ГЛАВА 1. РОЖДЕНИЕ.

Массивные лапы с легкостью проламывали гнилые ветки, белую чешую обдувал прохладный утренний ветер, а гибкое тело без задержек маневрировало между вековыми деревья. Красивый белый дракон шел в сторону гор, неся в пасти тушу убитого буйвола. За представителем древней расы тянулся кровавый след, который оставляла его добыча.
Этот участок пути он всегда проходил пешком, не имея возможности для взлета, ибо лес был ему помехой. Зеленые глаза хищника внимательно всматривались в горы, ища его пещеру. Этот дракон был средних лет, высок, строен, красив даже для своего рода и силен. Мощные мускулы были заметны при каждом его движении.
Кончик хвоста по форме напоминал наконечник стрелы, а мощные крылья с синими перепонками, при первом же взгляде, каждому внушали уважение и страх к их обладателю.
Погода была необыкновенно хороша. Если бы он мог выбирать день, в который его дети появятся на свет, то выбрал бы именно этот.
На небе не было ни малейшего облачка, отовсюду раздавалось пение птиц, вокруг царило приятное умиротворение.
- Корин! Корин!
Дракон оглянулся на оклик, сразу узнав человека по голосу. К нему бежал юный охотник, в зеленом плаще с капюшоном накинутым на голову. В руках его был охотничий лук, а за спиной виднелся колчан со стрелами.
Корин остановился, разжал пасть, позволив своей добыче упасть на землю. На морде представителя могучей расы тут же появилась дружеская улыбка, которую не портила даже кровь от добычи, оставшаяся вокруг его рта.
- Здравствуй, Элион. Как охота?,-спросил дракон, приятным низким голосом. Парень подбежал к дракону, отдышался, а потом махнул рукой.
- Не густо. Дядя меня убьет...
- Да будет тебе! Наверняка, все не так уж плохо, - усмехнулся хищник.
Элион скинул капюшон, подставляя ветру свою голову с длинными растрепанными волосами. Лицо парня было самым обычным - прямой нос, тонкие губы и среднего размера карие глаза.
- Старик попросил меня узнать, как у вас дела? -улыбнулся охотник.
- Пока без изменений, но, думаю, уже скоро,- задумчиво изрек Дракон.
- Как только все случится, сообщите нам, устроим пир в их честь! -воодушевленно проговорил Элион, разворачиваясь, чтобы снова пойти по своим охотничьим делам. Но слова юнца заставили Корина улыбнуться еще шире.
- Элион! -окликнул он своего собеседника.
- Да, Корин,- парень остановился и быстро обернулся к дракону.
- Возле реки я видел пару лисьих нор!
- Я твой должник, старина!
Охотник махнул на прощание рукой с луком, а потом поспешил на неоконченную охоту. Хищник кивнул ему вслед, ухватил зубами мертвого буйвола и продолжил свой путь.

Дракон искренне любил жителей деревни, что находилась неподалеку. Люди так же искренне беспокоились за его детей, которые вот-вот должны были появиться на свет.
Они были всегда добры к Корину и его жене, делили с ним радости и горести, словно были частью его семьи.
Наконец, хищник увидел пещеру, в которой находится его возлюбленная.
Для него не было никого прекрасней чем его жена, которая вот уже пять лет вместе с ним разрезала крыльями небеса, протаптывала путь и была всегда рядом.
А теперь, она подарила ему детей. От этого, любовь Корина стала лишь сильнее. И для него,все прелести мира меркли перед красотой его возлюбленной.
Многие считают, что драконы прославились своим могуществом, однако их истинная сила всегда была в их верности друг другу. Если два дракона однажды полюбят друг друга, то они остаются вместе до конца жизни. И даже после смерти души таких драконов остаются вместе. Корин был прямым доказательством подобной верности.
Наконец, когти застучали по каменному покрытию, он чуть согнул лапы, дабы суметь пролезть внутрь. Внутри было прохладно, сыро и темно. Но будущий отец хорошо видел в темноте. Чуть дальше, свернувшись кольцом вокруг двух яиц, лежала, она, его жена. Красивая белая драконица, с более хрупким телосложением. Кончик хвоста напоминал лезвие охотничьего ножа. Ее голубые глаза, сияли словно небо в ясный день, а вот крылья, наоборот, были черными словно ночь.
Ночь, в которую они познакомились. Хищник всегда вспоминал о той ночи, глядя на ее крылья.
Сейчас она спала. Корин постарался идти как можно тише, чтобы не потревожить ее сон. Добыча была отложена в сторону, а сам дракон лег возле жены. Он чувствовал на своей чешуе ее теплое дыхание, слышал, как бьется ее сердце в груди.
Он любил ее, всей душой и всем сердцем. Корина всегда восхищали красота, доброта и отзывчивость его избранницы.
Она была красавицей даже для дракона. Лира могла очаровать любого дракона линиями своего тела, своими глазами, большими изящными крыльями и гибким хвостом.
Неожиданно ее глаза открылись, моргнули пару раз и посмотрели на мужа. Он, заметив это, приблизил свою морду к ее морде.
- Доброе утро, Лира.
Драконица пробежалась взглядом по пещере, нашла убитого буйвола, довольно улыбнулась и потерлась щекой о щеку возлюбленного.
- И тебе, доброго утра, ранний охотник.
На мордах обоих отражалась искренняя взаимная любовь друг к другу.
- Голодна? Я принес поесть,-поинтересовался дракон.
- Спасибо, но пока не хочу,- покачала головой драконица, а потом добавила,- Сам поел надеюсь?
- Само собой,- пожал могучими плечами дракон.
- Корин..,- прошептала Лира. - Сегодня они увидят мир...
- Откуда ты знаешь?- удивился отец еще неродившихся детей и даже привстал на передние лапы.
- Яйца почти сухие внутри, а их сердца бьются так сильно как никогда... Я так волнуюсь Корин... Даже не могу поверить, что я вот вот стану матерью и у нас будет полноценная семья...
Голос драконицы заметно дрожал от волнения, а улыбка быстро исчезла с ее морды. Муж успокаивающее положил на ее спину голову.
- Я тоже волнуюсь... Сильно...
В пещере повисла неловкая тишина. Они вслушивались в нее, с трепетом ожидая хруста лопнувшей скорлупы.
- Корин, как думаешь, кто это будет? То есть, это будут два мальчика, две девочки, или мальчик с девочкой?
- А кого бы ты хотела?
- А ты?
- Девочку и мальчика.
- Почему?
- Иначе было бы не честно.
Драконица фыркнула от смеха.
- А если серьезно?
- Если серьезно, то кто бы не проломил эту тонкую скорлупу, я буду богаче и счастливей любого короля...
- Правда?- драконица взволнованно посмотрела на возлюбленного.
- Правда.
- Я тоже хочу мальчика и девочку.
- Почему?
- Не знаю, но так хочет мое сердце.
В пещере вновь повисла тишина. Оба дракона молчали, боясь, что за разговорами, они не услышат хруста скорлупы.
Но тишина словно испытывала терпение будущих родителей.
Влюбленные даже не заметили как вновь уснули, вслушиваясь в тишину. Сон длился до полудня, что по меркам драконов было не мало.
Но, Корина пробудил от сна странный свук, похожий на тихий треск...
"Треск?! Треск!!!",- эта мысль в мгновение ока пробудила спящего отца, а взгляд тут же обратился на объятые хвостом жены яйца.
Наконец их ожидания начали сбываться, ибо тонкая скорлупа яиц покрывалась тонкой паутиной трещин.
Спина хищника выпрямилась, а лапа легла на плечо Лиры, осторожно тряся его.
- Лира... Лира проснись! Начинается!
Драконица тут же пробудилась, не понимая сначала, что происходит. Но один короткий взгляд заставил ее мгновенно сесть возле яиц. Не долго думая, Корин последовал ее примеру.
- Всевышний! Не верю своим глазам!- радостно выдохнула драконица, с нескрываемым волнением наблюдая за тем, как их дети появляются на свет.
Вся скорлупа уже была покрыта тонкими трещинами. На несколько мгновений время словно остановило свой бег.
Хруст, с которым тонкие стенки яиц рассыпались, показался родителям громом среди ясного неба. И в тот же миг, пещера наполнилась тонкими криками двух голосов. Это был плач двух малышей-драконов.
Когда кто-то приходит в этот мир, он плачет. Драконы верят в то, что они плачут потому что знают, что их путь будет тяжел. И сейчас, два маленьких дракончика плакали от того, что их не легкий путь начался.
- Корин... Они прекрасны...- сквозь слезы счастья прошептала мать, впервые в жизни видя своих детей.
Малыши были похожи на своих родителей. Оба белые, еще слепые, с небольшими овальными рожками и шипами, а сами дети были размером со среднюю собаку.
- Лира... Это мальчик и девочка!-
восхищенно вздохнул отец, не отрывая взгляда от своего чада. Его жена, со слезами на глазах и с сердцем, наполненным счастьем, приблизилась мордой к дракончикам. Они были совсем крошечные, даже меньше чем половина ее головы.
Дети плакали, беспомощно ворочаясь по каменной поверхности. Но плакали не только дети, но и родители. Даже Корин.
- Корин, как мы их назовем? -спросила Лира, ткнувшись носом в сына и помогая тому подняться на ноги.
- Ты выносила их, поэтому эта честь достается тебе,-покачал головой дракон.
- Нет, я хочу, что бы ты дал им имена...
- Давай, каждый даст имя одному из них.
На этот раз жена не стала возражать мужу. Она шмыгнула носом, с трепетом выдыхая воздух через пасть, а затем посмотрев на своего сына, произнесла его имя.
- Малик...
Дракон улыбнулся. Малик- это давнее дразнящее прозвище Корина, которым наградила его супруга. Пускай, это прозвище и казалось ему тогда раздражительным, но сейчас оно так ласкало слух, так хорошо подходило его сыну, имя которому дали в честь отца.
Отец хотел, что бы и имя их дочери было похоже на имя матери. Ведь оно такое красивое, столько приятных чувств рождается, когда он произносит его.
Хищнику понадобилось несколько мгновений, чтобы изменить имя возлюбленной для их дочери, выдержать паузу, а потом тихо прошептать.
- Тира...




ГЛАВА 2. ПРОРОЧЕСТВО.



Был поздний вечер. Люди праздновали пополнение в семье драконов. В честь Малика и Тиры был устроен настоящий пир. В центе деревни поставили столы, которые ломились от еды.
Людей в этой деревни были не много, да и богачей среди них не было. Дома были ветхие, казалось, что они вот вот рухнут от собственного веса, построенные из бревен, под соломенными крышами.
Но люди не жаловались на свою жизнь. Как и многие остальные деревни, жители кормились лишь за счет сельского хозяйства и охоты. По сути, эта деревня была единственная на этом небольшом острове.
Поколения росли фактически не зная, что такое крупные города и каковы представители других рас помимо людей и драконов. И все же, люди были счастливы, ибо такая страшная вещь как война, обходила их стороной. Они трудились, не покладая рук с утра до ночи и сами обеспечивали себя всем необходимым.

Корин и Лира были давними друзьями людей.
И в этот вечер в центре внимания были конечно же драконы, они считались гордостью всего острова. Это была самая могучая и древняя раса.
По легендам, именно их предки породили нынешний мир.
Вино лилось рекой, песни слышались то тут, то там.
- Право, зря вы так.
Смущенно изрек Корин, шагая вдоль улицы наедине со своим спутником- вождем деревни. Почтенный возраст изрезал лицо мужчины морщинами и наградило больной спиной, из-за чего он вынужден был опираться на посох, но его взгляд и голос были тверды, как в молодости. Вождь шел, пиная ногами полы черной накидки из меха. Его волосы, как борода, были похожи на серебряные нити.
- Рождение каждого ребенка, праздник для всей деревни. Рождение дракона, еще более значимое событие. Народ сам предложил устроить праздник в честь ваших детей. Я просто подтвердил, так что, это даже не моя заслуга,- ухмыльнулся старик.
- Они так добры к нам, -адумчиво сказал Корин, поворачивая голову в сторону, где собрались все жители. Жена и дети как раз были там. Дэрон, вождь деревни, позвал дракона на пару слов во время праздника, поэтому, ему пришлось ненадолго отлучиться.
- Корин, я позвал тебя, что бы спросить кое о чем,- отозвался старик после недолгой паузы.
- Конечно. Вас что-то тревожит?
- Я бы не сказал, но... Скажу прямо, люди опасаются пожаров во время взросления ваших малышей.
- Ааа! Вот в чем дело! - расхохотался дракон. - Не беспокойтесь, с этим не будет никаких проблем. У подрастающих драконов легко определить этот период взросления.
- Как же?- удивился вождь.
- Вот скажите, Дэрон, как дракон дышит огнем?
- Нууу... наверное с помощью магии?
- Нет. Путем испускания и поджога электрической искрой воспламеняемого газа. Когда они взрослеют, у них на...- Корин осекся, услышав издалека надвигающиеся панические вопли. Старик и дракон сначала не могли разобрать слов. Но потом, когда звук стал ближе, они смогли расслышать речь, пугающего содержания.
- Убейте их!!! Убейте Драконов!!! Смерть! Кровь! Смерть! Кровь!
Прямо на них бежала старуха, отчаянно выкрикивая свои слова. Ее босые ноги щлепали по лужам, глаза были полны ярости. Вождь и дракон смотрели на нее, не скрывая своего удивления, так как знали эту старуху. Это была их знахарка с пошатнувшимся разумом. Она бежала прямо на Корина, но была остановлена вождëм.
- Что ты говоришь сумасшедшая?!
яростно выкрикнул Дэрон, сдерживая крепкими руками знахарку.
- Убейте!!! Убейте!!! Убейте!!! -не унималась она. Но, спустя мгновения ее рывки прекратились, голос умолк.
Старик выпустил из объятий старуху, бросая взгляд на своего спутника. Так и есть, дракон пристально смотрел ей в глаза, застыв на месте. Радужка сапфировых глаз стала гораздо ярче, казалось, они даже начали излучать свет.
- Что тебя беспокоит, женщина?- спокойным голосом спросил дракон. Знахарка с открытым ртом смотрела в глаза могучего существа, не в силах оторвать взгляда от того, кто взял ее сознание под контроль.
- Смееееррть...- протянула сумасшедшая. - Она будет везде и всюду. Драконьи дети погубят всех... Все погибнут... Монстр... Он придет... Он...
Старуха замолчала, а за спиной Дэрона послышалось угрожающее рокотание. Корин оскалил зубы, в его взгляде плясал огонь предостережения.
- Корин! Корин довольно! -вскрикнул вождь. Несколько секунд ничего не происходило, а потом женщина развернулась и медленно побрела прочь слегка пошатываясь, будто она шагала сквозь сон.
- Проклятье... -выругался дракон, поморщившись словно от острой зубной боли.
- Не слушай бредни этой ненормальной,- успокаивающе прошептал старец.
- Возможно ты прав, Дэрон, пойду я к жене,- пробормотал хищник.
- Да, конечно, ступай,- отозвался вождь, задумчиво глядя ему вслед.

Была уже глубокая ночь, воздух наполнился стрекотанием сверчков и прохладой. В темном небе ярко сияли луна и звезды. Глава семейства драконов прибывал в очень задумчивом состоянии.
- Корин, у тебя все в порядке? -озабоченно спросила драконица, когда они вошли в пещеру.
- Все хорошо, дорогая,- через силу улыбнулся дракон, хотя на самом деле он лгал.
Слова знахарки весь вечер не выходили у него из головы . Они, словно кошмарный сон, повторялись в его памяти против воли.
Корин лег возле возлюбленной, которая свернулась кольцом вокруг малышей.
- Я чувствую, что тебя что-то беспокоит, - утвердительно повторила Лира.
Корин тяжело вздохнул. Скрывать что-либо от жены было нечестно, да и бессмысленно.
- Знахарка назвала наших детей убийцами и требовала их крови...
- Но это невозможно, - спокойным тоном заверила драконица. - В такой дружелюбной атмосфере и с таким цветом чешуи, дракон не сможет впитать в себя столько негатива, чтобы стать убийцей.
Издавна было известно, что о сущности и характере дракона можно было судить по окраске его чешуи.
Белый означал дружелюбность, спокойствие, либо веселый характер, обаятельность и сочувствие.
- Ты права,- искренне улыбнулся хищник.- Зря я голову забиваю этой ерундой...
Вскоре семья драконов уснула спокойным сном. Теперь они были полноценной семьей и это делало их неподдельно счастливыми, заставляя забыть обо всем плохом.

Глава 3. ВОСПИТАНИЕ.


Двенадцать лет пролетели незаметно. Казалось, еще вчера они только появились на свет. Но теперь, они выросли, хоть и остались детьми. Обычно мальчики и девочки играли порознь. Но на этом острове все было иначе. Из-за этого брат и сестра не разлучались друг с другом в играх.Они успели обзавестись дружбой с жителями деревни и обрели верных соратников в играх среди местных человеческих детей .
Как и следовало ожидать, Малик был похож на своего отца, а Тира на мать. Малик был больше и сильнее своей сестренки. Перепонки крылышек сливались с фоном чистого голубого неба. Он был более активен и подвижен. Тира унаследовала от матери красоту и элегантность. Она могла похвастаться такой же талией и осанкой, черными словно ночь крыльями и умением слушать собеседников. Единственное отличие драконят от родителей были глаза. Не смотря на сходство с отцом, Малик приобрел небесно-голубые глаза матери. А Тира - изумрудные глаза отца. По росту оба стали походить на своих человеческих ровестников.
Малик и Тира с детства играли в деревне с детьми, изобретая все новые и новые игры. Сначала родители всегда были поблизости, но позже это стало лишним. Дети с детства проявили себя с хорошей стороны и были уже вполне самостоятельны . Но до того, как им стать большими, заботливым родителям приходилось вплотную заняться их воспитанием, что не было простым занятием. Первые годы воспитания ... Дракончики постоянно просили есть. Они не давали спать родителям. Когда их глаза открылись, стало немного спокойней. Они могли часами рассматривать один единственный камень. Однако такой способ развлечения им надоел, поэтому стали требовать от родителей больше внимания к себе. Настоящие пытки начались тогда, когда брат с сестрой научились ходить. В пещере покой приходил только во время сна. Дети постоянно шумели, бегали по пещере, постоянно норовили убежать, карабкались на головы родителям, гонялись друг за другом. Последним испытанием для них стала способность говорить. На головы матери и отца постоянно обрушивался водопад вопросов. Дети были любопытные, поэтому спрашивали абсолютно обо всем. А ведь иногда родители даже затруднялись дать ответ. На вопросы типа- Что такое ветер? Или что такое температура? Объяснить это так, что бы малыши поняли было не так просто. А ведь с одной стороны- самые элементарные вещи! Но заботливые драконы стойко переносили все трудности и справлялись с родительскими обязонастями. И вот теперь, когда казалось бы- худшее позади, им, Корину и Лире предстояло очередное испытание.

