Снова выкладываю только первую АЛку, потому как, будучи человеком наивным, надеюсь произведение дописать и попытаться опубликовать. Хотелось бы услышать критику, мнение о шансах публикации, пожелания по совершенствованию стиля.


- Транзисторы, резисторы – в полголоса бормотал низенький маг, ковыряя какую-то странную установку в своей башне – а на какие шиши я, спрашивается, всё это куплю? Ты вот сделай милость, Айсанбек Кирдымович, собери мне установку, по увеличению удоя. Бизнесом займёмся, будем кефир в другие герцогства продавать… Вот тебе двести золотых монет… Да на эти шиши и приличной микроволновки не собрать! Экономист бритый! Тоже мне герцог… Вот что я должен сюда поставить? – нервно тыкал пальцем в странное отверстие на своей машине Айсанбек Кирдымович – Вот что?! Где мне взять накопитель манны с порогом двадцать четыре? А?! А давай-ка, мы сюда засунем башмак Айсанбека Кирдымовича! А что? Башмак великого мага, там, наверное, столько манны накопилось, энергии хватит пол герцогства разнести! Главное его не нюхать…– с этими словами маг снял с правой ноги башмак и сунул в отверстие, - Так… а сюда… элемент питания, элемент питания… ах да, Айсанбек Кирдымович не доел кусок колбасы за обедом! – с этими словами маг выудил из кармана своей магической мантии надкушенный кусок колбасы. – Вот тебе и элемент питания! – коротышка издал истерический смешок – Ну так давайте ещё и шляпу Айсанбека Кирдымовича куда-нибудь приспособим! Всё из подручных средств! Ну и куда бы нам её засунуть? А вот сюда! Зачем сюда? А фиг его знает! Чтобы было… Ну что? Что ещё? А мы сейчас всё сюда засунем! Я тебе такую установку соберу, что коровы сразу кефир давать будут! Да ещё и в упаковке! На неделю просроченный!!!
Продолжая бормотать что-то себе под нос, маг начал бегать по комнате, собирая всё, что можно было оторвать от пола, стен, потолка и вставить, засунуть, вкрутить, вбить в новоявленное чудо-изобретение. Свечи, книги, остатки других магических агрегатов, чучела животных… всё шло в дело. Придвинутый с боку тяжёлый письменный стол имел скорее стилистическое предназначение, поскольку ни в одну из магических цепей подключён не был. Под конец маг сорвал с себя мантию, оставшись в одних трусах и левом башмаке, и привязал ею хрустальный шар к верхушке пирамиды. После некоторых раздумий трусы в установку он всё же решил не включать.
- Эврика! – в возбуждении вскрикнул маг. Пробежал по комнате пару кругов, дабы в полной мере насладиться творением рук своих. При этом умудрился удариться мизинцем босой ноги о ножку придвинутого стола и несколько минут оглашал башню отборным матом.
- Готово! – наконец торжествующе замер он перед единственным рубильником своей установки - вот вам ваша светлость ваш кефир! Кушайте на здоровье! – с этими словами Айсанбек Кирдымович схватил рычаг и потянул в низ…
Но… Как и следовало ожидать, ничего не произошло. Толи в башмаке оказалось недостаточно манны, толи колбаса не свежая…
Погрустневший маг прислушался. Где то внутри установки ещё слышалось гудение начального магического импульса, поглощенного различной немагической фигнёй, которой было навалом в новоиспечённой машине.
Громкий раскат грома заставил башню задрожать. От неожиданности маг подпрыгнул, за своим занятием он не заметил, как началась гроза. Ворвавшийся через приоткрытое окно порыв ветра загасил единственную горевшую свечу. Во вспышках молний, на мгновения разгонявших мрак, окутавший комнату, изобретение казалось обычной грудой хлама. Хотя нет, не казалось, оно и было кучей хлама… Чуда не произошло. Тяжело вздохнув, маг закрыл окно. По стёклам били тяжёлые дождевые капли, а у подножия башни ещё светились огни засыпающего города.
- Эх, а может к чертям собачьим? Не для того я тридцать лет изучал тайны магии, чтобы коровам удои увеличивать. Бросить всё и рвануть в столицу? А там…
Размышления мага прервал запах жареной колбасы. Не только запах. Помимо запаха комнату наполняло быстро нарастающее гудение. Хрустальный шар освятил комнату серебряным светом, а башмак мага, ответил шару голубым мерцанием. Несколько секунд маг стоял с раскрытым ртом. Наконец, сообразив, что происходит, он рухнул на пол и закрыл голову руками…

***

От начала дежурства прошло только два часа. Холодный ливень нещадно поливал сверху, затекал под латы. Михеевич приподнял низ доспеха, чтобы вода не накапливалась внутри. Дежурить в ночь, под ливнем, да ещё и у башни мага, что может быть хуже? Недолюбливал старый вояка магов, а этого особенно. Маленький, толстый, глаза хитрющие, морда не рубская… одно слово: Айсанбек Кирдымович! Сам Михеевич был чистокровным рубским. Мама, папа, бабушка, дедушка и так далее до десятого поколения все родились в Рубсии, чем старик сильно гордился. А этого колдунишку с каких степей сюда занесло? Езжай в свой Турбекистан и колдуй на здоровье!..
Размышления стражника прервал страшный грохот, донёсшийся сверху. Яркая вспышка серебряного света сорвалась с вершины башни и на огромной скорости унеслась за город, на окраину леса.
- От шельмец! Что творит! – вскрикнул Михеевич и кинулся вверх по лестнице. – Понаехали! Творят что хотят! Ну ничего, ничего, доиграетесь ещё басурманское отродье! – С этими словами старик распахнул дверь в верхнюю комнату башни.
Весьма странная картина предстала его взору. В центре комнаты высилась конструкция непонятного назначения. Повсюду летали обрывки каких-то страниц, тряпки. Айсанбек Кирдымович в одних трусах и левом башмаке сидел на каменном полу, прислонившись спиной к крышке опрокинутого на бок стола. Должно быть, именно стол спас мага от взрыва. Сильно пахло колбасой. Крыша башни напрочь отсутствовала. Ливень нещадно поливал мага и конструкцию в центре комнаты.
- Говорила мне мама, пеки сынок шаурму, а я магом захотел стать… приключения, романтика… Да чтоб его всё. Вот пёк бы себе и жил спокойно… Что же я наделал то? – причитал маг.
- Старший лейтенант Михеевич. Могу я увидеть ваши документы? – по привычке выпалил Михеевич. – Стоп, не то… А, что тут произошло?
- Что произошло? – эхом повторил маг. Несколько секунд он озадаченно пялился на стражника. Наконец в его глазах появилось осмысленное выражение. – А что произошло, ничего не произошло, - развёл руками маг, попытавшись изобразить искреннее удивление. – Я вот тут это… перепланировкой занимаюсь!... Жарко было, совсем совсем! – от волнения маг начал повторять слова и сбился с чистого рубского языка. – я вот до трусов разделся – жарко, башмак снял – жарко. Дай, думаю, крышу уберу! Крышу убрал – не жарко! Дождик льёт, хорошо. Сейчас убрал крышу, потом назад поставлю. А что? Мой дом, имею право! Захочу вообще без крыши жить буду! Что ещё? Вот мои документы, разрешение на жительство. Вот прописка, самим герцогом подписана! Всё хорошо, ничего не нарушаем!
- А… ну… хорошо – растерялся перед таким напором Михеевич. – А я вот тут подумал, случилось чего… рвануло так…
- Да что вы, что вы. Разве это рвануло? Так, хлопнуло слегка. Да, это бывает, когда кусок башни отправляешь в подпространство… – изображая беззаботность, помахал рукой Айсанбек Кирдымович. Дождевые потоки весело бежали по начавшей лысеть макушке мага, спускались по волосатой груди, огибали выпирающий живот и тонули в намокших трусах.
В голову Михеевича закралось подозрение, что не всё так хорошо, как утверждает маг. Но виду он не подал. Если честно, не хотелось ему с магом связываться. Говорят, сам герцог его опекает. С таким связываться себе дороже
- Тогда я пойду что ли… - После некоторого размышления решил стражник. - Всего доброго Вам.
- Всего доброго, будьте осторожны, ступеньки у меня крутые, спасибо за беспокойство – засуетился маг, закрывая дверь за стражником. Лишь бы герцогу не доложил. В башне то ладно, только крышу снесло, а вот куда заряд то ушёл? Хорошо если без жертв всё обошлось, а что если нет? Как бы не любил герцог магию, а вот в гневе может и на кол посадить! В ужасе маг заметался по башне, пытаясь разглядеть в окнах остатки магической вспышки, но всё тщётно. Промокшие от ливня трусы прилипли к ляшкам. Побегать по городу поискать? Так ведь если застукают на месте разрушений сразу скажут, что это Айсанбек Кирдымович виноват, а так могут на кого-нибудь другого списать… Что же делать, что делать?

