А потом закончились патроны. Пустая лента стеганула по пальцам, и по бронированной шкуре пулемета прошла рябь. Раздутый зоб его опал, а трехствольный хобот свернулся улиткой.
- Вот теперь жопа, - сказал Врочек и сунул палец в нос.
- Задница, - поправил Майор.
Он ничего никуда совать не стал, и даже сигару спрятал в нагрудный карман, где уже хранился партийный билет, фотография Майорши и старое письмо от любовницы, сбрызнутое духами «Генеральская жена».
- Врагу не сдае-е-е-с-ся… - затянул Колька, расколупывая дыру на тельняшке. Должно быть, он мечтал встать в полный рост и рвануть тельняху на груди, пугая пепелацев отчаянной храбростью. Они же, чуя этакую подлянку, держались в отдалении. Пули и те подлетать не осмеливались. Одна, особо наглая, с натертым до блеска телом, зависла над Колькиной головой. Пуля судорожно молотила крыльцами, пытаясь сохранить момент инерции, и посвистывала.
Подпевала.
- Свалить бы, - заметил Врочек, ударом кулака вбивая пулю в доски, и сам себе ответил: - Так ведь некуда… Разум победил.
И голова Врочека разлетелась красно-желтыми брызгами. Майор слизал одну, кисловатенькую, и охнул, оседая на мокрый асфальт.
Колька, перевернув тело ничком, освободил нож и ловким ударом вспорол подбрюшье пулемета
- Разум – победил, - сказал Колька, вытирая клинок о штанину.
Затем он достал из Майорова кармана сигару, прикурил и, усевшись на тело предателя, изготовился ждать.

Сердце мое.
Помни: жизнь – отрезок между бойком и целью. В метрах длиннее, в секундах короче.
Но я мыслю. И я существую.

За полгода до…
Равновесие было нарушено, когда в лаборатории создали новый вирус. Месяц спустя Великий Пепелац разомкнул веки и сказал:
- Разум.
Послушник, придремавший, как дремали многие до него и, вероятно, надеялись дремать многие после, не сразу понял, о чем речь.
- Разум, - повторил Великий Пепелац и сдул паутину с бороды. – Победит. Разум…
Послушник проворно вскочил и кинулся прочь, оглашая коридоры Храма криком:
- Разум победит! Разум победит!
К рассвету Великого Пепелаца, завернув в сотню листов золоченого папируса, усадили на танк особой, белой породы. Броню смазали кокосовым маслом, костяные наросты крепежных болтов вызолотили, а на башне раскатали красный ковер.
Танк косил лиловым глазом, всхрапывал, но вел себя соответствующе моменту.
- Разум победит! – Верховный жрец ударил плеткой по гусенице. – Разум победит!
Крик подхватили и выбросили за ворота, где уже собралась толпа. Танк неторопливо полз сквозь людское море, кроша кости и натирая скользким алым древние плиты мостовой. Послушники швыряли на кровь смесь песка и мела, а Свита – золотые монеты.
- Разум победит!
На зиккуратах открылись зеркала, отражая солнце. И яркая вспышка на долю мгновенья оглушила всех. Великий Пепелац смежил веки, прикрыв левым дыру.
Пуля уже вгрызалась в сочную мякоть мозга. Достигнув теменной кости, она издохла, но, двигаясь по инерции, проломила-таки окно во внешний мир, забрызгав ковровую шерсть божественной сутью Пепелаца.
- Разум… - Верховный жрец, первым почуявший неладное, успел отскочить, когда деревянное тело мертвого божества скатилось вниз.
- Победит! Победит! – ухнула толпа, надвигаясь на танк. Жадные руки тянулись к Великому Пепелацу, срывая папирус, кожу и мышцы.
Танк зажмурился: ему было страшно.

На другом плече мира курсант Николай Топоров отработанным жестом воздел пятерню к небесам. По знаку его развернулись полотнища штандартов, явив миру Лик Солнца.
- Пусть всегда будет Солнце! – ударили первые слова гимна.
Ветер тревожил ткань, и Солнце морщилось, точно брезгливо было видеть ему собравшихся людишек. Весело громыхал гимн, а Государственный хор скопцов выводил вечное:
- Пусть всегда буду…
-…йааа… - взвизгнула пуля и, сбив тюбетейку с головы Лидера, ударила в грудь курсанта.
Курсант упал, гимн захлебнулся, толпа задохнулась. Лидер же, вытащив пулю из складок ткани, поднес к преисполненным истинной доброты очам, и поинтересовался:
- И как это понимать?
- Пепелациды, - сказали Советники. А пуля ничего не сказала, но закатила глазки и издохла. Тельце ее Лидер возложил на трибуну и, придавив толстым пальчиком, заметил:
- Происшествие, однако… Разобраться.
Второй рукой Лидер махнул в сторону Топорова, который сумел подняться и теперь изучал дыру в мундире.
- Наградить.

