"Организация желаемого будущего"
Осторожно спускаясь по хлипким ступенькам, он погружался в ровный тёплый свет, наплывающий из глубины подвала. Ступив на земляной пол, Владимир прикрыл глаза рукой, но предосторожность была излишней, свет не слепил, а согревал и звал к себе.
- Так и будешь на пороге стоять? - спросили у него.
Он шагнул вперёд, на блестящий линолеум. Ему поднесли запотевший стаканчик, блюдце с квашеной капустой и маленькими огурчиками. Ему улыбались и приветливо махали. Ему были рады.
- Мужик, давай к нам, - сказали за ближайшим столиком. - Сейчас горячее принесут.
- Мужчина, вы нам шампанское не откроете? - спросили за столиком напротив.
Ансамбль на эстраде негромко исполнял что-то из прежней хорошей жизни. Что-то знакомое, но уже забытое, и пары обнявшись, покачивались в такт щемящей мелодии. Пахло цветами и морем. И тайгой. И степью, после короткого летнего дождя. Звенела посуда, а радостный женский голос всё повторял:
- Бесплатный тур по островам, представляете? Для всей семьи, представляете?
За длинным столом в центре зала чествовали юбиляра. Он сидел в окружении учеников и благосклонно кивал, слушая мужчину перечислявшего заслуги, регалии и достижения. Владимир, хрустя огурчиком, прошёл к столу. Жрец кивнул ему как старому другу, указал на свободное место возле себя. Инспектор закончил тост, и все вскочили, и грянули «ура», и чокнулись, и было радостно и всё имело смысл. Как раньше.
Владимир присел, а Жрец уже тасовал колоду, уже сдавал карты:
- В подкидного? А, давай, - легко согласился Владимир. - На щелбаны?
Жрец кивнул, да, дескать, на щелбаны, не на деньги же, кому они нужны, не в них счастье... Тут хлопнула пробка от шампанского, Владимир вздрогнул, и морок исчез. Он стоял в сыром просторном подземелье. На полу в небрежных позах лежали измождённые люди. Они улыбались. Ещё пол был завален синими кристаллами. На лестнице стояли Ольга и Наташа. Сверху, из люка головой вниз свешивался зомби.
- Володя, что ты видел? - спросила Ольга.
- Глюк умиротворённой совести, - пробормотал Владимир.
- Эрзац, фикция, мираж, - процитировал зомби, подтверждая. И захлопнул крышку люка.