Глава 1
Темные небеса разрывали вспышки молний. На землю падали миллиарды холодных капель. После царившей несколько недель жары, это было настоящим благословлением.
- Ненавижу дождь. И так паскудно на душе, а еще и эта мокрота грусть нагоняет – Артем Ефимов выглянул в окно и невесело усмехнулся своим словам.
Надо было так всему сложиться? Только успел окончить учебу, как обстоятельства гонят прочь из города. Смерть бабушки Зои, которая всегда заботилась о единственном внуке, выбила его из привычной колеи. Теперь он даже не представлял, какое будущее его ждет.
Когда Артему исполнилось шестнадцать, он твердо решил - хочет стать врачом. В то время как друзья зачитывались различными боевиками и кровавыми фэнтези, Артем предпочитал книги по психологии и анатомии. Жизненной целью он решил поставить лечение больных. Это потребовало немало усилий и времени. А итог? Вот, казалось бы, в черном, отдаленно похожим на дипломат бизнесмена, портфеле лежал красный диплом. Но что с ним делать дальше?
Дождь барабанил по стеклу. Колеса поезда выбивали неторопливую мелодию.
- Молодой человек, не хотите кофе? У вас такой вид… словно умер кто-то! – Тихий, чуть хрипловатый женский голос отвлек Артема от грустных мыслей.
- Нет, спасибо… Я недавно чай пил – Ефимов выдавил вежливую улыбку, окидывая взглядом соседку.
Уже немолодая, худенькая женщина, почти старушка, активно выкладывала из сумки булочки, пирожки и колбасы. Неужели она способна все это съесть. В одиночку?! На столе появился большой термос. Повеяло терпким запахом кофе.
- Как хотите, молодой человек. Как хотите. А я вот совсем не прочь перекусить. Целый день на ногах – Выложив на стол очередную порцию припасов, женщина смахнула упавшую на лицо прядь волос .
– С этими очередями на вокзалах, скорее ноги откажут, чем билет купишь.
А ведь она наверняка была очень красива. Даже сейчас, когда ее темные волосы тронула седина, а лицо покрылось маленькими морщинками, так и притягивала взгляд. Одета соседка была в серый старенький плащ, под которым угадывался белый вязаный свитер.
- Ты, если что, не стесняйся. Угощайся!
Женщина так резко перешла на “ты”, что Артем даже заметить не успел.
- Как звать-то? Далеко едешь? Меня можешь Еленой Алексеевной звать.
Ефимов вежливо улыбнулся.
- Артем. До Москвы еду…
Может зря от кофе отказался? Целый день крошки во рту не держал. Все деньги на дорогу ушли. Даже пообедать не на что было. Но чувство скромности, привитое с детства, категорически отказывалось от подачек посторонних людей. Или это гордость? Впрочем, какая разница, Артем просто не мог перешагнуть через внутренние барьеры.
Вагон, тем временем, жил собственной жизнью. За стенкой шумела подвыпившая молодая компания. Издалека доносились крики ребенка. Чем-то возмущалась проводница.
Артем решил вздремнуть. Хоть немного. Чтобы отвлечься от голода. Хоть ненадолго забыть тот ворох проблем, что вывалился на него за последнее время.
- Вы меня извините, я наверное вздремну немного – Пробормотал он, стараясь не смотреть как женщина откусывает большой кусок бутерброда.
Елена молча кивнула. Наверное, заметила, что он не в настроении общаться.
Постель Ефимов расстелил несколько часов назад. Теперь ему ничего не мешало закутаться в тоненькую простыню. Одеяло он положил под голову, слишком жарко в вагоне, чтобы на себя натягивать.
Усталость дала о себе знать. Еще бы! Он не спал вторые сутки. И причиной была вовсе не бессонница, а страх. Да, как бы глупо это не казалось, Артем боялся спать. Всему виной кошмары.
Он списывал все на стресс. Конец учебы, смерть бабушки, переезд из родного города. Все это просто не могло не сказаться на психике.