- Мама! Папа! Смотрите, какая я пятнистая!
Радостно смеялась Тира, забегая в пещеру. Родители отвлеклись от трапезы и повернули головы к дочери.
- Тира! - Возмутилась мать. - Что это такое?! Немедленно иди отмойся в реке!
На белой чешуе юной драконицы красовались большие пятна грязи, которой после дождей было не мало. Но сама малышка была довольна своей новой раскраской.
- А я не могу! - Радостно запрыгала Тира - Она не отмывается!
-Так! - Решительно заявил Корин вставая с места.
Дочь словно по команде прижалась грудью к полу, по-кошачьи выгнув спину и хищно виляя хвостом. Корин строгим взглядом посмотрел в глаза своей дочери, но она невозмутимо продолжала азартно выжидать. Здоровая лапа потянулась к непослушной дочери, но она ловко отпрыгнула в сторону и тут же нырнула под брюхо своего родителя.
- А папа меня не поймает! - Захохотала девочка, однако вокруг ее тонкой талии тут же, словно змея, обвился материнский хвост.
- Зато мама поймает! - Усмехнулась Лира поднимая дочь от земли.
- Эй!- Возмутилась юная самка леди, как каменный пол отдаляется от нее. Лапа отца незамедлительно схватила ребенка и слегка прижала к полу, дабы та не смогла вырваться. Вторая лапа начала усердно тереть дитя, но та только хохотала в голос.
- Странно... - Задумчиво пробубнил самец. - Действительно не отмывается... Лира, кажется спокойным временам пришел конец...
- Только не говори что...- С надеждой на то, что это не правда прошептала драконица.
- Да... Они начали познавать магию..
- Всевышний- Взвыла самка со вселенской тоской в голосе, чем рассмешила мужа.
- Тира! немедленно прекрати!
- Но пап! Я не знаю как!- Призналась девочка.
- Сосредоточься. Представь, что ты мокрая.- Посоветовал отец.
Тира в этот раз послушалась и прикрыла глаза.
Магия, даже самая простенькая, была для нее чем то новым и непонятным, но не менее интересным и захватывающим. Как она успела узнать, не каждый человек способен овладеть магией. Зато дракон- обязан. Тира очень гордилась своими новыми возможностями, пускай даже эта способность и являлась сохранением грязи на теле. Юная драконица прикрыла глаза. Богатое воображение услужливо показало девочке как ее чешуйки постепенно намокают. Грязь на теле тут же набухла и начала стекать вниз.
- Молодец. - Удовлетворительно кивнул отец, отпуская дочь из захвата. - А теперь... О Всевышний! Малик! Ты тоже!
На входе в пещеру появился и сын. Только он явно не начал останавливаться на таких мелочах как пятна. Поэтому пришел покрытый густым слоем грязи от кончика хвоста до носа, но до ужаса довольный.
- Немедленно идите к реке и как следует отмойтесь! Вы же драконы, а не поросята- Строго произнесла мать, окидывая детей взглядом.
- Но мама! Я не знаю как!- Засмеялся Малик влетая вглубь пещеры словно маленький ураганчик.
- Тира покажет.
Мальчик удивленно посмотрел на свою сестру. Ему никогда не пришло бы в голову, что сестра сможет его хоть чему-нибудь обучить. А тут, ему говорят, что бы она показала ему магию. Сегодня юный дракон был уверен, что в будущем он станет гораздо сильнее в плане магии. Довольная Тира дразняще показала брату язык, дав понять, что он ошибался, когда думал, что будет лучше сестры.
- Так нечестно!- Искренне возмутился юный дракон. Словно ветер мимо него пробежала драконица, одновременно крикнув:
- Кто последний, тот енот!
Возмущению Малика не было предела.
- Ну держись!- Прорычал дракончик, бросаясь следом за Тирой.
Она бежала как можно быстрее, изредка оглядываясь назад, дабы посмотреть , не догоняет ли ее возмущенный брат. Но тот был быстрее Тиры. Поэтому дистанция между ними стремительно сокращалась. Их силуэты белыми тенями мелькали между деревьев. Гибкие тела без труда перепрыгивали редкие пни и поваленные деревья. Подобная гонка стала для них обыденным делом. Каждый день, один догонял другого в этом лесу. Это стало чем-то вроде ритуала. Сегодняшний день так же не обошелся без этого. Но их еще и подгоняла мысль о том, что теперь они способны обучаться магии. Эта мысль опьяняла юных драконов. Для них это было нечто удивительное, необычное.
Тира повернула голову назад чтобы посмотреть как скоро брат настигнет ее. Однако, то что она увидела, заставило ее остановиться. Брата не было. Она не видела его.
- Малик?- Удивленно спросила девочка в пространство. Вокруг нее была тишина. И эта тишина до ужаса пугала ее.
- Малик!- Уже крикнула Тира. Голос отразился в воздухе многочисленным эхом, но ответа так и не последовало.
- Малик перестань! Мне страшно!
Неожиданно на юную леди обрушилась чья-то туша. Сердце драконицы от этого ушло в пятки.
- Попалась!- Победоносно провозгласил Малик, прижимая сестру к земле. Но сестра смотрела на него с ужасом. Это заставило улыбку исчезнуть, словно по волшебству.
- Тира?-Озабоченно спросил юный хищник.
- Пожалуйста, не пугай меня так больше...- Взмолилась она, смотря прямо в глаза брата. Это немного смутило его, заставив смущенно отвести взгляд.
- Прости, больше не буду.- Честно пообещал он, слезая со своей сестры. Тира встала с земли, слегка покачнулась, тряхнула головой.
- Все в порядке?
- Да. Просто ты меня напугал.
- Сильно? Прости, я больше так не буду.
- Забудь. Пойдем уже.
Малик согласно кивнул и побрел следом за сестрой. Ему действительно было стыдно за свой поступок. Несмотря на свои постоянные споры они дорожили друг другом. Каждый был готов отдать последнее ради другого. И никто не смел обижать его сестру.
В деревне об этом знали все дети.
- Тира.
- А?
- А как это отмыть?
- Представь, будто ты мокрый.
- И Все?
- Ну да. У меня вроде получилось.
- Слушай, а как ты думаешь, какой магией мы будем владеть, когда станем взрослыми?
- Не знаю, а что?
- Я бы хотел владеть самой сильной магией! И быть самым сильным драконом!
- А я бы нет.
- Почему?
- Вспомни что говорили мама с папой. Самая сильная магия- темная.
- Но ведь если быть добрым, но владеть темной магией, то ничего плохого?
- Хм... Даже никогда не думала об этом. Но я не знаю. Мы ведь драконы. Одна из трех рас, которым доступна высшая магия.
- Ого! А откуда ты знаешь?
- Мама рассказывала. А тебе нет?
- Неа. А остальные кто?
- Ангелы и высшие демоны.
- Классно! Мы наравне с ангелами и демонами!
- А еще она говорила, что они плохо принимают магию.
- Это как?
- Нууу... Я плохо помню... Как я поняла , будто магия на них действует и одновременно не действует... Во! Она слабо на них отображается!
- А на нас?
- А на нас не действует совсем.
- Ого! Ничего себе! Мы такие сильные?
- Да!
- А мы единственные, на кого магия не действует совсем?
- Неа. Люди и эльфы иногда рождаются такими, что магия на них не действует. Но такие не способны владеть ей.
- Ты оказывается такая умная! Откуда ты все это знаешь?
- Мама рассказывала.
- А я где в это время был?
- В деревне играл.
- Вот в следующий раз я с тобой пойду и обязательно попрошу маму рассказать о чем-нибудь интересном!
Брат и сестра пришли к берегу реки. Он были из песка, напоминавшем золото. Вокруг шумели птицы, распевают песни, или создавая гнезда. Могучие деревья раскачивались под напором ветра, а шелест листвы так приятно ласкал слух.
- Так что там делать нужно?- Спросил Малик, остановившись на берегу и посмотрев в глаза драконицы.
- Представь, будто ты мокрый - напомнила сестра - Только представляй хорошо, а то не получится.
- Хорошо.
Покорно кивнул юный хищник, закрывая глаза. Он начал словно видеть себя со стороны. Дракон словно наяву почувствовал, как прохладная вода стекает с его чешуи. Как грязный груз освобождает его тело. Двигаться становилось вновь легко. Тира удовлетворенно улыбнулась видя, как толстый слой грязи мокрыми комками падает с брата.
- Ты молодец Малик, у тебя получается.- Улыбнулась хищница. Ее слова словно пробудили юного дракона от сна. Настолько глубоко он погрузился в собственное воображение. Когда он осмотрел себя то с удивлением обнаружил, что действительно мокрый и кое-где уже виднеется белая чешуя.
- Ого!- Восхищенно выдохнул Малик.
- Здорово, правда?
- Ага...
Малик смотрел на то, как он воспользовался магией первый раз в жизни. Точнее, первый раз, когда он эту самую грязь нанес на тело. Но тогда он сам не понял, как так получилось и он не мог точно сказать, сможет ли когда-нибудь повторить такое. Теперь же, он воспользовался ей осознанно что лишь заставило его впасть в еще большее восхищение. Внезапно мальчишка сорвался с места и понесся к воде, попутно крикнув Тире.
- Я первый!
Тира не ожидала такой подлости от своего брата. Но что есть сил она бросилась за ним. Как и предполагалось, победу в этой короткой гонке одержал Малик. Два маленьких тела как два клина врезались в водную гладь, подняв вокруг себя два фонтана.
- Ты жулик!- Возмущенно фыркнула самка, выныривая из воды. Брат лишь азартно оскалился и прыгнул на сестру выставив передние лапы вперед. Тира ответила своему сопернику тем же самым, отчего из лапы начали с напором давить друг на друга. Увы, в этот раз вновь победил Малик, ибо он был сильнее и тяжелее драконицы. Вода сомкнулась над головой девочки, когда та опрокинулась спиной вниз. Но тут же вновь быстро встала на лапы и бросилась на обидчика. Дети хохотали, плескаясь в воде. Они никогда не заходили глубоко в воду, поэтому риск того, что они утонут или их унесет течением был минимален.
- Дети. Такие маленькие и безрассудные существа.
Донесся до них чей-то скрипучий голос. Это заставило детей в мгновение ока прервать их забаву и осмотреться по сторонам. Но сколько бы они не вглядывались в пространство, хозяина голоса они не находили.
- Кто здесь?- Настороженно спросил Малик вертя головой.
- Я здесь. На ветке.
Драконы будто по команде задрали вверх головы и наконец нашли обладателя голоса. Это был ворон, сидящий на ветке одного из деревьев и пристально смотрящий на детей. Такой собеседник удивил их. До этого они никогда не слышали голосов птиц или зверей. А теперь, они говорили с ним.
- Вы... Ворон?- Осторожно поинтересовалась драконица у птицы.
- Ну не синица же! Конечно я ворон!- Возмущенно проскрипел пернатый. Дети вышли из воды, по-собачьи стряхнули с себя воду и вновь уставились на необычного собеседника.
- А как вы с нами говорите? Вы же не умеете.- Вновь полюбопытствовала Тира.
- Ох... Раз разговариваю, значит умею. Вы что, никогда не говорили с животными?
- Неа...- В голосе дракона мелькнула нота печали.
- Все с вами понятно. Вы просто повзрослели до того возраста, в котором научились понимать язык животных.- Задумчиво уронил ворон немного наклонившись вперед.
- Мы и такое можем?- Удивленно спросила Тира.
- Конечно. Вы же часть живой природы, поэтому можете понимать ее.
- Мы, кто?- Не понял Малик.
- Не важно. Вы еще юны, что бы понять это. Узнаю себя в вашем возрасте.- Последнее ворон произнес тихо засмеявшись, тем самым немного разрядив обстановку. Однако в головах юных драконов была лишь одна мысль: теперь они могут разговаривать с животными. Это воодушевляло и вдохновляло детей. Одна эта способность даровала им столько возможностей!
Пернатый спрыгнул со своего насеста, приземлился возле представителей могучей расы и начал их осматривать.
- Вы нас не боитесь?- Поинтересовалась Тира. Обычно их, как и людей, дикие звери и птицы сторонились, боялись. Но этот не страшился их, чем немного удивил.
- Были бы вы, например, черные драконы, то даже и разговаривать не стал бы. А вы белые, поэтому и не боюсь.
- А разве наш цвет о чем-нибудь говорит?
- Конечно! По раскраске дракона можно определить, с кем предстоит иметь дело.
Ворон пару раз взмахнул своими черными крыльями тем самым поднявшись в воздух и тут же приземлился на голове Малика, чем заставил его поднять высоко глаза, а сестру весело захихикать.
- Вы, белые драконы - Продолжила птица - Самые дружелюбные и спокойные. К тому же еще и молодые. Так что...
- Мы взрослые!- Возразил Малик, встряхнув головой, тем самым прогоняя птицу с головы.
- Ну да, как же.- Скептически хмыкнул ворон, приземляясь на лапки.
- Нам пора в деревню.- Тоном, не терпящих возражений заявила Тира направившись прочь.
- Да, нам пора.- Твердо подтвердил Малик и побрел следом за сестрой, напоследок косо посмотрев на своего собеседника.
- Удачи.- Хмыкнул ворон взлетая вверх.

- Ну и противный же этот тип.- Поморщился дракон, когда он с сестрой уже подходили к деревне.
- И не говори. Гордости в его глазах было так, будто он наравне с нами!
- Ага! Да так нагло сел мне на голову! Рррррр! Надеюсь мы с ним еще не скоро увидимся.
- Я тоже на это надеюсь.
Драконы преодолели лесную границу и, наконец, перед ними предстали высокие деревянные стены деревни. Люди сновали туда-сюда по своим обычным делам. Дети дрались на деревянных мечах, старики подгоняли лошадей в стойла. Самая обычная жизнь. Многое меняется, но не жизнь в этой деревушке.
Но драконы уже помчались внутрь, дабы поскорее увидеться с друзьями. Дракончики ловко проскальзывали сквозь плотную толпу. Вновь между братом и сестрой началась гонка. Малик быстро прошмыгнул под проходящей мимо коровой, обогнул дугой девушку, запрыгнул на попутно ехавшую телегу, остановился и начал озираться по сторонам. Сестра не отставала от него, но вот фокус с телегой ей не понравился, поэтому она продолжила бег пытаясь обогнать транспорт.
- Эй! Ребята!
Драконы тут же посмотрели на источник звука. Таковым был улыбчивый, крепкий мужчина в черным фартуке, длинными черными волосами и бородой. Дети узнали этого человека. Малик дождался пока телега подъедет поближе, спрыгнул, чуть не приземлившись на Тиру, а потом они поприветствовали его в один голос.
- Здравствуйте, дядя Ото!
- Что сорванцы, веселитесь?- Широко улыбнулся человек присаживаясь на одно колено.
- Ага!
- Угу!
Опять же вместе выпалили драконы виляя хвостами.
- Зайдете ко мне? У меня для вас кое-что есть.
Кузнец мотнул головой в сторону своей кузни.
- А что у вас есть?- Спросила Тира, вопросительно наклонив голову на бок.
- Увидите. - Загадочно улыбнулся Ото, вставая. - Заходите.
Юные хищники доверчиво вошли внутрь. По чешуе тут же ударил жар от раскаленного металла. В кузне было плохое освещение- всего одно окно на все помещение. Другим источником света был огонь в большой печи, где ковался металл. Словно новогодними гирляндами, кузня была украшена многочисленными инструментами. Клещи, молоты - все самых разных размеров и назначений. В углу стояла старая потертая бочка с водой. Стол с наковальней был поставлен поближе к окну, дабы его постоянно освещало солнце. Прямо возле входа была лестница, ведущая на чердак.
- А теперь, закройте глаза!- Скомандовал кузнец, весело посмотрев на своих гостей. Те не стали возражать и быстро привели команду в исполнение. Далее, дети ориентировались на слух. Сначала были слышны тяжелые шаги мужчины, который вскоре сменился копанием в груде железа. Вновь шаги, но на этот раз на встречу им.
Тира услышала по правую сторону от себя, где сидел Малик, защелки непонятных для нее механизмов. Потом, Ото принялся и за нее. Драконица почувствовала, как лапы сковываются в холодную сталь ближе к ступням. Вновь щелканье механизмов, вновь шаги. И наконец, голос.
- Открывайте.
Дети раскрыли глаза и посмотрели на лапы. Увиденное заставило их вздохнуть от восхищения. Передние лапы каждого отныне украшали металлические браслеты. Тонкие, легкие, вытянутые в высоту и с узором, изображающим лес со множеством птиц. Работа была искусной. Тира и Малик могли разглядеть каждый листик дерева, каждое перышко птицы.
- Нравится?- Спросил человек, довольный произведенным впечатлением.
- Просто нет слов...- Прошептала Тира не сводя глаз с украшения.
- Нет слов... -Поддержал и брат.
- Носите на здоровье. Если вам нужно будет их снять, то просто ударьте по ним. А если надеть, то просто сложите обратно.
- Дядя Ото, вы ковали их для нас?- Смущенно спросил дракон.
- Да неее!!! - Расхохотался кузнец - Они у меня давно валяются. Брат с других земель прислал, работой механизма хвастался. Мне то они маловаты будут, а вам смотрю, в пору.
- Спасибо, дядя Ото!- Снова два молодых голоса слились в один и каждый был полон восхищения и благодарности.
- Не за что. Идите играйте.
Кузнец тепло улыбнулся, смотря на детей своих друзей, которые тут же юркнули в дверной проем, подхваченные вдохновением и мыслью о том, как они будут хвастаться этими браслетами перед друзьями и родителями.

ГЛАВА 4. МОНСТР.




