих, он ринулся в гущу свалки, непрерывно работая мечом и крича:
– Отец, флагман чист!!
Сверрир на секунду оглянулся и радостно заревел:
– Флагман чист!!!
Другие кентавры подхватили.
Видимо, кое-кто из двуногих понимал язык кентавров, потому что вдруг горестно закричали сразу несколько человек, и их сопротивление захлебнулось. Битва закончилась, сразу и бесповоротно. Кентавры хватали двуногих и ловко вязали им руки, притягивая к шеям. Негромко Бьярки рассказал отцу про освобожденного кентавра.
– Бьярки, веди флагман, – приказал Сверрир, – Укси, распредели ребят на остальные корабли…
– Да, вождь! – хором ответили кентавры.
Сверрир перешел на драккар и подошел к Августу:
– Привет тебе, чужестранец! Мой сын поведал твою историю. Я приглашаю тебя быть гостем в моих землях и моем доме.
Пегий кентавр склонил голову и слегка шаркнул копытом:
– Почту за честь стать достойным помощником для твоего рода, вождь.
Добротно скроенные ясеневые доски борта драккара выдержали удар судна двуно-гих, поэтому кентаврам нужно было только скинуть в море трупы врагов, немного под-править затиры и весельные люки, да поднять парус. Медленно и величественно караван судов направился в родной фьорд. На палубе Стари Рауд, костлявый кентавр рыжей масти в кожаном переднике, сбивал с Августа оковы, ворча:
− Они бы так оружие ковали, как кандалы делают… Хель их забери до самого Раг-нарёка…
Не поддался его энергии только ошейник. Провозившись зря и видя, что только му-чает пегого, он наконец сложил инструмент и громко известил вождя:
− Сверрир, я сделал все, что мог, остальное под силу только Одду-кузнецу.
− Ладно, − буркнул вождь, поглощенный выглаживанием лезвия своей ненаглядной секиры.
Из каюты под палубой вылез Бьярки и подал пегому небольшую кожаную флягу:
− Вот, выпей, это тебе поможет выздороветь.
Август глотнул и чуть не поперхнулся. Под дружный хохот дружины юный воин по-хлопал пегого по спине:
− Это медовуха с особыми травами. Мать специально готовит ее для таких вот слу-чаев.
На второй день пути в лабиринте островов в нескольких милях впереди показались два драккара. Сверрир подошел к стоявшему на вахте Бьярки:
− Клянусь бородой Тора! Уж не Торкель ли поднял свой разжиревший круп?!
− Синий вымпел на мачте и оранжевый с голубым парус, − Бьярки старательно вгля-дывался, − да, это он!
Его отец почесал в затылке:
− Чтобы этот бочонок вышел в поход…
Тем временем на драккарах раздался звук рожка: караван Сверрира заметили. Потом на вершину мачты поднялся бочонок, и Укси разочарованно засунул обратно под лавку вытащенный было мешок с секирой и доспехами:
− Сигнал на разговоры… ффу… − старый воин не любил лишней болтовни и вообще всякой дипломатии.
Медленно (ветер, как назло, стих) драккары сошлись на расстояние броска камня. На носу показался толстый вороной кентавр с сединой в волосах и на шкуре. У него не хвата-ло нескольких пальцев на левой руке − память о схватке с взбесившимся горным троллем, внушительные пласты жира превратили его лицо и тело в бесформенную тучу, но глаза были ясными и с хитринкой. Присмотревшись к стоявшим напротив кораблям, он взревел и махнул правой рукой:
− Клянусь Фрейром и Тором!!! Сверрир, дружище!!!
− И тебя тем же, Торкель, − проворчал в ответ Сверрир.
Седой расхохотался:
− А ты, никак, с добычей?!
− Милостью Норн, − уклончиво ответил Сверрир.
− Что, сбежал от своей Сёгни? − продолжил веселиться толстяк, − кстати, мои ей кланяются. Эрна меня так достала, что я решил прогуляться по морю.
− То-то я смотрю, что твой драккар аж бортами воду хлебает, − потешаться над тол-щиной соседа было давней привычкой Сверрира.