Но сны были странными. Артем чувствовал себя маленьким мальчиком, пересмотревшим на ночь ужастиков. Несколько раз он подумывал обратиться к психиатру. Успокоить нервишки. Но все время откладывал в долгий ящик . И так проблем хватало.
Если бы не страшная усталость, Ефимов и сейчас не решился заснуть. Сознание постепенно отключалось, проваливалось в долгожданную пучину сна.
******
Стоило Артему только окунуться в царство Морфея, как перед глазами предстала знакомая картина. Маленькая поляна, окруженная изломанными деревьями пугала своей реалистичностью. Холодный ветерок легонько трепал зеленую листву под ногами, пробегался по коже, вызывал армию мурашек. В небе светил яркий полумесяц.
- Каррр!
Ефимов поморщился, словно его скрутила сильная зубная боль.
Кто бы сомневался. Опять эта дрянная птица!
Перед Артемом, на разваливающимся пне, сидел источник его кошмаров. Черный ворон. Маленький пернатый гад смотрел на невольного гостя, явно готовя очередную пакость.
- Ну чего тебе от меня надо, а?! А ну пшел отсюда! – Артем постарался придать своему голосу угрожающие нотки.
Последние недели Ефимов часто читал сонники. Почти в каждом, ворон предвещал беды, что-то ужасное, темное и неожиданное. Пернатый стал сниться как раз перед смертью бабушки. Но и после, эта черная сволочь являлась каждую ночь!
- Каррр!
Ворону, похоже, не понравилось поведение человека. Птица замахала огромными крыльями, взлетела и стала кружить. Все бы ничего, если бы не противное карканье.
- Карр, каррр, карр…
- Сам такой! Чтоб ты сдох! – Артем посмотрел вверх, провожая взглядом пернатую бестию.
Артем присел на облюбованный вороном пень. Обычно, далее следовали очень неприятные события. К ним следовало подготовиться. Хотя бы морально. Или хоть попытаться.
Некоторое время ничего не происходило. В вышине кружил ворон.
Ефимов, как всегда, пропустил поворотный момент.
Действия стали развиваться неожиданно. Еще секунду назад, поляна была тихим уголком спокойствия, а потом деревья стало охватывать темное пламя. Послышался треск. Знакомо потянуло гарью. В небо взметнулся едкий дым.
- Нееет! Только не снова… я больше не выдержу… - Артему хотелось кричать. С одной стороны, он прекрасно знал, что последует дальше. Готовился к этому, даже пытался настроить себя. А с другой… как можно привыкнуть к собственной смерти? Да еще и такой реалистично жуткой?!
- Каррр! Каррр!
Ворон заходился довольным криком, видимо, получал некое садистское удовольствие.
Поляну все сильнее охватывало пожаром. Уже горели почти все деревья. Пламя перекинулось на траву, подбираясь все ближе. Стало заметно теплее. Даже холодный ранее ветерок приносил жаркую волну.
Артем в панике подобрал ноги. Раньше он пытался убежать. Прорваться через охваченные огнем деревья. Щипать себя, чтобы проснуться. Да чего только он не пробовал! Все было бесполезно. Сейчас оставалось лишь ждать.
Ждать, как же это тяжело и страшно! Жар усилился. Артем задержал дыхание. Дышать становилось все труднее. Стали потрескивать волосы. Несколько, пока еще робких, огненных язычков лизнули синие джинсы, словно пробуя человека на вкус.
- Каррр! Каррр! – Высоко в небесах протяжно заливался ворон.
- ААААА! Твою мааааать!
Ефимов долго пытался сдерживаться. Но когда пламя охватило ноги, заорал благим матом. Огонь словно живой перебрался на майку, потом на лицо. Он сжигал ресницы и волосы, пожирал кожу.
Происходившее никак не поворачивался язык назвать простым сном. Жуткая боль охватывала тело. Лопалась кожа. Вздувались волдыри, тут же взрываясь под нестерпимым жаром.
Голос Артема некоторое время разносился над поляной, радуя пернатого слушателя незабываемой бранью.