****

Частые вспышки молний освещали тонущую в грязи разбитую дорогу, четвёрку дорогих лошадей, промокшего до костей кучера. Дорогая зарубежная карета престижной марки Гентли подпрыгивала на кочках. Амортизаторы с трудом справлялись с всё нарастающей нагрузкой. Грязь из под копыт разлеталась во все стороны. Возница не сдерживаясь подгонял лошадей.
Её светлость леди Марианна, дочь герцога Фёдорга ХII Парламонова со вздохом задёрнула шторку на окне, протянула руку и выключила радиоприёмник. Всё равно на всех станциях крутили одну и ту же попсовую группу «Искрящиеся дворянки» которую девушка ненавидела до боли в зубах. Уж больно переразвиты были грудные железы у солисток группы, чему её светлость в тайне завидовала. Салон кареты погрузился в тишину, если не учитывать тихое жужжание кондиционера, и редкие раскаты грома, с которыми шумоизоляция справиться не могла.
Угораздило же их задержаться до самой ночи в замке наследного принца Генриха XIV. Но уж больно хотелось полистать новомодные журналы, которые принц стопками привозил из-за границы. Подумать только, чего не понавыдумывают эти модельеры из Ирталии и Фалянции… Одно только бальное платье с декольте до колен чего стоит! Подумать только и в таком выйти в свет! Но в этой глуши одеть подобное? Да эти старые клушки привыкшие ходить в Дончи Банана ни за что не оценят новых веяний моды, придётся ходить в общепринятом старье.
Повторив тяжёлый вздох, девушка вновь отодвинула занавеску на окне. В темноте лес казался одной сплошной чёрной массой, окружившей карету. Разглядеть в такой темноте, как далеко ещё до замка, не представлялось возможным. Ну ничего, Пантерлевич опытный возница, он разберётся. Да и дорога тут одна, не заплутаешь. Главное не увязнуть.
Яркая вспышка молнии на мгновение осветила окружающие деревья. Сдавлено вскрикнула нянечка, седевшая рядом. Подумать только, в её возрасте и всё ещё бояться грозы. Её светлость с призрением покосилась на нянечку, но на лице изобразила сочувствие. Всё таки с самого детства заботится, да и воспитание не позволяет быть грубой.
- Не видно там, моя госпожа, далеко ли ещё до замка вашего папеньки? – с надеждой спросила старушка.
- Думаю ещё минут двадцать – спокойным голосом ответила девушка – проезжаем волчьи низины…
- Волчьи низины, батюшки, самая глушь – прошептала нянечка и ещё сильнее вжалась в сидение.
Новая молния вновь разорвала тьму. Только на этот раз помимо деревьев девушка успела увидеть огромный чёрный силуэт рядом с лесом. Не просто волк, это явно был варг, куда более крупный и опасный родственник обычного серого лесного собрата. Рядом с варгом стоял по пояс обнажённый мужчина. Подставив могучий торс под струи ливня мужчина с интересом наблюдал за приближающейся каретой. Во вспышке света глаза и варга и мужчины показались ярко красными. Явно дикарь. Сердце девушки сжалось в ужасе. Заметь они его днём издалека ещё можно было бы попытаться развернуть карету и сбежать, но слишком уж размякла дорога, слишком поздно заметили опасность… Заметил ли её Пантерлевич? Похоже, что да, потому как карета резко вильнула. Похоже Пантерлевич предпринял попытку обойти чужака стороной и попытаться прорваться в замок. Взвизгнула нянечка. Карету повело юзом. Донеслось испуганное ржание лошадей, которых карета потянула под откос.
Следующая вспышка молнии осветила ошалевших от страха лошадей, в страхе рвущихся во все стороны из упряжи. Не менее ошалевшего Пантерлевича, пытающего ещё как-то вернуть контроль над каретой, бледное лицо наследницы герцога в окне кареты и два силуэта, отделившихся от леса и направляющихся к карете.
Свет молнии погас. Карету куда-то несло. Рядом заходилась в крике нянечка.
Неожиданно тьму разорвала ещё одна вспышка. Яркий серебряный сгусток света, прилетевший со стороны города, с громким визгом обрушился между дикарём и каретой. Лошадей подбросило в воздух, вырывая оглобли. Выписывая невероятные кульбиты, Пантерлевич вылетел с козел. Карету отбросило в сторону и перевернуло. Из распахнувшейся двери вылетела нянечка и покатилась по земле. Благодаря своему звериному чутью варг успел среагировать и отскочить в сторону за пару мгновений до удара. Дикарю же повезло меньше. Мощная взрывная волна и звуковой удар обрушились на всех участников столкновения: поднятых в воздух лошадей, карету и дикаря. Уцелевший варг, испугано взглянул на распластавшиеся по земле тела, попятился и скрылся в лесу. Тьма поглотила всех участников аварии, а равнодушный дождь забарабанил по дну перевернувшейся кареты, как ни в чём не бывало…

***

- Смерч, ты чего тут? Эй! А ну-ка стой! – Лютый ухватил любимого варга брата за загривок. Варга била крупная дрожь. – Где Младший? Эй! Тебя спрашиваю! – варвар взял свободной рукой варга за пасть и развернул мордой к себе, но в глазах у животного увидел только страх. Что же так могло напугать этого безжалостного хищника? Отбросив варга в сторону, дикарь кинулся по следам в лес. Явно произошло что-то необычное, и если Смерч вернулся в панике без брата, то тот либо мёртв либо не в состоянии двигаться. Ливень неумолимо смывал следы, нужно было спешить, пока патрули герцога не начали свои дозорные обходы.