− Ну, это ты загнул… − Торкель оглядел свое упитанное тело, − Эрна посадила меня на диету…
− И ты сразу сбежал, − подхватил Сверрир.
Оба расхохотались. Внезапно толстяк оборвал смех, заметив позади дружины пегого кентавра:
− Храни меня Тор!.. Это еще кто?!
− Это, − Сверрир показательно положил руку на плечо пегому, − мой гость, Август. Так что повежливее, Торкель.
Глаза Торкеля мгновенно обшарили фигуру бывшего пленника, пересчитали кораб-ли за драккаром:
− Значит, в Валгалле нынче приветствуют воинов?
− Нет, в Хеле принимают жалких двуногих, Торкель. Хвала Тору и Одину − мои воины целы и невредимы, а Сёгни уже к вечеру будет подсчитывать добычу!
− К вечеру?... Не уверен…
− Что так? Думаешь, мой драккар совсем потерял ход?!
− Твой драккар под стать Богам, освятившим его, Сверрир. А вот эти тухлые скор-лупки вряд ли поспеют за честным драккаром викинга!
Сверрир подумал и кивнул:
− Как бы то ни было, но на ярмарке многим будет на что подивиться. И будет повод выпить пива на обряде наречения имени!
По лицу толстяка расползлась улыбка:
− Пива?! Эт можно!!! Это всегда пожалуйста! А кому нарекать будешь?
− Бьярки нынче ночью захватил флагман двуногих и освободил собрата от позорно-го плена.
Торкель закивал, осматривая покрасневшего от гордости и удовольствия молодого кентавра:
− Благо, благо! Смотрю, твой сын уже воинскую славу обретает… Это ж надо, как время бежит! А может, махнем ко мне, на бочонок пива?
− Все пытаешься сорвать планы Эрны, старый обжора? − Сверрир добродушно ус-мехнулся, прикидывая в уме.
Тут из-за спины толстяка выглянула стройная красавица кентаврица двадцати зим от роду. На драккаре Сверрира тут же заревели восхищенные воины.
− А ты куда вылезла?! − Торкель развернулся и принялся заталкивать дочь обратно в каюту, − мать что тебе велела?!
− Сам сиди в каюте!!! − дочка сопротивлялась и упиралась.
На драккарах захохотали, делая ставки и подначивая старого вождя и его дочку. Но с весом отца не поспоришь, и вот она скрылась внизу. Утирая пот, Торкель вернулся на нос:
− Пока невестится, Эрна ее к тетке отправила. Упрямой уродилась − сладу нет! Вся в Эрну! Но умница и мастерица! Хозяйственная, − отцовскую гордость ему было не скрыть.
Сёгни как раз принимала у скотниц утренний надой, когда в поселок галопом при-скакал дозорный, истошно крича:
– Драккар!! Наш драккар! И еще корабли!!!
Бросив все, впереди всего племени, кентаврица поскакала к пристани, чтобы уви-деть, как по водной глади фьорда плывет драккар ее мужа, а за ним… пять… шесть… семь… восемь кораблей! На верхушке мачты драккара развевается победный вымпел, из-вещая племя о победе и богатой добыче. Всплеснув руками, Сёгни наблюдала, как драк-кар швартуется, как на берег спускают сходни, как ее муж, широко улыбаясь, подходит к ней к ней и старейшинам племени за ее спиной.
− Приветствую тебя, наш вождь! − с поклоном приветствовала она мужа, согласно древнему обычаю, − были ли благосклонны Боги? Послали ли они удачу тебе и твоей дружине?
− Привет тебе, Сёгни-Молния! Привет всем! Боги послали нам славную добычу! Нынче будет веселье в нашей земле! Твой старший сын заслужил право на воинское имя, захватив флагман двуногих и освободив из позорного плена собрата!
− Собрата? Я не ослышалась, Сверрир?
− Именно! − Сверрир остановился и показал на как раз сходившего на землю пегого кентавра, − это Август. Двуногие захватили его и, как диковинку, везли в подарок. Бьярки его освободил, и отныне Август − гость в нашем племени! Я сказал, а вы слышали!
