Нашел одну старую вещь, вроде бы начинал в 2003 году, подскажите есть ли смысл воскрешать проект?
Заранее всем спасибо за будущие комментарии! )))
ЗАБЫТОЕ КОРОЛЕВСТВО
Эпиграф:
Утверждением ничто нельзя утвердить.
Отрицанием ничто нельзя опровергнуть.
Значение слов лишь в том, чтоб понять друг друга.
Часть первая. Король без королевства
Вступление к первой части. Граница пяти земель
Мир Утши-Лаго был граничным. Это было место где наемники Пяти Земель принимали контракты от иноземцев. Большой корабль-рейдер, окрашенный в черное с золотыми молниями, был здесь хорошо знаком. Он принадлежал правителю вольных равнин. Этого правителя звали Кревис, и его появление здесь было неожиданным, считалось что он давно отошел от дел, так как связан постоянным контрактом с домом Хагат. На следующий день обитателей Утши-Лаго ждало еще одно потрясение: в инфоцентре появилась заявка Кревиса. Особенно это событие взволновало одного из агентов, маленького человечка по имени Ачо. У него уже долгое время лежал очень крутой контракт, который сулил ему очень щедрые комиссионные, но требования заказчика (постоянного заказчика!!!) к исполнителю были очень жесткими, и Ачо не удавалось найти исполнителя устроившего заказчика. Но Кревис-то как раз тот, кто им нужен, озарило Ачо. Он немедленно связался с представителями заказчика и отправил им заявку Кревиса, свое досье на него и свое резюме, сводившееся к предложению использовать Кревиса и его «Золотую Молнию». Получив согласие на контакт, Ачо немедленно связался с Кревисом.
Спустя некоторое время Кревис посетил офис Ачо. Приказав двум сопровождавшим его бойцам оставаться за дверью, он приветствовал Ачо.
- Привет, дружище! Есть работенка для меня, не так ли?!
- Да, отличное дельце как раз для твоих парней! – ответил Ачо. – Но позволь уточнить, разве ты не связан постоянным контрактом? Я слышал, дом Хагат платит тебе неплохое жалование?
- Есть такое дело, - невесело отозвался Кревис, - но понимаешь, иногда хочется поменять обстановку, развеяться, гульнуть на стороне.
Ачо удивленно приподнял брови. «Что-то здесь не так. Но этому должно быть объяснение... Какое-то недавнее событие, что-то он упустил. Так-так... Проклятье, конечно!»
- О-о! Извини, совсем забыл, позволь выразить соболезнование. Леди Арвинта была отважной воительницей...
- Не стоит. Смерть на поле битвы - достойная смерть. Я жалею себя, не ее... Она была для меня не только матерью моих детей, она была моей правой рукой...
- Я сожалею...
- Довольно, давай посмотрим контракт.
Ачо повернул к наемнику комм.
- Ага, максимальная степень риска? Люблю такие задания! Надеюсь и оплата соответствующая? Так и есть. Ну, и кому же помешал этот Ко-Онтар и его милые птички?
Ачо покачал головой.
- Заказчик предпочитает остаться анонимным.
- Это его право. Надо уважать желание заказчика, - усмехнулся Кревис, - но и самому подумать тоже полезно. Я тут вспоминаю одного демона, вроде его тоже называли Ко-Онтар... он устроил неслабую бучу в одном из миров этих птичек-семуи, Балтаек кажется?! Вроде он не поделил этот мир с Кромом. И кончилось тем, что демиург разрушил большую часть мира, и вместе с демоном отправил в Бездну. А совсем недавно остатки Балтаека смыло волной из Бездны. Это как-то связано с этим заданием?
Ачо поежился, если хочешь получить услуги профессионала, надо быть готовым к тому, что он будет профессионалом!
- Я слышал другую историю. Когда сторонники Хранителя почти победили зомбированных демоном, Ко-Онтар предпочел разрушить мир и укрыться в Бездне. Мои наниматели потратили много времени, пытаясь найти его тайное логово, и недавно нашли.
- Что ж, могло быть и так. Правду о прошлом мы все равно никогда не узнаем, не так ли? Да и зачем нам правда, она как известно вещь бесценная, а нас интересуют вещи конкретные и имеющие свою цену, не так ли? И почему же твои наниматели сами не хотят справиться с этим демоном?
- Может потому что их он и ждет? Кревис, это очень опасное дело, логово демона в Бездне, а ты же знаешь, для умерших там, нет возврата!
- Значит, подумаю, как свести потери к минимуму. Кто же у нас такие боязливые? Кром? Не похоже? Слуги Первого Закона или Мстители семуи?
- Извини, я правда не знаю, Кревис!
- Вообще-то, хорошо уже то, что еще не все признают их первый закон, очень выгодно для нас с тобой, правда?!