Вскоре к его крику присоединились другие голоса. Кто-то панически визжал, кто-то матерился. Раньше ничего подобного во сне встречалось. Он всегда сгорал в одиночестве, если не считать ворона.
******
Артем вывалился из кошмара, как рыба, пойманная в сети, вырывается на свободу. Жадно хватая ртом воздух. Не в силах произнести и слова. Страшась открыть глаза. Ефимов сжался в комок, обхватил руками колени и тихо трясся от пережитого ужаса.
Эти кошмары свели бы с ума кого угодно!
Он до сих пор ощущал жар пламени. В горле стоял липкий ком. Била сильная дрожь.
Прошла целая вечность, прежде чем Артем стал приходить в себя. На краю сознания слышались крики, все никак не желавшего отпускать кошмара.
Стоп! Какие крики? Откуда в его сне женские голоса?! Да и мужские на его собственный не очень-то смахивают.
Резкий толчок бросил Ефимова на что-то твердое, больно ударив головой. Во рту сразу появился солоноватый привкус. Сознание поплыло.
Да что же это твориться?!
Артем открыл глаза. Может, он все еще спит? Открывшаяся картина казалась нереальной. Казавшийся тихим и спокойным, вагон превратился в сцену для съемок фильмов ужасов. С верхних полок сыпались сумки. Кричали люди. Мигала лампочка, то погружая купе во тьму, то выхватывая очертания разбросанных вещей.
Нет, он точно спит. Это просто продолжение его кошмара. Ну не может быть, чтобы это все происходило на самом деле. Просто не может!
Где-то вдалеке, противно заскрежетал металл. А вскоре за все нарастающим звуком, последовал еще один сильный толчок.
У Артема перехватило дыхание. В глазах появились синие пятна. Только сейчас он осознал, что лежит под койкой. Рядом валялись разбитые осколки и упавшие со стола пирожки. По полу растекалось небольшая лужица, в которую медленно и неторопливо падали крупные алые капли.
О боги! Это же кровь!
Артем попытался резко вскочить. Уперся ладонями в пол, но руки подкосились. Он рухнул обратно на острые стекла, сильно разодрав подбородок. Боль не было, только страх. Страх, что заполнял все его мысли. Ужас происходящего. Отчего-то в голову пришла мысль, что вот и все - конец. Не зря черный ворон во сне приходил. Вот они – несчастья. Вот она - беда.
Вторая попытка встать, оказалась более успешной. Руки хоть и тряслись как у бывалого алкоголика, но слушались. Ефимов приподнялся и встал на корточки. Он, наконец, смог увидеть картину целиком. И увиденное его очень не обрадовало. Будь он верующим, сейчас благодарил бы господа за то, что его бессознательное тело упало под стол.
Судя по всему, от удара выбило стекла и те, словно пули, скосили все, что было в пределах их досягаемости.
Артему повезло, но его соседке удача улыбнулась гораздо меньше. Окровавленное бледное лицо женщины, смотрело в потолок. Ее глаза были широко распахнуты, в них читались боль и ужас. Тут и там, на красивом лице, сияли кровоточащие раны, в некоторых даже застряли осколки стекла.
- Матерь божья! Нет, нет! Скажите мне, что это сон!– Ефимов пошатнулся, силясь удержаться на ногах. К горлу подкатил липкий противный комок.
Он с трудом удержался от позыва согнуться пополам и извергнуть из себя все, что было в желудке. Вынужденная голодовка хоть тут пошла на пользу.
- Помогите! Врача… Тут есть врач?! Пожалуйста… Кто-нибудь?!
Хриплый, срывающийся женский голос вывел юношу из ступора.
Как он может просто стоять? Он должен помочь раненым! Уж первую-то помощь сумеет оказать. Оказалось проще сказать, чем сделать. Тело била дрожь. Сильно кружилась голова. Изо рта стекала тоненькая струйка крови.
А может лучше бежать? Артему и самому помощь не помешает. Он что супергерой? Нет! Простой студент, только, который только окончил учебу. Ефимов совсем не хотел умирать в этом месте. Да, черт побери, он вообще не хотел умирать!