***

К месту аварии Лютый вышел, когда небо на востоке уже начало розоветь. Ливень закончился, оставив после себя большие лужи. Сильно пахло кровью. Лютый не знал, что тут произошло, но он впервые видел, чтобы кто-то так смог разорвать лошадей. Создавалось впечатление, что всех четырёх коней кто-то поднял за узду в воздух и одним ударом снизу разорвал животы. Повсюду валялись их внутренности.
В небольшой яме рядом с дорогой лежало уже остывшее тело какого-то старика. В мёртвых Лютый хорошо разбирался. Судя по всему, старик упал с большой высоты головой вниз и сломал себе шею.
Брат нашёлся у самой кареты. Одна из её стенок была вмята плечом дикаря. Лютый взвалил бесчувственное тело на плечи. Спиной ощущалось слабое сердцебиение. Жив ещё. Отойдя на пару шагов от кареты, варвар обернулся. Судя по глубокой борозде, ведущей от кареты, в аварии участвовало ещё как минимум двое и один из них, унёс на себе второго в сторону ближайшего города. Прошло уже не менее двух часов. Преследование не имело смысла. Согнувшись под своей ношей, Лютый бросился в лес. Надо было спешить. На мокрой земле слишком отчётливо прорисовывались следы. Если преследователи покажутся в ближайшие пол часа, с такой ношей сбежать вряд ли удастся.

***

- Ещё немного, потерпите ещё немного, моя госпожа – еле слышно шептала старуха, разбитые губы шевелились с трудом. Рука в месте перелома сильно распухла, а кисть болталась безвольной плетью. Но здоровой рукой нянька цепко удерживала на спине бесчувственное тело леди Марианны. Уставшие ноги то и дело заплетались в мокрой траве, но выходить на дорогу старуха боялась. – С пелёнок выхаживала, с детства оберегала, не уж то отдам мою золотинушку каким-то варварам. Ещё не родился варвар, что сможет отобрать вас у меня. Вот дойдём до замка, напеку Вам пирожков со смородиной, как Вы любите. Вы только держитесь. В замке батюшка его светлость герцог всех врачей соберёт. Ой, как они Вас вылечат, будете бегать, как ни в чём не бывало… Мне бы ноги пошустрее. Смотри-ка, совсем не слушаются… Ох и вправду совсем старая стала. А помните как я вас на ручках по всему замку носила, моя госпожа? Вы тогда совсем крохой были. Я Вас и по саду и по залам, а вы мне всё «вези няня, вези»… Маленькая такая и волосики светленькие, как солнышко. Я же всё ворчала, а всё радовалась. Вот и сейчас я буду катать, а Вы отдыхайте, моя госпожа…
В изнеможении нянька прижалась плечом к стволу дерева. Ноющая боль в руке сменилась подёргиванием. Мокрый лес пугал старуху своими шорохами. В каждой сорвавшейся с дерева капле и упавшей на землю ей слышались шаги очнувшегося дикаря или его соплеменников. Нарастающий страх подгонял как плетью. Оторвавшись от дерева, старуха заковыляла, что было мочи, по направлению, в котором, как ей казалось, находился город.
- Господи только дай сил не упасть, дай сил донести – шептала старуха. Слёзы няньки смешивались с последними каплями дождя и тонули в грязи.

***

Не то бред, не то сон окутал Младшего. Вспомнились языки пламени главного племенного костра из детства, облизывавшие натёртую различными травами тушку оленя.
- Когда великий варвар умирает, за его душой спускается с неба расписная ладья и забирает в небесные чертоги, где вместе со своими предками он сможет вечно наслаждаться войной и охотой… - рассказывал старый шаман мальчишкам.
- А что случается с варварами, которым не удалось прославиться – вмешался в рассказ Лютый.
- Тем варварам, что не смогли прославиться и умерли позорной смертью, путь в небесные чертоги закрыт. Они позорят племя варваров. Их души немощны. За ними приходит старая Карга и забирает в подземное царство, где дичи меньше чем охотников и все умершие должны вечно жить в голоде и нищете…

Почему сейчас мне вспомнилось именно это – подумал молодой варвар, приходя в сознание. Вспомнилась карета, серебряная вспышка и взрыв. Тело ощущало равномерное покачивание.
«Неужели я уже умер, и ладья несёт меня к небесным чертогам?» – подумал он.
Открыв глаза, Младший похолодел от ужаса: его несла на спине какая-то старуха. Растрёпанные волосы были все перемазаны грязью и кое-где из них торчали маленькие веточки и листья деревьев. Всё лицо старухи украшали грязевые разводы. Остекленевшие глаза смотрели только вперёд, а распухшие губы безостановочно шептали не то заклинания, не то проклятия. Левая рука старухи распухла и безжизненно болталась при ходьбе, но зато скрюченные пальцы правой руки накрепко впились в плечо Младшего. Сомнений не было – это была она: старая Карга пришла за ним, чтобы забрать к себе, в подземное царство.
В ужасе варвар закричал и ударил Каргу по спине. Будь он в своём теле, то без сомнения убил бы старуху, но немощная душа смогла лишь сбить старуху с ног. Удивлённая старуха на мгновение замерла на четвереньках. Затем она поднялась на ноги, повернулась и протянула здоровую руку к Младшему.
- Вы очнулись, моя госпожа, - со слезами радости на глазах прохрипела она, - а я уж испереживалась, не померла ли…
- Не подходи! – закричал Младший, отталкивая руку старухи, его ноги подкосились и он упал на землю, кто бы мог подумать, что его душа настолько немощна! – Я не хочу! Мне рано помирать! Да, я ещё не успел прославиться в боях, но я сделаю. Я прославлю наше великое племя. Позволь мне остаться – в ужасе шептал он, на четвереньках пятясь от старухи.
Но старуха неумолимо приближалось и тянула вперёд свою здоровую руку.
- Что с вами, моя госпожа? Вы меня не узнаёте? Ну же, скорее, нам нужно идти… - продолжала она своё наступление.
- Я ведь так молод, позволь мне остаться… - со слезами на глазах умолял варвар – я всё сделаю, всё что захочешь, только не иди за мною…
- Как жеш не идти за вами, а кто же проводит вас к вашему папеньке, как не я? Он ведь с меня три шкуры спустит, если я вас тут оставлю…
«Отец? Неужели даже ОТЕЦ не был удостоен небесной ладьи и отправлен в подземное царство? Да быть такого не может! Карга врёт, чтобы затащить меня к себе! – догадался варвар – выход один: бежать. Бежать что есть силы» И он побежал. Но странный белый балахон спутывал ноги, а на пятках как будто бы выросли копыта…

