Как же здорово будет стать королём! Например, крестовым. Можно, конечно, и Тузом, но о великом я, если честно, даже боялся мечтать. Неплохо было оказаться и Валетом. Вечно молодым красавцем. Ещё неизвестно, кого предпочитают Дамы – престарелых Королей или полных сил и желания Валетов! Можно было стать и Десяткой. Вы только представьте, что на вашем лице отпечатано десять червей! Умопомрачительное счастье! Да я бы и девяткой был бы рад стать…. Вдруг меня забеспокоил ход моих мыслей, и я вовремя остановился. Девятка – это меньшее, на что я согласен.
Лента двигалась, и до большого печатного вала мне оставалось совсем чуть-чуть, но что-то треснуло, и всё остановилось. Вокруг засуетились люди. И даже жирный котяра, лежавший на подоконнике, поднял голову и многозначительно зевнул. Вскоре лента тронулась снова, меня затянуло под вал и я замер в предвкушении своего счастья!
Открыл глаза я не сразу. Краски на мне было мало, - это я почувствовал всем своим хрустящим телом. Под ложечкой засосало – неужели я Туз? Дав себе ещё немного обсохнуть, я, наконец, открыл щёлочку глаза. Буби! Это было неожиданно. Вдруг я услышал хихиканье. Повернув голову к соседней карте, я тут же обомлел. Рядом со мной лежал бубновый туз. Значит я Король? Туз, уставившись на меня, согнулся в три погибели и откровенно ржал. Из-за его спины выглядывали Король и Дама, которые тоже смеялись, глядя в мою сторону... И тут до меня дошло. Всё ещё надеясь на какой-то сбой, я, наконец, посмотрел на себя. Шестёрка! Я зажмурил глаза, потряс головой, но ничего не изменилось. Меня напечатали шестёркой.

Собрав все силы, я стал биться в истерике, как невеста, от которой сбежал жених в день свадьбы! Вспомнив все плохие слова, я закричал что есть мочи, чтобы меня немедленно перепечатали! Долго я проклинал красильщика, настройщика, печатника, секретаршу, босса типографии, его любовницу из бухгалтерии и всех-всех на свете! Но никто не обращал внимания, даже котяра на подоконнике. Наконец, я понял, что судьба моя решена и, осунувшись, вмиг постарел на сотню раздач...
Прошло несколько дней, и нашу пачку вскрыли. По запаху духов, коньяка и сигар я понял, что мы в казино. Быстро и ловко колода карт надо мной уменьшалась, наконец, тонкие изящные пальчики схватили меня за воротник и метнули на зеленый бархат. Я был в игре! Вы даже представить не можете, сколько разноцветных фишек лежало на столе. Это было безумное нескончаемое пиршество игры! Чьи-то ухоженные засаленные пальцы ловко меня подхватили и вместе с другой картой поднесли к лицу. По толстому перстню я сразу понял, что достался человеку серьёзному и обстоятельному. Лицо у него было суровое, волевое. Увидев меня, он не выразил никаких эмоций, но в его взгляде я почувствовал холодок. Вдруг кто-то лягнул меня справа. Вторая карта, червовая Дама, кипела от негодования:
- Какого бубна ты ко мне подлез в пару? Что мне теперь с тобой делать? Даже хлюпенького стрита с тобой не составишь!
Что ей можно было ответить? И стоит ли вообще отвечать разгорячённой женщине в момент гнева? Я просто закрыл глаза и стал ждать раздачи. Наш хозяин поставил на кон всего несколько фишек. Когда кто-то поднял ставку, он несколько секунд раздумывал – а не выбросить ли нас с Дамой ко всем чертям? Дама строила ему глазки, а же, я не отрываясь, смотрел на хозяина просящим взглядом. И он принял повышение ставки.
Крупье последовательно выложила на стол бубновую десятку, пикового туза и бубновую семёрку. Дама сразу скривила лицо, я не понимал как реагировать, а вот хозяин крепко сжал меня пальцами. Два соседа по столу пропустили ход, и тут начудил игрок-офицер, явно бывший военный. Он выдвинул на середину стола две горы фишек. Вокруг послышалось групповое «ах». Крупье, обласкав взглядом ставку, мило улыбнулась и выпалила «двести пятьдесят тысяч». Соперник напротив, похожий на рэпера, пробурчав речетатив, сбросил карты.
Желтолицый китаец, сидевший справа от нас, покрылся испариной, дёрнулся пару раз и увеличил ставку до 300 тысяч! Я понял, что сейчас нас точно выбросят, но хозяин на удивление быстро повторил ставку, ополовинив свои фишки. Вот это да! Оба оставшихся игрока сбросили карты. Я ничего не понимал, пока на столе не появилась следующая карта – бубновая девятка. И тут до меня дошло – у нас были шансы, и были не из-за нафуфыренной Дамы, а из-за меня!
Соперник-офицер, выдержав паузу, пропустил ход. Китаец поставил 50 тысяч. Наш хозяин долго смотрел на меня и повторил ставку. После этого офицер сбросил карты. Нас осталось двое.
Тонкие пальчики крупье медленно, словно дразня, потянули последнюю карту. Это была бубновая девятка! Дама вскрикнула, хозяин крякнул, но и китаец тоже был доволен. Не мешкая ни секунды, он двинул все оставшиеся фишки к центру. Наш хозяин перестал скрывать свои эмоции, показал большой палец и сделал то же самое. Китаец широко улыбнулся и открыл бубнового туза, довольно откинувшись на спинку стула. Снова раздался зрительский «ах», и все уставились на моего хозяина. Меня схватили и бросили на стол. Никогда я не забуду этот полёт! Казалось, что я летел целую вечность под музыку вальса, наслаждаясь каждой секундой полёта…
Наконец, я приземлился на бархат и гордо посмотрел на китайца. Его маленькие глазки вылезли из орбит. Наконец, раздался душераздирающий крик, и китаец выбежал из-за зала. Как ошпаренный…
Теперь я стою на столе у хозяина в позолоченной рамочке! А моя бывшая напарница, та самая Дама пропала, как исчезают навсегда женщины, не умеющие ценить самое важное, что есть в мужчинах – масть!

(рассказ участвует в конкурсе историй mail.ru)