И по собравшемуся народу пронесся чуть слышный шепоток: «Пегий кентавр!.. На-до же!..» «Полукровка, смотри! Одна масть от одного отца, другая − от второго!» «Балда, отец может быть только один!»…
Сёгни выступила вперед и обняла Августа, положив руки ему на плечи:
− Привет тебе, чужестранец! Будь гостем в нашем племени!
− Благодарю, − Август поклонился, − вы никогда не пожалеете о своем гостеприим-стве!
Сёгни взяла его за руку и повела через все селение к главному дому:
− Мобуна!
На ее зов из-за занавесей домика-кухни вышла дородная кентаврица бурой масти, в линялом переднике поверх домотканой рубашки. Ее хвост, грива и волосы были заплете-ны в косы и завязаны в аккуратные узлы. На переднике было несколько заплаток и свеже-прожженых дырочек, а из кармана выглядывала большая деревянная ложка. На упряжи красовался внушительный мясницкий нож и множество сумочек и ключей.
− Да, госпожа Сёгни? − на ее круглом добродушном лице заиграла легкая улыбка, как всегда, когда ее услуги были нужны.
− Мобуна, вот это − Сёгни подвела за руку пегого кентавра, − наш гость, Август. По-заботься о нем, ладно? А я пригляжу за разгрузкой.
− Конечно, конечно! Ой, тощенький-то какой!! И живого места нет!..
Всплеснув руками, Мобуна повела Августа в главный дом, по пути болтая без умол-ку:
− Меня зовут Мобуна, Мобуна-повариха. Я тут родилась, и еще нашу госпожу нян-чила…и деток ее… Вили!!! Где ты, несчастный двуногий бездельник?!!
− Я тут, госпожа, − из каморки вылез костлявый раб с щербатой улыбкой, весь пере-мазанный сажей.
− Большую лохань, и воды нагрей! Живо!
− Слушаюсь! − человек метнулся обратно.
− Ох, кто ж тебя так?! − Мобуна, качая головой, осмотрела раны гостя, − ну ладно, спать можешь вот тут, где молодые господа спят. Места тут еще на целую дружину хва-тит, так что не стесняйся. Так, Грин! Внученька, где ты? Грин!!!
Из-за занавеси выглянула малышка-кентаврица и прокартавила:
− Она руцей кидает, бабуля! Камеськи!
Морщины Мобуны распустились ласковой улыбкой:
− Ах, ты, моя радость! Позови Грин, милая!
Малышка повернулась и скрылась за занавесью, только копытца дробно процокали по камням ступенек. Через несколько минут в проеме появилась Грин:
− Да, Мобуна?
За ее хвостом топталась малышка, одним глазом разглядывая гостя. Покопавшись в кармане фартука, Мобуна протянула по кусочку засахаренного мёда обеим:
− Вот, сбегай за бальзамом, Грин, видишь, наш гость немного поранился.
− Конечно! − сунув в рот лакомство, юная кентаврица помчалась прочь.
Лишившись защитного хвоста сестры, малышка спряталась за Мобуну, продолжая рассматривать гостя и с удовольствием посасывая сладость. Август ей улыбнулся, и она тут же сбежала на улицу.
В проеме показались два раба, таща огромную лохань из красного дуба размером с кентавра. Утвердив ее по середине прохода, они принялись наполнять кипящей водой из большого котла. Потом добавили ледяной, наносив ее в деревянных ведерках. Мобуна до-бавила в воду растертые корни мыльнянки и крепко-коричневый отвар целебных трав:
− Вот, залезай, милый!
Август осторожно проверил температуру в лохани и, глубоко вздохнув, погрузился в горячую воду, тут же покрывшуюся пышной пеной. По комнате поплыли клубки пара с травяным ароматом. Пегий только поморщился, осторожно погружая в воду израненное тело, но Мобуна сразу это заметила:
− Потерпи, милый, сейчас Грин вернется, и мы все смажем! А пока надо промыть. Эти двуногие такие грязнули! Как бы не занести какую заразу!
