- Папа! А Новый Год когда наступит? Завтра?
- Если будешь мешать, никогда.
Папа вниманием не баловал. После того, как мама ушла от нас в мир иной, он вообще старался не замечать, что я есть в его жизни.
- А я сегодня хочу. Сейчас!
- Хочешь? Получи.
Я получил несколько дней карцера в подвале и синяк под глазом.
Этот Новый Год я запомнил на всю жизнь! Было холодно, в углу пищали крысы. В вентиляционной трубе завывал ветер. Нет! Я не плакал! Я просто хотел пить. Воды не было. Только бутыли с вином. Чуть позже, напившись досыта, я решил уснуть. Навсегда.
На белый свет меня вытащили через несколько дней. Случайно. Папины гости искали спиртное. Так я остался жив. Так я понял, что праздники – это очень плохо!
* * * *
Дядюшка Кардамон начал готовиться к празднику заранее. Он накупил меда, всяких пряностей, мармелада и колдовал по ночам на огромной кухне, выпекая пряники разных размеров. А тетушка Ваниль варила разноцветную глазурь, и сахарных петушков.
Этот Новый Год обещал быть особенным! В городе решили провести настоящую ярмарку сладостей! Вот Кардамон с Ванилью и торопились. Их подарок должен был быть самым красивым и вкусным! Настоящий пряничный город! С домами и заснеженными дорогами. Вместо окон - яркий мармелад. Вместо снега – сахар, вместо елки – огромный пряник, украшенный шоколадом, орехами и глазурью.
Взрослые знали об этом и ждали того дня, когда можно будет привести деток в кафе тетушки Ванили, посмотреть на новогоднее чудо!
Открытие Пряничного Городка наметили в пятницу на 10 утра.
Дядюшка Кардамон весь четверг трудился, не покладая рук! Пряничный город удался на славу!!!
- Молодец! А Дед Мороз где будет стоять?
- У елки. Ты, Ваниль, мне зубы-то не заговаривай! Украшай глазурью вот эту крышу. Да не жалей красок!
- Я все сделала. А ты?
- И я! Счастье то, какое! - Кардамон присел на корточки, тронул сладкий сугроб и лизнул палец. - Прямо как в детстве! Эх, хорошо!
- Пойдем, дорогой. Скоро полночь. А нам еще …
Вдруг в дверь постучали.
- Закрыто! Закрыто! – Защебетала хозяюшка. – Завтра приходите! Ой, а ты кто?
На пороге стоял мальчуган лет двенадцати. Чумазый, худющий, в поношенной одежонке не по сезону.
- Тетя, пустите согреться.
- Ты чей?
- Ничей. Я от отца убежал. Вот теперь хожу, ищу бабушку. Мама говорила, что в ваших краях моя бабушка живет.
- Ты проходи, проходи. Вот тебе пряник. Кардамоша! Налей мальцу теплого молока. Смотри, совсем окоченел, бедняга. А где живет твоя бабушка?
- Мама говорила, что бабушка, когда меня увидит – обязательно узнает.
- Тебя как зовут? - Дядюшка Кардамон принес кружку молока, положил туда ложку меда, стал размешивать.
- Николя. - Мальчишка протянул ручонки, сглотнул слюну. – Можно?
- Держи.
Николя выпил залпом молоко, проглотил последний кусок пряника, вздохнул, опустил голову на стол и уснул.
- И что нам теперь с ним делать? Не на улицу же выпроваживать?
- Пусть спит. Куда ему идти. А завтра что-нибудь придумаем.
* * * * *
Рано утром тетушка Ваниль накормила завтраком изголодавшегося Николя. Мальчик поблагодарил хозяюшку и собрался было уходить.
- И куда ты теперь?
- Пойду дальше искать.
- Знаешь, у нас сегодня открытие Пряничного Городка. Будет много гостей. Ты не согласишься помочь?
- .Но только на один день! Я очень тороплюсь.
- Вот и славно! Я тебе и карнавальный костюм приготовила. Курточка, штанишки и колпак. Будешь Новым Годом.
- Новым Годом? А что он делает?
- Встречает гостей, угощает сладостями.
- Тогда переодевайся и за работу! - Тетушка Ваниль погладила мальчика по голове
и прошептала. - Глядишь, кто тебя и узнает.
- - - -
Целый день Николя слушал детский смех и восторженные голоса взрослых.
- Ой! А это же наш особняк! И даже крыша похожа!
- Мама! Мама! Смотри, наш дом! Как настоящий!
- Какая замечательная елка! С игрушками!
- Сыночек, не тыкай пальчиком в окно! Испачкаешься в сладком.
- Господин Кардамон. Можно ли купить вот тот пряничный дом?