***

Капитан второго конного патрульного отряда Загребатов уверенно вел свой отряд по старому маршруту. Ночной ливень превратил дорогу в кашу, но нещадно палящее солнце позволяло надеяться, что уже к концу первого утреннего обхода от грязи не останется и следа. Подавив зевок капитан окинул взглядом свой отряд, четверо бравых всадников в ярко начищенных доспехах с тяжёлыми мечами в ножнах и коваными щитами за спиной выглядели довольно устрашающе. «Орлы» – подумал Загребатов.
Неожиданно порыв ветра донёс до него обрывки каких-то криков. Капитан снял шлем и прислушался.
- Моя госпожа… Постойте… госпожа… - неслось откуда-то из леса. Кивком головы приказав своим солдатам следовать за собою, Загребатов направил свою лошадь в лес по направлению к доносящемуся голосу. Вскоре ему представилась довольно странная картина: прямо по лесу неслась молодая, довольно симпатичная девушка в пусть и грязном, но явно дорогом платье, что позволяло предположить в ней особу благородного происхождения, а следом за нею бежала с криками страшная как смерть бабка.
«Если бы за мною бежала такая бабка, я бы тоже, наверное, убегал бы» - невольно подумал капитан.
Слегка пришпорив лошадь, он быстро нагнал бегуний и вклинился между ними.
- Не стоит беспокоиться, юная леди, позвольте холостому капитану защитить вас! – Гордо распрямившись в седле и положив одну руку на эфес меча, а в другой держа узду, он искренне верил, что выглядит в этот момент как образец мужества и благородства.
Вот только девушка не пожелала оценить его старания. Быстро сообразив, что от всадника ей пешком не сбежать она подскочила к капитану, и сдёрнув с его ноги стремя, толкнула недоумевающего Загребатова в бок. Потеряв равновесие он вывалился из седла, а поскольку вторая нога всё ещё оставалась в стремени в метре над землёй, нелепо взмахнув руками он плюхнулся прямо лицом в грязь. Повезло, что лошадь не испугалась и не понесла, а лишь с недоумением стояла и смотрела, как хозяин нелепо барахтается, пытаясь освободить вторую ногу.
- Батюшки, - прошептала старуха, - совсем одичала…
Наконец один из солдат сообразил спешиться и освободить капитана.
- Схватить – в ярости прокричал Загребатов, отплёвываясь от грязи. – Схватить и притащить ко мне!
Повинуясь команде, четыре всадника сорвались с места и устремились вслед за удаляющимся женским силуэтом.

Думаю, тут будет уместно сделать небольшое отступление от сюжета, чтобы рассказать о землях, в которых происходят текущие события.
А события происходят на границе двух государств. Первое государство, великая Рубсия, а в частности Восточная волость под присмотром его светлости герцога Фёдорга XII Парламонова. Будучи пограничным щитом государства от буйных соседних народов, волость не могла похвастаться развитой инфраструктурой. Основной упор тут ставился на развитие военной мощи, что неизбежно сказывалось на затухании не связанных с армией отраслей промышленности. Торговля являла собою купца Салатова и несколько предприимчивых крестьян, снабжавших провизией города волости, коих насчитывалось аж три штуки. В крупнейшем из них располагался замок самого герцога, в котором он проживал со своею супругой и единственной дочерью; башня мага; два кузнечных цеха; собственно, резиденция Салатова; речной порт; гарнизон города; торговый квартал и дома обычных горожан.
Помимо центрального было ещё два пограничных городка, по сути являвшихся аванпостами Рубской армии на границе на случай вторжения варваров. Основное население в них составляло военное сословие и их семьи. Между городами регулярно курсировали патрульные отряды. Несколько крестьянских деревень жались к наиболее безопасной западной границе.
Население волости, а в особенности молодёжь, неуклонно мигрировало в наиболее спокойные земли в поисках более мирной и сытой жизни, но регулярно пополнялось рекрутами из других волостей.
На западной границе волости располагался замок наследного принца Генриха XIV сосланного сюда за пьяный дебош на сорока пятилетии царя Рубсии Петровича VII. Стоит тут заметить, что приставка «наследного» тут скорее формального характера, поскольку дворцовая знать давно сбилась со счёта таких вот наследников. Уж очень любил царь разъезжать по волостям своей необъятной страны с различными инспекциями и ревизиями, а возвращался неизбежно с похмельной головой, а спустя год, в проинспектированных землях обязательно обнаруживалось три-четыре новых царских наследника. На укоризненные речи своего советника царь неизменно отвечал, что из всех своих царских сил борется с проблемой снижения рождаемости в стране, а советник в свою очередь с интересом наблюдал, когда же, наконец, царская семья превысит численность дворянского сословия страны.
То есть, не смотря на то, что принц Генрих и именовался гордо «наследным», будучи тридцать вторым сыном царя, унаследовать он мог разве что пару потёртых сапог из отцовского гардероба. Однако, принц не унывал. Будучи заботливым отцом, Петрович VII всё-таки отстроил небольшой замок для своего сына и выделил несколько сотен крестьян с клочком земли для поддержки штанов. На собираемые средства с крестьян принц пять-семь раз в год выезжал на заграничные курорты, а так же регулярно закатывал шумные балы для местной знати.
Но, это одна сторона. С противоположной стороны границы располагались свободные варварские земли, как их именовали в Рубсии. «Варварские племена разбойников и дикарей, не признающие ни царскую власть, ни благородство рождения. Незнающие грамоты недолюди, править которыми может любой сын кухарки, ежели морда достаточно страшная и мышц на теле больше чем у быка». Так описывал дикарей знаменитый Рубский исследователь благородного происхождения, которому однажды не посчастливилось натолкнуться на варварский отряд вдалеке от защиты городских стен. Одно время среди дворян даже было модно собрать боевой отряд и под звон фанфар уйти в дикие земли на покорение дикарей. Но, поскольку с таких экспедиций обычно никто не возвращался, эта мода очень быстро прошла. Зато среди варваров интерес к рубским землям резко возрос. То и дело не вдалеке от городских стен стали появляться варварские отряды, как бы приглашавшие Рубских вояк выйти помериться силами, но, наученные горьким опытом городские гарнизоны предпочитали отстреливаться из-за городских стен.
Вести торговлю с варварами не представлялось возможным, поскольку варвары охотно поглощали торговые караваны, не давая ничего взамен.
Но и утверждать, что между двумя народами шла война тоже будет неверно. Существовало некое негласное правило «не заходи за эту границу, и я тебя не трону». Конный отряд рыцарей мог неделю гонять одинокого дикаря по своим землям, но стоило тому пересечь границу варварских земель, как тут же его окружали толпы соплеменников и рыцари удирали под прикрытие городских стен.