Вили принес красивую корзинку с травяными мочалками и с поклоном удалился. Мобуна принялась осторожно растирать спину гостя, очищая от въевшейся грязи. Август, благодарно улыбнувшись, оттирал с груди и рук коросту из крови и грязи. Вскоре немно-го запыхавшаяся Грин принесла небольшой горшочек:
− Вот! Мама просит тебя прийти к ней на пристань.
− Тогда займись-ка, − Мобуна передала ей мочалку, и направилась к выходу, − и ве-ли поставить похлебку на огонь!
− Уже, − Грин ловко отжала мочалку и взялась за дело.
− Молодец! − Мобуна ушла.
Когда шкура Августа стала идеально чистой, Грин принесла из сундука несколько отрезов тонкого полотна и стираных клоков:
− Сейчас надо вытереть воду, чтобы бальзам хорошо помог. Похлебка сегодня самая вкусная, с грибами и копченым мясом!
Она ловко смачивала клоки бальзамом и приклеивала их к ранам. Потом достала вместительную миску и ложку с полки рядом с очагом и показала гостю место за столом:
− Вот сюда!
Поставив на стол посуду, девочка-кентаврица старательно вытерла ее полотенцем, положила рядом с гостем большой каравай хлеба:
− Это тминный. Мобуна только что испекла! Еще горячий!
С благодарной улыбкой Август отрезал себе большую горбушку и с наслаждением вдохнул аромат свежеиспеченного каравая. Грин внесла дымящуюся миску похлебки. По тому, как гость ел, чувствовалось, насколько он голоден. Грин с удовольствием наблюда-ла, как он очищает вторую миску, когда снаружи раздались голоса, и в дом вошли Свер-рир и Бьярки. Грин подхватилась:
− Отец! Бьярки!
− Налей-ка и нам! − Сверрир коротко, но ласково коснулся спины дочери, − пока твоя мать с Мобуной разберутся с грузами, ужинать будем не скоро…
Через минуту они дружно работали ложками, похваливая стряпню и свежее печево.
Медлительно-тяжелой рысцой Мобуна направилась на зов госпожи. На причале со-бралось уже почти все население поселка, даже некоторые рабы осмелились посмотреть издалека на торжество их господина. Все негромко обсуждали новости и уважительно кланялись поварихе. Кивая на поклоны, Мо¬буна пробралась к самым сходням как раз к тому времени, когда на землю вытащили новых рабов. На многих были ссадины, но ни одного покалеченного. Сёгни придирчиво осмотрела всех:
− Это не работники, а стадо поросят! Укси! Сколько здесь их?
− Восемьдесят, моя госпожа, − Рубака презрительно пнул ближайшего, вынуждая его встать на колени, − куда прикажешь их?
− В подвал, на цепи. И пусть получат по кружке воды и куску хлеба.
Укси замялся, и Сёгни мгновенно это заметила:
− Что такое?!
− Сверрир… моя госпожа, он запретил их кормить. Все время с момента драки до причала они постились.
− Так… − на ясном челе жены вождя пролегла складочка, которой так страшился ее муж, − рассказывай…
Грин принесла камень из большой кучи, сложенной возле берега, и утвердила его на верхушке плотины. Поток воды сразу стал уже. Пошлепав ладонью по воде и отогнав уже приготовившихся сбежать сазанов, она вернулась и выбрала еще один, побольше. Прила-див его рядом, Грин выпрямилась и полюбовалась своей работой: через узенькие отвер-стия вода выливалась вниз, мешая рыбе уплыть, но не задерживая течение ручья.
Отряхнув руки от грязи, девочка-кентаврица еще раз обошла запруду, проверяя ра-боту.
− Грин!.. − из зарослей донесся призывный крик матери, − Грин!..
Одернув рубашку и убирая за спину волосы, юная кентаврица помчалась домой, ве-село перепрыгивая через ветки кустов, перегораживавших узенькую тропку.
Мать ждала ее на пороге главного дома:
− Грин, сбегай к Хромому и принеси все корзины, которые он успел закончить!