Парень быстро бежал вперед, оставляя за собой так хорошо знакомые деревья. На лице блистала азартная улыбка, а руки что-то прятали за пазухой. Сердце колотилось о грудную клетку словно кулаки по стене, кровь была наполнена адреналином, в глазах блеск. На вид ему лет десяти, среднего для своего возраста роста, небогатой одежде. Короткие черные волосы, голубые глаза, тонкие губы.
Босые ноги шуршали сквозь траву, а он был до ужаса довольный.
- Хаус! Хаус подожди!- послышалось где-то позади парня, не достаточно далеко, но достаточно отдаленно, словно за ним кто-то гнался. Парень не захотел останавливаться, но немного сбавил скорости и повернул голову на зов. За ним бежали еще двое мальчишек. Его друзья, которых он помнил еще с самых ранних лет. Друг и брат. Один из них, что был другом, выглядел младше обоих. Черные растрепанные волосы до плеч, немного пухлые губы, карие глаза. Одет в черную куртку, штаны сапоги. Брат был самым высоким из всей троицы, а так же самым старшим. Парень лет пятнадцати, с такими же черными, но короткими волосами, голубыми глазами и тонкими губами. Из одежды виден лишь длинный плащ черного цвета без капюшона, скрывающим все, что находится под ним.
- Догоняйте!- Произнес Хаус перед тем, как вновь ускориться. На плечи уже начинали понемногу падать капли дождя, вдалеке грянул гром, повествующий о начале грозы. Холодные капли падали и слегка кололи словно крошечные иглы, но сорванец не останавливался. Через несколько минут, когда расстояние от города его устраивало, мальчишка все таки остановился. Друзья настигли бегуна совсем скоро.
- Куда ты так полетел? Какая пчела тебя ужалила?
Сквозь тяжелое дыхание после бега, прохрипел Кренк, брат Хауса. Бег никогда не входил в число его любимых развлечений. Да и развлечений вообще. Зато их общий друг, Варгус, переносил бег более сносно, поэтому сильно не запыхался.
- Вот, смотрите!- Беглец сунул руку за пазуху шерстяной рубахи и выудил от туда свой трофей.
- Ого! Вот это да!- Округлил глаза Варгус, смотря на черную, железную маску. Вся поверхность была покрыта рельефным рисунком, изображающие кривые линии в причудливом узоре. Вырезы для глаз изображались в хмуром взгляде. Таким взглядом, обычно, хищник смотрит на свою беззащитную добычу в последний момент перед смертельным прыжком. Участок для рта и носа был выпуклым пятиугольником с вертикальными вырезами, а форма самой маски должна плотно прилегать к лицу.
- Где ты ее достал?- Строго спросил Кренк, глядя в глаза брату. Правда, тот на выражение его взгляда не обращал внимания.
- Обронил кто-то, а я подобрал. Страшная, да?- Азартно сверкнул глазами беглец.
- Немедленно верни ее владельцу.- Строго произнес Кренк, не сводя глаз с младшего брата.
- Вот еще! Мне нужнее!- Оживился Хаус, на всякий случай прижав находку к груди.
- Да? И зачем же?- Нахмурился старший брат.
- А вот зачем!- Хаус приложил маску к лицу и резко приблизил лицо к брату. - Бу!
Кренк от этого пошатнулся назад, над чем его младший брат лишь откровенно расхохотался.
- Дай и мне примерить!- Восхищенно попросил Варгус. Хаус хотел было отнять маску от лица, но в следующий момент внутри все похолодело. Маска не снималась. Она крепко прилипла к его лицу. В душе начала стремительно расти паника. Уже обе руки обхватили железное лицо пытаясь избавиться от устрашающего украшения. Все было бесполезно.
- Хаус! Что происходит?- Обеспокоенно спросил брат. Увиденное заставляло его ужаснуться. Края маски стали словно бы плавится по всей голове мальчишки. Вены на руках начали стремительно чернеть, а потом Хаус вскинул голову к небесам и издал пронзительный крик, полный нечеловеческих страданий и боли.
В следующий момент... Он резко сел в своей кровати тяжело дыша. Вокруг был не лес, что был в далеком прошлом, а каюта в которой тот вчера уснул. Взгляд посмотрел в иллюминатор, дабы узнать время суток. Как и предполагалось, была ночь. Этот кошмар все чаще и чаще снился ему по ночам. Но это был не просто кошмар, а далекое воспоминание пятнадцатилетней давности. Это был тот самый момент, когда Хаус лишился человеческого облика. И сущности. С тех пор, он жил с этой маской, заменившей ему лицо. А все тело было покрыто таким же черным металлом. Теперь его облик устрашал любого. Монстр почти под два метра ростом, чье тело было сплошным стальным доспехом. В его облике осталось мало чего человеческого. Пальцы рук и ног теперь украшали такие же стальные когти. Глаза превратились в два синих огонька без зрачков. Вместо волос теперь были крошечные шипы, зализанные назад. На лопатках же находились огромные перепончатые крылья- единственные конечности, которые имели кожу в виде перепонок. Одежду он не носил, ибо, как подшучивал над ним его друг - "он сам как одежда".
Тяжелое дыхание вырывалось сквозь вырезы на маске. Если бы Хаус не потерял свойство потеть, то сейчас был бы покрыт бы холодным потом. Он сидел на гамаке, который он сплел из собственного металла. Не то, что бы его не устраивали обычные кровати, просто шипы на затылке и когти приводили подушки вместе с одеялами в полную непригодность.
Когда он перестал быть человеком, то обрел силу. Невероятную. Пугающую. Смертоносную. Металл при движениях хозяина деформировался, из-за чего он не превратился в статую и мог двигаться. Эта броня была чем то уникальным. Некоторые считали что он - отдельный организм. Со временем, монстр подчинил себе свое проклятье. Он обрел дар контролировать свой металл. Это позволило ему отращивать разнообразные клинки прямо из руки, шипы в любом участке тела, выпускать иглы из груди подобно стрелам.
Когда проклятый вернулся в город, его изгнали. Никто не узнал его. Даже собственные родители. В тот момент, внутри него что-то оборвалось. И это делало его монстром не только внешне, но и внутренне. Агрессия, эгоистичность, ненависть, злоба - все эти качества прогрессировали внутри него необычайно быстро. В итоге, от его прежней сущности не осталось практически ничего.И все-таки трансформация в монстра прошла не полностью. Кренк и Варгус не предали его. Эти двое всегда были рядом с ним. Вместе, они покинули город. Выживали. Скитались по миру ища приюта. Для него лишь единицы остались теми, кому он мог довериться. и именно это сохраняло в нем частичку человечности.
Хаус спустил ноги на пол и пошел на свежий воздух. Все равно теперь он не сможет уснуть. Тяжелая рука с силой толкнула деревянную дверь, позволяя наемнику выйти на палубу. Из под вырезов в маске вышел густой комок пара от холода. Слева от него, где находился хвост корабля, стоял тот самый Варгус, а вместе с ним и их общий друг- ящер Самаэль. Из друзей монстра на этом судне были все, кроме его брата. Ибо он был давно мертв.
Варгус был красивым мужчиной и отличным воином. Стройным, высоким, с длинными черными волосами до плеч, собранными в хвост. На поясе висели два меча-ятагана. Черные сапоги, штаны и рубаха скрывались под таким же черным плащом с рваными полами и большим капюшоном. Вот только сейчас он не был особо болтлив, как обычно. Когда им предложили работу, Варгус долго радовался, ведь за выполнение миссии им обещали огромные деньги. Но он забыл учесть одну небольшую вещь - морскую болезнь. На протяжении всего плавания его лицо было зеленоватого оттенка, как у Самаэля. Человек уже тысячу раз пожалел об этом задании и проклинал это море вместе с этим кораблем. Единственное, что хоть немного облегчало ему путь, так это их друг ящер- алхимик, регулярно дающий ему мало аппетитные лекарства.
Ящер постоянно сутулился - это была характерная черта представителей его расы. Чешуя зеленая, с желтыми брюхом и грудью. На затылке у алхимика имелся забавный красный гребень, а вот глаза были большими, желтыми, с плоскими зрачками. Из одежды на нем были лишь штаны. Сам он, опирался на копье, украшенное возле наконечника орлиными перьями. Их знакомство не было чем-то особо запоминающимся или эпичным. Просто очередной собутыльник в тавернах и напарник для выполнения некоторых заданий.
Сейчас, оба стояли у поручней и о чем то беседовали. Хаус решил к ним присоединиться.
- Будь я проклят, если еще раз куда-нибудь поплыву...- Пожаловался Варгус, смотря куда то на звезды.
- Мы проплыли уже большшшшше половины. Но не забывай - нам предссссстоит еще и обратный путь.- Словно дразня своего друга ухмыльнулся ящер. От этих слов мужчина готов был взвыть.
- Не спится?- Оба друга обернулись на Хауса, подошедшего сзади.
- Поспишь тут при такой качке...- Буркнул воин.
- А ты, Сэм?- Маска повернулась к алхимику.
- А меня он разбудил. Просссссил лекарство. Ссссссам-то что всссстал?- Прошипел ящер, пристально смотря на друга.
- Плохой сон.- Отмахнулся проклятый, подходя ближе к краю корабля.
- Опять этот кошмар?- Осторожно спросил Вар.
- Он самый, Варг... Он самый.- Тяжело вздохнул Хаус немного опустив голову.
- Хоть не одному мне тяжело.- Ухмыльнулся мужчина.
- Очень смешно.- Огрызнулся цельнометаллический подходя поближе к краю.
- Все-все! Молчу.... Эх, поскорей бы вернуться домой.- Варг попытался сменить тему разговора, ибо Хаус не очень любил разговаривать о своем проклятье.
- Что бы просадить все деньги в ближайшем трактире.- Буркнул монстр, поддержав идею о смене разговора. Сэм же молчал, ибо знал, что сейчас между ними опять будет спор, за которым так любил наблюдать ящер.
- Нет, а на что мне их тратить?!- Возмутился воин, округлив глаза.
- Займись благотворительностью.- Все тем же тоном парировал Хаус.
- Неееееет уж! Я не хочу вкладывать все свои деньги в строительство приюта для сирот, как ты. Эти деньги тоже в то же русло просадишь?- В голосе товарища проскользнуло ехидство.
- Догадливости тебе не занимать дружище.- Ничуть не смущаясь ответил монстр, даже не повернув головы к собеседнику.
- Хаус! Да это же не серьезно! Монстр, о котором уже ходят легенды, безжалостный и ужасный, занимается благотворительностью! Где это видано?! И... - Начал было распинаться Варг, но его железный друг грубо перебил его.
- Слушай!- Монстр резко, с угрозой повернулся к другу, чем заставил того моментально замолчать.
- Ходить по тавернам не входит в мои обязанности! Свои деньги трать как хочешь, но в мой карман не лезь! Это не твое дело!- Когтистая рука монстра во время речи медленно потянулась к шее его товарища, а взгляд стального говорил о том, что шутить он не намерен.
- Хорошо-хорошо! Больше не буду!- Поднял вверх руки человек, когда монстр начал подходить к нему все ближе и ближе. Не стоило злить проклятого. Варгус лично видел силу своего друга, благодаря которой он прославился, поэтому не хотел испытать страдания его жертв.
- Вот и славно.- Лязгнул проклятый, смотря своему другу прямо в глаза и опуская руку. В такие моменты Хаус разрывал грань между другом и врагом. Неважно, кто скажет слова что заденут его, огребали все. Правда, друзей он все таки щадил и не убивал. Все-таки не до конца он сошел с ума.
- Что за шум, а драки нет?- Поинтересовался кто-то подходя к компании не спящих. Таковым оказался довольно худощавый на вид мужчина лет сорока, в белой рубахе, черных брюках и традиционных сапогах. Глаза защищены стеклом очков, а короткие русые волосы хаотично растрепанны по всей поверхности головы.
- Что-то бессонная ночь сегодня.- Заметил монстр поворачиваясь к человеку.
- Мы разбудили васссссс, професссссссор Донагал?- Спросил Самаэль, вопросительно наклонив голову.
- Нет-нет! Я просто и не ложился спать. Все изучаю образцы вашей брони, мистер Тишес.- С улыбкой хмыкнул человек.
- До сих пор? Как можно рассматривать две недели маленький кусочек железа?- Спросил цельнометаллический, с нотами подозрения в голосе.
- Не простой кусочек железа, мистер Тишес! Это что-то воистину уникальное! Металл, не имеющий аналогов в природе! Столько необычных свойств! Кхм... Как ваше здоровье, мистер Спайс?
- Плохо. Молю богов о скором прибытии...- Вздохнул воин.
Профессор неторопливо забивал в трубку дорогой, по меркам обычных рабочих людей, табаком.
- Вот как... Ну ничего, скоро будем на месте. Кста...- Донагал осекся, ибо его прервал звон небольшого колокола на корабле, повествующий о тревоге. А кто-то из матросов орал на все судно.
- Тревога!!! Тревога!!!
На палубу тут же начали в быстром темпе выбегать матросы, вооруженные мушкетами и ружьями. Не спящая компания пронеслась к носу корабля, где был матрос объявивший тревогу.
- Что случилось?- Ледяным тоном спросил Хаус.
- Опасность на горизонте!- Матрос указал рукой в направлении исходящей угрозы. Тишес незамедлительно посмотрел туда, вглядываясь в опасность. Змееподобная фигура подобно дельфину выныривала из воды, чертила собственным телом дугу, и снова ныряла под воду. Такая манера передвижения была только у одного существа...
- Дракон!- Рядом с наемником словно из неоткуда оказался капитан корабля. Полноватый мужчина с черной бородой, изрезанными морщинами лицом, в черном мундире и в шляпе треуголке.
- Приготовить корабль к огню!- Рявкнул капитан после секундной оценки опасности.
- Нет.- Спокойным голосом обратился Хаус к капитану.
- Что значит нет?! Да он сожрет нас вместе с кораблем!- Громко возмутился моряк. На секунду Тишес застыл в неподвижности, но тут шею капитана обхватили когтистые железные пальцы.
- Да. Сожрет.- В глазах монстра полыхала агрессия, а голос рычал, как у дикого зверя.
- Прожует и не подавится. Вместе с костями и оружием. Которое ничего не сможет ему сделать. А мы на его территории. И если мы проявим к нему агрессию, то станем обедом.- Ненадолго проклятый приблизил свое лицо к лицу мужчины, злобно посмотрел в его глаза, а потом грубо отшвырнул.
- Не стрелять.- Закончил монстр. Капитан рухнул на пол палубы, чем привлек внимания матросов. Человек с нескрываемой злобой посмотрел на обидчика, выругался, но все таки отдал команду.
- Отставить огонь!
- Другое дело.- Удовлетворенно кивнул монстр, вновь всматриваясь в горизонт. По команде корабля пошло шептание. Все были удивленны действиями наемника. Во время плавания Хаус не разговаривал с экипажем корабля, поэтому они лично мало что могли сказать о его характере кроме того, что слышали из слухов. И сейчас он подтвердил некоторые из них. Грубый, жестокий и опасный - именно такой, каким они его представляли. Теперь, некоторые стали откровенно побаиваться этого монстра.
Силуэт на несколько минут пропал из поля зрения скрывшись под водой. Таким способом дракон заставил моряков изрядно понервничать. Один удар снизу - и они пойдут ко дну. Но, уже через мгновения судно подхватили сильные волны, раскачивая его. Ветер словно сошел с ума. Казалось - начался шторм. Ткань парусов натянулась подобно тетиве лука, головные уборы словно ожившие слетали с голов. Лишь Хаус и его друзья были невозмутимы и спокойны. В следующую секунду рядом с боком корабля вода словно взорвалась, а из ее недр вышел он. Морской дракон.
Тело с темно-синей чешуей напоминало очертания змеи: такое же тонкое и длинное. Лапы были короткие, но с сильной мускулатурой. От носа шли два длинных уса, а от затылка - два не менее длинных прямых рога. Шея украшена густой гривой голубых волос, а глаза были тусклыми, серыми.
Обитатель морских глубин заставил с ругательствами отпрянуть всех людей назад. Даже Варгуса и Самаэля. Один лишь Хаус был спокоен и не возмутим. Возникало такое ощущение, будто он каждый день видит подобную картину и уже привык к ней. Дракон пристально, и с интересом смотрел на проклятого, а тот отвечал ему тем же, но смотрел прямо в глаза. Дракон наклонился к наемнику вплотную, подставив морду. Если Хаус покачнется хотя бы на сантиметр вперед, то непременно дотронется до его чешуи. Оба смотрели друг другу в глаза, словно пытаясь найти в них что-то. Что-то увидеть...
- Ты смел, раз смеешь смотреть в глаза дракону.- Прогудел Дракон, не отрывая взгляда от монстра. Но тот в ответ лишь промолчал и даже не пошевелился в ответ.
- Я знаю представителей многих рас. Но о таких как ты, я даже не слышал. Кто ты?- Спросил гость.
- Меня зовут Хаус Нероэ Тишес. Я...- Начал было наемник, но морской обитатель прервал его.
- Стальная мантикора.- Дракон закончил фразу собеседника за него. Правда, Хаус не понял, о чем говорит хищник.
- Поясни.- Нахмурился Тишес.
- Я вижу. Так бы я назвал тебя, имей на то право. Голова человека. Тело льва. Хвост скорпиона. Я вижу, что происходит в твоей душе. У тебя лицо человека, сила льва и оружие, убивающее одним ударом. Дааааа... Мантикора... Ты скрываешь собственные страдания за маской злобы. У тебя нелегкая судьба. Ты...
- Мне не нужна твоя жалость.- На этот раз Хаус прервал дракона, чем заставил того удивиться.
- Ты действительно смел. Либо просто безумен.- Удивленно ухнул дракон.
- Дай нам пройти.- Приказным тоном громко произнес монстр.
- И куда же ты плывешь, Хаус Нероэ Тишес?- С любопытством спросил хищник.
- Мы направляемся на остров Сеан. У нас задание проверить подлинность одних бумаг.- С неохотой ответил наемник. Отчитываться перед кем-то было удовольствием ниже среднего.
- Да ну? Расскажи-ка мне каких.- Гость наклонил голову на бок.
- Цитадель теней.- Уже даже с каким-то раздражением изрек Тишес.
- Ассасины?!- Дракон словно в испуге отпрянул от монстра. Такое действие насторожило всех без исключения. Что бы напугать дракона, нужно что-то воистину серьезное.
- Что ты знаешь о них?- Спросил наемник, подходя поближе к краю.
- Ты безумен... Ты идешь к собственной гибели...- С широкими глазами прошептал морской охотник.
- Не пытайся запугать меня. Ассасины мертвы.- Рыкнул наемник.
- Мертвы. Но не они тебе угрожают.- Все так же прошептал дракон.
- Расскажи мне! Что происходит на Сеане?- Крикнул Хаус приказным тоном.
- Пророчество... Это ты... Ты дракон!- Казалось еще чуть-чуть, и наемник поперхнется.
- Что ты сказал?- Переспросил Хаус.
- Ты- дракон! Дракон одетый в сталь, чье имя будет означать смерть!- Уже крикнул дракон в полный голос.
- Что за бред ты несешь?! Я человек!- Крикнул в ответ наемник.
Дракон одним молниеносным движением вновь приблизил морду к проклятому, но теперь он оскалил острые как лезвия зубы.
- Ты принесешь страдания в мир. Прощай.- Секунда, и прямо перед чудовищем широко раскрытая пасть морского обитателя, готовая сомкнутся на нем и убить в одно мгновение. Хаус быстро прыгнул в сторону и позади него сомкнулись огромные челюсти. На корабле в мгновение ока вспыхнула паника. Дракон краем глаза отметил, как его жертва ласточкой прыгнула за борт. Но в противовес его ожиданиям, тело монстра не скрылось в морской стихии. Напротив, Хаус взмыл вперед и верх, скользя по воздушным потокам. Исполинские крылья словно два ножа разрезали ветер, а обе ноги отныне стянуты одной перепонкой. Эта самая перепонка была из тонкого и гибкого металла, и была выращена буквально только что. Без нее Хаус просто не смог бы взлететь, ибо у него хоть и были крылья, но не было хвоста. Если бы не она, верхняя часть тела просто перевешивала бы.
Агрессор с рычанием нырнул обратно в воду, подняв неестественно большие брызги. Лишь Хаус и его друзья поняли, почему эти брызги были так велики: дракон собирал энергию для нанесения магического удара. Проклятый поспешил набрать высоту, ибо находиться рядом с водой было равносильно самоубийству. И сделал это весьма вовремя. От воды ввысь устремились столбы жидкости, извиваясь в пространстве подобно существу, сотворившему это заклинание. И все до единого с великолепной скоростью мчались к наемнику. Рывок в сторону и атака прошла мимо. Потом еще и еще! Столбы воды один за другим пытаются достичь Хауса, но проходят мимо. Синие глаза Тишеса отмечают расположение каждой точки атаки. Секундное размышление и резкий рывок в сторону, при сопровождении ругательством защищающегося. Едва он успевает сменить положение, как все водяные щупальца соединяются воедино. И теперь несколько небольших стали одним большим щупальцем, который не менее ловко, словно живой, кинулся к стальному. На короткий промежуток времени Хаус сложил крылья, поддавшись законам физики и вошел в свободное падение. Все тело напряглось как натянутая до предела струна. От сильного потока ветра в лицо у проклятого начали слезиться глаза. Однако он терпел. Противник был силен, необычайно силен. К тому же он был в своей стихии. Все самые сильные карты были явно не у наемника...
Взмах! Тело быстро переводится в горизонтальное положение, поднимая под собой сильные брызги от единственного взмаха крыльев. Столб тем временем ни на секунду не отставал от цельнометаллического. Сейчас Хаус просто анализировал действия своего противника: дракон за весь бой ни разу не появился на поверхности. Это неспроста. Конечно, это очень удобно и эффективно: вода служила ему укрытием, щитом и оружием одновременно. Но чувствовалось какое-то двойное дно в его атаке. Преследующая его вода держалась на строго отведенном расстоянии. Не отставала, но и не догоняла. Конечно, такую огромную, а значит и тяжелую волну тяжело передвигать, но не дракону, которому доступна высшая магия его стихии. Означать это могло немногое. Именно поэтому обороняющийся решил рискнуть и спуститься пониже к воде, дабы проверить свою догадку. И она подтвердилась, не заставив себя долго ждать. Буквально перед самым носом из морских глубин вынырнула широко раскрытая драконья пасть. Уйти в сторону уже не было времени. Но тут дракон осознал, что его соперник не из числа дураков. Броня проклятого на пару мгновений прошлась волнами необычных искажений, а потом, взорвалась. Взорвалась десятками штырей соединенных с самим телом стального. Они не нанесли дракону никакого вреда, но и небыли созданы впустую. Так как Хаус вырастил их из собственного доспеха, а они уперлись во все края ротовой полости, он моментально остановился. Ощущения от этого были не самые приятные, за секунду снизить скорость до нуля, но это было необходимо. К тому же, теперь обидчик не способен закрыть пасть. Но действовать необходимо быстро.
Тишес подался телом назад, а концы металлических прутьев так и остались неподвижными. Визуально это выглядело так, словно призрак проходит сквозь препятствие. Морской обитатель отреагировал быстро и агрессивно. Если бы наемник не был зафиксирован, то его непременно закидало бы из стороны в сторону, ибо нападающий начал яростно трясти головой. Хаус сосредоточился на броне. Уже через мгновение проклятого выбросил на волю непонятный импульс, созданный барьером из штырей в пасти хищника. Вновь оседлав воздушные потоки, Тишес кинулся прочь. Пока между ними большая дистанция, опасность минимальна. Дракон как и следовало ожидать скрылся под водой и атаковал вновь не сразу. Видимо, решил сначала избавиться от металла врага. Разумно. Воспользовавшись небольшой передышкой летун поспешил набрать высоту для более обширного выбора маневра. Ожидание затянулось. Хаус давно набрал необходимою высоту и просто кружил над местом, где в последний раз видел агрессора.
Неожиданно вода под ним начала нагреваться. Об этом говорил пар, поднимающийся в небо. Потом, вода вскипела. Наемник с интересом и осторожностью наблюдал за этим действием, не в силах сказать, что произойдет в следующий момент.
Кап!
- М?
Кап!
Стальной посмотрел на свое тело, дабы выяснить причину звука. На груди и животе обнаружились два еле заметных мокрых пятна. Это ему сразу не понравилось, поэтому он начал стремительно набирать скорость. И тут началось... Полился самый настоящий ливень. Причем дождь шел не с небес, а напротив, на встречу им. Проклятый полностью промок за каких-то три секунды, а грудь начало нехорошо жечь даже сквозь броню. Беглый взгляд, и цельнометаллический неприлично выругался: металл на броне начал дымиться и плавиться, но пока еще слабо. Дракон тратил колоссальное количество магической энергии: дальность плюс масштаб атаки, сверху изменение свойств воды, а ведь еще атака явно должна была быть продолжительной. Но срочно требовалось что-то предпринять. Хаус, конечно, мог за секунды восстановить поврежденный панцирь, но этот дождь мог оказаться лишь верхушкой айсберга. Проклятый лихорадочно соображал. "Дракона однозначно нужно убить, иначе либо он убьет меня , позже взявшись за корабль, либо будет трепать нервы до конца плавания. Что бы убить, нужно выманить его на поверхность. Но после фокуса со штырями это стало серьезной проблемой. К тому же, нужно бить в самые уязвимые места - хвост, крылья, глаза, ротовая полость. Но крылья как возможный вариант нанесения удара отпадают сразу, ввиду их отсутствия. Атака на хвост не принесет должного эффекта, да и добраться до него было бы сложно. Пасть дракон теперь точно не раскроет. Магией пользоваться бесполезно: на драконов не действуют прямые воздействия. Запечатать? Нет, вырвется и не позволит себя запечатать. Остается удар в глаза. Но сначала нужно придумать, как его выманить. А ведь есть еще один способ!"
Монстр мысленно оскалился в хищной улыбке и резко повернул влево. От кончика пальца отделилась крошечная частичка брони, что тут же понеслась к воде. Создать такую побольше было нельзя, иначе соперник заметит ее и план сорвется. Оставалось только ждать, когда семя упадет в воду. Тело все сильнее и сильнее сводило от боли, а броня становилась все мягче и мягче. Но регенерировать броню было нельзя. Нужно было быть сосредоточенным. Быстрее... Быстрее...
Внезапно в сознании появилось новое, шестое чувство. Пришло понимание того, где находится его враг. Кусочек стали, часть его тела выполняющая роль локатора на большом расстоянии, позволил узнать положение хищника: в центре кипящего круга, почти на поверхности. Видимо хищник решил максимально сократить дистанцию, что бы сэкономить энергию. Ведь чем дальше от своей цели находится дракон - тем больше сил ему приходится расходовать, что бы поддерживать заклинание.
Особо сильный хлопок крыльями, переворот в воздухе на спину, Хаус вытянул руку в небо. Между его пальцев пробежала тонкая змейка электричества. А потом в небеса устремилась молния, сопровождаемая грохотом и вспышкой света. Дождь прекратился так же внезапно, как и начался: уловка наемника сработала на ура. Хаус попытался рассудить логически. "Дождь шел, пока соперник был сосредоточен на заклинании. Но когда я отвлек его, то концентрация рассеялась вместе с дождем. Высунуть голову он не посмеет, ибо знает, что его тут же атакуют, поэтому он не станет проверять фальшивость природного явления, а начнет собирать энергию заново. Но на это ему нужно время. И я воспользуюсь им для атаки: ведь дракон не подозревает, что его соперник знает, где он." Тяжелый и короткий выдох.
- Вперед.
- Вперед.
Тело камнем падает вниз головой, на встречу врагу. Разум запоминает место дракона и отключается от семени. За две секунды в руке вырастает стальное копье с парой миниатюрных отростков на "древке". Нужно было подобраться как можно ближе: на этот раз у соперника было меньше времени на подготовку, ведь теперь ему не нужно было снова нагревать воду.
С каждой секундой расстояние между двумя соперниками исчезало словно песок в песчаных часах. Хаус был все ближе и ближе.
Бросок! Копье моментально опережает своего метателя, разрывает в прах оставшиеся метры, одновременно вытягиваясь в длину. Это делает его тяжелее, а значит, удар будет сильнее.
Не успело копье скрыться в морской глади, как на поверхность в ярости вынырнула и его цель. Крик, полный безумной боли, заложил уши. Копье смогло пробить ему верхнюю челюсть возле носа и из раны щедрым потоком струилась кровь.
Проклятый немного изменил направление падения, одновременно создав в руке шипастый шар размером с кулак. А затем еще один бросок: прямо в раскрытую пасть обидчика. Шар сразу исчезает в глотке, а челюсти смыкаются следом. Глаза дракона полыхают яростью и злобой. Морда залита собственной кровью.
- Покойся с миром.
Мысленная команда, и шар внутри разлетелся во все стороны множеством острых как лезвия шипов. Из глаз дракона исчезла ярость, полыхавшая там ранее. Морщины от злобы разгладились на его чешуе, а сам он упал в воду без сил, издав последний вздох. По обе стороны от тела поднялись две огромных волны. Вода разошлась в стороны под весом могучего существа, а через несколько секунд вновь сошлась над ним.
Тяжелое дыхание вырвалось из под маски, по телу пульсировала боль. Беглый взгляд по себе: все тело было покрыто ржавыми пятнами, но ни одно не успело добраться до плоти, крылья и перепонка в ногах украшены мелкими отверстиями. Маска тоже наверняка была повреждена, но ранения были не критичны. Правда, такое самостоятельно было не зарастить, но до корабля дотянуть было можно. Взгляд по сторонам: оказалось, что во время боя они ушли от корабля на довольно приличное расстояние. Раны, плюс усталость, сверху выветривание адреналина из крови. Тело слушалось с большой неохотой и каждый взмах крыльев давался с трудом. В глазах все плыло. Слава всевышнему, что кислота не попала в глаза, иначе было бы совсем худо. Хаус конечно обучался бою в слепую, но не с драконом посреди моря!
Минуты полета казались вечностью: так медленно и не торопливо он приближался к судну. Но чем ближе он подлетал к кораблю, тем громче и отчетливей слышал радостные крики на фоне аплодисментов и свистов. Команда встречала товарища, в одиночку справившимся с драконом. А такой подвиг однозначно заслуживает уважения. И сейчас Тишес развеял сомнения в их глазах на счет собственных сил и возможностей. Правда сам тоже легким испугом не отделался.
Приземление было не из приятных. Стоило ногам коснуться палубы, как они подкосились и наемник с небольшого разбега по инерции врезался плечом в стену. Круг людей, что разошелся перед ним, вновь начал смыкаться.
- Не подходите! На мне кислота!- Рявкнул раненый.
Матросы мгновенно остановились, но отходить не собирались.
- Пропустите! Пропустите! Пустите к чемпиону! Ох ё!- Расталкивающий всех локтями Варгус пробился через оцепление и сел возле друга.
- Главное не шевелись.- Пальцы правой руки обхватили рукоять правого клинка. В это же время его правый глаз стал желтым, с плоским черным зрачком, а вокруг глаза появился круг из зеленой чешуи. Изогнутый меч с лязгом выходит из ножен. Теперь круг из экипажа корабля все таки отошел от героя дня. Даже отскочил: лезвие ятагана полыхало зеленым пламенем!
- Это... Дух разложения?- Удивленно прошептал профессор Донагал.
Варг поднес лезвие к другу, но старался держать его на дистанции.
- Химера, будь другом.- Негромко позвал наемник. Остатки кислоты вместе с ржавчиной словно магнитом начали притягиваться к пламени и сгорать в нем. Каждый контакт жидкости с огнем сопровождался небольшими вспышками . Хаус зашипел от боли, но ничего говорить не стал. Несколько минут длился этот мучительный ритуал. После него друг посмотрел на проклятого и спросил:
- Как ты себя чувствуешь?- Спросил друг, убирая меч обратно в ножны. Правый глаз тут же стал обычным.
- Как человек, которого отметелил дракон.- Буркнул проклятый. Правда, теперь без особой злобы.
- Ну, это нормально.- Хмыкнул Варгус, перекидывая стальную руку монстра через свое плечо и поднимая его.
- Хорошо же мы погуляли.- Ухнул Тишес.