Ачо выразительно промолчал. Не дождавшись ответа, наемник продолжил:
- Как я помню, эти семуи мастера психоиндукции. А демон?
- Помножь на сто, и не ошибешься. Это очень серьезный противник!
Кревис стал смотреть контракт дальше.
- Так-так, они хотят полную зачистку.
- Ты же знаешь, правила игры, чтобы убить бога или демона надо уничтожить всех его последователей, всех кто в него верит.
- Верно. Как ты думаешь сфера Орта неплохой вариант, а?
- Сфера, вещь - действующая в обе стороны, - осторожно сказал Ачо. – Ничто не сможет повредить извне, но и выйти изнутри тоже.
- Мои парни не увлекаются ни магией, ни психоиндукцией, а предпочитают лучеметы, излучатели сверхбыстрых частиц и боеголовки разрушающие пространство. Я воспользуюсь сферами Орта.
Кревис вновь вернулся к изучению контракта.
- Ну хорошо, допустим, меня все устраивает, вот только цена... – наемник сделал многозначительную паузу.
- Кажется оплата вполне справедливая...
- Не спорю, но мне хотелось бы ее удвоить.
- Это абсолютно исключено.
- Ты прав. Слушай, Ачо, ты не мог бы подыскать для меня трансформер...?
- Трансформер???
- А, что я заплачу тебе, скажем вот столько...
Ачо взглянул на экран комма. «Проклятье вдвое больше комиссионных!»
- Но, он столько не стоит, что ты задумал?
- В эту сумму войдет не только стоимость прибора, но и соответствующая настройка. Не понял? У семуи активную роль играют только ти и ары, ну еще королевы, онты, но Ко-Онтар был знаменит тем, что любил пожирать королев. А ко и коро - это же неразумные твари! Но ко вроде как играют роль глупеньких сексуальных девиц, а коро добросовестные рабочие особи. Улавливаешь мысль?
- Да улавливаю, это же прямое нарушение контракта!
- Формально ты прав. Но нарушение буквы, а не духа. Последователи демона - ти и ары. А в плюсе весомая добавка к оплате, для нас обоих!
- Я честный делец, а не мошенник!
- Я тоже! Заметь, я предложил это тебе, а не сделал сам! Нам же нет дела до их морали и высоких идеалов! Мы честно зарабатываем деньги!
- Намекаешь, чтобы я прозондировал эту идею, а если они откажутся?
- Тогда двойная оплата, а ты останешься при своих.
Ачо нервно облизнул губы и бросил взгляд на комм.
- Хорошо. Но, Кревис, будь осторожен с этими формальностями. Если демон останется жив, это будет очень злой демон!
- Успокойся, рискую я, а не ты! Значит, я загляну к тебе дня через три.
Ачо вытер пот со лба и стал набирать сложный код доступа к крайне засекреченному адресу. Убедившись, что код набран правильно, он послал сообщение и стал ждать ответ. Спустя тысячу мигов перед ним появилась голограмма. Высокий суровый воин, Ростан Суивен – Хранитель Первого Закона, и с ним одна из этих птиц-семуи. Ачо приветствовал воина и покосил взглядом на семуи.
- Это госпожа ти-Лингае, Контроллер Хранителя Вершины Меру.
Семуи что-то зачирикала, переводчик Ачо подстраивался под ее чириканье пять-шесть мигов. Приветствие и что-то вроде удовлетворения от неожиданного знакомства. Ачо перевел взгляд на воина. Ростан был очень крутой шишкой среди Слуг Первого Закона. Ачо послал ему выразительный жест и несколько быстрых жестов. «Та самая?» Ростан кивнул. «Проклятье. Сама ти-Лингае, одна из безликой семерки богинь-правительниц Эльтаэра, лидер Мстителей семуи. Эта фанатичка представляет Крома и договариваться явно не захочет!»
- Он согласился?
- Да, но...
- Захотел повысить цену, ладно услуги Кревиса стоят потраченных денег.
- Не совсем... – Ачо облизнул губы и быстро изложил идею наемника.
- Оригинально, - задумавшись, произнес Ростан, - от продажи рабов он получит вдвое, а то и втрое больше. Разумно...
- Это недопустимое нарушение договора, - зачирикала семуи, - это оскорбление расы семуи, это гнусно...
- Заткнись курица, – произнес Ростан. Ачо задохнулся от ужаса, а семуи выразила бурю негодования.
- Платить двойную цену мне не хочется, друг Ачо, ты сможешь найти и настроить трансформер за три дня?
- Конечно, но... – он посмотрел на крылатую богиню-правительницу изрыгающую протесты и проклятия.
- Тебе плачу я. Сколько Кревис тебе предложил?
