Картофельный экспресс.
Из динамиков корабельной системы оповещения лилась жизнерадостная мелодия, до боли напоминающая «Черные глаза». За огромными смотровыми окнами неспешно проплывали астероиды все форм и размеров, издалека напоминая огромные картофелины. Джеймс Корузерс, капитан ржавого межпланетного контейнеровоза с пафосным названием, удобно устроился в командирском кресле и, закинув свои длинные ноги в блестящих сапогах на панель управления, флегматично наблюдал за работой своего экипажа. Параллельно с этим офицер вычищал грязь из-под своих ногтей с помощью кортика, который прилагался к парадной форме капитана третьего ранга военно-космического флота. То, что это было церемониальное оружие, Корузерса абсолютно не волновало.
Жизнь на мостике, тем временем, текла своим чередом. Как всегда, на месте рулевого сидел сам старший помощник, который еще и являлся первым пилотом. Парнишка вцепился в штурвал мертвой хваткой и напряженно всматривался в черноту космоса, пытаясь усмотреть какое-либо препятствие на пути корабля. Второй же пилот, худенькая девушка с короткими светлыми волосами, склонилась над картой Галактики и по логарифмической линейке пыталась рассчитать дальнейший курс судна, ибо навигационный компьютер был обменян у марсианских колонистов на целый ящик самогона.
Единственным, кто по-настоящему бездельничал, был радист. Так как сигнал от Земли до Сириуса, к которому сейчас уже подлетал контейнеровоз, шел несколько дней, необходимости поддерживать связь со штабом флота в Тегусигальпе никто видел. Именно по этой причине мичман Пидоренко был в дымину с самого утра и сейчас мирно похрапывал, облокотившись на теплый ламповый приемник.
«Искоренитель Ереси», а именно так именовался корабль, держал путь на планету Сириус V, уже как двести лет освоенную людьми. Совсем недавно там случилось настолько лютое наводнение, что большая часть населения получила возможность не бегать за водой до ближайшей колонки, а набирать живительную влагу прямо в своем дворе. Разумеется, правительство федерастов приняло решение отправить в свою колонию транспорт со всем необходимым для пострадавших. Именно потому грузовой отсек «Искоренителя» был доверху набит ящиками с картофелем и банками самой дешевой тушенки с истекшим несколько столетий назад сроком годности. Отдельно шли внушительные запасы технического спирта, используемого колонистами не по прямому назначению, а в качестве топлива для генераторов. Тем не менее, алчный связист не гнушался периодически спускаться на грузовую палубу и наливать себе очередную бутылку столь ценной жидкости.
- Сир, у нас тут препятствие, - резкий голос старшего помощника ставил капитана встрепенуться. – Камушек, да еще и не самый маленький.
Достав бортовой бинокль, Корузерс пригляделся. Действительно, навстречу кораблю с огромной скоростью несся огромный астероид.
- Полный ход! Право руля! – скомандовал командир экипажа. – Не люблю идиотов, прущих по встречке, - добавил он через пару мгновений.
Действия первого пилота были отработаны до автоматизма за долгие годы полетов. Выжав педаль сцепления, он включил вторую передачу и начал отчаянно крутить баранку. Когда нос корабля перестал быть направлен на огромную серо-коричневую глыбу, пилот поддал немного газу, изменив направление движения корабля. Опасность столкновения миновала.
- In Ordnung!– усмехнулся капитан, вновь кладя ноги на приборную панель. – Отличная работа, лейтенант.
- Сир, теперь у нас появилась еще более серьезная проблема, - второй пилот оторвалась от расчетов. - Во время обгона космической маршрутки близ Марса мы сожгли большую часть солярки, и теперь нам просто не хватит топлива, чтобы затормозить на нужной орбите. В лучшем случае мы просто пройдем мимо, а в худшем – впечатаемся в несчастный глобус на полном ходу.
- А вы мне это раньше сказать не могли, лейтенант? – раздраженно покосился на нее капитан.
