Супермаркет оказался непривычно пуст в это время, но Сергею именно этого и хотелось. Оставшиеся полчаса можно было провести без толкотни и суеты.
Подхватив крайнюю тележку из длинного ряда у входа, он направился к овощным лоткам. Из динамиков на потолке лилась приятная музыка, еще больше располагая к неторопливости. Картошка, лук, чеснок и грибы отправились в корзину.
Мысли потекли в сторону кулинарии:
- Стоит, определенно стоит, сделать сегодня картофельную запеканку с грибами. Давно не было чего-то простого, вкусного и сытного.
Привычка разговаривать с собой у него появилась не так давно, но пока он не видел здесь ничего предосудительного. У других бывало и похлеще.
Следуя привычному маршруту, ноги привели к мясной витрине.
- Пожалуй, полукилограммовый слой хорошего пикантного фарша не повредит будущей запеканке. – Приветливо улыбнувшись девушке за прилавком, он указал пальцем на аппетитный полуфабрикат.
Девушка улыбнулась в ответ и собрала заказ.
- Спасибо за покупку, приходите к нам еще. – Дежурная фраза была отточена до автоматизма. И все равно приятно, пусть и так.
- Что у нас дальше? Пожалуй, надо сметаны для грибов, да, вот эту пачку, моя любимая фирма. Специи! Конечно, надо не забыть про специи.
Пакетики c аппетитными названиями полетели на дно корзины.
- Теперь пиво, темное, крепкое и ароматное пиво.
Потоптавшись у стеллажа с пенным напитком, Сергей выбрал пару бутылок на пробу и направился к кассе. Выложив все на ленту, он заранее переложил карточку в карман куртки. Кассир бодро начал сканировать упаковки, касса радостно отозвалась бойким «пик-пик-пик». Сложив продукты в пакеты, Сергей приготовился расплатиться. Проведя карточкой через считыватель терминал, он набрал код, но терминал издал странный длинный гудок. Проведя карточкой еще раз, он услышал все тот же длинный гудок. Изображение в глазах начало двоиться, и Сергей почувствовал головокружение. Перед тем, как все погрузилось в темноту, он успел увидеть испуганное лицо кассира и бегущего к нему охранника.
---
Теплый, пахнущий пластиком ветер дул в лицо. Не открывая глаз Сергей, вернее номер 9189775 (для друзей 775), снял с головы шлем и начал выбираться из кокона виртуальной реальности. Встал, потянулся и посмотрел прямо перед собой. Серый кабинет «погружения», мигающие ноли на табло отсчета времени. Справа в таком же коконе тяжело заворочался номер 9839199.
Глядя на его позеленевшее лицо и мутные глаза, 775й спросил:
- Ты опять попойку с друзьями заказывал?
199й слабо отмахнулся рукой, на подкашивающихся ногах проковылял в сан угол и жадно прильнул к поильнику. Вдоволь напившись и слегка уже вернувшись в реальность, 199й прохрипел:
- Я в этот раз поставил коэффициент времени 1 к 100, спалил месячную норму, но как мы славно на речке посидели. Эх…
Еще раз припав к поильнику, он жадно и шумно напился.
- Пойдем, перерыв окончен, нас ждут галеры.
Друзья вышли из кабинета и оказались в огромном цеху. Лязгали механизмы, неспешно, но уверенно краны переносили какие-то тяжелые детали, а в центре цеха что-то огромное и металлическое приобретало тот зловещий вид, который имеет только военная техника. Над всем этим, высоко у кровли висела ослепительно голубая кабинка «хозяев». Никто так и не узнал, из какой системы они прилетели.