Ачо осторожно ответил, рискнув назвать точную цифру.
- Я заплачу тебе столько же, но в том случае, если ты настроишь трансформер так как скажу я... Дай-ка подумать... Так, ти и ары уничтожить, ко – трансформировать в человеческие особи женского пола, коро - в человеческие особи мужского пола и ... онту в человеческую особь женского пола.
- Онту?
- Там застряла мой агент, она немного увлеклась, но я хотел бы дать ей шанс, раз такое дело.
- Я протестую, ты сорвешь операцию из-за этой предательницы юи... – и далее угрозы, предостережения, проклятия, короче всякая чепуха на которую Ачо не стал обращать внимание.
- Я заплачу тебе в десять раз больше за трансформер уничтожающий всех...
- Дорогая ти, - Ростан был сама любезность, - наш друг потеряет весь бизнес, если Кревис поймет, что его надули!
Ачо кивнул.
- Тогда впятеро, ко и коро как они хотят, но онту в расход!
- Это уже разумней! Итак друг Ачо оплата по возвращении Кревиса. Конец связи.
Семуи еще что-то чирикала, но Ачо отключил связь.
- Заткнись курица. – Повторил, отключившемуся изображению, слова воина он. Ачо не сомневался в выборе: «мой постоянный клиент Ростан, а не эта курица-мстительница. Этот бизнес рискованное дело, и деньги в нем еще не все, доверие стоит больше!»
Эпизод 1
Возвращение.
Андрей понял, что пришел к месту перехода, сразу как увидел болотинку с мерзкой порослью. В мутной зеленоватого цвета воде лежали тела, и Андрей приглядевшись увидел мертвое лицо клановца. Его глаза были широко раскрыты и устремлены вверх. Недалеко от мертвеца понятным символом высился воткнутый в землю меч. Андрей несколько секунд смотрел на поверженного врага, затем зло усмехнулся и шагнул с дороги.
Да, это место ему хорошо знакомо, три дня назад здесь была жестокая сеча. Три дня назад бессмертные убийцы здесь познали смерть. «Надеюсь, Единый отвернулся от вас и ваших деяний, ваше место в бездне.»
Впрочем, это уже прошлое, а у него теперь иная миссия. Андрей припомнил географию забытого королевства, торговый пост в одном дневном переходе. А идти следует в ту сторону, сначала подняться на холм, где стоят возведенные Конрадом редуты. Поднимаясь к ним, он заметил человека ждущего его перед укреплениями, Андрей напрягся. Но почти сразу узнал его, Альдо. Впрочем, подойдя, ближе он напрягся вновь, Альдо был не один. Его сопровождал незнакомец в бесформенных темных одеждах, сразу напомнивших Андрею воинов клана. Бледное застывшее, подобно маске, лицо; взгляд – пристальный, нет скорее препарирующий, как будто изучающий любопытный экспонат из кунсткамеры. Абсолютно чуждый всему человеческому... Андрей чувствовал себя так, будто его просеивают через мелкое сито.
- Андрей, это госпожа ти-Лингае, Контроллер Хранителя Вершины Меру. – Сказал Альдо.
- Интересный экземпляр двуногой прямоходящей особи, уважаемая ар-Альда, - противным с присвистом голосом произнесла та, кого Альдо (...Альдо?) назвал (...назвала?) ти-Лингае. – Обрати внимание, мошка пытается считать себя ровней нам, но еще интереснее окантовка... заклятия работы Чжейда Сейчи теперь несколько иные, чем те, что были когда мы наблюдали мошку в последний раз. Обрати внимание на Круг Статики появившийся на куске металла, используемом для защиты. Кхи-хи! Сейчи безмерно интересная личность, говорят, он был первым творением первого демиурга! Впрочем, тоже самое говорят и о Сэте, а также еще о нескольких древнейших. Но, извиняюсь, уважаемая ар-Альда, ты ведь хотела поговорить на прощание с мошкой, я удаляюсь.
Мгновение, и странная фигура являвшаяся скорее пародией на человеческое существо, чем казалось им, переместилась шагов на сто. Где сразу же обратилась в большую черную птицу, или скорее в кого-то напоминающего птицу. Существо, похожее на птицу издало воинственный клекот, и вытянула из-за зарослей какой-то предмет. Андрей, приглядевшись, понял, что это - предмет похожий на человеческое тело.
- Мертвый клановец, - произнес Альдо, птица стала с ожесточением рвать тело на части, - полагаю, этим она демонстрирует свое презрение к твоей расе.
- Ар-Альда?!
- Когда я рассказывал о Балтаеке и Городе над бездной я не стал упоминать о том, что населявшие разумные существа не были представителями вашей расы. Балтаек населяла раса семуи.