ГЛАВА V. ШТОРМ.

- Итак, дети! Раз уж вы теперь понимаете язык животных, то сегодня учимся разговаривать с ними.- Важно объявил Корин. В этот день они выбрались всей семьей в лес на просторную поляну. Дети тут были не первый раз, ибо это место стало им чем-то вроде школы, где родители открывали им тайны окружающего мира.
- Пап! А разве понимать язык животных и разговаривать с ними, это не одно и тоже?- Удивился Малик. Он вместе с сестрой сидел напротив отца и матери.
- Нет, это совсем разные вещи.- Загадочно улыбнулся дракон.
- Некоторые звери общаются не так, как мы. Их язык намного сложней.- Подхватила Лира.
- Это кто так общается?- В свою очередь удивилась Тира.
- Волки, например.- После некоторого раздумья ответил отец.
- Помимо обычных слов они используют жесты. К примеру, если волк долго смотрит кому-то в глаза, это означает угрозу. Если он лег на живот и оскалился, это жест покорности или просьба о прощении. Если волк не один, а целая стая, то никто не говорит пока он не разрешит.- Добавила драконица.
- Мама! А зачем им вообще так разговаривать? Почему нельзя общаться проще, как мы?- Поинтересовалась Тира.
- Хм... Хороший вопрос. Попробую тебе на него ответить. Волки сильные звери. Но намного слабее нас. У них все держится в строгости. Такая манера разговора вырабатывает кучу полезных свойств. Благодаря этому, они и являются лучшими охотниками.- Ответила мать.
- А почему тогда нас так не воспитывали? Ведь мы тоже хотим стать лучшими охотниками!- С каким-то подозрением в голосе спросил Малик.
- Это лишнее. У нас есть магия, а у них нет. Вы и без того будете сильными.- С улыбкой произнес Корин.
- Ууууу... Ясно...- Задумчиво пробормотал юный хищник.
- Мам! А кто-нибудь из не зверей общается так же?- Оживилась Тира.
- Нет. Представители разумных рас так не общаются, хотя у некоторых те еще заморочки.- Изрекла Лира, положив голову на передние лапы.
- Представители разумных рас, это люди, да?- Вновь спросил дракончик.
- Не только. Это люди, мы, эльфы, гномы и прочие.- Хмыкнул дракон.
- А много их? Ну, представителей, в смысле.- Подняла брови юная драконица.
- Много. Даже очень. Сложно перечислить всех. Так, что-то мы отвлеклись от темы. Тира, что означает жест, когда волк ложится и скалится?- Строго задала вопрос мама.
- Он просит прощения!- С готовностью выпалила Тира.
- Молодец. Малик, что ты будешь делать, если волк долго смотрит тебе в глаза.- Лира повернула голову к сыну.
- Нууууу... Отвернусь, наверное.- Неуверенно промямлил тот.
- Лучше так не делай. Более разумно будет поднять хвост и присесть, но ни в коем случае не отводите взгляд.- Вставил свое слово и отец.
- А почему?- Поинтересовалась малышка. Тема сегодняшнего урока ей определенно нравилась.
- Если волк будет смотреть вам в глаза, а вы отведете взгляд, то вы покажете ему свою слабость, и он на вас нападет.- Серьезно ответила драконица, нахмурившись.
- Но мы же владеем магией! Зачем нам все это?- Удивился Малик.
- Пока что вы ей практически не владеете. Так что лучше вам знать их обычаи. Но, надеюсь, вам эти уроки никогда не пригодятся. Позже, вам это действительно не пригодится. Ни один волк не нападет на взрослого дракона. Но вы еще не взрослые, поэтому такая информация вам не помешает.- Ухмыльнулся глава семьи.
- А мы скоро станем взрослыми?- С азартом спросила драконочка.
- Нет, не скоро. Вам еще расти и расти.- С какой-то даже тоской в голосе произнесла хищница.
Тира уже было набрала в легкие воздуха, что бы задать родителям очередной вопрос, но ее отвлек непонятный далекий грохот. За ним последовал еще один, потом еще и еще. Волны нехороших звуков становились все громче и громче, все ближе и ближе...
- Что это?- Напряженно прошептала Лира, поднимаясь на лапы. Все четыре дракона смотрели в источник грохота. Пока... Взгляд Корина отметил, как стоящее где-то вдалеке дерево... Пропадает. Само по себе. От дуба остается только пень. Дерево словно втянулось в само себя и с треском древесины растворилось в пространстве.
- Всевышний!- Воскликнула Лира бросаясь прочь, на ходу хватая своего сына в пасть, лишь слегка отстав от мужа, сделавшего тоже самое. Дети даже подумать ничего не успели, как перед глазами все размылось от скорости. Их трясло от каждого шага взрослых драконов, а сердца бились словно птицы о клетки. Малыши не понимали что происходит, но это однозначно была опасность, от которой их спасали родители.
Драконы метались из стороны в сторону, набегу маневрируя между деревьями. А позади одно за другим деревья исчезали, что только пугало. Увы, но драконы не могли взлететь. Деревья просто не дали бы им расправить крылья для взлета. Поэтому бег был единственным спасением. А беда была все ближе и ближе. Родители не могли как следует набрать скорость. Им постоянно приходилось вилять в сторону что бы не наткнуться на препятствия в виде деревьев.
Как вдруг, дерево прямо перед драконами точно так же исчезло, а потом, перед глазами все завертелось и закружилось. Ровно на мгновение. Мгновение хаотично метающихся в стороны картин. А потом, родители рухнули на землю.
Падение выбило из легких родителей весь воздух, а заодно и детей из пастей, что заставило их неприятно покувыркаться по земле. Сверху, словно дождь, падали листья. Вокруг царил хаос. Повсюду были поваленные деревья. Земля местами была словно перепахана ураганом. В дали, в противоположность ранее видимому, деревья не исчезали, а напротив, появлялись и с грохотом падали на землю.
- Что... Что это было?- Потрясенно спросил Малик поднимаясь с земли.
- Проклятье... это портальная буря...- Прохрипел отец семейства, встав и помогая подняться возлюбленной.
- Что-что?- Переспросила Тира, осматриваясь по сторонам.
- Долго объяснять. Все целы?- Настороженно спросила мать.
- Вроде да. Нужно идти назад по следу. В портал могли попасть жители деревни.- Ответил муж.
Недолго думая и ничего более не говоря, драконы пошли по следу разрушений.

ГЛАВА VI. НОВЫЕ ЗЕМЛИ.

- Корин! Лира! Вы тоже здесь!- Полу испуганно, полу радостно крикнул Дэрон, вождь деревни, бегом направляясь к драконам. За его спиной царил хаос. Все пространство покрыто бревнами, досками и прочим мусором, что раньше было домами. Люди бегали туда-сюда, выручая попавших в беду товарищей. Худшие опасения подтвердились, деревня тоже стала жертвой магического бедствия. Даже здесь, где находилась меньше десятой части и так немногочисленного населения, было много раненых. Многих элементарно завалило бревнами. И сейчас жители деревни спасали своих пока не поздно.
- Дэрон! Как вы?- Обратилась Лира.
- Все плохо... У нас большие потери...- Печально уронил старик опустив голову.

* * *

- Портальная буря?- Переспросил Дэрон.
Солнце давно скрылось за горизонтом, поэтому сейчас пришло время ночной власти. Лунный свет и костер являлись единственными источниками света в лесу, где люди и драконы оказались против своей воли. Когда раненые получили помощь, а завалы были более менее разложены, все собрались на совет. По одну сторону костра- люди и вождь. По другую- драконы.
- Да. Очень редкое магическое явление. Особенно в наших краях. Магические потоки в атмосфере иногда создают разломы в пространстве. Это вызывается дисбалансом магических потоков.- Пояснил Корин.
- Никогда раньше о таком не слышал.
- Не удивительно. Обычно от них предохраняются с помощью зачарованных камней, поддерживающими баланс магических потоков. Поэтому в городах их не очень боятся. Но ваше селение было беззащитно.- Ответил Корин.
- И верно. А разве вы не могли создать такие камни?- Спросил вождь.
- Нет. Ни я, ни моя жена не имеем дара к чародейству.- В голосе дракона мелькнуло сожаление.
- Что ж... Ты взлетал вверх. Далеко ли нас забросило?- Вновь спросил старик.
- Боюсь что у меня дурные вести... Мы на другом острове.- Эта новость показалась громом среди ясного неба. Молчавшие было люди начали беспокойно перешептываться. У многих при словах дракона похолодело внутри. Ведь теперь они в неизвестных им землях, где все может быть не так спокойно и стабильно, как на их родине. Малик и Тира, вместе с их матерью, были удивлены не меньше людей. Когда Корин вернулся с полета, то все время уходил от ответа о результатах разведки и был крайне задумчив.
- Другой... Остров?- Не поверив в услышанное переспросил Дэрон.
- Да... Мы на другом острове и это точно. Я часто летал над нашим, поэтому уверен в своих словах.- Хищник опустил голову, словно он был повинен в происходящем, хотя это было не так.
- Но... Что нам теперь делать?- Вождь со страхом и надеждой посмотрел в глаза собеседника.
- Боюсь, теперь мы вынуждены жить здесь. Я не знаю, где находится наша родная деревня, и как далеко нас закинуло. У нас нет другого выхода...- Тихо ответил дракон. Старец выдержал задумчивую паузу прикрыв глаза, а потом повернулся к своему народу.
- Друзья! Когда- то, несколько поколений назад, наши предки преодолевали нелегкий путь! Через море лежала их дорога, и была она опасной. Однако! Они обрели свой дом на нашем острове! И основали на нем деревню! Деревню Тарак! Нашу деревню! И сейчас, мы стоим на том же пороге, что и наши предки! Мы сильный народ! Здесь, будет наш новый дом! Мы отстроим новую деревню, если на нем нет людей кроме нас!- Несмотря на почтенный возраст, вождь обладал громким и не по годам твердым голосом, вдохновляющим сейчас народ. Люди подняли руки верх издав громкий клич, что разнесся на мили вокруг.
В первый же день прибывания, драконам было не так легко привыкнуть к новой обстановке. Ибо поблизости не было гор, что служили им домом. Особенно детям. Если родителям приходилось ранее спать не только в пещерах, то детей такое испытание постигло впервые. Как оказалось, им было сложно уснуть на чем-то другом, кроме каменного пола. Юные хищники без конца ворочались на траве, которая громко шуршала при каждом их движении. Дискомфорт еще составляла сама мысль о том, что это не пещера. Теперь нет стен вокруг и крыши над головой. Чешуйки постоянно обдувал холодный ветер, вокруг доносились разные, еще незнакомые звуки. В итоге дракончики уснули лишь тогда, когда мать и отец легли вокруг них и накрыли крыльями.