Вскоре за спиной послышался топот копыт. Младший обернулся. Патрульные быстро нагоняли, но было заметно, что к скачке по лесу они не привыкли. Ветви деревьев нещадно хлестали всадников. Быстро же они пришли в себя. Определив, собственное преимущество Младший сознательно направился в заросли, где виднелись деревья с наиболее густой и низко растущей кроной. Скорость преследователей заметно уменьшилось и участилась матерная брань. Но что больше всего радовало Малого, это потерявшаяся где-то позади Карга. Сковывающий ранее ужас начал рассеиваться, а в груди начала появляться вера в собственную возможность победить. Припомнив старые уроки выживания, он начал прыгать по местами выпирающим из земли корням деревьев, чтобы скрыть свои следы от преследователей.
Вот тут то и закончилась его удача. На одном из отполированных жуками корней его нога неожиданно заскользила и подвернулась, потеряв равновесие варвар рухнул на землю. Озадаченный он уставился на собственную ногу: из под белого балахона виднелась туфля на высоком каблуке, подобно таким, как носят женщины рубсов в дорогих каретах. На второй ноге красовалась точно такая же туфля. «Так вот что это были за копыта, мешавшие бежать в полную силу!»
На короткое время варвар потерял бдительность и это было его ошибкой. На спину с криком «поймал» обрушился один из преследователей. Понимая на сколько ослаб физически, Младший не стал пытаться скинуть его с себя. Вместо этого он немного провернулся в объятиях и ткнул напавшего пальцем в глаз. Вскрикнув, патрульный ослабил захват, но рядом уже подоспели его товарищи. Разбив оба кулака о шлемы и броню, варвар впервые в своей жизни осознал, сколь грозным оружием могут быть собственные зубы длинные ногти при недостатке физической силы. Оглашая лес громкими криками, мужчины то и дело отскакивали от своей буйной добычи то с разодранными щеками, то с прокушенными ладонями.
Лишь благодаря численному перевесу, солдатам наконец удалось скрутить руки дикаря.

***

- Дочь самого герцога говоришь? – Загребатов недоверчиво покосился на бабку, ковыляющую рядом с лошадью. Это верно, девушка явно подходила как по возрасту, так и по внешности под наиболее завидную невесту волости, о которой перешептывались все холостые офицерские чины крепости. Если так, то капитану выпал редчайший шанс выделиться из общей массы вояк перед командованием. Ведь если это именно, капитан Загребатов поможет в нелёгкий час заплутавшей в лесу леди Марианне… Воображение услужливо рисовало как перед всем гарнизоном старый генерал поздравляет Загребатова с повышением и сам герцог пожимает капитану руку и дарит именное оружие… А что если?... Ведь девушка то до сих пор не за мужем… Да и сам Загребатов холост. Рыцарь, что явился в дикий лес дабы спасти попавшую в беду юную девушку… Воображение вновь услужливо начало рисовать картины. Вот испуганная девушка доверчиво приживается к груди доблестного капитана Загребатова… Вот она же в белом подвенечном платье смущаясь и краснея держит капитана за руку. Вокруг аплодирует собравшаяся по торжественному случаю знать, а старый герцог, утирая рукой глаза по отечески обнимает Загребатова. Перед гарнизоном крепости старый генерал низко кланяется новому герцогу… Никогда ещё солнце не казалось Загребатову таким тёплым, небо таким голубым, а лес таким красочным…
- Ну что же ты так медленно ковыляешь, бабка! – в нетерпении воскликнул капитан – а ну, давай руку! Необходимо поспешить и помочь её светлости! – с этими словами он усадил няньку на лошадь перед собою и помчался вперёд, на встречу своему светлому будущему.
Однако, у светлого будущего было своё мнение на этот счёт. Не прошло и пяти минут, как капитан нагнал своих солдат. И лучше бы не нагонял…
- Смутьянка поймана - гордо отрапортовал один из солдат…
- Батюшки, моя госпожа! – закричала бабка и ужом сползла с лошади.
Побледневший Загребатов молча наблюдал, как в кровь исцарапанные стражники тащат её светлость единственную дочь герцога со скрученными за спиной руками. Из разбитого носа леди Марианны ручейками стекала кровь, а под обоими глазами красовались свежеиспечённые синяки.
Проклятое воображение продолжало рисовать картины: вот старый генерал перед всем гарнизоном срывает погоны с плеч… вот капитана ведут на эшафот… Вот старый герцог собственноручно поднимает топор…
Картинка была на столько красочна… не выдержав нахлынувших эмоций, капитан потерял сознание и второй раз за этот день упал с лошади…

«Глупо, как глупо. Наломал же дров. Нет бы сразу сообразить, что тело то женское, а я бабки испугался…» – мысленно ругал себя Младший. Пока бабка спорила с солдатами, он многое успел услышать и понять. Не было ни какой Карги. Была бабка из кареты. А ещё была в той карете девушка, в теле которой он сейчас оказался. И девушка эта была явно не простая. Это Младший понял по перепуганным взглядам солдат, что теперь топтались вокруг в нерешительности. Их начальник лежал неподалёку в тени. Младший так и не понял, что с ним произошло. Наверное, когда в первый раз выпал из седла, сильно ударился головой, но благодаря силе воли он продержался в сознании, пока враг не был пойман. Доблесть достойная капитана!
Но не об этом сейчас стоило беспокоиться. Куда больше Младшего беспокоило, что же всё-таки произошло. Он хорошо помнил, как на повозку обрушилась молния. Единственный ответ, который пришёл в голову – это собственная смерть. Оставшись без тела, не желающая умирать душа, захватила чужое. А это значит, что душа самой девушки либо погибла, либо находится где-то тут же, не в силах пошевелиться. На всякий случай варвар мысленно поаукал, но никто ему не ответил.
Слава богам, пока никто не заподозрил, что в теле девушки скрывается варвар. А что будет, если догадаются? Ну, тут всё просто: отволокут к своим магам, а те найдут способ выгнать душу Младшего из захваченного тела. Маги с варваром церемониться не станут. Единственный способ выжить, это притвориться этой самой леди, а когда подвернётся удобный случай, сбежать в родные земли и обо всём рассказать шаманам. Уж они то найдут способ помочь.
Но до тех пор необходимо было скрывать свою личность… вот только… Младший не имел ни малейшего понятия о том, как ведут себя девушки из таких вот дорогих карет…
- Капитан! Вы очнулись? – засуетился один из солдат.
Капитан приподнял голову, пытаясь разобраться в происходящем. Наконец его взгляд натолкнулся на привязанную к дереву девушку.
- Что вы делаете?! Немедленно развязать! – закричал он.
- Есть, - хором ответили солдаты и кинулись развязывать пленницу.

