«И в самых пустых головах любовь нередко преострые выдумки рождает».
Козьма Прутков.
Козьма Прутков.
В храме была устроена засада.
Коварный удар сзади опрокинул Принца на пол. Навалившиеся жрецы спеленали тело силовым корсетом и подняли, придерживая за руки.
— Снова за старое, Свай-Кин? — громко спросил Верховный жрец.
Звук его голоса пробудил растительных стражей, оплетающих стены. Шагнув с пьедестала, Верховный с угрозой повторил:
— Я задал вопрос!
С.Вен.Свай-кин, принц из правящей династии свайков, молча оскалился в ответ. Брезгливо ткнув в него концом посоха, Верховный приказал:
— Заприте негодяя!
В грязной келье храмовой темницы обитали два оборванца. Один из них тряхнул длинными волосами и спросил:
— Закурить есть?
Принц молча обозначил отрицательный жест, ритуально обритой головой. Люди всегда ошибались, принимая его за человека. Второй поднялся из угла и шагнул ближе. Рябое лицо, испещрённое рытвинами, покрывала сложная вязь татуировки. Неприязненно хмурясь он процедил:
— Чего башкой мотаешь, язык проглотил?
Принц хладнокровно огляделся, оценивая шансы. Даже связанный он оставался свайком, а значит, опытным и опасным бойцом. Длинноволосый равнодушно глядел в сторону, словно не интересуясь происходящим. Его выдавали движения тонких пальцев, выстукивающих нервную дробь.
Принц с усмешкой перевёл взгляд на рябого.
— ХХХ! — произнёс он ритуальную фразу.
Слова кодекса звучали здесь необычно, но рыцарь не выбирает место поединка. Ударом головы в переносицу он отбросил противника. Рябой зашатался, держась за лицо. Отняв окровавленную ладонь, он с ненавистью взглянул на свайка и выхватил из-за пазухи колчан.
Принц похолодел — это были боевые стержни, редкое и опасное оружие, неизвестно как пронесённое в темницу храма. Внезапно сзади вскочил длинноволосый, показывая жестами Тайной Речи, что готов вмешаться. Принц кивнул, принимая помощь.
Рябой не спешил: выбрав подходящую пару, он зажал стержни в кулаке и медленно приближался. Толчок в спину застал его врасплох. Неловко всплеснув руками, он растянулся на полу. Принц обрушился сверху, топча и давя коленями.
Когда враг затих он поднялся и, обращаясь к длинноволосому, произнёс:
— Благодарю тебя рыцарь, династия Свай-Кин не забудет услуги! Назови своё имя, достойный!
— Рыцарь Джа, — склонился тот в церемониальном поклоне. — Позвольте развязать вас, милорд...
Сбросив стесняющие его путы, Принц спросил:
— Ты знаешь, зачем я здесь?
— Каждый, берущий в руки копьё справедливости, слышал о пророчестве с детства, — рыцарь преклонил колено. — История вашей любви наполняет моё сердце восторгом!
— Если бы все были так верны, — прошептал Принц. — Чем ты можешь помочь мне, достойнейший Джа?
Рыцарь указал на поверженного:
— Мы свяжем его вместо вас. Вырвем ему волосы и вымажем лицо кровью. Подсохнув, она скроет татуировки и сделает его похожим на свайка. — почтительно сказал он. — Вы обменяетесь одеянием. Жрец приходящий за ним, не заметит отличий и выпустит вас отсюда.
— Решено! — согласился с ним Принц. — Лишь бы успеть до заката...
Когда заскрежетал засов, сердце его забилось чаще. Но жрец, брезгливо заглянув в камеру, бросил лишь мимолётный взгляд на связанного и поманил переодетого свайка пальцем.
— Да исполнится завет! — негромко простился с ним рыцарь.
Едва переставляя ноги, Принц обречённо размышлял. Он мог бы создать гомункулуса и прорвать ряды стражи силой нерукотворного чудовища. Но обряд запрещал обращаться к Живому Искусству. На пути к любимой запрещены уловки. Так было и так будет — обряд оставался незыблем. Совсем скоро старейшины протянут невесте Платок Скорби.
Правила строги — не разделившая любви, не достойна самой жизни. Отвратительную марсианскую гадюку, от яда которой нет спасения, подадут завёрнутой в ткань.
Принц безмолвно взмолился о чуде. «Властелин всего сущего, чьи письмена я вырезаю на себе во имя любви — помоги, подскажи мне выход!» Может подкупить жреца...
— Эй, мужик! Закурить хочешь? — окликнул он стража.
Тот презрительно хмыкнул, но остановившись быстро обшарил карманы Принца. Отобрав сигареты, он внезапно замер, прислушиваясь. Во дворе завывала сирена сработавшей сигнализации. Втолкнув свайка в ближайшую дверь, жрец задвинул засов и помчался по коридору. Чудо свершилось...
Зал заполняли ожидающие церемонии гости. Расталкивая окружающих Принц гордо шагнул к алтарю и взглянул на принцессу. Это был крупный мужчина в нарядном платье, стыдливо прикрывающий лицо. Искра любви светилась в нём так ярко, что свайк невольно зажмурился.
— Приди же, желанная! — раскрыл он навстречу объятия.
Гости ахнули — принцесса, заслонившись рукой, бросилась прочь и забилась в руках Хранителей Завета. Принц замер — наречённая его не узнала, не разглядела ответную искру, смутившись одеждой презренного.
— Да свершится предначертанное! — выступил вперёд старейшина.
Коротко вскрикнула ужаленная принцесса и толпа расступилась, открывая неподвижное тело. Принц упал на колени рыдая. Она ещё дышала — его звёздочка, пролетевшая сквозь вселенную.
"Очнись же любимая, — воззвал он, — взгляни на меня в свой последний миг!"
Слезами он чертил вокруг страшные заклинания, нарушая закон. Кто-то пытался ему помешать и Принц не глядя метнул боевые стержни. Ещё и ещё он разбрасывал их вокруг, не подпуская вопящую толпу.
Внезапно двери алтаря распахнулись. Проём заслонила фигура жреца в испачканном белом халате, который распирали недюжинные мышцы.
Подозрительно оглядев всех исподлобья, он проревел:
— Эй, вы! Шизики! А ну быстро по палатам! Отбой!
Аккуратно собрав раскатившиеся карандаши, Сергей Вениаминович с достоинством поднялся и не спеша направился мимо санитара в свою палату. Убрал в тумбочку подписанную тетрадь, на которой значилось С.Вен. Свайкин и лёг. Интересный был день, подумал он засыпая.
Концовка все объяснила. Неплохо, но литературный прием с психушкой, в общем, достаточно избитый.