* * *

- Мама!
Испугано взвизгнула Тира, молнией кидаясь назад и прячась за материнской лапой, совершив это действие одновременно с братом, что был напуган не меньше. Причиной ее испуга, как ни странно, послужило дерево. Казалось, таких она за свою жизнь видела тысячи. Огромный вековой дуб. Утром отец отправился в небо, дабы убедиться, не пропустил ли он чего нибудь важного, а жена и дети решили осмотреться на земле. Малик и его сестра как обычно увлекшись бегом вырвались вперед. Но тут, дерево, что было на их пути, начало поворачиваться вокруг своей оси в их сторону. На другой стороне ствола были три дупла, похожими на два глаза и рот. Вот только они моргали и шевелились, как настоящие рот и глаза. Лира же ничуть этого не испугалась. Напротив- она засмеялась, увидев перепуганных детей.
- Не бойтесь, он не опасен.- Ласково проворковала драконица, сохраняя на морде улыбку после смеха.
- Он, это кто?- Дрожащим от страха голосом спросил сын.
- Энт. Живое дерево.- Пояснила мать, подходя поближе к дубу. Детям наблюдать за необычным существом было не удобно. Уж слишком сильно в память впилась мысль о том, что деревья- вещи неподвижные. А теперь, на их глазах, одно из таких деревьев оказывается живым существом.
Лира не спеша подошла к энту и уважительно кивнула ему головой.
- Доброго вам утра.
Пустые дупла-глаза впились в Лиру насмерть.
- Драаакоооооныыы...
Голос дуба был низок и груб, а растягиваемые слова походили на скрип древесины.
- Яяя никооогда нне вииидел, дракооонов. Иннногда даааже вееерил, что вы- миииииф.- Проскрипело древо.
- Мы оказались здесь по воле природы вчера днем. Скажите, как называется этот остров?- Спросила Лира.
- Ээээтот ооостров, называаается, Сеааааан...- Изрекло дерево, все так же не отрываясь глазами от чужеземцев. Лира немного поморщилась. Как назло, ей не было ничего известно о таком острове. Даже его название услышала впервые. А ведь информация о этих землях сейчас на вес золото.
- Скажите, живет ли здесь кто нибудь из разумных рас?- Вновь спросила мать.
- Оооооооо... Ммммммоя мммммать, прирооооода, говориииит мнеее, что здесь есть, ктоооооо-то. Я нееее знаааааю где, ониииииии.- Проскрипел энт.
- Спасибо вам. Дети, пойдемте.- Лира кивнула головой древу, а после пошла дальше. Все что ей необходимо было знать, или могла выяснить у энта она узнала, а его скрипучего голоса она долго не вынесет.
- Говорящее дерево...- Только и смог прошептать Малик, потрясенный таким зрелищем.
- Страшно?- Ухмыльнулась хищница.
- Нууууу... Просто... Необычно! Во точно! Но ничуть не страшно!- Малик просто не посмел показывать свой страх при матери и сестре. Сколько он себя помнил, юный дракон мечтал стать сильным и смелым. Вся семья об этом знала. Неожиданно прямо перед ними воздух словно сошел с ума, со свистом проносясь сквозь листву. Мусор на земле в виде опавшей листвы и веток начало разбрасывать в стороны, а потом в центр небольшого вихря приземлился Корин. Ветер угомонился в тот же миг, как лапы дракона коснулись земли.
- Лира, зови людей!- Взволнованно произнес глава семейства.
- Что случилось?- Не менее обеспокоенно спросила драконица.
- Я нашел деревню! Там могут быть люди!- В глазах Корина сверкнула надежда.

ГЛАВА VII. СЕАН.

- Примитивная нервная система?!- Не поверил своим ушам Донагал. Сейчас, профессор находился в своей каюте вместе с главой экспедиционного отряда- Хаусом. Все полтора месяца плавания наемник отказывался от диалогов с Доногалом, ибо не очень хотелось чувствовать себя подопытной мышью. Однако, когда книги, взятые с собой надоели хуже горькой редьки, а развлекаться было особо нечем, Тишес все таки сдался. Варгус, если чувствовал себя более менее нормально, играл с матросами в карты. Самаэль пил с ними, стараясь не попасться капитану на глаза. А вот монстр не особо хотел контактировать с таким обществом, и предпочел более интеллектуального собеседника. Проклятый уже успел полностью восстановиться после боя с драконом, поэтому на нем больше не было никаких ран и ржавчины. Профессор сидел на своей кровати, а Хаус облокотился спиной о стену каюты, сложив руки на груди.
- Именно. Броня имеет примитивную нервную систему. По крайней мере, так мне сказал один ученый.- Кивнул наемник.
- Могу ли я поинтересоваться его именем? У него могут быть довольно интересные записи о вашем проклятье!- Возбужденно спросил человек. Обычно, он спокоен и не особо разговорчив. Но как только речь идет о науке, или чему то связанному с ней, то словесный поток из уст профессора было не так просто остановить.
- Можете. Но боюсь поговорить с ним вам не удастся. Если только вы не умеете вытягивать информацию из покойников.- Спокойным тоном изрек Тишес.
- Покойников?- Удивленно переспросил ученый округлив глаза.
- Предложил мне провести пару экспериментов на возможность моего размножения.- Невозмутимо пояснил монстр.
- Ммм... Понятно.- Еле слышно уронил Донагал понимая, что теперь нужно говорить с проклятым осторожней, иначе будут плохие последствия.
- Что вам удалось выяснить из образца который я вам дал?- Спросил Хаус после небольшого молчания.
- Без своего оборудования что осталось в Альтермоне я мало что смог выяснить. Но, и без дела не сидел. Ваш металл превосходный проводник магических потоков! Никогда раньше с таким не встречался! Именно поэтому вы так превосходно контролируете его? Ведь он часть вас самого.- Спросил профессор.
- Как ни странно, вы ошиблись профессор. Этот металл действительно хороший магический проводник, но контроль достигнут не благодаря магии. Она тут совсем не причем.- Спокойно пожал плечами проклятый.
- Не хотите ли вы сказать что...- Округлил глаза человек.
- Верно. Контроль металла- не магия.- Ответил Хаус.
- Поразительно... Ну конечно! Теперь все стало на свои места! И примитивная нервная система, и владение магий грома! Я все никак не мог понять, как вы овладели сразу двумя школами магии, а это было не так!- Мужчина вскочил с места, почти бегом подошел к столу, выхватил из чернильницы перо и начал что -то быстро писать.
- Невероятно... Поразительно... Нервная система в неорганической среде...- Ученный что-то шептал записывая на листке бумаги. Как вдруг на корабле громко и тревожно зазвонил колокол, раскатываясь звоном по всему судну. Монстр и человек посмотрели в иллюминатор.
- Если это еще один дракон, я пойду спать себе в каюту, а вы разбирайтесь как хотите.- Раздраженно прорычал Хаус толкая дверь наружу, но тут же, сверху, раздался радостный крик.
- Земляяяяяяяя!!! Земля на горизонте!!!
Дверь, что была соседней от каюты Доногала, чуть не слетела с петель от мощного пинка сапогом. От туда тут же выбежал зеленоватый, но счастливый Варгус, который не медля побежал к носу корабля. За ним последовал его собутыльник- Самаэль, все еще держа полу пустую бутылку с жидкостью. А уже за ними- весь экипаж корабля. Прибытие после полутора месячного плавания было радостной вестью для всех без исключений. На носу судна за несколько секунд собралась толпа людей. Там, на тонкой линии горизонта, сияла их цель- остров. Сэм, одним залпом допил содержимое бутылки, выкинул бутыль за борт и обратился к матросам.
- Захватите мои вещщщщщи парни.
Моряки не громко, но без возражений согласились на эту небольшую просьбу.
- Что? Ты... Э!!! Не бросай тут меня!- Возмутился Варгус.
- Просссссти, но хочу поссссскорей сссссступить на ссссссушшшшшшу.- Ухмыльнулся алхимик приближаясь к краю борта.
- А ну стой амфибия!!!- Рявкнул воин бросаясь за другом.
- Я рептилия!- Весело огрызнулся ящер, рыбкой прыгая в воду.
- Гад... Сволочь... Убью...- Потрясенно шептал Вар даже не заметив, как у него начинает дергаться правый глаз.
- Капитан, мы будем ждать вас на суше.- Обратился Хаус к мужчине, так же подходя поближе к носу корабля.
- Что?! И ты туда же?!- Возмутился Варг.
- Я хочу осмотреться.- Отрезал проклятый. Ноги привычно стянула перепонка, крылья поднялись высь, а потом обрушились вниз. Тело стального мгновенно взмыло верх, отдаваясь полету. Крылья словно кинжалы разрезали пропитанный морской солью воздух, а взгляд устремлен к приближающемуся Сеану.

* * *

- Опаздываешь.- Хмыкнул наемник оперевшись спиной о дерево и наблюдая, как Самаэль выходит из воды.
- Ссссссравнил полет и плавание.- Буркнул ящер, стирая воду с глаз ладонью.
- Сейчас ждем остальных, разбиваем лагерь и ждем ночи.- Сказал Хаус не меняя позы.
- Думаешшшшшшшь записссссси не врут?- Прошипел алхимик, пробуя воздух на вкус раздвоенным на конце языком.
- Не знаю. Но скорей всего это не миф. Ибо даже мифы рождаются из истины. Что нибудь да найдем.- Пожал плечами проклятый.
- Ты как хочешшшшшшшь, а я пойду оссссмотрюссссь.- Хмыкнул Самаэль, проходя мимо своего друга.
- Давай.- Кивнул Тишес.

* * *

- Я живоооооооооой!!!- Выкрикнул Варгус, подкошенным деревом падая на берег и загребая под себя песок руками. Некоторые лица матросов от такого зрелища окрасились улыбками. Слишком уж забавно было видеть конец мук их знакомого, а так же его насквозь счастливую физиономию. К берегу причалили шлюпки, почти с полным экипажем корабля. Но не все. Некоторые матросы остались на корабле.
- Никуда... Никуда я не уйду от тебя... Ох... Какой экстаз...- Продолжать стонать воин, обнимая песок, словно старого друга, пропавшего на десятки лет.
- Хватит лежать Варг, нам нужно идти.- Нахмурился стальной, встав прямо перед своим товарищем.
- Ага... Сейчас...- Пробубнил счастливчик.
- Хаааааауууууууссссссс!!!- Из леса донесся громкий зов ящера.
Монстр огляделся по сторонам. Шлюпки разгружались матросами под руководством капитана. Тут ему делать нечего, поэтому пошел на зов. Ощущать почву под ногами Хаус не мог из-за проклятья, но обоняние улавливало позабытые за время плавания запахи. Вновь он чувствовал запах цветов, вновь слышал шум листьев, шумящих на ветру. Бронированное тело пробиралось через кусты и ветви. Под ногами тихо, но приятно шуршала трава. Хоть этого и не было видно, но монстр был счастлив, что они прибыли к месту назначения. Ничто так не утомляет как долгое плавание. Не удивительно, что Варгус так измучился. Чего уж говорить о матросах, совершающих такие рейсы довольно часто. Хаус не мог себе представить жизнь в море. Постоянная качка, скука, однообразие, и прочие факторы заставляли впадать в глубокую тоску. А ведь некоторые матросы искренне любят свою работу. Жуть да и только.
- Хаусссс! Ссссюда!- Голос ящера заставил проклятого отвлечься от размышлений, ибо тот в задумчивости начал проходить мимо. Сэм сидел на корточках немного правее от траектории пути друга перед тем, что Тишес не мог увидеть из-за кустов.
- Сссссмотри.- Голос алхимика был напряжен, что являлось редкостью. Когда наемник пробился через заросли, то обнаружил, что его товарищ сидит перед кострищем, возле которого в роли скамеек лежат два бревна. А это настораживало и говорило только об одном- они тут не одни.
- Угли холодные и усссспели промокнуть от дождя. Им не меньшшшшше недели.- Добавил алхимик, крутя между пальцами небольшой уголек.
- Следы смыло дождями. Вряд ли узнаем кто тут был.- Изрек проклятый, оглядевшись.
- Ну не ссссскажи.- Ухмыльнулся алхимик, поднимая с земли клочок шерсти.
- Может звериный?- Кивнул Хаус на находку.
- Иссссссключено. Сссссслишком длинная. И пахнет падалью.- Поморщился Сэм, брезгливо отбрасывая шерсть.
- Смог определить запах от клочка шерсти недельной давности побывавшего под дождем?- Недоверчиво спросил Тишес.
- У вассссс, людей, ссссслишком ссслабые чувссссства. Итак. Кто у насссс ссс шшшшерссссстью, и падальщщщик?- Спросил ящер вставая.
Хаус на секунду задумался. первые подозрения пали на звероморфов. Этаких гибридов людей с животными. Эти существа самых разных свойств. И только одно племя способно питаться падалью.
- Велкари. Но они не могут добывать огонь.- Спокойно произнес стальной.
- Я тоже подумал об этом. Но факты перед нами. Шшшшшшто будем делать?- Ящер вопросительно посмотрел на друга.
- Будем не терять бдительности.- Закончил монстр.

ГЛАВА VIII. ПРИЗНАНИЕ ОТЦА.

По случаю похода в неизведанное поселение, был создан небольшой отряд разведки. Таков состоял из драконов и трех людей- кузнец Ото, охотник Элион и фермер Гирб. Последний был уже в приличном возрасте, но от этого он не относился к слабым и немощным людям. Одежда небогатая- вязанное тряпье, в котором он всегда пахал свой небольшой участок земли. Во время портальной бури фермер как раз был занят вспахиванием. Живот Гирба был похож на большой пузырь, чем изрядно смешил детей. Сам по себе фермер был толстым и хмурым, покрытый частым волосяным покровом. Борода и волосы длинные, черные. В отличие от живота, его рост был мал и он скорей походил на пухлого гнома, чем на человека. Ходили даже слухи, будто он и есть гном.
Осторожности ради, люди вооружились дабы быть готовыми к неприятным неожиданностям. Гирб взял с собой топор для рубки дров. Чего либо более внушительного он не смог найти, но и безоружным даже с условием сопровождения драконами, мужчина отказался на отрез. Элион взял с собой свой любимый лук со стрелами. А вот Ото козырнул не много не мало, а целым двуручным мечем. В случае с ним- ничего удивительного. Кузнец, не выковавший ни одного оружия- не кузнец вовсе.
Сейчас, люди верхом на Лире и Корине шли к поселению. Тира и Малик тоже сидели на спинах родителей, ибо за прошедший путь их лапы успели устать. А фермер, охотник и кузнец с жаром обсуждали последнее событие- портальную бурю. Вопросов почти и не было. Всего лишь планы и догадки на счет будущего. Громче всех горланил кузнец о том, что все таки вытребует у вождя места для кузнецы побольше. Детям такие разговоры были ни капельки не интересны. Поэтому, Малик задал давно интересовавший его вопрос.
- Пап! А как ты познакомился с мамой?
К изумлению дракончика, мать поперхнулась от вырывающегося наружу потока смеха, а отец смутился.
- Нууууууу... Как бы тебе сказать сынок... Я даже и не знаю с чего начать...- Промямлил Корин обратив внимание на то, что люди утихли, тоже желая выслушать историю драконов.
- Не стесняйся не стесняйся, герой.- Насмешливо фыркнула Лира, улыбаясь во всю пасть.
- Ну ладно ладно! Так вот. Все началось с того, что я решил вместе со своим отцом прогуляться до озера. День тогда был жаркий, поэтому и самому хотелось искупаться. Мы с ним разговаривали по пути, беседовали, как вдруг я вижу вашу маму. У меня в тот момент разве что сердце не остановилось! Настолько она была прекрасна...- Начал было Корин.
- Что значит была? Я так и знала! Я потолстела? Да? И теперь я превратилась в страшную и толстую?!- Возмутилась в шутку драконица, сверля мужа взглядом, чем вызвала хохот со стороны мужчин.
- Дьявол меня побери! Драконьи жены ничем не отличаются от людских!- Сквозь смех хлопнул ладонью по колену Фермер.
- Да нет же! Я как никак историю рассказываю! Кхм... О чем я... Ах да! Ну, струхнул я тогда, испугался чего-то. и нырнул в кусты даже не задумываясь о том, что я в них морду да лапы и спрятал. И слежу, глаз оторвать не могу. А отец меня все локтем в бок тычет- дерзай мол! Глянь красотка какая! А я вздохнуть не могу! Да и идти никуда не надо уже было. Ваша мама меня заметила. Наши взгляды встретились. Ее глаза были как два океана, такие огромные и завораживающие. А она смотрела в мои глаза.- Корин сам не заметил, как погрузился в воспоминания, но вот его вновь выдернули с небес на землю.
- И тут вы влюбились друг в друга с первого взгляда.- Мечтательно закатила глаза Тира.
- Кхм... Нет... Тогда я схлопотал по морде.- Поморщился Дракон. Наездники буквально взорвались смехом, да и дети тоже засмеялись вместе с супругой.
- Правильно Лира! Мужчина с самого начала знать кто в доме хозяин!- Пуще прежнего расхохотался Ото.
- Лира! Зачем мужика обидела?- Подхватил Элион, вытирая с лица слезы от смеха.
- Не а что! Сами представьте- моетесь вы себе спокойно, никого не трогаете. И тут на тебе! Чудо в чешуе размером с хижину, спряталось за кустиком! А ты скажи спасибо, что я тебя, извращенца, вообще тогда не убила!- Хохоча выдавила драконица.
- Спасибо!- Передразнивая жену поморщился хищник.
- А что дальше то было!- С азартом спросил фермер.
- А дальше этот шпион начал преследовать меня повсюду, как второй хвост! Нигде от него скрыться не могла! Однажды вообще проснулась, а он рядом со мной лежит!- Со смехом продолжила Лира.
- Тогда я второй раз схлопотал по морде...- Печально добавил хищник, чем вызвал новый взрыв смеха.
- Ну вот. Через месяц этих игр, он прилетает ко мне с отцом на спине и просит у меня руки.- С улыбкой закончила драконица. И тут же ее улыбка пропала с морды, так как только что сболтнула лишнего.
- С отцом на спине? Это как?- Удивился Малик. Отец поморщился словно от зубной боли, а потом заявил.
- Мой отец был человеком.
Все присутствующие кроме супруги чуть на землю не попадали от слов дракона.
- Чего?!- Округлил глаза кузнец.
- Но... К... Как?...- Заикаясь от шока выдавила Тира.
- Вот что я скажу вам, дети. Отец- это не тот, кто породил вас на свет, а тот, кто был с вами с самого детства. Тот, кто вырастит вас, позаботится, отдаст жизнь без колебаний. Тот, кто даст вам дом и знания, вместе со своей любовью. Всегда защитит от всех опасностей. Когда вы станете большими, то поймете меня.- Голос Корина был ровен и спокоен, но от него самого исходили волны смущения.
- Прости...- Виновато прошептала жена.
- Ты не виновата Лира.- Покачал головой супруг.
- Вот те раз...- В полном изумлении ухнул Гирб.
- Упасть и не встать...- В тон товарищу подхватил охотник. кузнец и дети промолчали, ибо от шока не могли произнести и звука.
- Он нашел меня когда я был еще в яйце. И с самого детства, я не видел ни сородичей, ни настоящих родителей. Когда я был маленьким, он кормил меня, обучал и защищал. Я обязан ему жизнью.- Слова хищника были переполнены тоской и горечью. Перед глазами повисло давнее воспоминание- лицо своего опекуна. Сколько всего они пережили вместе и не сосчитать! И Корин скучал по нему. Безумно. Но злодейка судьба распорядилась иначе...

* * *

Следующий час пути проходил в неловком молчании. Признание дракона вогнало всех в глубокую задумчивость. Такое было просто не возможно! Дракон не может быть воспитан человеком, как и наоборот! Такая новость поразила бы даже самых спокойных и невозмутимых.
- О всевышний!- Громко выдохнула Лира. Все тут же отошли от раздумья и посмотрели вперед. Перед глазами предстала причина возгласа драконицы- деревня. Точнее, то что от нее осталось. Большинство домов было испепелено пожарами, или разрушены, будто могучим ударом. О последнем свидетельствовало то, что у таких хижин отсутствовали небольшие части, будто откушены или же разрушены полностью. В носы молодым драконам ударил до сих пор незнакомый, противный запах.
- Чем это пахнет?- Поморщился Малик.
- Кровью.- Напряженно ответил отец садясь, дабы седаки спустились на землю. Люди не медля обножили оружие, ибо всех охватило нехорошее предчувствие.
- Кто-то напал на деревню.- Заключила Лира оглядываясь по сторонам.
- И этот кто-то очень силен.- Добавил дракон.
- Но зачем кому-то нападать?- Спросил охотник, доставая из колчана стрелу.
- Не знаю, но у них наверняка были на то причины.- Ответил хищник, шагая вперед.

ГЛАВА IX. ПРОЩАЙ.