- Боюсь, что нет. Без бортового компьютера, который мы успешно пропили, на расчеты уходит не три часа, а три дня. Тем не менее, паниковать пока еще рано…
- А вы что скажете на этот счет, Воронько? - Корузерс теперь обратился к первому пилоту. – Быть может, у вас появились какие – либо идеи на этот счет.
- Ну, сир, я думаю, что до ближайшей планеты соляры все же должно хватить. А там уже поищем КЗС или выкупим напрямую у местных, как в прошлый раз.
- Ладно, верю. Но где нам только найти эти вашу ближайшую планету?
Второй пилот начала лихорадочно листать «Путеводитель по Галактике», где приводилось подробное описание всех освоенных и не очень людьми планет.
- Вот! – девушка ткнула пальцем в зеленый шар на сотой странице. – Планета «Новый Оренбург», всего в каких-то десяти парсеках от нас.
- «Оренбург»? – оживился Воронько. – Так это не только рядом, это еще и как раз по нашей трассе.
- Вот и отлично, - Корузерс пристукнул своим пудовым кулаком по сенсорной панели, от чего та жалобно заскрипела. – Встанем на стоянку там и попробуем разыскать топливо. А чем, кстати, занимаются местные?
- Заготавливают лес и охотятся на бдзюку вялолетучую, сир. Там написано, что еще есть большие залежи нефти и газа, но они пока мало освоены.
- Не понимаю, кому нужен дурно пахнущий трехглавый гусь, - проворчал капитан. – Тем не менее, там есть нефть, а это не просто хорошо, а очень хорошо. Начинайте коррекцию курса незамедлительно.
Первый пилот вернулся в свое кресло и крепко пристегнулся. Его примеру тут же последовали все остальные, кто находился в рубке. Корузерс пододвинул к себе громоздкий микрофон и щелкнул тумблером на пульте системы оповещения.
- Ну, в общем, внимание, - его зычный бас эхом разнесся по всем отсекам контейнеровоза. – В связи с непредвиденными обстоятельствами будет совершена внеплановая обстановка. На время маневра коррекции курса убедительно прошу вас занять места в соответствии со штатным расписанием и пристегнуться, а то опять себе все переломаете.
На подготовку к маневру по плану должно было уйти ровно двадцать секунд. Отсчитав в уме положенное время, первый пилот вновь выжал сцепление и включил заднюю передачу. После чего паренек отсчитал еще десять секунд, на глазок прикинул положение корабля в пространстве по звездам и вдавил в пол педаль газа.
С оглушительным гулом заработали четыре тормозных двигателя. На сей раз включение движков было не кратковременным и на полную мощность, так что всех обитателей «Искоренителя» изо всей силы вжало в кресло. К счастью, на то, чтобы снизить скорость, ушло всего пять минут, за которые экипаж корабля успел трижды проклясть и старую посудину, и капитана-маразматика, и самих себя.
Как только двигатели были выключены, корабль лег на необходимый курс. Разумеется, никаких расчетов в спешке не производилось и все осуществлялось практически наобум, от чего траектория была далека от идеала. Тем не менее, незадачливых пилотов устроил и такой расклад событий, ибо раньше они вообще никуда не попадали и рисковали врезаться в ближайшую звезду на субсветовой скорости. А все потому, что на такое судно, как «Искоренитель ереси» брали даже последних идиотов, с горем пополам закончивших военно-космическое училище на тройки и двойки.
Через несколько дней корабль затормозил на высокой орбите Нового Оренбурга, попутно чуть не вписавший в другой контейнеровоз, отбывавший с грузом отборной древесины на Землю, где деревья перестали расти еще в XXII веке. На поверхность было решено послать только небольшой челнок с первым пилотом и радистом, так как последний все равно никакой пользы не приносил.
Это только одна треть рассказа, все основное еще только впереди. И, кстати, прошу прощения за столь лютое глумление над законами физики и логики. В конце-концов, это же юмористический рассказ с элементами сатиры и абсурда.