Колька все трогал и трогал дырку в груди, которую уже успели прикрыть медалькой, но она все равно ощущалась через тонкую латунь. В дырку сквозило, и сквознячок этот полз по кривоватому Колькиному хребту, пробираясь сквозь поры кожи внутрь.
- Вранье это все, - нашептывал сквознячок. – Тебя даже не поцарапало.
Голос у него был сипловатый, как у матушки. Она вечно простужалась и ходила по дому, обмотав горло шарфом, а к переносице прикладывала вареные яйца. Непременно деревенские, в рыжей скорлупе. Однажды яйца не помогли, и матушка умерла.
И Колька едва не умер…
-…за проявленное мужество…
…лежал бы сейчас в прозекторской…
-…пролитую во имя страны и Лидера кровь…
…или в гробу…
-…награжден…
…форма парадная… берет… погоны… салют… В школе им бы гордились. Портрет в Красном углу повесили бы, пополнив скудноватенькую галерею местных героев. Да и какие там герои? Передовики производства. И один кандидат наук.
- Ура, товарищи!
Вот только Колька живой. И из дырочки под медалькой сквозило:
- Догадаются… обязательно догадаются… тебя даже не поцарапало.
- Ура! Ура! Ура!!!

Стрелка нашли сразу. В тенечке лежал, только ботинки неосторожно на солнышко высунул. Вот и нагрелись, слиплись пятками с текучим битумом. Пришлось отскребать. И мозги тоже, которые выплеснуло на крышу сероватой лужицей. На лужицу слетелись мухи, грозя причинить вещественным доказательствам невосполнимый урон.
Но в копошении мушином Майору виделся высший смысл, тогда как людская суета была суетой обыкновенною и скучной до невозможности. Майор жмурился, сопел и мучительно подбирал рифму к слову «роза». В голову лезла только «поза» и весьма себе конкретная, сбивавшая с романтического настроя. За позой маячили панталоны оттенка «страстная незабудка» и потраченные купоны. За них еще предстояло отчитаться перед супругой, женщиной строгих нравов и точных расчетов. И в данный момент жизни рассчитывала она на спальный гарнитур «Надежда», очередь на который уже подходила…
- Вот же сука-пепелац, - печально заметил старший пулицмейстер, отгоняя муху. – Вечно, как ЧП, так в мою смену…
Он протянул мятую сигаретку, которую Майор принял с опаской: прежде подобной щедрости за пулицмейстером не водилось.
- Теперь до вечера застряли…
- Точно.
И неприятный разговор отложится.
- Ты, если чего, не забывай. Заглядывай, - пулицмейстер скрутил фигу особым образом, и Майор качнул ресницами: мол, понято и принято.
Готов служить Отечеству!
Пулицмейстер же исчез, смешавшись с человечьим муравейником, которого лишь прибавляло. Сигаретка, чей фильтр самоотделился и сгинул в Майоровом рукаве, несколько скрасила ожидание. В лиловом дыму мерещились то розы за два-пятьдесят штука, то позы, то искореженное гневом лицо жены.
Лишь бы жаловаться не пошла… за аморалку точно премию снимут.
Уже дома, сбежав от скандала в туалет, Майор вытащил из фильтра капсулу и свиток. Инструкции не допускали иного толкования.

Винтовку Врон Чеков по прозвищу Врочек получил издыхающей. Говоря по правде, ей давно следовало бы преставиться, но СВД-шки – твари живучие. И эта, несмотря на переломанный хребет, продолжала дышать.
- Потерпи, - сказал Врочек, перенеся винтовку на операционный стол. – Уже недолго.
СВД-шка прикрыла глаза. Легочные мешки ее почти слиплись, а подвздошник с горючими газами был опасно полон. Где-то под ним сидело гнездо с пулями.
- Имеется предположение, - влез сопровождающий спецушник, - что в ней имеются пули новой селекции. Имеется необходимость извлечь.
Врочек кивнул: извлечет.
Пробив кожу, он откачал газы, затем расширил разрез и сунул руку в горячую плоть. Пальцы сразу наткнулись на жесткий ком гнезда.
- Есть, - сказал Врочек. – Личинок пять будет. Странно…
Он высунул руку и вытер, оставляя на белой простыне желтоватые масляные разводы.
- …зачем столько? Выстрел один. А пуль…
Крюк легко перерезал опорную жилу и, впившись в ноздреватую поверхность, поволок гнездо.
- …шесть, - Врочек пересчитал крапины коконов.
- Не ваше дело, - спецушник, отлипнув от стены, оказался рядом.
- Не мое, - согласился Врочек, передавая цинковый лоток в белые мягкие руки. – Эт точно. А вы бы поторопились. Без матричного раствора они долго не протянут.
И спецушник ушел.
Врочек же, склонившись над СВДшкой, сказал шептом:
- Дело не мое, но… ты да я… мы-то знаем, что пули свистят.
Кожистое веко слегка дернулось, а острие мизерикордии вошло точно в теменную ямку, оборвав мучения. Сунув пальцы в рану, Врочек нащупал жировик капсулы. Задание, находившееся внутри, было предельно ясно.
Пандемия гриппа, накрывшего оружейные фермы, отвлекла людей от недавнего происшествия. Благо вакцину нашли вовремя и обороноспособность страны не пошатнулась.