- Ясненько... – с трудом выдавил из себя Андрей, пытаясь свыкнуться с новой реальностью. Он попытался препарировать свои ощущения: Альдо представлял не только чуждую силу, действующую по своим чуждым человеческому восприятию принципам, но и представлял чуждою человечеству расу. Лицо Альдо напротив выражало спокойствие. – Значит, ты выглядишь как она?
- Примерно так. К сожалению, мои ограниченные способности в магическом искусстве не позволяют тебе это продемонстрировать. При подготовке к миссии в этом мире мое тело трансформировали маги уровня твоей Владычицы Хаоса, и трансформировать его назад усилием мысли я не способен. Но полагаю, ты имел в виду тот облик, что я имел изначально? В Городе Над бездной я выглядел примерно так как она, с той разницей что она ти, а я ар.
И видя ошарашенный полный недоумения вид Андрея, продолжил:
- В отличии от вашей расы, являющейся двуполой, раса семуи имеет пять полов. И если онты (королевы) и ти (прислужницы) очевидно соответствуют вашему женскому полу, а ко (трутни?) и коро (рабочие) ближе к мужскому; то анологии арам (воинам) подобрать сложнее. ***(отст. от автора – Альдо имеет в виду основные половые признаки определяющие участие в продолжении вида.) Возможно, наиболее правильно определение бесполые самки. Впрочем, искать точные аналогии между столь различно организованными видами можно лишь очень условно. Уважаемая ти-Лингае, соотносит представление о мужском поле вашей расе к известным ей ко и коро, что не верно. Как я понимаю, ведущем полом у вашей расы являются мужчины. Однако ти-Лингае проще, используя ваши термины и имея выбор между «он» и «она», присвоить мне статус достойного как она полагает пола, чем разобраться в отношениях полов вашей расы. Что же касается меня, то я являюсь аром и считаю, представителями своего пола всех мужчин или женщин считающих себя воинами. А так как большинство воинов вашей расы мужчины, то логичней выбрать мужской облик и считать аров подобными мужчинам, руководствуясь не формальными признаками, а сутью понятия, ар-Андре.
Андрей понял только то, что очевидные, по мнению Альдо, понятия для него таковыми не являются. Разница между людьми и семуи была на его взгляд настолько очевидна, что искать аналогии он не собирался.
- Полагаю, тебе известна разница между реальностью и укоренившимся представлением о реальности?
«Допустим ты прав, - внезапно возник в мозгу Андрея, мысленный голос обращенный скорее к Альдо, - ты понимаешь этих двуногих прямоходящих существ намного лучше чем я, ар-Альдо. Повторяю, допустим ты прав, но объясни в таком случае почему Аркантель настаивает на прекращении твоей миссии, более того заставляет заняться этим меня, против моего желания? Более того, зная, что я не понимаю и презираю этих существ?»
- Не знаю, ти-Лингае, я отправил Ростану Суивену протест, но в ответ мне рекомендовали выполнить требование демиурга.
«Весьма печально, но сколько раз игнорировались мои протесты по поводу действий Слуг Первого Закона? Обещаю, как только я смогу вернуться к совету миров семуи я подниму вопрос о расследование действий Акромштаэ и твоего наставника Ростана Суивена!»
- Да пожалуйста, – ответил Альдо. Андрей вдруг понял, что Альдо устал и подавлен.
- Что, черт возьми, происходит? – спросил он, наконец поняв, что объяснения Альдо для него предназначались скорее во вторую очередь.
- Да собственно тоже, что и всегда: Аркантель ведет какую-то свою игру, не извещая нас ни о своих намерениях, ни о целях. Кром делает тоже самое, Ростан Суивен делает тоже самое, и твой Чжейд Сейчи, которого ты называешь Странником, тоже. А нам говорят только то, что мы должны знать, по их мнению. Прости паладин моя роль в этой игре подошла к концу, я лишь надеюсь, твоей удачи хватит, чтобы закончить начатое мною. Наведи здесь порядок Андрей.
Он повернулся, там уже светился портал, раскрытый демиургом.
- Подожди, это что получается, я должен выполнять миссию вместе с этой?
- Да. Она старая высокомерная мстительная карга, фанатичная сторонница избранности своей расы. Но поверь, не смотря на это, с ней можно иметь дело.
«Я все слышу, ар-Альдо.»
- Она много сильней чем ты, собственно она самый сильный специалист в психоиндукции из тех, кого я встречал, но как ты знаешь сила не всегда самое главное. Ей недостает сущей мелочи, и потому она не сможет выполнить миссию без тебя, а ты не сможешь справиться без нее. Надеюсь, еще увидимся, а сейчас прощайте.
И не став ждать ответа, Альдо шагнул в портал.
- Стой! – слишком поздно, - что еще за мелочь, черт возьми!