Среди варваров не принято давать имя при рождении ребёнка. Ребёнок получал своё имя, лишь в чём-то проявив себя. Так, например, варвар, проявивший в ребячестве высокие способности к стрельбе из лука, мог быть назван Меткий, Зоркий или Стрелок. Так же на имя могли повлиять первые убитые звери на охоте, телосложение, привычки: Волчатник, Толстый, Угрюмый.
Лютому повезло родиться в семье вождя. Второй мальчик родился спустя два года. Лютый с детства отличался вспыльчивым характером, за что и получил своё имя. Второй же сын сравнительно спокоен по варварским меркам, повсюду слонялся за старшим братом и ничем особенным не выделялся. Его так и называли младший сын вождя или младший брат Лютого. В итоге в конце осталось только имя Младший.
Но время шло, и мальчишек как подменили. Набушевавшийся Лютый стал постепенно умнеть и успокаиваться, всё чаще в сложных ситуациях, вместо того, чтобы рассвирепеть и надавать тумаков и правым и виноватым, он начал проявлять смекалку и мудрость.
У младшего же брата начался просто нечеловеческий жор. Он со стремительной скоростью начал набирать вес, раздался вширь и вверх и вот, к своему совершеннолетию умудрился обогнать старшего брата, как в росте, так и в ширине плеч. В голосе поднабравшегося сил парня появилась уверенность. Некоторые стали посматривать на Младшего, как на более достойного наследника титула вождя, а старый шаман начал обучать его премудростям варварского военного дела наравне с Лютым…

***

Вымотался. Нет, он не был слабаком, но, опасаясь конной погони он вложил все силы в то, чтобы уйти от места аварии как можно дальше и быстрее. Сражаться с кем-то в то время как собственный брат висит на спине мёртвым грузом было бы опрометчиво. За себя Лютый не переживал, но вот в том, что сможет защитить бесчувственного брата он не был уверен и предпочитал не рисковать.
Пропитавшаяся влагой лесная почва то и дело проваливалась под весом двух мужских тел, замедляя бег. Спина обильно вспотела и сильно чесалась. Пришлось сделать большой крюк, чтобы запутать следы и не вывести предполагаемых преследователей прямо к стойбищу. Часа два точно бежал. Теперь можно сбавить темп и перевести дыхание: вряд ли рыцари осмелятся зайти так далеко небольшой группой, а собрать полноценный отряд у них явно не было времени.

Пробуждение было не из приятных, в голове почему-то нещадно звенело. Леди Марианна открыла глаза и громко взвизгнула. Довольно непривычно для неё было проснуться на спине варвара. Упёршись в плечи дикаря, она со всех сил оттолкнула его от себя. Сил, неожиданно оказалось невероятно много. Потеряв опору, она упала на землю, а отброшенный варвар по инерции пробежал несколько шагов вперёд, но быстро остановился.
- Ты что, сдурел? – в ярости обернулся он.
- Грязное животное, - выкрикнула леди Марианна. Её обнажённая грудь довольно красноречиво давала понять, что делал варвар, пока она была без сознания. От роскошного платья, привезённого из-за границы по специальному заказу, не осталось и следа. Прикрывшись руками, девушка расплакалась, - ну что, насытился? Наигрался с бесчувственным телом? Дикари, только и можете, что убивать и насиловать, насиловать и убивать… скоты…
- Брат, ты чего? - В изумлении Лютый подошёл к брату. Бывало, что Младший и раньше, в некоторых ситуациях демонстрировал недостаток ума, но чтобы на столько….
- Не прикасайся ко мне!!! Я благородной крови! А ты своими грязными руками! Дикарь!
Пытаясь отогнать дикаря девушка замахала рукой, но Лютый одной оплеухой прервал это бесполезное занятие.
Впервые в жизни кто-то ударил её светлость. В шоке девушка утратила дар речи. Вместе с болью пришло и осознание суровой реальности. Здесь в лесу не было ни стражи, ни прислуги. Никто не поможет, никто не спасёт. А варвар вот он. Сильный и быстрый. А она так слаба и беззащитна. Тут уже не важно, какому роду принадлежишь, дочь герцога или дочь крестьянина. Сейчас она просто добыча, добыча в его руках. И нет смысла в сопротивлении. Честь и гордость древнего рода герцогов Парламоновых была безжалостно растоптана вот этими грязными варварскими ногами. Ледяной ужас волной накрыл леди Марианну. Всхлип замер где-то в груди, так и не вырвавшись наружу, руки безвольно опустились.
- Хорошо… Делай со мною, что хочешь… Я… не буду сопротивляться. Только, пожалуйста… не убивай меня… Я… я так… я очень… хочу… жить… - еле слышно произнесла она.
Варвар задумался. Его каменное лицо не выражало ничего. Серые глаза не мигая уставились на девушку, как бы стараясь разглядеть, что же такое происходит в её голове. Девушка тоже замерла в ожидании, не в силах произнести ни звука.
В наступившей тишине шелест листьев, щебетание птиц, жужжание пролетевшей мимо мухи… вся какофония окружающего мира обрушилась лавиной на юную леди. Мир, что всего минуту назад состоял из неё и варвара начал быстро наполняться красками, шумами и запахами. Холодная, влажная земля, слабый ветерок, тёплые лучи солнца, бегущее по небу облако…
- Встань! – Резко и холодно скомандовал парень – Я сказал, встань! – требовательно повторил он.
Подчиняясь приказу, девушка поднялась с земли. Во второй раз за это утро её поразила тяжесть и в то же время мощь своего тела. Варвар взял её за плечо и, неожиданно, одним рывком вскочил ей на спину.
- Два часа тебя на своём горбу по грязи корячил, - заявил Лютый. – Теперь ты меня потащишь! Давай, поехали.