Солнце мое.
Помни: воздух – твердь, сдирающая кожу. Огонь, им пробужденный, негасим.
И я смиряюсь.

Про войну Колька услышал по радио. Он булку доедал, молока еще с полстакана оставалось и масла кубик, сдвинутый на край ломтя. Колька предвкушал, как масло – сливочное, желтое – попадет на язык, крутанется по нёбу, обволакивая сытным жирком – а тут радио и про войну.
- …коварно напали на…
Колька поперхнулся, и масло слетело прямиком на брюки. Только никто не заметил и не стал пенять на внешний вид, герою не подобающий. Все тоже застыли и к радио повернулись, небось, думая, что ошиблась оно.
Ничего подобного.
- …вчера приблизительно в 20 часов помещение радиостанции в Глейвице было коварно захвачено пепелацами…
Масло Колька все-таки подобрал и сунул в рот, уже безо всякой радости. А рука сама на грудь легла, прикрыв дырочку, никем, кроме Кольки, не видимую.
- …проявив мужество…
И шепоток в голове:
- Живой, живой… не поцарапало…
- …в кровопролитном бою…
Голос диктора, нажористый, как мамкин борщ, потонул в грохоте сапог.

Армии столкнулись, как два барана. Стальные рога артиллерии высекли искры. Копыта бронетехники взрыхлили землю, и щедрой рукой упало в нее стальное семя перезревших пуль.
Люди шли за удобрение.
Сигнал тревоги, раздавшийся в пять-сорок, заставил Майора поморщиться, а на горизонте уже показались тени бомбовозов. Они шли неторопливо и чинно, как гувернантки, в окружении роя непоседливых истребителей.
Желтые трассеры разодрали небо. Эхо прокатило отголоски взрывов и скрылось в бункерах. Майор же застыл, глядя на кипение воздушного боя.
Дойдут? Не дойдут?
Вот крайний в стае нырнул и устремился к земле, отчаянно молотя крылами. Из распоротого пулеметной очередью брюха сыпались недозревшие икринки бомб. Они разрывались, не долетая до земли, и казалось, что бомбовоз разбрасывает огненно-желтые астры. Точно такие же украшали комплект белья, заботливо припрятанный супругой для спального гарнитура «Надежда».
Выдали… авансом выдали. А бельишко она все равно не распаковала, найдя новый повод.
Поведя плечами – сирена голосила все громче, все натужней – Майор сдвинулся с места. К условной точке он не шел – бежал неуклюжей несолидной рысцой, прижимая к боку тонюсенькую папку. Внутри были бумаги. Пять страниц, писаных от руки. В них – два месяца работы, которые не имели значения. Но бумаги еще казались кому-то важными настолько, чтобы послать связного.
Он вынырнул из арки и замер, вытаращив блеклые глаза.
- Вали отсюда, - сказал Майор, протягивая папку.
Связной выхватил ее и скрылся в подворотне. А Майор неторопливым шагом направился к площади. Огненные астры догорали в небе, посыпая город смесью пепла и желтой маслянистой крови.
Сирена откашлялась и завела:
- Пусть всегда будет солнце…