«Это же очевидно, мошка, - вновь возник холодный бесстрастный голос, - ты понимаешь обитателей этого мира, а я нет».
Эпизод 2
Птица-говорун.
Теперь, когда Андрей получил возможность рассмотреть семуи вблизи, он убедился что сходство с птицей очень условно. Скорее большая, высотою почти в метр, крылатая ящерица. Хотя это утверждение тоже спорно, но точно не птица: никаких тебе перьев, ни клюва. Большие фасетчатые глаза рассматривали его, впрочем как он догадался ей-то не приходилось привыкать к его облику. «Проклятье, так мы не договаривались, какого черта я должен вести дела... нет, хуже, подчиняться этой полуптице-полуящерице!»
«У наших пожеланий есть определенное сходство, мошка, я тоже возмущена действиями демиурга. Разница в том, что я, в отличие от тебя, я не хочу разгребать здешний бардак. А ты, как компаньон, меня вполне устраиваешь...» - Андрей начал догадываться что эти семуи похоже не признают другого способа общения, кроме как напрямую обращаться в мозг собеседника, интересно насколько далеко простирается ее телепатия. «Впрочем, этот вопрос – частность, которая меня не волнует, если Аркантель считает себя вправе нарушать правила игры, то я в нее играть не собираюсь!»
«Ты не сможешь уйти, также как не могу уйти я, демиург перекрыл все входы и выходы.»
- Это мы еще посмотрим! – воинственно сказал Андрей и попытался шагнуть на дорогу. Дороги не было, не было совсем! Даже никакого намека на возможность ступить на нее, никакого намека на присутствие скрытого пути! Ошеломленный он понял, что даже не может представить себе дорогу, не только дорогу даже какой-либо иной мир!
«Вот видишь, демиург вернул себе контроль над этим миром. Алтарь крови разрушен, Владычица Приносящих Жертву вернула ему королевские регалии. Теперь все здесь вновь в его власти. Он может помнить о своих обещаниях, либо забыть о них, может менять правила столько, сколько захочет и когда захочет. Не сомневаюсь что и Слуги Первого Закона, и Ассоциация Странников Сотворенного, и Хранитель Вершины Меру отправили протесты по поводу его действий.»
- Но Арк здесь хозяин, и решает он. Короче, похоже, мы здесь застряли надолго, птица-говорун.
«До того мига пока Королевство вновь не обретет Короля.»
- Ясненько, а почему бы ему самому не решить все эти проблемы, раз все в его власти. Он тут вроде как был главным магом, взмахнул бы своей волшебной палочкой и сделал бы все как ему нравится.
«Это не решит здешних проблем, он уже владел здесь полным контролем и потерял его.»
- Я помню, единственное чего не могу понять: почему он потерпел фиаско.
«Есть кое-что над чем не властен никто. Время. Можно взмахнуть волшебной палочкой, как ты говоришь, но это не решит проблему, а время, в свое время, все расставит на свои места, мошка.»
- Понятно значит, он может, но не хочет. В итоге решать здешние проблемы будем мы. Так как Арк может объявить кого-нибудь королем, не решив здешних проблем, а мы нет. Значит, он хочет, чтоб мы решили эти проблемы. Так что ли птица-говорун?
«Что такое эта твоя говорящая птица, мошка?»
- Тоже что и твоя мошка, полагаю.
«Мошка означает лишь меньший по силе.»
- А птица-говорун, всего лишь говорящая птица.
«И все же?»
- Так из мифологии моего мира. Птица Говорун отличается умом и сообразительностью. – произнес Андрей припомнив интонацию старого мультика. Естественно семуи при всей своей телепатии никогда не понять всех нюансов.
«Отчего же, я могу не только читать твои поверхностные мысли. Вскрыть сознание и раскопать твои скрытые мысли немногим сложнее, мошка. Но это займет время, и так как ты не семуи, я не уверена что смогу вернуть твоим мозгам начальную конфигурацию. Впрочем, если в твоем мире говорящие птицы отличаются умом и сообразительностью, я не буду возражать, если ты будешь именовать меня так.»
Андрей с трудом подавил смешок, но он припомнил слова Альдо с этой птичкой лучше не ссориться. Она владеет совершенно чуждыми ему нечеловеческими возможностями, и только бог знает, как далеко простирается эта ее психоиндукция.
«Я могу слышать мысли всех людей в Скалаке, и несколько хуже в соседних провинциях. Я могу воздействовать на течение мыслей до ста объектов одновременно. Я могу стереть личностную структуру и заменить ее нужной мне программой действий. Я могу создать ложную память или заставить забыть лишнее знание, мошка.»
- Ну и хорошо, раз ты такая крутая мы быстренько решим местные проблемы и разбежимся по домам, да?!