****
Впервые Младший был в настоящем рубском городе. Раньше ему доводилось лишь пару раз видеть крепостные стены, затаившись в тени леса, но то были маленькие пограничные города-крепости. Этот же был куда больше. Удивительно, но дороги в этом городе были вымощены камнем. Так же удивляло большое количество плотно жмущихся друг к другу домов. Куда не посмотришь, налево или направо, вперёд или назад, всюду люди и дома, дома и люди. Увидев Младшего многие горожане замирали на мгновение, затем низко кланялись и начинали быстро перешёптываться. Оно и не удивительно, несмотря на то, что перед прибытием в город патруль заехал в тихое место на берегу реки, и старая нянька битых пол часа полоскала свою госпожу в воде, полностью скрыть следы недавней потасовки так и не удалось.
Одного из патрульных сняли с лошади и усадили на его место Младшего. Рядом, придерживая лошадь, ехал капитан Загребатов, а с другого бока лошади бодро бежала бабка. Младший искренне удивлялся нечеловеческой выносливости старухи. Бессонная ночь, авария, перелом руки, потом на себе младшего по лесу таскать, гоняться за ним же… и хоть бы что! закидывай мешок на плечи, она и не заметит… Позади оставшиеся четверо патрульных делили трёх лошадей. Надежда Младшего быстро избавиться от патруля и сбежать в варварские земли уже испарилась. Какие бы предлоги он не изобретал, они не отходили не на шаг.
Изнеженное тело сильно ныло после ночных приключений, что для Младшего было в новинку. Нет, не то чтобы ему не доводилось чувствовать боль, но так устать после одной потасовки… Если предстоит задержаться в этом теле, то определённо придётся заняться его физической подготовкой.
Мимо отдав честь, прошествовал ещё один патрульный отряд. Уже пятый, насчитал варвар. Чем ближе они подъезжали к замку, тем чаще становились патрули и тем сильнее нарастала тревога. Если с патрулём ещё худо-бедно получалось отмалчиваться, то как вести себя с семьёй девушки он понятия не имел. Он абсолютно ничего не знал о правилах поведения высшего общества рубсов. Единственная высокопоставленная женщина, которую он знал – это его мать, жена боевого вождя. Но выбирать не приходилось, в сложных ситуациях Младший решил ориентироваться на её поведение.
*****

В дверь требовательно постучали.
- Кто там? – тихо спросил Айсанбек Кирдымович, он уже натянул на себя мантию, но поскольку забыл поменять промокшие насквозь трусы, на месте пятой точки красовалось крупное влажное пятно. Он уже успел на половину разобрать недавно изобретённую чудо-машину, но вот как скрыть исчезновение крыши с башни он не имел ни малейшего понятия. Вторым тяжелейшим ударом для мага было то, что во время запуска установки в правом башмаке, который он использовал в качестве накопителя, образовалась дыра на подошве величиной с ладонь. А поскольку Айсанбек Кирдымович был очень бережливым магом, запасной пары башмаков у него не было. Недостаток подошвы он на время компенсировал четырьмя толстыми носками, надетыми друг на друга, но при ходьбе пальцы ноги часто проваливались в дыру. Нос башмака резко задирался, что представляло весьма забавное зрелище. Выглядело это так, как будто вместо башмака маг надел на ногу небольшой колпак…
- Приказ герцога Фёдорга ХII Парламонова! – донеслось из-за двери, - Его светлость, приказывает вам немедленно явиться в замок!
- Ну вот и всё, отколдовался Айсанбек Кирдымович.– прошептал маг, его ноги подкосились и он медленно опустился на пол. Спина покрылась холодным потом. Быстро же донесли герцогу. Не в силах пошевелиться он несколько минут неподвижно сидел на полу – Что теперь? Бежать? Так ещё из города выйти не успеешь, как стража скрутит, они тут на каждом углу. Военный городок, чтоб его. Стоп, стоп, стоп… Прислали гонца а не стражу, а значит не всё так плохо. Мало ли что там произошло. Может чего наколдовать надо…Что же я на самом деле…
А ведь если при герцоге так бледнеть и падать на пол, он точно что-то заподозрит. «На воре и шапка горит» вспомнил маг старую поговорку. Вскочив с пола маг ринулся к недоразобранной части установки и начал быстро перебирать её составляющие. Нужный предмет, а именно потрёпанная книжица с нацарапанным названием «Несложная магия для начинающих проказников», нашлась довольно быстро под опалённым чучелом вислоухой совы. Подобные книги, написанные непослушными студентами магической академии, были настоящим сокровищем для новичков в мире магии. В них было собрано большое количество пусть и не сложных, но очень полезных заклинаний. «Как поджечь стул преподавателю», «как скрытно сбежать из общежития», «заклинание, вызывающее расстройство желудка» и многое другое. Преподаватели всегда считали, что подобная магия позорит гордое звание выпускника академии и вели беспощадную войну с обладателями подобной литературы. Большинство студентов забрасывали эти книги, когда приступали к освоению магии стихий. Оно и понятно, всегда интереснее сжигать разрядами молний башни и испарять озёра, нежели колоть унитазы в преподавательском туалете шаровыми разрядами. Однако, Айсанбек Кирдымович, от природы не обладал достаточным талантом, чтобы одним движением руки разнести пол города. Потому заклинания из этой книги составляли девяносто девять процентов его магического арсенала. Однокурсники всегда утверждали, что до последнего курса маг продержался только благодаря щедрым родителям, нежели собственным способностям и были не далеки от правды. После выпуска у Айсанбека Кирдымовича не было выбора, кроме как уехать куда-то в глушь, где обычный народ не сможет отличить полноценного стихийного мага от бездарности. Так он и поступил, вступив на службу к герцогу. Пара шумных, но бесполезных заклинаний из книжки помогли произвести эффект на местную знать, а отсутствие военных действий до поры до времени скрывало истинный потенциал мага.

- Вот оно! – воскликнул маг, раскрыв книгу на нужной странице. «Это заклинание поможет сохранять полную невозмутимость независимо от величины проступка. Ваше спокойствие заставит поверить преподавателя в вашу невиновность». Так гласило примечание под магической формулой. Сложив ладони замысловатым, образом Айсанбек Кирдымович сделал пару пассов руками и прошептал в пол голоса заклинание. Его лицо приняло безразличное выражение. Обрадованный полученным результатом маг запер башню и помчался в замок герцога.


****

Волнение в замке достигло своего апогея. Герцог рвал и метал. По началу все подумали, что её светлость просто осталась в замке принца на ночь. У герцога даже, грешным делом, закралась мысль о возможной перспективе в скором времени породниться с царским родом и понянчить внуков. Но почтовый голубь, под утро доставивший письмо от принца, поставил замок на уши. В письме принц благодарил за вечер и сетовал на то, что её светлость решила отправиться домой в такую непогоду. Вся прислуга в замке тут же была поставлена на ноги. После непродолжительной ревизии было выяснено, что ни леди Марианна, ни кучер Пантерлевич, ни старая нянечка в замок так и не возвращались. В замок принца был направлен почтовый голубь с просьбой направить стражу посмотреть, не случилось ли чего при выезде из замка. Сам герцог тоже сформировал встречный отряд. Кроме того, он отправил гонца за магом. Как-то по радио в передаче Макака Колупяна ему доводилось слышать, будто бы маги могут найти любого человека, где бы он не находился. Если так, то герцогу очень понадобилась бы такая помощь.