− Да, мама! − взмахнув уже начавшим отрастать хвостом, Грин поскакала через весь поселок к небольшой хижине рабов-мастеровых, туда, где Хромой − раб-человек с пере-ломанной взбесившимся быком ногой целыми днями сидел на бревнышке и плел самые разные изделия из веревок, соломы и прутьев. Несмотря на рабство, Хромой радовался своей жизни.
− Дома я бы давно сдох под чужим забором, − не раз говаривал он, − а тут и кормят, и не обижают! Чего еще желать?! Да и лекари тут получше, чем в моем родном Гвинсдей-ле! И пиво по праздникам выдают…
Последний довод заставлял его мечтательно вздохнуть, подняв глаза к небу. Но уже в следующий момент он снова принимался невероятно быстро и ловко переплетать вымо-ченные в кипятке или травяном отваре прутья. Последние при выварке получали не толь-ко особый цвет, но и полезные свойства, отчего припасы в таких корзинах и коробах не портились и не поедались мышами.
− А, маленькая леди! − ласково приветствовал Хромой юную кентаврицу, привста-вая и кланяясь, − за корзинами пришли?
− Да! Мама велела принести все, что ты успел сделать!
− Конечно-конечно, − раб тяжело поднялся и притащил из-за кучи связок прутьев, ожидавших своей очереди под обширным навесом, большую стопку корзин с двумя руч-ками и крышками.
− Спасибо! − Грин обхватила стопу покрепче и понесла ее домой, к обширным по-гребам и сараям, туда, где вереница работников перебирала и очищала овощи.
− Вот!
Сёгни пересчитала корзины и кивнула:
− Молодец! − она взглядом подозвала ближайшего раба, чтобы освободить дочь от тяжести.
Встряхнувшись и одернув рубашку, Грин спросила:
− Мам, а когда я вырасту, то тоже стану взрослой?
− Конечно.
− И буду делать то же самое, что и Регинлейв? − юная кентаврица проводила взгля-дом старшую сестру, деловито прорысившую мимо с корзиной только что постиранного белья.
− Да.
− И больше не смогу строить запруды?
Сёгни засмеялась:
− Сможешь, конечно, в свободное время!
Страсть к строительству плотин была у нее с детства, еще с тех времен, когда она едва перестала путаться в ногах и смогла сделать первый долгий прыжок. Дни напролет она строила на ближайшем ручье вереницы запруд, создавая обширные ковши, соединен-ные каскадами водопадов. В них она запускала пойманную рыбу и увлеченно ее откарм-ливала отрубями и остатками зерна, пополняя домашние кладовые и вызывая гордость родителей своей изобретательностью. За это ей прощалось все. В прошлую осень отец привез ей из похода целую бочку живых мелких рыбок, и теперь вот уже второе поколе-ние южной форели нагуливало жир, готовясь к осеннему нересту, поплёскиваясь в доб-ротно сложенных бассейнах и обещая приличное пополнение к запасам племени.
Разумеется, ни Грин, ни кто-либо еще из ее племени не знали правильного названия этих рыб, поэтому Грин с гордостью называла их «мои серебряные цыплятки», а ее роди-тели сдержанно улыбались, поминая «живое серебро» и приказывали работникам на мельнице тщательно собирать все непригодное зерно и отходы в мешки для прудового хозяйства дочери. Ее старшая сестра, Регинлейв, сшила ей к Йолю рубашку из тонкого беленого полотна и расшила рыбками, бобрами и женскими оберегами, не жалея ни се-ребряной пряжи, ни цветной тесьмы, ни дорогого бисера. Теперь она дожидалась своего часа в небольшом круглом сундучке Грин, рядом с куклой-берегиней, тулупом из белого меха горных коз, теплой попонкой, подбитой овчиной, и шапочкой из красного сукна, отороченной соболем, отбитым среди прочего у Йогеля во времена Войны Южных ярлов.
