Огромные корабли Зеффингов настигали. Брали их небольшой, полувоенный транспорт в плотное окружение. Как и полагалось по всем законам космической военной тактики. Совсем скоро должен был последовать абордаж, и последующее позорное пленение.
А ведь до ближайшей дружественной планеты было ещё несколько часов пути, и они, конечно, не успевали.
Капитан транспорта Иит был мрачен. Он стоял в центре боевой рубки, угрюмо наблюдая за вражеской эскадрой, и проклинал всё на свете. И секретную миссию по доставке тайного оружия, возложенную на него Генеральным штабом. И свой тихоходный, делающий всего лишь половину скорости света корабль. И этих подлых Зеффингов с их эскадрой, появившихся из ниоткуда. И надо же было нарваться на всю их эскадру? Проклинал он даже принцессу.... Нет, вот здесь он прикусил язык. Великую Принцессу он почитал. Нельзя. И мысли Иита переключились уже на него самого. Так позорно попасть в засаду... И это он, капитан Иит, кавалер ордена Четырёх миров, некогда лично удостоенный целования Краешка Сапога Великой Принцессы! Позор...
Дверь открылась, и в каюту по очереди вошли офицеры. Необходимо было срочно принимать хоть какое-то решение, и Иит, как никогда нуждающийся сейчас в совете со стороны, несколько минут назад созвал срочное военное совещание.
Офицеры выстроились перед ним, отдали честь, и вытянулись по струнке. Что и говорить, а Иит следил за субординацией в своём хозяйстве, и вольностей не позволял. Его команда была вышколена так, будто это был не какой-то транспортник-тихоход, а как минимум боевой гвардейский крейсер эскадры.
Воцарилась напряжённая пауза. Иит ждал, что скажет ему команда. Офицеры же, преданно таращась на своего капитана, выкатили глаза, и старались не шелохнуться.
- Гм...- Иит откашлялся. – Господа офицеры! – он торжественно оглядел подтянутый строй. Неудовольствие его вызвал лишь специальный офицер Оо. Тот был полон, размазан, и отдуловат. Своим невоенным видом сильно выбиваясь из общей торжественности. Впрочем, Оо не был постоянным членом его команды, а лишь сопровождал в этом рейсе таинственный секретный груз, который перевозил их корабль.
- Какие будут предложения, господа? – и Иит по очереди обвёл строгим взглядом лицо каждого подчинённого. – Высказывайтесь же, прошу! Мы находимся в окружении почти всей эскадры Зеффингов, и через совсем небольшое время нас либо возьмут в плен, либо уничтожат. На размышление они нам дали пятнадцать минут...
Огромный светящийся шар промчался возле смотрового окна, пролетел чуть дальше корабля, и вроде бы остановился. После чего распался на множество мелких брызг. Выглядело это довольно красиво. Иит, проводив его взглядом, даже залюбовался на одно мгновение.
- Ну вот, сами видели предупреждающий выстрел... У нас совсем мало времени!
- Достойно погибнуть в сражении! – старший офицер вытянулся, насколько мог, так, что казалось, сейчас взлетит. А глаза его, похоже, готовы были выпрыгнуть сейчас из глазных орбит.
- Ещё мнения есть? Потому что никакого сражения не будет... – Капитан ещё раз взглянул в смотровое окно. - Хватит лишь половины того, что вы только что видели, старший офицер.
- Взорвать наш корабль! – и офицер связи по вытянутости немедленно стал похож на старшего офицера.
- Угу... – и капитан перевёл взгляд на следующую кандидатуру в изобретательности их гибели. – Вы?
- Взорвать корабль и принять сражение! – оружейный офицер и сам, похоже не понял, что сказал, но по стройности немедленно достиг уровня своих ранее высказавшихся коллег.
- Ясно. Вы, Оо? – и капитан перевёл унылый взгляд на толстого, едва выдерживающего стойку «смирно», штабиста.
- Гм... – Оо откашлялся, и поправил воротник, - у меня есть несколько иное предложение, капитан...
Удивлённые взгляды ранее опрошенных немедленно впились в отдуловатое лицо столь нагло нарушившего цепочку жертвенности выскочку.
- Ну-ну, Оо, продолжайте? – во взгляде капитана засквозил неподдельный интерес.
- Капитан, секретный груз, который я имею честь сопровождать... – Оо на секунду замялся, но всё же продолжил: - Это экспериментальная установка, разработанная в научной лаборатории королевства, при участии учёных из... – в этот момент возле корабля разорвался ещё один шар, на этот раз значительно ближе, чем предыдущий.
- Вот что, Оо, давайте к сути дела! Что она делает, эта ваша установка? – и капитан с неудовольствием посмотрел в смотровое окно.
- Хорошо, капитан. Эта модель воссоздаёт полную копию объекта на небольшом расстоянии от самого объекта... Ну, чтобы проще было объяснить, установка при активации сможет воссоздать рядом с нами точно такой же корабль со всеми нами, скопировав наши атомы... – Оо потёр воротник рубашки, словно ему не хватало воздуха.
- Затем мы создадим ещё одну копию, а поскольку на уже созданном корабле будем тоже мы, просто скопированные, то они создадут ещё одного двойника. Таким образом нас будет уже четыре. Затем восемь, после шестнадцать. А когда нас станет сто сорок восемь, мы легко разобьём Зеффингов!... – Оо, наконец, смог выдохнуть, и сразу обмяк. Столь долгая речь далась ему весьма нелегко. Секунду помолчав, он добавил: - Созданные копии самоликвидируются через час, а этого вполне хватит для разгрома эскадры Зеффингов. Только я хотел бы добавить...
- Так что же вы раньше молчали? – перебил его капитан, бросился к выходу из рубки, - Ведите нас, Оо! За мной!
- Я хотел бы добавить, капитан... – Оо пытался справиться с одышкой, еле успевая за капитаном, что чрезмерное использование устройства чревато...
- Потом, всё потом! У нас слишком мало времени, Оо – и капитан вбежал в трюмный отсек. – Рассказывайте быстро, Оо, как эта штуковина работает, и куда надо нажимать...