- Пожалуйста. Только подождите несколько дней. Мы будем продавать новогодние пряники в сам праздник. Всем хватит. Приходите через три дня. А пока купите свежую выпечку, полюбуйтесь сладким городом и дайте порадоваться другим.
Целый день Николя заглядывал в глаза чужим людям и как побитая собака, одним лишь взглядом спрашивал… «Вы меня не помните? А вы?» Горожане проходили мимо вежливого мальчугана, но никто его не узнавал…
Вечером Николя получил за работу немного денег от дядюшки Кардамона и хороший, сытный ужин от тетушки Ваниль.
- Ну что? Тебя кто-нибудь вспомнил?
- Нет. - Мальчик опустил в пол глаза. – Можно я еще раз переночую в вашей сказке? А завтра уеду к себе домой. К папе.
- Это дело. Оставайся.
Добрые хозяева спокойно оставили ребенка в пряничном городе.
* * * * *
Николя зажег свечи. Поставил их вдоль пряничной улицы и стал играть.
- Тук. Тук. Добрый вечер. Это я, Николя. А моя бабушка здесь живет?
- Бабушка? - Мальчик изменил голос и стал говорить басом. – Ты ошибся адресом. Постучи в другой дом.
- Тук. Тук. Здравствуйте. Бабушка, ты меня узнаешь?
Но бабашка не находилась. А мальчик все стучал и стучал в мармеладные двери…
* * * * * * * *
Утром дядюшка Кардамон нашел свое кафе разоренным! Пряничный город был скинут на пол и растоптан! В крошки!!! Пропал и Николя.
- Боже мой! - Всхлипывала тетушка Ваниль. - Ребенка украли! Пряники поломали! Что мы людям скажем? Малыши подарков лишились! Лишились праздника!!! Кардамоша, что делать будем?
- Ты думаешь, его украли?
- Ну конечно! А ты что думаешь? Что он смог поломать сказку? Поломать и убежать? Не сказав нам даже с Новым Годом? Да. Если бы у нас были дети…
- Бог не послал нам детей, и тем более внуков …
- Эх, ты, Дед Мороз…
- А ты хочешь внука?
- Очень! Я каждый год прошу об этом Святого Николая!
- У тебя будет внук!
Новость, что пряничный город разрушен, поразила всех. Дети плакали, полиция предлагала провести расследование. А дядюшка Кардамон закрыл кафе, молча смел пряничные крошки с пола, собрал их в мешок, надел костюм Деда Мороза и пошел по городу. Он рассыпал сладкие крошки на крыши домов, в кормушки для птиц. Он угощал ими собак и кошек. И никто не мог понять, зачем он это делает?
Дед Мороз бродил, бродил. Пока не увидел на автобусной станции мальчишку лет двенадцати. Николя поджал ноги, обнял сам себя, чтобы было теплее, и тихо скулил, как брошенный щенок. Присел Дед Мороз на лавочку. Вокруг него тут же собралась стая голубей. Птицы склевывали разноцветный мармелад и радостно курлыкали.
- А вы настоящий? – Услышал дядюшка Кардамон знакомый голос.
- Да. Как видишь.
- И можете исполнить любое желание?
- Могу. Проси что хочешь.
- Я хочу найти свою бабушку. Но она не находится.
- Найдется. Я точно знаю. Твоя бабушка живет в этом городе.
- Где? Скажите!
- На пряничной улице. Ее все зовут тетушка Ваниль.
- Вы обманщик! Я был у них! Они меня не узнали!!! И поэтому я… Я…
- Ты поломал Пряничный Город.
- Я не хотел! Мне никто не открывал! Я стучался! Но Пряничный Город не открыл мне ни одной двери!
- Это потому, что ты не знаешь волшебного заклинания.
- Какого?
- Нужно подойти к дому, где живет твоя бабашка. Постучать три раза. А когда откроют сказать : « С Новым Годом!». Ты с Новым Годом говорил?
- Нет.
- Ну, так иди и скажи ей это.
- Так просто?
- Так, да не так. Нужно обязательно рассказать всю правду. И самому испечь Пряничный Город.
* * * * * * *
А под самый Новый Год всех облетела сказочная новость!
Во-первых, дядюшка Кардамон сдержал слово и в кафе появился новый пряничный город. Лучше прежнего!
Во-вторых, к тетушке Ваниль приехал долгожданный внук Николя.
А в третьих… Нет. Нет так.
Во-первых! Верьте в сказку, и она обязательно сбудется! Нужно только очень постараться!
* * * * ( Прошли года) * * * * *
- Папа! А Новый Год когда придет?
- Он всегда рядом.
- А бывает настоящий Дед Мороз?
- Сын, я расскажу тебе секрет. Настоящий Дед Мороз и есть твой дедушка Кардамон!