Дорога обратно была не менее утомительной и долгой.
Разница состояла лишь в том, что у отряда теперь стало упавшее настроение. Помощи ждать было не от кого, ибо деревня жителей этого острова оказалась уничтоженной. Они все-таки остались одни. По крайней мере, так казалось прибывшим.
Когда людям и драконам оставалось совсем не много идти до их лагеря, наступил вечер.
Все были уставшими и голодными, а скрасить нарастающую тоску было нечем.
За эти два дня не произошло ничего хорошего. Даже надежда на помощь жителей острова рухнула, подобно карточному домику.
И только Корин не думал об этом. В его голове вертелись совсем другие мысли- воспоминания об отце. Эти воспоминания короткими картинами вставали перед его внутренним взором.

Первый день жизни.
Дракончик перестал ощущать гладкие и теплые стенки скорлупы. Ему стало страшно. Он не видит и не слышит ровным счетом ничего. Приходит ощущение холода, а он беспомощно барахтается по чему-то еще более холодному и твердому. Но вдруг, нечто неведомое ему, подхватило новорожденного. Оно было теплым, с приятным запахом. Сразу уходит страх и паника, а на душе становится спокойно. Плакать теперь совсем не хочется. Остается лишь желание с головой окунуться в это странное, но приятное тепло.

Глаза медленно открываются.
Кто-то совсем рядом произносит слова, но дракончик еще не понимает речи. Перед ним стоит молодой парень в одежде фермера, с приятной улыбкой на лице. Его тонкие губы что-то ласково шепчут, а в карих глазах сияет огонек счастья. Малышу сразу понравилась эта улыбка, такая добродушная и веселая.

Всë вокруг несется на встречу, а потом пропадает где-то позади. Из ноздрей вырывается горячее дыхание и сердце в бешеном ритме бьется о грудную клетку. Но на душе легко и радостно. Впереди бежит тот самый юноша, который часто оглядывается назад, чтобы убедиться, не скор Дорога о ли его настигнет преследователь. В ушах стоит его веселый смех, и Корин смеется вместе с ним.

Вечер.
Хищник и его опекун сидят на берегу острова, не отрывая взгляда от поплавка удочки. Уже который час, они в полной тишине ждут, когда рыба все-таки соизволит начать клевать. Юноша сидит на траве, обхватив колени руками, положив на них подбородок. Рядом расположился белый дракон, размером чуть меньше лошади. Морда лежит на передних лапах, а глаза так и норовят закрыться, чтобы погрузиться в интересный сон.

Первый полет.
Ветер свистит в ушах, крылья переполняются силой, в кровь огромными дозами поступает адреналин, мозг работает на пределе своей мощности, земля отдаляется все дальше и дальше. Первый полет навсегда оставил в памяти представителя могучей расы массу положительный эмоций. Внизу что-то кричит отец, но с такой высоты Корин ничего не слышит.

Следующее воспоминание было не менее приятным.Ослепляющее солнце отражается на мокрой чешуе белой драконицы, только что вынырнувшей из озера. Хищник смотрит на нее, не отрывая взгляда, чувствуя, как его сердце бьется, словно молот кузнеца о наковальню. Ее морда поворачивается в его сторону, и их взгляды встречаются. Казалось еще чуть-чуть, и Корин утонет в ее небесного цвета глазах. Он не мог представить себе что-то более прекрасное, чем она.

И новая картинка-воспоминание...
- Ч... Что?...- ошеломленно переспросил дракон.
- Ты не ослышался старина. Я отпускаю тебя,- с улыбкой ответил человек.
- Но... Почему? Почему ты покидаешь меня?! Я... Я не хочу! Это не правильно!- голос приемного сына начал срываться на крик, а глаза заблестели от слез.
- Так нужно. Корин, ты стал совсем взрослым. Когда дети покидают родной дом, это нормально. Будь вместе с Лирой. Найди свое настоящее счастье, и счастливей тебя никого не будет. Лучшей судьбы тебе и сниться не может. И я...,-парень отвлекся от речи, когда Корин уткнулся мордой в его грудь, все тело молодого дракона дрожало.
- Прошу... Не говори так... Покидать близких... Это не нормально... Как я могу быть счастлив, если тебя не будет рядом?!- на утреннюю траву упали две огромных слезы, а в душе
поселилась пустота. Хищник отчаянно отказывался верить в происходящее. Внезапно, на лоб плачущего успокаивающе легла ладонь отца, а в памяти навсегда остались следующие его слова:
- Я всегда буду рядом. Вот здесь,- юноша сделал несколько шагов назад и похлопал себя по левой стороне груди.

- Как-то тихо,- голос возлюбленной выдернул мужа из сыпучих песков воспоминаний, отчего тот встряхнул головой. Вернувшись в реальность, Корин обнаружил, что вокруг действительно было слишком тихо. Больше не шумел ветер в листве и не пели свои песни птицы, даже возле временного поселения жителей их деревни. А из него должны были исходить хоть какие-то звуки. Но нет, реальность, как всегда, не оправдывала надежд. Даже со стороны лагеря не доносилось ни малейшего шума. Это не могло не насторожить вернувшихся с разведки.
- К оружию,- тихо скомандовал дракон присаживаясь. Лира последовала его примеру. Когда люди взяли в руки оружие и оказались на земле, все осторожно, медленно двинулись вперед. Дети старались держаться как можно ближе к родителям, что неудивительно, если уж взрослые начали изрядно нервничать, то Малик и Тира были на грани паники.
Как только лагерь оказался в поле зрения, шестое чувство, именуемое интуицией, забило тревогу. В поселении не было ни души. Не было видно даже намека на чье-либо присутствие.
- Где все?- удивленно прошептал кузнец, сжав рукоять меча до боли в костяшках. Увы, но этот вопрос остался риторическим, ибо никто не в силах был дать на него ответа. Головы всех присутствующих настороженно поворачивались из стороны в сторону, ожидая атаки от неизвестных противников, которая могла произойти когда угодно, и откуда угодно.

ГЛАВА 10. ВЕРНУВШИЙСЯ ИЗ АДА.

- Добрый день,- неожиданно для людей и драконов, позади раздался незнакомый голос, на который все незамедлительно обернулись, под треск натягиваемой тетивы лука Элиона.
Там, сидя на из ветке одного из деревьев, прислонившись спиной к его стволу, находилась непонятная фигура. Большую часть тела незнакомца скрывал черный плащ с капюшоном, под которым поблескивали бляшки ремней кожаной брони. Сапоги, даже на вид, казались тяжелыми, с толстой подошвой и железными вставками на носках.
Лица не было видно, сразу по двум причинам: во-первых, странный гость не смотрел в их сторону, а во-вторых, тень капюшона служила ему хорошей маской. Визуально, он казался очень высоким, около двух метров ростом.
- Демон!- агрессивно прорычала Лира, оскалив зубы и не сводя взгляда с незванного гостя.
- Что тебе нужно?- в тон супруге спросил Корин.
Демон спрыгнул с ветки, ловко приземлившись на обе ноги, потом выпрямился, повел плечами и спокойно произнес:
- Вы.
- Тебе не победить в одиночку двух драконов!- рявкнул дракон.
- Может быть, вот только в одном вы не правы. И ошибка в том, что вы думаете, будто я собираюсь победить вас в одиночку,- в голосе незнакомца лязгнул металл. В этот момент, со всех сторон, послышался шорох чьих-то перебежек.
Драконы и люди незамедлительно отреагировали на внешний раздражитель, настороженно оглядываясь на источники шума, который, казалось, доносился отовсюду. Драконы пригнулись, поворачивая головы на шорох и угрожающе оскаливаясь. Не сговариваясь, мать и отец заслонили своими огромными телами детей, дабы враг не смог добраться до них.
- Что вам от нас нужно?!- раздраженно рявкнула Лира.
- Вы. Я вам уже говорил это. Если такой ответ вас не устраивает, то отвечу более подробно. Нам нужны ваши организмы: кровь, мясо, зубы, рога, кости и прочее. Из всего этого можно собрать ингредиенты для проведения особо сильных ритуалов и создания мощных артефактов. А людей мы продадим как рабов,-голос демона был ровным и спокойным.
И это пугало больше всего. Если противник, так спокойно угрожает двум взрослым драконам, защищающим своих детей, то оно либо слишком самоуверен, либо слишком силен.
- Не думайте, что мы какие нибудь жестокие чудовища, вы умрете быстро, а ваши дети, так и вовсе даже ничего не почувствуют,- добавил незнакомец.
Эти слова послужили той самой последней каплей, которая переполнила чашу терпения драконов. Силуэты родителей покрылись светом, который усиливался с каждым моментом.
- Ты не тронешь наших детей!!!- одновременно взревели родители.
Фермер, кузнец и охотник закрыли глаза руками, дабы спастись от ослепляющего света. Дети тоже зажмурились. Лишь демон оставался неподвижен и невозмутим. Казалось, он даже испытывает любопытство, наблюдая за этим процессом.
Когда свет исчез, на месте, где стояли Корин и Лира, появились два человека, мужчина и женщина. У девушки были длинные прямые волосы белого цвета, аристократичные черты лица и яркие голубые глаза. На ногах Лиры были белые штаны с широкими штанинами, а выше обнаружился обтягивающий корсет того же цвета. Корин же был одет в белый плащ без капюшона. Его зеленые глаза буквально излучали свет. Волосы приобрели белый цвет, как его чешуя, но в отличии от волос жены, были короткими.
- Мама? Папа?- ошеломленно переспросил Малик.
- Все в порядке, дети. Это наши человеческие ипостаси, все драконы их имеют,- успокаивающе произнесла Лира, сверля источник опасности угрожающим взглядом.
- Парни, не отходите от детей ни на шаг. Мы займемся демоном,- ровным тоном изрек мужчина.
- Не так быстро,- покачал головой агрессор. В тоже мгновение, рядом с демоном, будто ниоткуда, появились три существа, которые как по команде побежали в сторону людей. Они были похожи на нечто среднее, между человеком и крысой. Все тело этих троих покрывала коричневая шерсть, лишь хвосты были абсолютно лысыми. На пальцах рук и ног бегущих виднелись кривые когти, а морды оказались хищно вытянуты, как у настоящих крыс.
Из одежды на них присутствовали лишь набедренные повязки, но в руках у каждого было копьë.
- Вентури?- скептически хмыкнула драконица, сделав взмах рукой. На встречу крысолюдам стартовали три копья, состоящих из чистой магической энергии. Одно за другим, оружие достигло своей цели, а вентури с отверстиями в груди попадали замертво.
- Да, бы правы, это вентури. Но пусть это вас не смущает, для моего плана они подходят, как нельзя лучше,- невозмутимо ответил гость из ада.
Все прекрасно знали, что по одному, крысолюды очень слабые противники. Быстрые, ловкие, но слабые и быстро устают. Однако была та черта, из-за которой их стоило опасаться- они всегда брали количеством.
Будто подтверждая, что их рано списывать со счетов, показались новые вентури, однако, теперь их было намного больше. Падальщики появлялись отовсюду, куда не посмотри. Со всех сторон доносилось их тихое рычание, а драконы ощущали на себе сотни кровожадных взглядов. Осознав, что при таком количестве нападающих, они могут пропустить какую-нибудь атаку, родители решили подстраховаться и вокруг дракончиков мгновенно образовалось прозрачное поле.
- Дети, ни в коем случае не выходите за пределы защитного барьера,- быстро скомандовал Корин. Не сговариваясь, вентури тут же кинулись на своих жертв. Сколько их бежало на этот раз, сосчитать было невозможно. Казалось, им не было конца.
Дракон в мужском обличье выставил вперед руку. С его ладони сорвалась энергетическая цепь, на конце которой находилось массивное лезвие. В тот же миг, в царство мертвых отправилось сразу около десятка обидчиков, рассеченных на пополам. Элион, по мере своих сил, отстреливал крыс по одному, а вот Ото и Гирб оказались бессильны в дальнем бою.
Малыши-драконы пребывали в самой настоящей панике. Им было страшно находиться в эпицентре кровавых событий и наблюдать за происходящим, не в силах что-либо предпринять.
Бой обещал быть тяжелым и долгим, никто из сражающимися не мог заранее предвидеть его исхода...

ГЛАВА XI. ПОСЛЕДНИЙ УДАР.

Бой шел долго.
За одной волной вентури шла другая. За ней еще одна, а за той следующая.
И так до бесконечности.
Крысолюды беспрерывной серой рекой накатывали на драконов со всех сторон, но падали на землю поверженные их ответной атакой.
Лира и Корин просто не позволяли им приблизиться к себе.

Единственным, из оставшейся в стороне компании, кто хоть как-то мог им помочь, был Элион. Его стрелы, с эльфийской меткостью, поражали свои цели по одиночке.
Но охотник стал беспомощен ровно тогда, когда его стрелы закончились. Все, что оставалось делать людям и юным драконам - это просто наблюдать за ходом схватки.

А взрослым драконам, в свою очередь, приходилось испытывать страх от нескончаемой борьбы за жизнь: свою собственную, жизни своих детей и людей, которые отправились с ними в разведку. Родители были готовы сражаться до последнего. Они просто не имели права проиграть, ибо слишком высокой будет цена проигрыша.

Ничто не может длиться бесконечно, всему рано или поздно приходит конец.
Поток вентури закончился.
Все пространство схватки было завалено сотнями лохматых тел, истекающих кровью.
Драконы, в своих человеческих обличьях, тоже выглядели измотанными. Враги так и не смогли их ранить, однако оборона отняла много сил.
- Впечатляет, - кивнул демон.
На протяжении всего боя он стоял, облокотившись спиной о дерево, и просто наблюдал, даже не пытаясь помочь своим союзникам.
03.08.13
Лира, тяжело дыша, подняла агрессивный взгляд на фигуру в плаще и пророкотала:
- Ты... Ты использовал их... Что бы взять... нас измором...
- Не только. Благодаря им, я выяснил каковы ваши способности и теперь смогу избежать неприятных сюрпризов, - равнодушно пожал плечами соперник, не обратив внимания на грозный тон драконицы.
- Урод... - сплюнул Корин, оскалив зубы.
- Мне очень жаль, что до вас это так поздно дошло. Но не беспокойтесь, вы умрете быстро,- демон оторвался от дерева, размял плечи и не спеша двинулся к своим жертвам.
- Как же ты меня бесишь..,- прорычала мать, сжав руку в кулак.
Не было страха, не было отчаяния, лишь агрессия и одна единственная цель - победить. Иначе погибнут их дети. При этой мысли, в сознании родителей непроизвольно начинал звучать плач их малышей. Звук, с которым их дети появились на свет. Пусть, этот звук и казался грустным, но тогда, молодые родители были бесконечно рады ему. А сейчас, этот детский плач давал им силы сражаться.

С диким криком, драконы бросились на демона, за мгновения покрывая разделяющую их дистанцию. Судя по тому, что обидчик ринулся им навстречу, можно было понять, что он принял вызов.

Руки адского гостя раскинулись в стороны, а из просторных рукавов выскользнули широкие, прямые лезвия двуручных мечей.
В следующее мгновение, он совершил прыжок, при попытке увернуться от летящего прямо на него энергетического копья. Но то, словно живое, тоже сместилось в бок вслед за целью. Осознав, что увернуться не получится, исчадие ада остановилось и закрылось оружием, сложив руки крест на крест перед собой.
Все-таки драконица смогла припрятать пару тузов в рукаве.
Копье, наткнувшись на препятствие, жалобно лязгнуло об металл. Но, стоило ему снизить скорость полета до нуля, как оно распалось на магическую энергию в чистом виде, быстро расширяясь в пространстве, теряя контролируемое сжатие.
В результате произошел мощный взрыв. Тело противника отбросило назад взрывной волной обратно к дереву, выбив из его легких весь кислород.

Вслед за этой атакой, тут же последовала атака Корина. Его клинок ударил в грудь демона с такой силой, что дерево не выдержало, разлетевшись в щепки в области удара. Незнакомец проломил древесину собственной спиной, а позже приземлился на нее же, оставляя за собой на земле глубокий след. Грудь агрессора дымилась и тлела от удара, но атака не достигла плоти соперника, демоны были хорошо защищены от магии врожденными способностями.

Попытавшись подняться, он взмыл ввысь против своей воли. В этот момент до демона дошло, что драконица, помимо энергетической магии, имеет дар к телекинезу, что позволяло ей передвигать предметы силой мысли.
Драконы не останавливались, поочередно нанося удары противнику.
Неподвижная мишень- идеальная мишень.
Воздух вокруг вышедшего из преисподней пошел рябью, словно рой разъяренных пчел начал кружиться беря его в кольцо, а потом потоки кислорода устремились к цели. Его одежда начала с треском разрываться на части от ударов сжатого воздуха. Демон взревел от пронзившей тело боли. Во все стороны брызнула темно-красная жидкость, которая до этого текла в венах незнакомца.
Следом, агрессора с силой прижало к земле, а сверху вновь обрушился клинок Корина, положивший конец этой битве. Враг судорожно сделал последний вдох и через мгновение его тело стало неподвижным.

Родители устало рухнули на колени. На эти атаки они потратили свои последние силы.
- Ко...нец...- выдохнул дракон, хватая ртом воздух.
Напряжение вызванное битвой постепенно спадало, сердцебиение успокаивалось. Казалось,теперь можно наконец праздновать победу.

Но неожиданно, позади раздался испуганный визг Тиры, на который родители немедля обернулись. Увиденное потрясло их до глубины души- рядом с лежащими людьми перед барьером, защищающим детей, стоял напавший на них демон, казалось не получивший ни единой царапины.
Мимолетный взгляд назад, и драконы обнаружили, что на месте только что поверженного ими врага, лежит обычный крысолюд в черном плаще.
Не разбираясь что это было, Корин и Лира кинулись к детям.
Незнакомец совершил короткий взмах рукой. Земля под Тирой и Маликом взорвалась, ослепляя их вспышкой и откидывая назад взрывной волной.
Перед глазами юных драконов все размылось, они уже не понимали где лево и право, где верх и вниз.
Но ожидаемого жесткого падения не последовало. Малыши упали в руки подоспевших родителей. Это было последнее, что они запомнили перед тем, как потеряли сознание от взрыва.

Чешуя дракончиков местами обуглилась и обгорела, что обычно было невозможно, ибо магия на драконов не действовала.

Теперь, драконы с горьким сожалением осознали, что бой не закончен. Он только начался. Но победить им было не суждено. У них уже не оставалось сил на еще одно сражение.
- Спасай их!- отчаянно крикнул Корин. Глаза его супруги наполнились слезами, она поняла, что должна сделать, и к чему это приведет. Пространство перед ней исказилось и разошлось в стороны, а затем показалось оранжевое кольцо, внутри которого была совсем другая местность. Лира создала портал, единственное спасение в создавшейся ситуации.
- Бежим!- рявкнула драконица, бросаясь вперед. Но тут же в ее глазах потемнело, голова заболела от удара чем-то тяжелым и твердым по голове. Выронив дочь в пространственный разрыв, драконица в тот же миг была отброшена назад. Тоже самое произошло с ее мужем.
Их сын тоже не успел попасть в портал, ибо тот закрылся прямо перед его носом, ведь порталы нуждаются в постоянной поддержке мага и его концентрации.
Но удар демона все это рассеял. Родители на короткое время потеряли сознание, а очнулись уже лежа на земле. Перед их глазами все плыло, а в головах стоял монотонный гул. Попытки встать ни к чему не приводили, тела отказывались слушаться. Ощущения подсказывали им, что теперь они вновь в облике драконов.
- Ть... Тира...- прохрипела драконица.
- Малик... Сынок...- еле слышно прошептал отец.
К ним не спешно приближался их враг. Его шаг был тверд, а неумолимые лезвия ипускали в стороны яркие блики.
- Простите нас...,- в один голос раздался обреченный шепот драконов, остро осознававших близость собственной смерти.

Вы, похоже, Фантасты.ру с Самиздатом перепутали?
Сразу всё собрание сочинений выложить хотите?

ГЛАВА XII. ВЫЖИВШАЯ.