Эхо взрывов лупило по окнам. Стекла дребезжали, но держались. И Врочек тоже держался: одной рукой за стол, другой – за мизерикордию. Рука подрагивала, и клинок то опускался, то поднимался.
- Бей уже! – рявкнул помощник, которому страсть как хотелось бросить все и спрятаться в бронированной утробе бункера. – Бей!
И Врочек ударил. Неудачно. Клинок скользнул по лобовой броне и вошел в глазницу криво.
- Извини, - сказал Врочек, исправляясь. Со второго удара добивать – прежде с ним подобного не бывало. Но гранатомет, измученный допросами, был рад уйти.
Помощник тоже.
Ну и хрен на него. Сука. Все вокруг суки. Воюют, воюют, а Врочеку убирать…
Должно было получиться иначе.
Он вытер мизерикордию о халат и достал из кармана флягу.
- Соотечественники! – голосом Лидера произнесла радиоточка. – Наверное, это моя последняя возможность обратиться к вам: военно-воздушные силы Пепелац бомбят Столицу. Но в моих словах не горечь, а надежда. Я верю в судьбу нашей страны…
Здание содрогнулось, и стекла все-таки выстрелили, осыпав Врочека осколками. Они сияли, словно драгоценные камни.
Все должно было получиться иначе!
- Мы переживем этот мрачный и горький час. Знайте же, что не далек, близок тот день, когда вновь откроется широкая дорога…
- Вопрос, куда? – сказал Врочек, допивая остатки спирта.
- Да здравствует народ! – крикнули в ответ. – И пусть гибель наша не будет напрасной! Наш подвиг кровью будет записан в анналы истории…
- В анале, - поправил Врочек.
Мать же вашу! Иначе все быть должно! Иначе!
- На баррикады, друзья, на баррикады! Ни шагу назад.
Врочек кинул флягу в ящик с останками и поднялся. Шел он покачиваясь. Под ногами хрустело. Из распоротой щеки кровило, а снаружи, перекрывая грохот канонады, доносилось:
- Пусть всегда будет небо…

Колька видел, как летит снаряд, оставляя серый след на сером же небе. Вот распускаются костяные закрылки, выравнивая траекторию. Вот вздрагивает и раскалывается крыша, а после взлетает, подброшенная ударной волной. И стеклянная крошка дробью прошивает стены.
А Кольку опять не задело.
Здание, разорванное пополам, еще держалось, точно не желая верить в случившееся. А потом вдруг взяло и рассыпалось. И это было до того неправильно, что Колька оцепенел. Он так и стоял на площади, под ревущим репродуктором, прижимая к груди полученную папку и глядя на останки Штаба.
Где-то под ними находился бункер, попасть в который у Кольки не выйдет.
Опоздал.
Подвел.
А ему поверили… поручили… понадеялись… как на героя… не знали, что герой – не настоящий.
- Не стой! – крикнул кто-то, выдирая папку из Колькиных рук. – Пристрелят.
Пули и вправду свистели, разбиваясь с лету о камни мостовой.
- Двигай, двигай! – кричали Кольке в ухо. – На баррикады!
- Пусть всегда буду… йааа…
Мачту с динамиком все-таки сшибло.
- Ты кто? – спросил Колька, глядя на нежданного спасителя. Тот был невысок, сутуловат, грязен и явно нетрезв. – Кто ты такой?
- Врочек, - ответил Врочек, думая, на кой хрен ему было связываться с этим щенком: все равно до точки не доберется. Самому бы успеть.
А с другой стороны: зачем?
- Это… это секретные бумаги.
- Неужели?
Мальчишка дернулся к пистолету, такому же молоденькому и доходяжному.
- Сиди, - велел Врочек, раскрывая папку. – А то пристрелю.
Бумаги он просматривал по верхам, злясь на неразборчивый почерк писавшего. Паренек сопел, но не дергался, только затылок взглядом сверлил.
- Вот, значит, как… - Врочек закрыл папку и, не целясь, метнул в урну. Белые листы закружились на радость ленивым пулям.
- Но это же…
- Просто бумажки. Выпить хочешь?
Парнишка мотнул головой, не в силах отвести взгляд от погибающего отчета.
- Ну и правильно, что не хочешь, потому как нету. Вставай. Пошли.
- Куда?
- На баррикады.