«Сила лишь инструмент воздействия, приложенная в неверном направлении она не даст нужного эффекта.»
- Принято, и в чем же проблема?
«Ты сам прекрасно знаешь.»
- Ах да, проблема в Аркантеле, ему здесь нужен король... вот только здешний народ не знает, что ему нужен король! В особенности как представитель бога, который им собственно тоже не нужен! Прекрасно, предлагаю промыть всем мозги.
«Это шутка? В этом мире несколько миллионов особей, на одну особь мне понадобиться около десяти арнов (арн равен тысяче мигов). Чтобы изменить сознание всем понадобиться не менее двадцати циклов, а насколько я помню, особи твоего вида живут только пять циклов.»
- Триста лет? Да тогда вариант отпадает. Может, только ключевых фигур, аристократия там, знать?
«Две-три тысячи займут две десятых цикла, но власть короля основанная лишь на лояльности аристократии будет очень ненадежной.»
- Короче вся эта твоя сила большой пшик...
«Моей силы хватит, чтобы в любой момент выжечь тебе мозги, мошка!»
- Безусловно! Но в этом случае ты задержишься здесь несколько дольше, чем тебе хочется.
«У тебя есть план, мошка?»
- Конечно, птичка, когда я сюда явился, у меня был план. Правда, пока я вас слушал уважаемая, я его подзабыл.
«Я хочу знать твой план.»
- О, для вас владеющих всеми этими суперсилами, он до неприличия прост. Я собирался пойти в торговый пост и поговорить с Конрадом, насколько я понял, именно ему Аркантель сулил королевский титул.
«И это ты называешь планом?»
- Извини, но другого нет. – Огрызнулся Андрей. – Впрочем, ты можешь лететь куда хочешь, птичка.
Сказав это, он пошел в сторону, где как он полагал находиться торговый пост. Минут через десять он стал надеяться, что избавился от сомнительной компаньонки. Зря.
«Уважаемый ар-Андре, я готова принять твой план, если это план, но должна сообщить, он очень не доработан.»
- Как вам угодно, госпожа контроллер. Но, как говориться меньше знаешь - больше делаешь.
Эпизод 3
Имена.
- Может, попробуем начать все с начала? Без выяснения кто сильнее кто слабее, если нам, судя по всему, некоторое время придется работать сообща, то следует считать друг друга равными. Хотя бы как дополнение один другого?
Большая птица летела метрах в пяти над Андреем. Точнее плавно парила, лишь иногда огромные лишенные оперения крылья чуть подрагивали, подправляя безупречный полет семуи.
«Не слишком ли много чести для тебя, чтобы я сочла тебя равным.»
- Но твое высокомерие будет мешать нам работать.
«Мое высокомерие основано на объективном превосходстве моей расы, и кроме того на объективном превосходстве моих способностей.»
- Да разве я спорю, можешь основывать свое высокомерие на чем угодно! Это не меняет сути дела. Я просто пытаюсь объяснить тебе, что оно, твое высокомерие, мешает нашей совместной миссии.
«Точнее оно мешает тебе, а не нашей так называемой совместной миссии. Между тем моей миссии оно нисколько не мешает.»
- Иначе говоря, ты отказываешься от сотрудничества?
«Я нет».
- Что ты имеешь в виду?
«Именно тебе почему-то мешает то, что ты называешь высокомерием, а я понимаю это объективным положением вещей».
- Однако это твое объективное превосходство недостаточно велико, для того чтобы решить местные проблемы самой!
«Лишь потому, что я вынуждена иметь дело с невежественными дикарями, представляющими неполноценную расу».
- Как невежественный дикарь представляющий неполноценную расу заявляю тебе: пошла бы ты к черту, птичка!
«Иначе говоря, ты отказываешься от сотрудничества?!»
- Нет, черт возьми, но ты делаешь все, что бы наше сотрудничество стало невозможным!
«Может, попробуем начать все с начала? Без этих сожалений о собственной слабости и попыток принизить меня до своего уровня. В конце концов, ар-Андре, если хочешь равнять себя с богами, так не обращай внимание на их насмешки».
- Туше, миледи. – Андрей изобразил легкий поклон, признавая проницательность семуи.
«По моему, то, что нам необходимо - не равенство, а немного уважения друг к другу. Кстати ты не запутаешься, называя меня так, насколько я помню, ты обращался так к своей Владычице?»
- Я не служу Хаосу, и потому она не моя Владычица. – Счел необходимым уточнить Андрей. – Но пожалуй ты права, и вынужден признать, я начал видеть в вас двоих нечто общее. Хотя бы по силе...
«Ее сила меньше моей, она всего лишь мессия, я же богиня, Вестница Безликой Семерки.»