Сверрир тогда выступил на стороне своего ближайшего соседа на юге и родственни-ка по бабке, и, возглавив объединенную дружину, разорил несколько поселений, а также потопил или захватил большую часть вражеских драккаров. Бедняга Йогель тогда чудом остался жив в поединке со Сверриром и теперь был на подхвате у своего старшего брата, Йоргена, захватившего в конце концов второй лен и люто ненавидевшего и жутко бояв-шегося Сверрира. Соседи порой услужливо пересказывали ему все то, о чем мечтали по-срамленные братья после пятого рога крепкой медовухи, но Сверрир только смеялся:
− Во имя Тора и Одина! Брешут, точно собаки, или двуногие! Еще секиру марать о них!!.. − и презрительно делал характерное движение хвостом, показывая, что ждет дав-них врагов.
− Клянусь Тором! Укси, старый пройдоха, ты кого мне притащил?! − Гнуп Освивр раздраженно пощелкивал коротким кнутом, разглядывая столпившихся рабов, − где ты достал такое стадо?! На свиной ярмарке?!
− Бери и не привередничай, старина, − Укси протянул ему цепь, к которой были прикованы рабы, − Сёгни велела всех передать тебе.
− Да они же в главной штольне застрянут! − начальник рудников грозно рявкнул и навис над жалко сбившимися в кучу людьми.
Огромный кентавр вызвал у новых рабов непередаваемый ужас: его окованные же-лезом копыта, кольчуга с головы до колен, кожаные поножи на всех четырех ногах, кин-жал размером с хороший человеческий меч и тяжелый молот на наборной упряжи, изуро-дованное лицо с горящими глазами были точной копией картинок в монастырских тракта-тах по демонологии.
− Пару дней голодовки да хорошая работа, и они станут походить на работников, − примирительно проворчал Укси, − а тебе госпожа тут кое-что прислала…
Он откинул рогожу на тележке, которую тащил лохматый рыжий бычок со спилен-ными рогами:
− Припасы − то, что ты просил в прошлый раз. Вяленое мясо, как ты любишь, и хлеб, тминный, а от Мобуны тебе отдельный гостинец! − Укси подмигнул.
Устрашающий вороной кентавр вдруг поперхнулся и покраснел так, что не скрыла въевшаяся в кожу рудничная пыль. Укси рассмеялся:
− Она еще горшочек меду тебе положила. Липового, твоего любимого! И новую ру-башку к Самхейну для себя сшила…
Из-за скалы по тропке, ведущей к верхним шахтам, спустился Уголёк − молодой кентавр вороной масти, единственный сын Гнупа и его правая рука. Несмотря на юность, Уголёк по праву считался лучшим ювелиром, художником и рудознатцем, затмив своим искусством даже отца. Впрочем, Гнуп никогда и не стремился к славе − его вполне уст-раивала роль главного рудничего племени, не заметная и на первый взгляд не славная.
− Я и так в молодости достаточно набродился! − часто говаривал он, вспоминая свою бурную юность.
Дело в том, что Гнуп − родом из дальних восточных племен, в одной из межплемен-ных распрей еще жеребенком был пленен и увезен на побережье, бежал, долго скитался, пока его, полумертвого от голода и стужи, не прижала к скалам стая голодных волков зи-мой. И худо бы пришлось парню, если бы не оказался поблизости юный сын вождя, тогда еще даже не имевший никакого имени, кроме домашнего…
С тех пор прошло немало лет, у сына вождя, которого на следующий год нарекли Эйриком, уже были внуки, а Гнуп осел у него в племени и с тех пор верой и правдой слу-жил своему спасителю.
− О! Уголёк! − Укси дружески пожал протянутую руку молодого мастера, − госпожа велела тебе передать тут одну вещицу…
Он протянул ему запечатанное в бересту послание на покрытой воском дощечке. Из-винившись, Уголёк отошел в сторону. Сорвав печать, он пробежал глазами письмо, а по-том обернулся к кентаврам, отвязывавшим веревку с рабами от тележки:
− Госпожа призывает меня в поселок. Отец, я буду поздно!
− Ты это… в темноте-то не шастай по лесу! Случится задержаться – переночуй в по-селке! − отец коротко положил ему руки на плечи.
− Не буду, − молодой кентавр махнул рукой на прощание и бодрым галопом умчался по тропе.
− А что так? − поинтересовался Укси, помогая рудничему привязать рабов к кольцу в стене штольни.