****

Нет ничего хуже ожидания, когда всё что ты можешь, это сидеть и ждать вестей. И самое ужасное, если не знаешь, что за вести это будут. Гроза, пограничные земли, лесные разбойники, столько ужасных мыслей лезло в голову герцога. Не в силах сидеть на месте он в нетерпении расхаживал по комнате. По полу были разбросаны карты волости, плащ герцога был скомкан и брошен в одном из дорогих кресел. Иногда его светлость самолично выбегал проверить, не прибыла ли карета, не прилетел ли почтовый голубь, опасаясь, что ему просто забудут доложить, а затем ещё более расстроенный возвращался обратно в комнату.
- Ваша светлость, дворцовый маг прибыл – доложил седой дворецкий, приоткрыв дверь.
- Ну, наконец то! Сюда его, немедленно! – скомандовал герцог.
Повинуясь приказу, в комнату вошёл Айсанбек Кирдымович, насвистывая какой-то незамысловатый мотив. Растрёпанные волосы и красные глаза говорили о том, что ночь у мага тоже была бессонной. Расползающееся по мантии мокрое пятно чуть ниже пояса подталкивало на не хорошие размышления, но лицо мага оставалось абсолютно безразличным ко всему.
- По вашему приказанию прибыл – доложил маг.
- Почему так долго? – в гневе воскликнул Фёдорг ХII, - тут чёрте что твориться, Марианна пропала. Никто найти не может, а вы тут свистите ходите…
- Вот оно что, леди Марианна пропала… - безучастно отозвался маг. Сосредоточенно сопя, он ковырял пальцем в правой ноздре. Наконец что-то выудив из носа, он растянул это по ладони второй руки и скатал аккуратный шарик. – Так от меня то чего вы хотите? – поинтересовался он, щелчком пальца отправляя скатанный шарик в герцога. Заклинание пофигизма работало на полную мощность.
Растерявшийся от такой наглости герцог отступил на шаг. По всем правилам этикета наглеца следовало приказать казнить прямо тут и сейчас. Но обстоятельства заставляли поступиться с гордостью, ведь это был единственный маг на много километров вокруг. Что если это единственная возможность спасти любимую дочь?
- Эээ. Айсанбек Кирдымович, вы себя хорошо чувствуете? – пытался сохранить дружелюбный вид герцог…
- Я? Просто великолепно – незамедлительно ответил маг, целясь в собеседника вторым скатанным шариком.
- Я бы хотел, чтобы вы магией поискали мою пропавшую дочь. От того как быстро мы её найдём, может зависеть её жизнь… - Фёдорг ХII увернулся от второго выпущенного снаряда.

- Поискал, говоришь… ну да, ну да… - протянул маг. – Что я тебе Ванга какая? - Неожиданно его стопа провалилась в дыру башмака и теперь маг с интересом имитировал игру на пианино пальцами ноги. Он даже подумывал снять носки, дабы в полной мере оценить свой творческий потенциал….
От неминуемой виселицы мага спасли крики снаружи.
- Едет, молодая госпожа едет, - донёсся чей-то голос через окно.
Мгновенно позабывший обо всём герцог выскочил из комнаты, оставив мага наедине с его воображаемым пианино.

Декольте до колен- оригинально
Два раза перечитала предложение, ничего не поняла. Уже потом выяснилось, что варг это животное.

Ведь сами в это не верите, но написали.

Не понравилась мешанина стилей. То шуточки-прибауточки с микроволновками и стабилизаторами, то рыцари в доспехах, превращающиеся в ментов. Еще рассказ в таком стиле можно вытерпеть, но повесть... увольте.

Под столом...

Читайте Толкиена.

Манна бывает только небесная. Мана - если это о магической энергии.
Прочел немного. Вот вы ругали меня за отсутствие описаний... А у вас? Комната. Башня. Странная установка. И все. Где все происходит - непонятно. Никаких привязок ко времени и к месту, никаких картинок, кроме безумного мага.
Как-то не очень...

Мне понравилось!
Показалось, что отступление с описанием мира прямым текстом - лишнее. Но оно не очень длинное, так что вроде и ничего.
Я прочла пока мельком, и показалось забавно и любопытно, завтра прочту более внимательно, но общее впечатление - положительное.

Там ведь ещё до этого идёт разъяснение, что варг - волк переросток. Оно плохо воспринимается?

Про бабку? почему нет? Само собою, разумеется, что лошадь не несётся галопом. Прогулочный шаг это нормальная скорость для всадника, когда седок ребёнок или неопытная девушка. Для бабки такой темп не напряжен, как для любого нормального взрослого человека, как, впрочем, и ребёнка.

Ну на самом деле тут смешение двух реалий фентезийное и пародия на современность. Фентези - маги, рыцари, дикари, и в то же время я их подгоняю более менее под современные стереотипы. Но с другой стороны, вы правы, я отошёл от темы: герцог принцесса и дикари оказались исключительно средневековыми. Стоило за ними что-то закрепить и проявить в самом начале. Теперь уже либо оставить так, либо всё с самого начала перекраивать, Только тяжко это, главных героев переписывать, наверное, так и продолжу.
Я думаю, это вмешался ворд со своею автозаменой. Пакостит периодически.

Как это нет описаний? Да тут их полным полно: описание бабки, мага, стражников. Даже целое отступление под описания выделено. Просто это динамичные эпизоды, тут незачем излишне затягивать. Будет лучше, если вы прямо покажете, описания чего именно не хватает. Возможно, я этого просто не замечаю.
На самом деле, это небольшая хитрость. Описание земель ещё пригодится в условиях надвигающихся военных действий. Там многое придётся обрисовывать, и если всё выложить разом, получится довольно скучный кусок. Вот я и вписал сюда немного, вроде как по сюжету вписывается, даже даёт некоторые пояснения к текущим событиям. Немного позднее появится кусочек про варваров так же по ходу дела.
Но это опять же, мои задумки, а вот какого оно выходит, это уже редактору судить.


Большое спасибо всем за честные отзывы, не важно положительные или отрицательные.

На самом деле я сейчас работаю над обеими книгами: этой и сказкой за колючкой (точнее над четырьмя, есть ещё паропанк для школьников и непонятная бурда на пару страниц) если кто прочёл обе, каково мнение, что имеет больший потенциал сказка или принцесса-вар? На чём, как по-вашему, стоит сейчас сосредоточиться, а что отложить на потом? Благодарю за затраченное время.

Сказка за колючкой пока лучше. Эта - уж больно тема заезжена с обменом телами. Мне вот даже дальше читать не хочется.

А вот мне - это понравилось.
Словом "странный" несколько злоупотребляете, и объяснения прямым текстом я бросила читать, продолжила потом с нового места... Ну нет сил вникать во все эти царства-государства, когда в виде лекции...

Автор, мне любопытно, в чем выражается вред магии для людей в целом? У вас эта мысль проскользнула в самом начале, хотя признаюсь, вполглаза текст скроллил.

А можно конкретнее, что именно наталкивает на такую мысль? Неприязнь Мижеевича к магу, как уроженцу другой страны не отрицаю.
А вот
Этого, я, если честно, не заметил.

Ну и зря, на этом неплохой конфликт строится.

Возможно, подумаю над этим немного позднее. всё равно пока отложил в сторону и работаю над сказкой.