- Похоже, вопрос: сильнее или слабее, все же имеет для вас немалое значение, госпожа Контроллер.
«Это просто констатация факта. Кстати я бы предпочла, чтобы ты называл меня Вестница, мое имя обозначает именно это.»
- Да, но называть тебя так не очень подходит для меня.
«В таком случае выбери какое-либо приемлемое имя, а я буду воспринимать его, так как нравится мне.»
- Хорошо, этот вариант мне подходит. Дай подумать. Пусть будет Софи. София на одном нашем древнем языке означает «мудрая». Кроме того, называя тебя так, я смогу отвлечься от твоего облика и представлять себе одну очаровательную актрису.
«Принято. Что касается тебя, то ты вроде не против ар-Андре?»
- Ничего не имею против, только... можно узнать, что это сочетание звуков означает на твоем языке, Софи?
«Зачем тебе... хотя, ближе всего... «эндро» - смотреть.»
- Хм, ладно забыли. И еще одно, совсем необязательно добавлять «уважаемый» перед именем.
«В моем мире именование без слова: «лоа» (уважаемый) значит нанести оскорбление.»
- Ясненько, тогда просто помни, что я не буду оскорблен, если ты забудешь это словечко.
«Я буду это учитывать.»
- Хорошо. Не расскажешь ли о своей расе, Софи?
«Что именно? Мы слишком отличны друг от друга.»
- Не знаю, что-нибудь. Например о устройстве вашего общества.
«В древности примитивные кланы семуи были устроены так: онта – королева и глава клана, одна или несколько младших королев, еще не готовых образовать свой клан. У каждой онты свита из преданных ей ти, до двух десятков, а то и более. Ти организовывали работу, были мыслителями и творцами. У каждой ти была свита из нескольких аров. Кроме того в клане было несколько десятков ко (гарем) и сотни коро. Онта вступая в связь с ко оплодотворяется и либо переносит зародыша в одну из ти своей свиты, либо в животворящую среду. В первом случае рождается или онта или ти, во втором несколько ко, из которых при желание можно сделать коро. Если в связь с ко вступает ти, то она родит ара, который обязательно займет место в ее свите. Но с развитием цивилизации семуи многое изменилось. В Балтаеке Город над Бездной создали ары. Они называли себя араками и воспроизводились без участия других полов, используя достижения науки. В моем мире власть и управление уже более пятисот циклов принадлежат ти. Как наиболее интеллектуально развитому полу. Мы создали сильное стабильное общество.»
- Понятно продолжим позже. А вот и Торговый пост.
«Иди, посмотрим чего стоит твой план, я буду наблюдать сверху.»
Андрей с минуту смотрел, как большая птица легко набирает высоту, пока она не скрылась в облаках.
- Хорошо быть птицею, хорошо вороною. Эх, может, стоило назвать ее Линда.
Эпизод 4
Нечего и незачем.
В этот раз Андрей успел прийти до наступления сумерек. Кроме того, большинство солдат хорошо его помнили, прошло только три дня со времени, когда он думал, что навсегда простился с этим миром и этими людьми. Тепло, поздоровавшись с солдатами охраны, он выяснил, где Конрад и пошел прямиком к казармам.
Конрада Андрей нашел в столовой, вместе с ним за столом были еще трое. Балек бывший в отряде Альдо старшиной, самый старый и самый опытный из солдат, Паланта - молодая воительница, воспитанница Альдо, и Аянт могучий богатырь из Квинташа, бок о бок с которым Андрей сражался у Громового ручья. Как догадался Андрей, именно эти четверо оказались старшими после ухода Альдо.
- Здрав будешь, паладин, признаюсь, не ожидал вновь тебя увидеть. – Сказал Конрад.
- Я тоже не думал, что вернусь сюда, но твой божественный покровитель решил иначе. Он послал меня помочь исполнить твои замыслы.
Все взгляды обратились к пепельноволосому.
- Это то, о чем ты хотел нам поведать, Конрад? – спросил Аянт.
- Да. Надо решать сейчас, я отослал в лагерь Меча весть об уходе Альдо и в ближайшие несколько дней они должны определиться с выбором его преемника. Значит, медлить нельзя. Мы с Андреем отправимся в путь завтра утром.
- Но как же мы… - первой опомнилась Паланта.
- Ты останешься старшей. Ты справишься милая, я оставляю здесь свой вольный отряд и Балека, если что, он тебе поможет.
- Но куда ты собрался, командир? – удивленно спросил Балек.
- Это еще надо подумать.
- Я думаю, начать надо с Кхазара. – Вмешался Андрей. – Там наверняка есть какие-то архивы, я хотел бы изучить их, думаю, корни нынешних проблем лежат в прошлом.
Конрад кивнул, соглашаясь.