− Да носится как угорелый, третьего дня чуть спину не сломал! Что бы я Мобуне сказал?!.. Ногу покарябал, я едва кровь унял…
Тем временем быстрые ноги донесли Уголька к самой границе поселка. Уже оттуда, с высоты лесистого предгорья, была видна пристань и стройный ряд разгружавшихся ко-раблей. Зоркий взгляд художника тут же отметил необычность судов, примостившихся за грозным драккаром. В сердце узнаваемо запела тонкая струна, как всегда перед каким-то открытием.
По пристани сновали туда-сюда кентавры и доверенные рабы. Едва завидев мастера, к нему вышла Мобуна:
− Сынок!
− Здравствуй, мама, − молодой кентавр обнял мать, − госпожа позвала меня…
− Да, верно. Иди скорее, она на головном корабле, там, − кентаврица показала на за-хваченный флагман.
Кивнув, Уголёк взошел по сходням и сразу же наткнулся на госпожу. Та озабоченно рассматривала кусок пергамента.
− А, Уголёк! − она свернула документ и сделала приглашающий жест, − идем! Мне нужно знать твое мнение.
С некоторым трудом они протиснулись в глубь корабля двуногих. Молодой кентавр онемел от удивления и восторга, когда они вошли в капитанскую каюту. Уголёк заворо-жено потрогал ближайший к нему предмет - тяжелый бронзовый подсвечник с хитрым механизмом от опрокидывания.
− Что ты думаешь обо всем этом? − прервала его мысли госпожа.
− Такого я еще не встречал, госпожа Сёгни, − кентавр потрогал дерево скамьи-сундука, − если вы позволите…
Сёгни кивнула и Уголек продолжил:
− Любая мелочь с этого корабля может послужить оплатой целой фермы. Но…
− Ты не советовал бы продавать хоть что-то, − подхватила мудрая кентаврица, − чтобы иметь как тайный запас.
Уголек кивнул.
− Если бы вождь не встретил по пути назад Торкеля − было бы нужно продать мело-чевку ради показа… Но теперь торговцы будут в курсе и не станут очень уж завышать це-ны на ярмарке в Йоль.
− Может и будут, может и нет, − покачала головой Сёгни.
Уголек подумал и кивнул. Потом сделал еще шаг вперед и осторожно приподнял крышку сундука из красного дерева. Там засверкали драгоценные вещи и ткани, которые Уголек начал перебирать и внимательно осматривать. Внезапно кентавр выпрямился и ог-лянулся на госпожу:
− Среди рабов я увидел одного, который очень похож на капитана или кормчего. Думаю, господину будет полезно узнать о новых путях и новых землях. И это может стать бесконечным источником таких, − он кивнул на сундук, − сокровищ.
Сёгни радостно закивала:
− А это мысль! Присмотри за ним, Уголек! Пусть понадрывается пока, а потом мы его расспросим. Думаю, тяжелая тачка с рудой очень хорошо покажет ему альтернативу.
Захлопнув сундук, кентавры выбрались на свежий воздух:
− Ффууу… как же там душно!
Мимо флагмана рабы прогнали целое стадо животных − свиней, коров и овец.
− Какие необычные! − невольно вырвалось у молодого кентавра при виде огромных серых быков и коров с горбами и лирообразными рогами; других − огромных угольно-черных и заросших шерстью до копыт; столь же больших черных и рыже-черных свиней и светло-серых овец с тончайшей, удивительно длинной шерстью.
− Да! − гордости Сёгни не было предела, − теперь наши стада перестанут вырож-даться. Наконец-то нам попалось что-то по-настоящему стоящее.
− Но как же тот скот, что отбили в набеге на Южный Дол?
− Местное выродившееся отродье, − поморщилась госпожа, − мало того, что они ни-чего не привнесли, так часть оказалась больной! Эрна мне по секрету рассказала, что Йор-гель специально велел оставить их, надеясь уничтожить наши стада.
Доброго времени. Мой отзыв нужен?
Цитата(Аркан @ 17.7.2011, 18:23)
Доброго времени. Мой отзыв нужен?