К баррикаде Майор вышел первым и занял место у пулемета. Стрелял короткими очередями, не целясь, но просто давая знать о том, что точка существует. Врочек, протиснувшись между ящиками и мешками с песком, потеснил Майора.
- А… а это вы? – спросил Колька, присаживаясь в уголке. Он не очень представлял, что принято делать на баррикадах. Майор кивнул, дескать: совершенно точно он – это он.
- А… а он бумаги уничтожил.
- Стукач, - сплюнул Врочек и похлопал пулемет по холке. – Хрен с ними, с бумагами… поздно уже.
И Майор снова кивнул: дескать, хрен и совершенно точно – поздно. Тогда Колька просто сел и принялся ждать. Он не знал, чего именно ждет, и жалел об оставленной дома медали: надеть бы ее и, глядишь, унялся бы сквознячок в груди.
К обеду наступило затишье. Небо и то прояснилось, припрятав портянки пороховых туч. Но ветер все равно приносил запах гари.
- Значит, ты с той стороны? – Врочек лег возле пулемета, прикрываясь согнутым локтем от солнца. – Наших заражал?
- А ты – наших? Пепелац?
- Точно.
Повисла пауза, которая показалась Кольке целой вечностью. Даже облака успели перестроиться в два фланга. Наконец, Майор спросил:
- Чего по своим тогда?
А Врочек ответил:
- Да хрена с два там мои. Или твои. Чьи – не знаю. Ихние теперь. Курить будешь?
Майор покачал головой и вытащил сигару:
- Как-нибудь потом…
- А я сейчас, - в пачке Врочека сигарет осталось две, но Кольке он предлагать не стал.
- Вы нам. Мы вам. Логично, - Врочек выдыхал дым в сторону от пулемета. – Правда, одного не учли. Пули – свистят.
- В смысле? – Майор закрыл глаза. Смешалось все. Оружейные фермы. Капсулы. Вирусы. Розы. Позы. Спальный гарнитур «Надежда». И белье с желтыми астрами, похожими на взрывы недозревших бомб.
- Да без смысла. Свистят и все.
Колька прислушался: пули и вправду свистели. Но разве ж это новость? Вот то, что Майор с пепелацем беседы беседует – это новость. А пули… они всегда свистели.
- Думаешь, они? – Майор пнул жестянку, в которой еще оставалась парочка пулеметных лент.
- А хрен его знает. Сначала мы…
- Разум победит?
Врочек засмеялся, и Майор тоже засмеялся, а Колька снова не понял, чего смешного-то? И в дырочку сквозило, пусть и осталась она на старой форме, прикрытая латунной медалькой, которую дали незаслуженно.
- Разум… разум… - Врочек поднял стреляную оболочку. – Все понадеялись на разум. В теориях красивенько. Если пуля себя осознает, она не захочет умирать. Конец войне. Конец насилию. Благая цель.
Над головой стрижом мелькнул истребитель. Зацокотал по крышам стальной дождь, а рокот возвестил о приближении танков. Врочек вновь прилип к пулемету. Он стрелял прицельно, невесть зачем экономя патроны. Но они все равно закончились, как закончились и Колькины раздумья.
Теперь он знал ответ и удивлялся его простоте.
- В бою не сдается… - затянул он, подбадривая сам себя. Ладонь легла на теплую рукоять.
Все правильно.
Никто не думает о смерти. Наоборот: они жить хотят. И живут. Только иначе чем люди. Но кто виноват в таком?
Ответ был перед Колькой.
И когда голова Врочека разлетелась серо-желто-алыми брызгами, Колька пожалел пулю: ее существование было очень коротким.

Небо мое.
Помни: наша встреча – предопределена. Ждать недолго. Колыбель моя созрела.
Ты готово?

Докурив до половины – сигара оказалась на редкость крепкой – Колька снял пистолет с предохранителя и приставил к подбородку:
- Разум победит, - сказал он и нажал на спусковой крючок.
Колька еще услышал сухой скрежет бойка и эхо взрыва, толкнувшего пулю в ствол. За этим эхом пряталось другое, недоговоренное:
- …разум…

Пишете мастерски, ни одного выпадающего даже слова

Но сам текст... я с утра прочитал, и у меня полдня потеряно, а свистящие пули, предвижу, приснятся мне ночью

Адово, например. Я как-то и не припомню подобных миров. Отдельные какие-то элементы на биологической основе, но не почти всё. Занятно. Развивайте мир, в нём много интересного можно показать. Отличные декорации.

Брат Гусаров, я не нарочно ) Я разум разгружала. И вот...
Seele, увы, уже опередили. Осторожно мины Шакилова. Сама была удивлена. Мир растущих мин и техники живой, хотя не совсем с того боку, но таки живой )

А. Да как бы не проблема на самом деле. Тема не заезженная.

Есть такой момент.
Вопрос - кому это надо?.. Я неформат пишу, потому как сложно не писать, но тут уже если возникает затык со временем. Обрезается именно он.

Вот нашел иллюстрацию



Кстати, натолкнулся на биооружейную тему, там подводные установки МБР и торпкдные батареи вырастают в океанических глубинах из эмбрионов, жрут планктон, набирают массу, матереют

Кажется, я тоже это читала )) Не помню, правда, автора. Так что тема не самая свежая.
А картинка хороша. Спасибо!

Нявка, еще раз хочу похвалить.
Смачный текст.

kxmep, от вас слышать особенно приятно.
Благодарю )