- Архивы есть, Альдо показывал мне, где они. Он долго изучал их. Но я думаю, для начала имеет больший смысл пойти в противоположную сторону.
- Это куда? В Ледяные Врата, что ли? – удивился Аянт.
- Да.
В этот раз Конрад сумел удивить всех. Несколько секунд собеседники пытались переварить эту мысль, а затем дружно стали возражать.
«Извиняюсь, - возник далекий мысленный голос семуи, - ар-Андре, это имеет смысл, древние такая же часть этого мира, как и люди, и значительная часть проблемы старый конфликт между расами. Кроме того, древние в отличие от людей сохранили верность Аркантелю. Насколько я знаю там находиться единственный артефакт, позволяющий напрямую говорить с демиургом.»
- Конрад, - громко сказал Андрей, прервав Балека, пытавшего переубедить командира. – Это просто идея, или есть веские основания начать именно оттуда?
- Я слышал от чарующих (одна из рас древних), Создатель говорит с верными ему древними.
- Это так, хорошо начнем с Ледяных Врат.
Услышав слова Андрея, Балек только тяжело покачал головой. Паланта испугано смотрела на Конрада. А Аянт тряхнув черной гривой волос, свободно легших на его широченные плечи сказал:
- Я иду с вами, думаю, в таком походе моя секира не будет лишней.
На том и решили.
- Пошли, паладин, я покажу тебе твою комнату. Отдохнешь перед дорогой, путь к Ледяным вратам опасен и труден.
Андрей машинально кивнул Балеку и напоследок оглядел зал: Конрад сидел, задумчиво смотря перед собою, Аянт и Паланта в полголоса о чем-то спорили, Андрей догадался, что между этими двумя была связь, он не настолько сильная как это хотелось бы воительнице.
- Почему Конрад так торопиться начать поход?
- Не трудно догадаться, кого Меч Эмардека назначит приемником Альдо, паладин. Полагаю, он не хочет нарушать их приказ.
- Понятно.
- И даже если они решат иначе, то ему все равно дадут другой приказ.
- Может, тогда стоило бы начать поход с лагеря Меча?
- Начинать? Нет, лагерем Меча ему поход придется заканчивать.
- Но почему, как я понимаю, именно эта сила наиболее близка и хорошо знакома?
- Да. В этом-то и дело. В долгих близких и хороших отношениях. Не сомневаюсь, генералы ценят его как командира, но признать его своим повелителем это другое. Когда ты встречаешь незнакомого тебе человека, ты видишь его, таким как он есть... – Андрей улыбнулся и покачал головой. Балек хитро сощурился в ответ. – Или таким, каким он хочет, чтобы ты его видел. Это вернее? Но дело в другом, когда же встречаешь старого знакомого он видит тебя таким, каким ты был, и если твой статус изменился... им нужно время чтобы привыкнуть к этому. Не сомневайся: Меч выступит на стороне Конрада, но только после того, как все другие силы признают его права. А вот и твоя комната паладин.
Балек вошел внутрь комнаты и зажег светильник, после чего еще раз хитро улыбнувшись, ушел. Андрей же задумался, примеряя слова Балека к себе. Да, если что и доказывать, то либо себе, либо близко знакомым людям, у которых есть набор сложившихся стереотипов о тебе которых приходится ломать. Доказывать же что-то чужим незачем и нечего. Впрочем, вспомнив хитрую улыбку старого вояки, не искавшего лишних знаний, не гонявшегося за славой и титулами, Андрей понял всю разницу между его мудростью и тщеславием глупцов стремящихся любыми средствами хоть на чуть-чуть поднять свой статус. Что некоим образом не относилось к Конраду. Однако...
- Незачем и нечего. – Повторил он вслух.
- Однако все же ты здесь, воин света не желающий быть богом. – Произнес из темноты глухой голос.
- Привет призрак, как дела в мире мертвых?
- Покойнее чем здесь. Но лишь в твоей власти вернуть мне настоящий покой.
- Зачем ты явился, Горкхот?
- Что бы предупредить. Твоя спутница обманывает тебя, и будет обманывать далее.
- Тоже мне истина, я это знаю, а что мешает тебе обманывать меня, проклятый?
- Мне незачем и нечего делить более. Она не та за кого себя выдает, не верь ей.
Сказав эти слова, призрак вернулся во тьму.
Андрей пожал плечами и подошел к окну. Время сумерек еще не настало, и сквозь щели ставень пробивались лучики света. Андрей распахнул ставни и убедился, что слово «стекло» в этом мире не имеет смысла.
- Эй, как там тебя вестница, поговорить бы. – Попытался мысленно воззвать он.
«Я далеко, жди сумерек.»
- Ты слышала, что сказал призрак?
«От меня нет тайн. Жди.»