Тира с трудом открыла глаза и тут же зашипела от сильной боли, которая пульсировала во всем теле. Подбородок, шею, передние лапы и грудь невыносимо жгло.
Но не это, на данный момент занимало разум драконицы.
Ею безраздельно владел страх.
Она очнулась в месте, отличающимся от поля боя между родителями и демоном. Хотя малышка точно помнила, что это было неподалеку от лагеря, но ни палаток, ни озера видно не было.
Тира не могла определить, сколько она пробыла без сознания,минуту или час и почему теперь оказалась совершенно одна. Ни матери, ни отца, ни брата рядом не было.
- Мама? Папа?! Братишка!!! Где вы?! - отчаянно крикнула в пустоту раненая. В ответ, серое небо на мгновение озарилось яркой вспышкой, а спустя секунды последовал устрашающий раскат грома. Это очень напугало юную хищницу. Она попыталась встать, но каждое движение ей давалось с трудом.
Дочь Лиры поморщилась от боли, но все-таки поднялась и медленно пошла в неизвестном ей направлении.

По белой чешуе начали стучать холодные капли дождя, с каждой секундой увеличивая свой напор. Маленькое тельце юной драконицы упало на мокрую траву, а на глазах проступили слезы. Сейчас она чувствовала себя бесконечно одинокой. Тира всегда боялась оставаться одна на долгое время. А теперь она оказалась вдали от близких и даже не знает, где находится.

Память отказывалась дать хоть какую-то подсказку, что это за место и какая судьба постигла ее родных. Но хищница продолжала твердо верить, что с ними все хорошо, иначе просто и быть не могло.
- Ма-ма-а-а-а !!!!- вновь крикнула малышка, однако ответом снова была тишина.
В ее голове кружилась лишь одна единственная мысль- во чтобы то ни стало, поскорее найти родителей и брата.
С дрожью в лапах, Тира поднялась с земли.
- Нужно идти... Нужно идти...- зашептала она, с трудом передвигаясь сквозь пелену дождя.
Очередной раскат грома заставил юную драконицу позабыть о боли, сковывающей тело, и пуститься наутек. Страх снова завладел сознанием малышки, ей казалось, будто повсюду скрывается неведомая опасность. Но Тира упрямо продвигалась вперед, хотя дождевая вода уже струйками стекала с ее тела, а под лапами пугающе шуршала высокая трава. Пространство вокруг быстро погружалось во тьму. Это подсказывало маленькой путешественнице, что скоро наступит ночь и следует позаботиться о ночлеге.

Резкий укол боли в раненном плече, заставил драконицу опуститься на землю. Она все-таки не выдержала, и заплакала. Такой беспомощной и беззащитной Тира себя еще никогда не чувствовала. На душе стало горько и тоскливо. Все ее мысли были о родных, следов которых по-прежнему не удавалось отыскать.

Вдруг из ближайших кустов послышался громкий шорох. Юная хищница посмотрела в сторону источника звука круглыми от страха глазами.
- К... Кто здесь?- заикаясь, спросила она, поднимаясь на лапы. Ответа не последовало. Но если тот, кто шумел не показался, то, всего скорее, он не был намерен атаковать.
- Сейчас выдохну огонь!- уже более уверенно крикнула малышка, хотя, на самом деле, была до ужаса напугана.
- Не надо огнем! Я выхожу!- быстро ответил неизвестный ей голос, а потом из кустов показался и его обладатель.

Незнакомец оказался довольно необычным, по меркам хищницы. Это было существо, покрытое зеленой чешуей, с маленькими рожками, да и вообще выглядевший как дракон, но... совсем крошечный. От головы до хвоста, он был чуть длиннее лапы Тиры. Крылья располагались не на спине, а передних лапках.
Драконица с удивлением посмотрела на необычного гостя.
- Ты... Дракон?- удивленно спросила Тира.
- Ты тоже! Не видела что ли таких раньше?- ответило вопросом на вопрос незнакомое существо, вопросительно наклонив голову в бок.
- Неа..,- честно призналась она.- Я никогда не видела таких драконов...
- Таких, это каких?- нахмурился кроха.
- Нуууу...- замялась путешественница, не зная, обидит она его или нет, если скажет правду.
- Устрашающих? Мускулистых? Красивых?- начал подсказывать незнакомец, подойдя поближе к Тире.
- Крошечных... Ты такой маленький,- все-таки призналась драконица.
- И что? В этом есть свои плюсы! И вообще, ты то кто? Я никогда не видел тебя раньше,- решив, что его собеседница не опасна, дракон подошел вплотную к незнакомке, да и та тоже заметно успокоилась и справилась со страхом.
- Я Тира. Я потерялась, и ищу маму с папой и братиком. А ты?- малышка с любопытством разглядывала необычного дракона.
- Я Флик и просто живу здесь, сам по себе,- равнодушно пожал плечами кроха, разглядывая новую знакомую.
- Сам по себе? А как же родители?- спросила хищница.
- Я давно улетел из их гнезда. Когда мы становимся взрослыми, то всегда улетаем,- пояснил Флик.
- Так ты уже взрослый?!- снова поразилась хищница.
- Оххх... Да я уже взрослый! Разве ты... Ах да, я уже спрашивал. Лучше скажи, ты давно ты выбралась из лесного пожара?- спросил дракон.
- Лесной пожар? Я никогда не попадала в пожар,- удивилась Тира.
- А откуда тогда у тебя эти ожоги?- в свою очередь удивился Флик.

Вопрос всколыхнул тягостные воспоминания юной драконицы о кровавой схватке, в которой невольно оказалась ее семья и их друзья из деревни. Не выдержав болезненных переживаний, она горько зарыдала.
- Тира? Что такое?- ошарашенный реакцией собеседницы, спросил маленький дракон.
- Н... На нас... На нас напали... И... И...- захлебываясь слезами, зашептала малышка, но тут же осеклась.
Флик почему-то начал тихо хихикать, а потом не сдержался и откровенно захохотал, свалившись на спину и хватаясь крылатыми лапками за живот.
- Ахах! Ахахаха! Напали?! Ахахаха!!! Ой я не могу! Да драконы любого в порошок сотрут! Ох я не завидую тому, кто связался с твоими родителями!- хохотал он в голос, чем удивил Тиру. Но потом, отсмеявшись, он поднялся на лапы, и сказал.
- Так и быть, я помогу тебе найти тебе твою семью. Уж очень хочется посмотреть на остатки того, кто напал на вас. Да и просто посмотреть на твоих родителей. Договорились?
- Ты правда поможешь мне их найти?- Не веря своему счастью переспросила девочка.
- Конечно! Веди меня.

ГЛАВА 13. ДОРОГА ДОМОЙ.

Идти куда-либо ночью было опасно и страшно. Поэтому, вскоре после знакомства, драконы вынуждены были отправиться спать. Флик повис вниз головой на ветке дерева, а Тира устроилась под его же корнями, в заброшенной лисьей норе. О том, что нора принадлежала раннее именно этому зверю, свидетельствовали рыжие клочки шерсти. Для драконицы это убежище было тесновато, однако оказалось на удивление теплым. Оно конечно не шло ни в какое сравнение с горной пещерой, с рождения служившей ей домом. Но выбор был не велик, поэтому юная хищница предпочла ночевать в этой норе, чем на земле, под дождем.

Перед сном, малышка очень долго ворочалась, так как ожоги откликались на любое движение и пронзали тело болью. Тира почти засыпала, но стоило ей перевернуться на другой бок, как неприятные ощущения возвращали её в реальный мир. Стиснув зубы, драконица старалась не обращать внимания на боль, но не выдерживала и открывала глаза. Вскоре юная леди все-таки смогла уснуть, но на этом её муки не прекратились. Как только она погрузилась в сон, то мучительные кошмары, непрерывной чередой начали терзать её, напоминая о пережитых испытаниях.
Перед глазами, словно наяву, всплывали картины кровавой битвы. Вновь Тира в страхе прижимается к боку брата, а вокруг чувствуется присутствие смерти. Крысолюды падают без дыхания на землю, сразу по несколько штук, но на смену погибшим приходят новые, и вновь бегут к ним будто обезумевшие, втаптывая в грязь погибших собратьев. А когда бесконечный поток нападавших все-таки остановился, началась финальная схватка. Удары, один за другим, сыпались на демона. Корин и Лира побежали к нему, тратя последние силы на атаку. Потом был взрыв, и темнота.
В этот момент Тира проснулась. В голове возникла страшная мысль, что возможно она больше никогда не увидит свою семью. Но девочка тут же отогнала эти страшные предположения, так как хотела верить, что с родителями и братом всё в порядке.
Кошмар встречал юную драконицу каждый раз, когда ей вновь удавалось уснуть.

В результате дочь Лиры встала рано утром с красными глазами, не выспавшаяся и уставшая. Во всем теле было такое чувство, будто она не спала, а бежала всю ночь.
Флик же спал довольно крепко, даже несмотря на плохую погоду. Все попытки малышки разбудить своего спутника оказались безуспешны, дракон продолжал невозмутимо сопеть и игнорировать её.
Тира почувствовала нестерпимый голод и решила поискать что-нибудь поесть, так как вчера думать о еде не было ни сил, ни возможности.
Но, увы, поблизости ничего, кроме кустарника с ягодами, найти не удалось. Небольшие ягоды лишь раздразнили голод малышки.
Когда крохотный дракон, все-таки соизволил проснуться, то сразу же был завален просьбами раздобыть что-нибудь на завтрак. И тот, без лишних уговоров, согласился отыскать для них еду.
Но Тиру снова постигло разочарование, так как оказалось, что основным рационом лесных драконов, таких как Флик, было не мясо. Они питались орехами, ягодами, крупными насекомыми, на худой конец, могли съесть и мышь, после которых у этих чешуйчатых жителей леса болели животы.
Но Тире нужно было именно мясо, причем, по меркам Флика, довольно большое количество.
Не выдержав очередных уговоров, дракончик полетел на охоту. Вернулся он запыхавшимся, недовольным и местами поцарапанным, но с добычей, в роли которой оказалась белка. Нести такую ношу оказалось нелегко, ибо добытый зверек был не намного меньше самого охотника.
Но и белки юной путешественнице оказалось мало. Многое показалось в предложенном завтраке не съедобным, а проглотить добычу целиком не позволяла густая шерсть. Голод всё-таки удалось немного утолить и Тира решила продолжить путь.
Но тут же она была остановлена одним единственным вопросом своего провожатого - куда идти? Малышка, даже примерно, не могла сказать в каком направлении им следует начать поиски. Флик принялся расспрашивать у новой знакомой обо всем, что могло дать им хоть какую-то подсказку. После недолгого разговора, им наконец удалось выяснить важные детали.
Во-первых, лагерь был недалеко от озера. Это значительно сужало круг поисков. Во-вторых, рядом с новым пристанищем драконов и людей, должна была быть полоса поваленных деревьев, оставленная портальной бурей.
Немедля лесной дракон поднялся в небо, на разведку. Это заняло у него почти час, и Тира за время его отсутствия успела немного заскучать.
Однако, когда разведчик вернулся, то принес хорошие вести - ему удалось найти место, подходящее под описание девочки. Он добавил также, что возможно они смогут добраться туда в течении дня, если лететь по прямой. Но был ошеломлен новостью о том, что юная хищница еще не умеет летать, а значит, придется добираться пешком. Это троекратно увеличивало время пути.

Путешествие, как и предполагалось, заняло около трех дней.
За это время не произошло ничего необычного, а юные драконы успели многое узнать друг о друге и подружиться.
Флик любил вслух часами размышлять о том, что драконы - самая могучая, гордая, древняя и красивая раса из всех, которые существуют на свете. Только вот беда, он оказался представителем самого слабого вида этих великих существ. Лесные драконы были крошечными, не охотились на крупную дичь и совсем не владели магией. Поэтому, стоило ему начать диалог о величии и могуществе себе подобных, он тут же непременно ругался на злодейку судьбу, которая сделала его слабейшим из сильнейших.
Но нашлись темы, которые были интересны им обоим. Друзья узнали много песен, которые пели их родители, они то и дело, обменивались разными сказками и историями.

Одну такую историю Флик, по личной просьбе Тиры, повторял несколько раз.
Это была даже не история, а легенда, самая первая из всех драконьих легенд.
В ней рассказывалось о том, как в мире появилась жизнь. Легенда гласила, что раньше, вместо лесов, рек и всего, что они привыкли видеть в этом мире, была лишь пустыня. Одна бесконечная пустыня, которой не было ни конца ни края.
И однажды, на раскаленный песок ступила лапа самого первого существа - дракона. Он был настолько могуч, что мог обратить песок в воду, сделать из неживого живое, и сотворить то, что не снилось даже самым могущественным магам.
Далее в легенде говорилось о том, как появились представители других рас, но лесной дракон почти не помнил этой части, так как его самого всегда интересовали только представители его расы.
Дракон-прародитель, сотворил из пустыни нынешний мир за несколько дней.
Флик рассказывал, как появлялись горы, океаны, как в небе поселились птицы и так далее. Но Тира внимательно слушала его, не перебивая, уж очень интересной ей казалась легенда.

Но далеко не всё доставляло радость юной драконице.
Ожоги, хоть и начали понемногу заживать, по-прежнему не давали ей покоя, особенно по ночам. Да и кошмарные сны продолжали преследовать её. Каждое утро, Тира чувствовала себя разбитой и уставшей. Поэтому к третьей ночи, юная путешественница так сильно хотела спать, что стоило ей только закрыть глаза, как она почти мгновенно погрузилась в глубокий сон без сновидений. На следующее утро, драконица наконец почувствовала себя вполне отдохнувшей и полной сил.
Вечерело.
Весь день погода была солнечной, на небе не было ни единого облачка, дул приятный теплый ветерок. И этот день был точно таким же, как и два предыдущих. Тира заметно исхудала, ввиду плохого питания, а её белоснежная чешуя стала грязной, из-за ночлега в тесных норах. Обоим путешественникам сильно хотелось есть и пить. Если раньше драконы старались держаться берега реки, из которой они могли в любой момент попить, то теперь им пришлось пойти другим путем, так как предполагаемое место лагеря находится в другой стороне.
Тира, как всегда, шла по земле, а её друг порхал над ней, то и дело садясь на ветки деревьев, дожидаясь, пока спутница догонит его.
Драконица старалась идти быстрее, ведь до лагеря оставалось совсем немного. Даже если там не окажется её родных, то возможно удастся найти подсказки, где их искать.
- Ну, Флик, попробуй предположить, хоть что-нибудь!- взмолилась Тира.
- Охх... Тира! Ну, правда, я не знаю, как ты могла получить эти раны, если на вас не действует магия. Мы же ей совсем не владеем, откуда мне знать?- вздохнул кроха.
Сегодня Тира решила попытаться выяснить, как она могла получить такие сильные ожоги, которые, по всем признакам, причинила ей чья-то магия. Этот вопрос давно не давал ей покоя.
- Совсем ничего не приходит на ум?- переспросила девочка.
- Совсем ничего, - заверил дракон,- Отец не рассказывал мне о магии ровным счетом ничего, и мама тоже. Лучше расскажи, что ты сама об этом знаешь?
- Совсем немного. Как-то раз мне удалось сделать так, чтобы грязь на моей чешуе не отмывалась. А потом я всё исправила, - неуверенно произнесла драконица, отведя взгляд в сторону.
- Это наверно здорово, владеть магией...- мечтательно протянул Флик.
- Ну, да, здорово. Правда я не совсем поняла, как это работает...

Неожиданно малышка замерла на месте. Флик, не медля уселся на ближайшую ветвь, как только заметил это.
- Тира, что не так?- обеспокоенно спросил дракон.
- Я... Я узнаю это место... - дрожащим голосом прошептала драконица, озираясь по сторонам. В голове возникло понимание, что лагерь совсем близко. А это значит...
- Мама! Папа! Малик! Где вы?! - отчаянно прокричала девочка, бросаясь вперед, совсем позабыв о боли и осторожности.
- Тира подожди!- спохватился её провожатый, полетев за ней.
Малышка бежала по знакомой тропе, скользя взглядом по сторонам, пытаясь обнаружить исполинские белые силуэты родителей. Мысль о том, что родные где-то совсем рядом притупляла боль и наполняла её силой, одновременно заставляя трепетать от волнения. Но, сколько бы она не бежала, вокруг никого не было видно. Никто не откликался на её зов. И так продолжалось до тех пор, пока она наконец не заметила впереди силуэт. Завидев его, драконица тут же остановилась, этого она никак не ожидала и не хотела видеть.

На её пути стояла молодая, стройная, рыжеволосая девушка ,правое плечо которой украшала татуировка, изображающая непонятный, агрессивный узор. Торс незнакомки был обтянут кожаным корсетом с открытым животом, а стройные ноги выглядывали из под юбки с большими разрезами по бокам. Но девушка не была человеком, ибо у нее были большие, с черным оперением крылья, маленькие рожки на лбу, а на плече лежала устрашающего вида коса, с огромным лезвием.
- Какое совпадение! Мне давно надоело тебя ждать. Я уж думала придется отправляться на твои поиски, но ты сама пришла! - хихикнула в сжатый кулачок крылатая девушка. Этот безобидный жест, в её исполнении, выглядел неприятно и угрожающе.
Тира, круглыми от ужаса глазами, смотрела на незнакомку и почему-то хорошо понимала, что эта особа имеет далеко не мирные намерения.
- Уже уходишь?- нарочито расстроенным голосом спросила рогатая, заметив, что драконица начала пятиться назад, - Жаль... Я так хотела с тобой познакомиться. И мои друзья тоже...
Тира хотела было спросить, какие еще друзья? Но ответ пришел сам собой.
Позади девушки, вдалеке, раздались знакомые, безумные крики бегущих крысолюдов. Сверху послышался голос Флика:
- Тира... Тира беги. Беги! Беги и не оглядывайся!
Ему не пришлось долго повторять подруге своё предупреждение. Позабыв обо всём, она помчалась прочь. Незнакомка едва заметно улыбнулась, сняла косу с плеча, размяла плечи и грозно рявкнула в пространство:
- Убить её! И не жрать! Иначе сама вас сожру крысы безмозглые!
Сказав это, она тут же пустилась в погоню. Причем бежала крылатая незнакомка очень быстро, не смотря на то, что держала в руках довольно тяжелое оружие.
Тира бежала не останавливаясь. Маленькое тельце маневрировало через стоящие, и поваленные деревья. Она уже хотела немного сбавить скорость, как вдруг услышала сзади неприятный женский голос:
- Ну куда же ты! Постой! Я просто хочу поговорить!
От этого голоса беглянка побежала быстрее прежнего, молясь, чтобы ей хватило сил спастись.
...Вжих!
Тира испуганно взвизгнула, едва успев пригнуть голову, так как над ней, с огромной скоростью, пролетело смертоносное лезвие. Участок ствола клёна, оказавшегося на линии удара, разлетелся в щепки. Незнакомка была совсем близко. И такими темпами, у неё были все шансы в скором времени настигнуть свою цель. Драконица резко свернула влево, оттолкнулась лапами от еще одного дерева и продолжила бег. Нападающая вошла в поворот немного медленней, что дало беглянке несколько драгоценных мгновений.
- Помогите!!!- в полном отчаянии закричала Тира.
Преследовательница лишь откровенно расхохоталась в ответ.
- Кричи сколько хочешь, дорогая, тебя никто не услышит! - пророкотала она, совершая еще один удар своим опасным оружием.
В этот момент Тира перепрыгивала гнилой пень, и лезвие скользнуло под ней. Однако, древко оружия все-таки задело задние лапы беглянки, и её приземление превратилось в падение. Девочку по инерции потащило по земле несколько метров и, похоже, это уже был конец. Ибо теперь у неё до темноты в глазах болела передняя лапа, плечо которой застыло в неестественном положении.
- Ох, бедняжка, лапку вывихнула?- издевательски-сочувствующим тоном спросила незнакомка, стоя рядом с кричащей от боли драконицей, - Ну ничего, не стоит беспокоиться, дорогая, позволь, я избавлю, тебя, от боли!- последние слова она выкрикнула, кидаясь на беззащитную жертву, а лезвие косы взмыло верх, для нанесения решающего удара.
Это было последнее, что видела Тира перед тем, как зажмуриться от страха. В следующий миг, на весь лес, раздался хруст разрываемой плоти и нечеловеческий крик, переполненный болью и страданием.