Через пять минут вся команда снова собралась в боевой рубке. Корабль был остановлен, и крейсеры Зеффингов медленно приближались, окружая их со всех сторон.
Возле экспериментальной установки был оставлен офицер связи, который и должен был нажать кнопку, запускающую копирование по команде капитана.
- Вот же ублюдки... – капитан с ненавистью наблюдал за приближающейся эскадрой Зеффингов. – По всем правилам окружают... – У вас всё готово, артиллерия? – и он строго посмотрел на оружейного офицера. – Как только появляется наша копия, сразу открывайте огонь! Тогда копия сделает то же самое? Так ведь, Оо? – и капитан вопросительно перевёл взгляд на стоящего рядом с ним толстяка.
- Точно так, капитан. Но я всё же хотел бы добавить...
- Не время, Оо. Всё потом! – и он нагнулся к переговорному устройству. – Офицер связи, запускайте установку по моей команде: - Три... два... один... – капитан Иит чуть помедлил, и наконец уверенно произнёс: - Пуск!
В ту же секунду совсем рядом с ними появился полувоенный транспортный корабль, точь в точь копирующий их посудину. И в это же мгновение орудия обоих кораблей дали залп по кораблям Зеффингов.
- Есть! – закричали все в боевой рубке.
И сразу рядом появились ещё два корабля, которые тоже сделали залп по ничего не успевшим понять Зеффингам. Через мгновение их стало восемь, ещё через миг шестнадцать... Каждый появляющийся корабль сразу открывал ураганный огонь по эскадре врага.
- Работает! – капитан от радости даже чуть-чуть подпрыгнул. Затем нагнулся к переговорному устройству, и строго выкрикнул в него: - Не останавливать копирование! – и обернувшись к команде, торжественно добавил: - Зеффингоф больше не будет. Уничтожим же их раз, и навсегда!
Через некоторое время их корабль прекратил вести огонь, потому что везде – справа, слева, сверху – всё обозримое пространство занимали их копии. Через минуту в рубку торжественно вошёл офицер связи.
- Поздравляю вас! – капитан крепко пожал ему руку. Затем обернулся к остальным офицерам, и торжественно произнёс: - Да здравствует великая Принцесса, наша повелительница! – при этих словах все, включая капитана, как и следовало, встали на одно колено, и преклонили головы. Капитан запел, а команда тут же подхватила торжественный гимн Четырёх миров:

Да здравствует наша обитель
Да славятся наши миры!
Прославим родную обитель
До самой великой поры....

Торжественно пропев все пять куплетов древней песни, все поднялись с колен, и чинно отдали друг другу честь. Внезапно, в нарушение всех норм, этот торжественный, древнейший ритуал был самым варварским образом прерван ничего не соображающим в военных ритуалах штабистом Оо:
- Вы же выключили установку? – в нарушение всех правил, обратился он к связисту.
Тот презрительно посмотрел на него, и ответил с унизительной усмешкой:
- Я нашёл там функцию «копирование в автоматическом режиме», и разумеется, включил. Зеффингов надо уничтожить окончательно, учёный вы наш...
Оо в ужасе посмотрел на него, охнул и бросился вон из каюты.
Квадриллионы копий Оо в своих кораблях сделали то же самое. Пока они бежали, пытаясь всё же успеть, их количество возросло до квинтиллионов...
Но они не успели. Копии космических полувоенных транспортных кораблей вышли за пределы вселенной, вызвав необратимую реакцию её уничтожения.

если до ближайшей планеты "было ещё четверть парсека", а парсек 30,8568 трлн км, то сколько они будут до неё добираться при скорости в 150 000 км в секунду?

))) Согласен! Надо поправить

примените деритринитацию!

Вынужден был даже загуглить сиё! Где предлагаете применить?

и ещё "сторонним" бывает взгляд, а не совет.

да повсеместно!

Размазан? Как это?
В кольцо? В космосе? Автор космическое сражение с морским не перепутал?
Опять кольцо... Для того, чтобы космический корабль не ушел, надо его не в кольцо, а в сферу заключать. Про пол-световой скорости уже сказали.
И меня терзают смутные сомнения, но что-то подобное я уже, кажется, читал, давно, правда. Кажется, в англо-американской литературе. Но я могу и ошибаться.
Ну, а так... Не могу сказать, что совсем не понравилось, но чего-то мне не хватило. Может то, что очередной рассказ без хэппи-энда? Все умерли, конец вселенной...

Принято! Спасибо за замечание!

так им и надо!

Про кольцо - поправил, спасибо! Я ничего подобного не читал, так что если вспомните, что именно - буду благодарен!) Ибо плагиатить не хотелось бы. Спасибо за прочтение, и отзыв. И да, кстати, вселенных может быть бесконечное множество. Конец одной, но другие-то остаются?

нет уж - если кабзда, то уж всем сразу! Что за полумеры?

Не-не, писать-то надо про кого-то дальше? Да и откуда это делать, из какой тогда вселенной, простите?

Бесконечное множество может быть галактик. Вселенная одна.

То есть теория бесконечных вселенных опровергнута окончательно?

Опровергнута окончательно только возможность окончательно опровергать.

Да, мной. Хокинг - лох педальный, ваще в теме не шарит.

Вселенная не выдержала геометрически прогрессирующего маразма.
Надо было в юмористическую фантастику засунуть.

Возможно, чёт не подумал...

А почему сюда? Это в чистом виде юмор.

По привычке, видимо... Ну, админы, думаю, перекинут, если посчитают нужным.