Если не жалко, и есть что сказать
Не жалко. Когда спрашивал как-то неправдоподобно хорошо смотрелось, но с того времени меня успели разозлить и я несколько необъективен Посмотрю попозже и напишу. Честное слово
Посмотрю попозже и напишу. Честное слово
Вы, Мечтательная, видимо, только начинаете, потому что в вашем тексте огромное количество стилистических ошибок, повторов, небрежностей и лишних слов. Вы текст вычитывать пробовали? Я, если честно, спотыкаюсь на каждом абзаце. В первой главе особенно. По сюжету и остальному ничего не скажу, ибо прочитать до конца не смог. 
В принципе это лечится: надо больше писать и еще больше читать, замечая, как пишут классики или просто хорошие писатели. 
В принципе это лечится: надо больше писать и еще больше читать, замечая, как пишут классики или просто хорошие писатели.
Цитата(Monk @ 17.7.2011, 22:52)
Вы, Мечтательная, видимо, только начинаете, потому что в вашем тексте огромное количество стилистических ошибок, повторов, небрежностей и лишних слов. Вы текст вычитывать пробовали? Я, если честно, спотыкаюсь на каждом абзаце. В первой главе особенно. По сюжету и остальному ничего не скажу, ибо прочитать до конца не смог. В принципе это лечится: надо больше писать и еще больше читать, замечая, как пишут классики или просто хорошие писатели.
В принципе это лечится: надо больше писать и еще больше читать, замечая, как пишут классики или просто хорошие писатели. Благодарю за отзыв
Действительно, только начинаю
Вполне согласна. что ошибок у меня больше чем текста. Да ведь на форумы литературные выкладывать свои опусы именно, чтобы учиться, начала
Читать научилась с пяти лет, так что с этим все в порядке Вот только читать и писать - это довольно разные занятия (поняла, только когда решила сама заняться записями)...
Цитата(Аркан @ 17.7.2011, 18:39)
Не жалко. Когда спрашивал как-то неправдоподобно хорошо смотрелось, но с того времени меня успели разозлить и я несколько необъективен Посмотрю попозже и напишу. Честное слово
Посмотрю попозже и напишу. Честное слово Это как-то запутанно Вы выразились, сударь...
Зря я Вас обнадежил, простите,
Цитата("Мечтательная")
до верхней груди
даже "до середины человеческого торса" и то звучит не так корявоЦитата("Мечтательная")
внезапно на их пути возникла преграда
"Внезапно они столкнулись с" только не преградой Цитата("Мечтательная")
из связанных веревок и рогаток
Просто "рогатки", либо же "рогатки из, связанных веревками, заостренных кольев" Цитата("Мечтательная")
ствол арбалета
У арбалета нет ствола и т.д. и т.п. В общем абсолютно нечитабельно.
Цитата(UGI @ 19.7.2011, 20:53)
Зря я Вас обнадежил, простите, даже "до середины человеческого торса" и то звучит не так коряво"Внезапно они столкнулись с" только не преградой Просто "рогатки", либо же "рогатки из, связанных веревками, заостренных кольев" У арбалета нет ствола и т.д. и т.п. В общем абсолютно нечитабельно.
Хорошо, благодарю за подсказки.
Тут, правда, мне следовало бы сразу, возможно - перед самой выкладкой, пояснить кое-что. В принципе, это даже не совсем уж мое творчество, просто вольный пересказ одного из кентаврийских манускриптов. А перевод, как сами понимаете, - дело трудоемкое... У кентавров для обозначения частей их тела есть конкретные термины (слова), но в человеческих языках их нет в принципе... вот и приходится выворачиваться...
Если еще с чисто "конской" частью все понятно, то как отличить бок на верхней половине от бока на нижней?.. Или конское плечо от человеческого?.. Особенно, если за спиной маячит 500-килограммовый друг, ревностно следя за правильностью изложения... 
Хотела бы я фильм посмотреть .
Цитата(erika @ 19.9.2011, 20:12)
Хотела бы я фильм посмотреть .
Возможно, это было бы действительно интересно...
Это текстовая версия — только основной контент. Для просмотра полной версии этой страницы, пожалуйста, нажмите сюда.