ГЛАВА 14. АНГЕЛ ХРАНИТЕЛЬ.
Тёплый ветер обдувал, лежащую на холодной и сырой земле, юную драконицу. Еще слышалось хлопанье крыльев птиц, пытающихся улететь, как можно дальше с места преступления. Яркие лучи солнца пробивались сквозь листву, отражаясь пятнами на белой чешуе. Но Тира не думала о том, что ее окружает. Мысли текли лишь в одном направлении, что настал конец её пути. Пути недолгого и голодного, большей частью прошедшего под проливными дождями и в тесных норах. Тире было обидно, ведь она так и не успела ничего сделать, значит, эти три дня оказались потрачены впустую. Малышке стало все безразлично. Ведь она... умерла?
Но вдруг, сквозь тьму, сгущающуюся в душе, пробился лучик света. Он призывал жить, призывал подняться, посмотреть опасности в глаза, доказать, что она будет существовать, вопреки всей жестокости этого мира и всем его законам. Внезапно Тире пришло осознание того, что она жива. Хищница не ощущала новой боли, лишь вывихнутое плечо и голод давали о себе знать. А это значило лишь одно... Драконица резко широко открыла глаза. Ее взору предстала собственная перепуганная мордочка, отражающаяся в зеркальном лезвии косы. В душе малышки возникли смешанные чувства. С одной стороны, хищница обрадовалась, что это орудие убийства не обрушилось на нее. Но тут же возникал вопрос... Почему? В то, что демоница просто промахнулась, не особо верилось. С нехорошим предчувствием, Тира медленно повернула голову в ту сторону, где должна была находиться преследовавшая её девушка и тут же в испуге отпрянула назад от увиденного. Все встало на свои места, охотница, в один миг, сама стала жертвой и сейчас лежала на животе, будучи поверженной, но живой. Сверху, прямо на ней, восседал тот, который похоже принесет ей погибель.
Солнечный свет не отражался, а казалось наоборот, поглощался его черной броней, плотно облегающей тело. Огромные перепончатые крылья были еще грозно расправлены в стороны, видимо, он обрушился на нее сверху, а синие пустые глаза, казалось излучают ненависть ко всему, что его окружает. Когтистые пальцы крепко сжимали, такое же черное, как и он сам, копье, пронзившее спину незнакомки. С губ демоницы, на землю, падали алые капли. Она с хрипом хватала воздух, а глаза тускнели. Взгляд Хауса, до этого сверливший спину суккуба, резко скользнул вверх и теперь был направлен на Тиру. Ей было не по себе от такого пристального, тяжелого, подавляющего взгляда, но теперь она не могла убежать. Страх, будто гипноз, парализовал все её тело. К тому же, на трех лапах, ей не удастся уйти далеко.
- Тебе... Ко...нец, - с угрозой прохрипела девушка.
- Не думаю, - невозмутимо парировал наемник,
- Твои мохнатые друзья для меня скорее развлечение, чем угроза. К тому же, похоже, они бросили тебя, как только я оказался в поле их зрения.
- Мразь... - прорычала суккуб сквозь зубы.
- Думаю, наше мнение друг о друге, весьма схоже. Покойся с миром. Копье, торчащее из спины демоницы, распалось на множество тонких нитей, которые, будто живые, начали быстро виться вокруг её тела. За несколько мгновений, девушка оказалась пленницей стального кокона.
- А теперь, ты,- синие глаза незнакомца вновь обратились к драконице, и она поняла, что если сейчас же не сбежит, то погибнет от рук того, кого посчитала еще одним демоном.
Быстро, насколько это было возможно, малышка вскочила на лапы, и ринулась прочь. Но, через несколько шагов, она упала на землю - вывих сразу же дал о себе знать. Тира уже почти вновь поднялась, как вдруг преследователь прижал её вниз одной рукой, не давая двигаться. Драконица вырывалась, как могла, но демон был слишком силен. Хаус схватил свободной рукой поврежденную лапу пленницы, уверенным движением вправляя вывих. Раздался негромкий хруст, от которого в глазах дочери Лиры потемнело. Она даже не успела закричать, потеряв сознание от резкой, невыносимо острой боли. Тишес выждал пару секунд и слегка похлопал беглянку по мордочке. Это не дало никакого результата, хищница оставалась без сознания и никак не реагировала на его попытки привести ее в чувство.
Взгляд проклятого скользнул по браслетам на лапах спасенной. Драконы не занимаются кузнечным делом. Это могло значить, что она связана с людьми или кем-то еще.
Вздохнув, монстр поднял юную драконицу на руки, развернулся, и пошел вперед, туда, где остались другие участники экспедиции. Хаус надеялся, что обратно он дойдет в тишине, но его надеждам не суждено было сбыться, так как вскоре малышка пришла в себя. Теперь она не сопротивлялась - на это у нее просто не хватало сил. Тира чувствовала себя полностью опустошенной, как давно высохшая и потрескавшаяся от засухи бочка.
- Куда вы меня несете? - робко спросила драконица.
- К нам в лагерь, - равнодушно ответил убийца.
- Зачем?- не унималась она.
- Там безопасней. Мне нужно задать тебе пару вопросов, - все тем же тоном изрек наемник. Бывшая беглянка почувствовала облегчение, так как, похоже, незнакомое существо не желало ей зла.
Всё напряжение резко схлынуло и она устало повисла на его железных руках.
- Спасибо вам... - тихо прошептала девочка.
- Не за что, - кивнул в ответ Тишес.
***
- О, Хаус, ты где пропадал? Мы думали може... Мать моя, инквизитор! Это еще кто?- Варгус было обрадовался возвращению друга, но вдруг рассмотрел на его руках еще очень юного, но дракона!
Перед тем, как все случилось, отряд двигался по лесу, а Хаус патрулировал территорию сверху, в полете. Но через некоторое время, неожиданно для всех, он резко развернулся и полетел куда-то в сторону. Именно в тот момент, наемник услышал чей-то зов о помощи.
Пока его не было, отряд успел разбить лагерь на небольшой поляне. Тира ожидала увидеть тут кого-то, похожего на Хауса, так как приняла его за представителя неизвестной расы. Но, за исключением своего спасителя, и ящера, стоящего на двух ногах, все остальные оказались людьми. Эти люди отличались от тех, что жили в знакомой ей деревне. Среди них, драконица не заметила ни женщин, ни стариков, ни детей. Все, как один, были крепкими хмурыми вооруженными и, более-менее, одинаково одетыми мужчинами.
Особый интерес юной хищницы вызвал Самаэль. Сначала она даже приняла его за дракона, из-за чешуи, но потом все-таки поняла, что это не так. Все наблюдения Тиры потеряли свою значимость, как только до нее донесся аромат жаренного мяса. Её мысли потекли совсем в другом направлении, пасть моментально наполнилась слюной, а живот жалобно заурчал, прося наконец поесть чего-нибудь вкусного и, желательно, побольше. Монстр, да и те, кто был поближе, четко расслышали это урчание, но казалось, никто на это не отреагировал.
- Удвоить охрану!- рявкнул Тишес,
- Всем поддерживать боевую готовность!
- Что случилось, мистер Тишес?- удивленно спросил профессор Донагал.
- Я наткнулся на суккуба. И видел стаю вентури,- буркнул Хаус, опуская драконицу возле костра.
Среди матросов послышались настороженный шепот. Если здесь были вентури, это еще куда не шло, но с демонами никто не желал иметь дела.
- Что встали, планктоновы вы души?! А ну быстро выполнять приказ!- грозно гаркнул капитан, чем не медля расшевелил моряков.
- Сэм! Необходимо какое-нибудь средство от ожогов,- крикнул наемник ящеру, обратив внимание на состояние их юной гостьи.
- Ссссейчасссс, ссссделаю!- ответил алхимик, быстрым шагом уходя в неизвестном направлении.
- Разрази меня гром...- потрясенно выругался Варгус, - Ты, где её нашел?
- Суккуб гналась за ней и пыталась убить, я подоспел вовремя, - пояснил монстр, выхватывая из костра крупный кусок мяса.
Быстро отряхнув тот от углей, Тишес когтями оторвал от него немного и приблизился к Тире. Говорить девочке что-либо было лишним. Она взяла еду зубами, и те противно скребнули по стальной ладони. Но это ее уже не волновало. Важно было лишь то, что, наконец, появилась возможность наесться досыта.
- А где ты...- хотел было что-то спросить воин у юной драконицы, но цельнометаллический грубо прервал его.
- Все вопросы потом. У нее так живот урчит, что даже я это почувствовал. Вон, уже ребра выпирать начинают, - в доказательство своих слов, Хаус кивнул на заметные ребра, выпирающие из груди гостьи.
- Ладно, - согласился Спайс, А тебе вопросы можно задавать?
- Валяй, - отмахнулся проклятый, отламывая новый кусок мяса.
- Она что, постоянно с нами будет?- спросил воин, присаживаясь на корточки возле костра.
- Это уже ей решать, - ответил Хаус, посмотрев на малышку, жадно глотающую еду. Безусловно, та слышала этот диалог, и ей было что сказать, но голод был сильней поэтому она продолжала есть молча.
***
- Вот так,- Самаэль удовлетворенно кивнул, смазывая бурой кашицей обожжённую шею Тиры, - Буду наноссссить это сссснадобье каждое утро и вечер, и тебе сссскоро сссстанет легче. Посссстарайся только не мокнуть.
- Пахнет ягодами, - принюхавшись, удивленно заметила девочка.
- Верно, ягоды в ней ессссть. Так, а вот это нужно выпить, - алхимик поболтал жидкость в небольшом пузырьке.
- Что там? - настороженно спросила малышка.
- Лекарсссство, - пояснил ящер, - Мазь просссто ссснимет боль, а эта жидкость залечит твои раны. Но предупреждаю ссссразу, гадоссссть редкосссстная.
Хищница немного замялась, так как пить что-то невкусное, ей очень не хотелось, но это было необходимо. Зажав горлышко протянутого пузырька зубами, она опрокинула голову, залпом выпивая его содержимое. Мордочка Тиры сморщилось, будто она только что съела нечто невыносимо кислое.
- Гадость! - пожаловалась девочка, тряся головой.
- Я предупреждал, - пожал плечами Сэм,
- Вссссе, теперь пошшшли, насссс ждут.
Самаэль и Тира сидели возле одной из палаток, проводя все вышеописанные процедуры. Остальные собрались вокруг костра и о чем-то оживленно переговаривались. Пока ящер лечил гостью, там разгорелся яростный спор, который вот-вот грозил перерасти в драку. И не просто драку, а скорее даже бунт.
- Черта с два, она пойдет с моими людьми! Мне тут лишние рты не нужны, если работать не будет! - ревел капитан, активно жестикулируя руками.
- Во-первых, твоим мнением никто не интересуется, жирный ты окорок, - с нескрываемой угрозой, прорычал Хаус, смотря на мужчину исподлобья.
- А во-вторых, это твои люди, пока мы были на корабле. По прибытию на сушу, они поступили в распоряжение главы экспедиционного отряда, то есть, в моё.
- Чтооо?! Где это написано?! - моряк в бешенстве округлил глаза, от столь дерзкого заявления.
- Шестой пункт контракта, того самого, который ты даже не стал читать, - спокойно ответил Хаус. - Да какого дьявола, мои люди должны подчиняться такому уроду, как ты?!- в ярости взревел Сервантез.
- Ты кого уродом назвал?!- от нахлынувшего гнева Тишес резко поднялся с места.
- Джентльмены! Мы готовы! - перекрикивая обоих, заявил алхимик.
Шум, будто по волшебству, тут же угас. Хаус немного посверлил взглядом моряка, мысленно досчитал до десяти и, успокоившись, сел на место. Тира выглядела забавно, с нее комками падала засыхающая мазь, бурый сок которой перекрашивал половину её тела. Сев рядом со своим врачом, она оказалась в центре внимания.
- Итак, - нарушил тишину Хаус, - Как тебя зовут?
- Тира. Меня зовут Тира, - ответила драконица, немного смущаясь.
- Тира, ты находишься на этом острове дольше нас, расскажи, что тут происходило,- Хаус был спокоен, но, как никогда, серьезен.
Вздохнув, малышка поведала им свою историю: о портальной буре, о вылазке к деревне, о демоне в плаще, с которым столкнулись её родители; о том, как выживала, оставшись одна. Тишес попросил подробней рассказать гостью о том самом демоне, и более подробно описать заброшенную деревню, которую обнаружили драконы, во время своей вылазки.
В самом конце разговора, монстр спросил:
- Ты видела черную цитадель?
- Цита... Что?- переспросила дочь Лиры. Она даже примерно не могла представить себе, что это такое. Да чего уж там, Тира даже это слово впервые в жизни слышала.
- Цитадель, - уже менее терпеливо повторил стальной, - Нечто, что похоже на замок.
- Замок? Что такое замок? - опять переспросила драконица, ибо это было второе новое слово за сегодняшний день.
Хаус вздохнул, осознавая, что их гостья более молода, чем казалось на первый взгляд. Тира была еще совсем ребенком, поэтому проклятый постарался держать себя в руках и объяснил еще раз:
- Это такое, очень большое строение из камней.
Новая тактика оказалась более эффективной, чем предыдущая, так как на этот вопрос, малышка ответила незамедлительно:
- Нет, - честно призналась она, - кроме разрушенной деревни, мы не находили никаких строений.
- Ты можешь показать нам дорогу к этой самой деревне? - в очередной раз спросил монстр.
- Но... - напряженно возразила девочка, - Я должна найти маму папу и брата!
- Обещаю, как только мы найдем эту цитадель, сразу поможем тебе отыскать родных, - пообещал Хаус.
- Правда? - не веря своему счастью, воскликнула хищница.
- Хаус, так ведь... - попытался было вклиниться в разговор Варгус, но уткнувшийся ему в бок железный локоть Тишеса, мгновенно прервал его речь.
- Даю слово, - заверил наемник.
- Хорошо, я помогу вам, -без долгих раздумий, согласилась она.
- Замечательно, - удовлетворенно кивнул Тишес, - Сейчас уже поздно, так что отправимся путь завтра утром. Все свободны!
Среди матросов поднялся нестройный гул голосов, все встали со своих мест и начали расходиться кто куда.
- Зачем вам эта цитадель? - спросила Тира у проходящего мимо нее Хауса.
- В ней находится кое-что, что нам очень нужно, - терпеливо ответил убийца. Он был не из тех, кто заваливал собеседников вопросами и не любил, когда много спрашивали у него самого. И неуемное любопытство Тиры немного действовало на нервы цельнометаллического.
- А что это? - не сдавала позиций девочка.
- Слушай, я сейчас немного занят. Спроси у Варгуса, - недовольно буркнул стальной, махнув рукой в сторону товарища и заходя в одну из многочисленных палаток, не приглашая гостью внутрь.
Тира простояло перед входом с десяток секунд, погрузившись в раздумья.
- Чем он может быть там занят? - еле слышно спросила у самой себя драконица, и принялась искать человека в плаще, Варгуса, на которого указал её спаситель. Он оказался возле другой палатки, весело беседующим с матросами.
- Мистер Варгус! Мистер Варгус! - тут же позвала Тира.
Воин отвлёкся от разговора, повернувшись на зов бегущей к нему малышки.
- О, Тира! Чем могу быть полезен? - с улыбкой спросил он. Хаус не зря направил любопытную спасенную именно к нему. Парень хоть и не был особо любопытным, но любил поболтать, причем, чем больше, тем лучше.
- Мистер Варгус, можно с вами поговорить? - спросила Тира.
- Конечно! - оживился мечник! - Мужики, давайте завтра договорим,- обратился он к морякам.
- Как скажешь, старина! - ухмыльнулись мужчины, по очереди попрощавшись с ним за руку и расходясь по палаткам.
Сам человек в плаще тоже зашел внутрь рядом стоящей палатки, изобразив рукой приглашающий жест. Тира никогда в жизни не была в столь удивительном жилье, поэтому не могла даже предположить, что находится внутри. Но, увы, там не оказалось ничего, за исключением пары палок, подпирающих треугольный потолок и крупного свертка толстой ткани перевязанного веревкой, выполняющего роль подушки.
- Ну, - ухмыльнулся Спайс, садясь по-турецки, - О чем ты хотела поговорить?
- Мистер Варгус, а... - начала было девочка, но тут же была остановлена.
- Тира, умоляю, не обращайся так ко мне, - поморщился воин, - Варгус, просто Варгус, без всяких мистеров или сэров. Если хочешь, можешь называть Варгом или Варом.
- Ну... хорошо. Варгус, а зачем вы ищите цита... Ну эту... Ну это большое строение?- в присутствии такой, располагающей к себе личности, как Варгус, Тира чувствовала себя комфортно и расслаблено. Особенно после того, как ненавистные ожоги перестали беспокоить, а многодневный голод был, наконец, утолен. Настроение значительно улучшилось, ибо теперь она была сыта, почти здорова и находилась в полной безопасности.
- Хороший вопрос, - задумчиво произнес Вар, обхватив двумя пальцами подбородок. На самом деле ответ был прост, но приходилось делать скидку на юность его собеседницы. - Вот скажи, Тира, у вас в деревне для того, что бы что-нибудь приобрести: еду там или еще чего, как за это платили?
- По-разному, - после небольшой паузы ответила драконица, - Кто что мог, например, отдавали рыбу, или овощи, в обмен на мясо.
- Ага, ясно, - понимающе улыбнулся человек, так как малышка своим ответом подтвердила некоторые подозрения, - Так вот, там, откуда мы приплыли, чтобы что-либо купить, нужно отдать не овощи или рыбу, а деньги. Сами по себе они бесполезны, есть их нельзя, но вот купить на них можно многое.
- И там, куда вы идете, есть деньги? - предположила девочка.
- Верно! - хлопнул в ладоши собеседник, - Причем не просто деньги, а очень много денег! И еще вопрос, ты знаешь, что такое артефакты?
- Нууу... Вообще-то нет, - неохотно призналась Тира. Она чувствовала себя глупой, на фоне этих людей, так как за сегодняшний день ей задавали множество вопросов, на которые она была не в силах дать ответ.
- Хм... В общем, артефактов там, тоже много. И поверь, это очень полезные вещицы, - Варгус издал богатырский зевок. – Ладно, давай ложиться спать, поздно уже. Спокойной ночи.

Дело в том что до этого писал роман в одной группе соц. сети. А сегодня наткнулся на ваш сайт. Вот и копирую все что есть. А разве сразу большие объемы текста запрещенно выкладывать?

Сущность дракона форума более информационная, это не хранилище рукописей. Тут ищут скорее реакцию, оценку литературным навыкам. Достаточно малой формы, чтобы судить об уровне автора. Захотят продолжения - попросят.

И все таки я не видел смысла выкладывать малую часть романа, когда в запасе имею целых 14 глав. Да и судить по нескольким главам, в моем случае, не очень правильно. Так как вплоть до четвертой главы, по сути, только знакомство с персонажами.

В самом первом предложение последнее слово - деревьями.
Вообще падежи забились в угол и тихо стонут. Времена скачут кто в лес, кто за дровами.
Вроде как образы героев вырисовываются, но действие сумбурное. Повторов тоже навалом.
Описание дракона напомнило анатомический разбор какого-нибудь бодибилдера. Этот трицепс накачан, а этот нет. Даже не знаю. Надо поработать над текстом.

Слишком много повторов. Вообще, много чего надо править. Причём по всему тексту... Куда не глянешь - "блохи" в глаза лезут...

Не запрещено. Просто это читать никто не будет. Здесь не СИ. Максимум у вас оценят первые пары глав. Дальше читать не будут. Во-первых, не удобно. Во- вторых зачем? Если вы хотите выкладывать произведение, выкладывайте на Мастерской писателей. Там есть удобство для оформления романов. Там можно привлечь за баллы к вашему произведению критиков. Здесь у вас могут оценить общий стиль.