Несмотря на все свои страхи, Артем сжал до боли зубы и, придерживаясь липкой от пота рукой о стенку, двинулся на голос.
Минуты через четыре, Ефимов, наконец, смог добраться до женщины. Ее крики превратились в глухие стоны.
Хрупкая, совсем еще юная, едва ли ей исполнилось двадцать, девушка. Она, сжавшись комочком, сидела у распростертого на полу тела. Неужели это был ее голос? Артему казалось, что кричала пожилая женщина.
Сделав несколько шагов вперед, Ефимов застыл на месте. Тело, перед которым склонилась девушка, было маленьким. Да это ребенок! Мальчик, лет восьми. Его лицо быстро синело, глаза стекленели. Одного взгляда на кровоточащую ранку у виска хватило, чтобы определить – парень не выкарабкается.
- Мужчина… помогите… ради бога! Помогите моему брату!!! – Увидев Артема, завопила незнакомка, размазывая по щекам слезы.
- Он… ему уже не помочь… простите – Казалось, голос принадлежит совсем другому человеку. Да и человеку ли? Такой механической интонации можно было ожидать лишь от робота.
- Нет! НЕТ! Ты врешь!!! Мой брат… - Дальше слова девушки слились в безумное бормотание, смешанное с громкими всхлипами.
А мигающий свет, как назло, все никак не хотел погружать вагон во тьму. Он заставлял Артема смотреть на эту картину. Как же тошно сейчас было на душе. Даже собственная, возможная, смерть отошла на второй план.
- Пойдем… нужно выбираться – Ефимов ронял слова как камни себе на плечи. Каждое слово ломило спину неподъемным грузом.
Когда Артем уже решился силой схватить девушку за руку и вытащить ее из этого кошмара, снова послышался, до боли знакомый звук скрежетания метала.
Еще один толчок.
Сознание на миг покинуло Ефимова, укрыв нежным покрывалом тьмы.
Придя в себя, первое, что почувствовал Артем это боль. Жуткая боль, что распространялась по всему телу. Она выворачивала наизнанку. Болела каждая косточка, каждый нерв. Ноги словно опустили в расплавленный металл.
Глаза никак не хотели разлипаться. Что-то липкое текло по лицу, по щекам, падало каплями на грудь. В голове устроили соревнование по ломке черепа кувалдой. Уши заложило.
Тьма. Тишина. И боль. Боль сейчас стала для Артема единственной вещью в мире, единственным чувством. И он отдался ей, погрузил в нее свое сознание. Ведь бороться с ней просто не хватало сил. И только когда он поддался, пришло понимание. Да так и должно быть. Значит, он умрет. Это и есть конец. Вот так… глупо.
-Карррр!
Показалось? Или это измученное сознание начинало бредить? Артем все отчетливее и отчетливее слышал противный мерзкий крик. Такой знакомый. Такой ненавистный. Но где он его слышал раньше? В прошлой жизни? Может быть, да какая уже разница.
Вскоре Артем ощутил, что может видеть. Нет, глаза его все еще были закрыты, но он видел! Видел все, что происходит вокруг.
Видел, свое изломанное, окровавленное тело, что зажало между двумя стенами. Видел два столкнувшихся вагона. Видел как под толстыми слоями железа, сплющились его ноги, сейчас больше напоминающие грязные тряпки с крошевом костей.
И видел, как в небе, над вагоном кружит черная пернатая птица. Ворон оглашал окрестности противным громким криком.
А потом… пришла Тьма. Не та тьма, что была раньше. Нет, совсем другая, безграничная, всепоглощающая, абсолютная Тьма. Она заливала мир гигантским водопадом, смывала все мысли, чувства и даже БОЛЬ. Сознание Артема рвануло ей навстречу.
- Каррр. Каррр.
Ефимов уже не видел, как тело ворона, расплылось в воздухе, образовывая все расширяющуюся воронку. В серых дождливых тучах закружился настоящий ураган. Но он жил лишь минуту. А потом, так же как и появился, растаял в воздухе.
Не слишком удачное предложение. 
