Ранним августовским утром в пятницу 13-го 2038 года планету Земля облетела воистину сенсационная новость. Ее передавали все крупные каналы телевидения каждый час. Токио и Вашингтон, Париж и Берлин, Лондон и Женева, Рим и Мадрид, Варшава и Москва транслировали сенсацию более чем на двадцати популярных языках планеты Земля. Лишь Пекин хранил эфирное молчание.

Крепыш Билли и его поджарый партнер Джек, как обычно открыли свое спортивное кафе в десять часов в маленьком захолустном городке штата Техас. Завсегдатаи заведения, как то водители фургонов-рефрижераторов, таксисты, байкеры и полицейские, ожидающие у входа, тут же заняли любимые столики. Спортивные каналы в этом заведении были в большом почете. Во время футбольных матчей работал тотализатор. До начала игры между командами Бразилии и Канады оставалось еще полчаса. Билли включил телевизор, висящий на штанге под потолком, выбрал новостной канал «СиЭнЭн» и оторопел:
- Джек, иди сюда! Бегом! Слушай!

Миловидная диктор, похожая на внучку Лайзы Минелли, вещала:
- В свое время, программа «Аполлон» показала, что на Луне имеются многие материалы, в которых нуждаются земляне. Химический анализ двух образцов лунной породы, доставленных кораблями «Аполлон-11» и «Аполлон-16», проделали химики из лаборатории агентства НАСА еще в 70-х годах прошлого века. Море Спокойствия оказалось богато железом и титаном. Второй образец из кратера Декарт содержит алюминий. Несколько лет химики изучали возможность выделения этих металлов из лунной породы. Они нашли, что такой процесс может быть реализован в печах замкнутого цикла. Для их работы требуется лишь наличие породы и энергии солнечного излучения.

- Билли, это просто новости. Ну и что особенного?
- Тсс! Сейчас скажет важное.
- В районе Моря Спокойствия запущен автоматический кислородный завод. Что интересно - в шлаках данного производства нашли золото, платину и другие драгоценные металлы. Все найденные ресурсы в шестой зоне исследуемого квадрата объявлены собственностью США. В связи с этим, наше правительство объявляет начало эры колонизации Луны. Пункты записи добровольцев открыты в столичных муниципалитетах каждого штата. Гарантируется достойная оплата, медицинская страховка и полный социальный пакет. Приглашаются все желающие! Главный критерий отбора – наличие крепкого здоровья.

Клиенты за столиками замолчали. В чашках остывал горячий кофе, дымились забытые сигары в руках, жужжали назойливые мухи. Разом все пришло в движение. Бестолковая суета и толкотня в дверях, и кафе стерильно опустело. А еще через пару минут автостоянка перед кафе превратилась в сиротливую пустыню. Билли и Джек уставились друг на друга…

На кухне эту новость не слышала только повариха, она же официантка и уборщица в кафе, толстая Пэгги, сестра Билли. Увидев ее, Джек и Билли грохнулись перед ней на колени.
- Присмотри за кафе, дорогая. Мы, - партнеры переглянулись, - решили, что ты самая лучшая хозяйка кафе и ее директор. Нам срочно надо уехать в муниципалитет. А?
- Ух, ты, посмотри, что делается-то? – Неповоротливая и розовощекая Пэгги, усмехнулась. Она вытащила поварешку из молочного соуса и размахивала ею перед их носами. - Да, ладно, комики, езжайте!

Старенький джип со свалки, реанимированный весной из небытия, долго не хотел заводиться, наконец-то, появилась искра зажигания, и мотор радостно заурчал. Сборы были недолгими, пара джинсов, смена белья, свитер, зимние ботинки, шапка, шарф и куртка с капюшоном – все уместилось в дорожный рюкзачок. Полный бак бензина, прощальный взгляд на одноэтажный домик, оставшийся тоже на попечении Пэгги, и друзья тронулись в путь. Они надеялись на приключения с большой буквы.

- Билли, выше нос! Нас ждут космические приключения на Луне, - с восторгом воскликнул Джэк, энергично жестикулируя правой рукой.
- Да, я согласен с тобой. Золотые прииски - это что-то!! – ответил Билли с азартом, садясь на сиденье рядом с водителем.
Джек вдавил педаль газа в пол, и они рванули с места, «выгоняя» весь табун в пятьдесят три лошади из двигателя.
- Хорошо! С ветерком! – кивнул он другу, лихо, крутя баранку, когда приходилось объезжать колдобины на дороге…

Длинная череда из разновозрастных мужчин и женщин выстроилась в муниципалитет. Она начиналась за два квартала до площади. Билли и Джек с трудом нашли место в узкой улочке на парковке. Не успели два добродушных тюфяка занять очередь, как вскоре за ними пристроился еще целый хвост из желающих попасть на Луну. Люди шутили, смеялись, пели. Перед ними стояла большая семья, состоящая из бабушки с дедушкой, четырех молодых женщин, двух мужчин и троих детишек в возрасте от девяти до тринадцати лет. Билли и Джек быстро познакомились с семьей Райн. Большегрузная бабушка, миссис Райн, в пестрой блузке и белых брюках с увесистой хозяйственной сумкой через плечо, постоянно доставала сэндвичи и пыталась накормить неугомонных детишек.

- Джесика, возьми сэндвич, ты с утра не ела. - Девочка, по имени Джесика, одетая в серые шорты и желтый топик, была старшей из них.
- Не хочу, бабушка! Сама ешь!
Миссис Райн тогда предлагала перекусить всему остальному семейству, но поскольку те отказывались, она снова отправляла сэндвичи в сумку. Джесика дразнила мальчишек, а те кидались в драку. Потасовку разнимал их отец.

Внимание Билли и Джека привлекли две незамужние девушки из семейства Райн, рыженькая кудрявая Джулия и шатенка Люси. Обе были худенькие, и в меру болтушки. Семейство сопровождало своих мужчин. Люси рассказала, что им приходится ютиться в доме бабушки и дедушки, и лунный контракт позволил бы женатым братьям накопить денег на собственный домик.

- Понятно, тоже надо, - сочувственно кивнул Билли.

Джек огляделся. Колонны мэрии увивали связки красных, зеленых, синих и желтых воздушных шаров. По приказу мэра на площади соорудили переносную эстраду, где выступали знаменитые и известные, и совсем не знаменитые и никому не известные артисты, клоуны и вокальные группы. Настроение у людей было приподнятое. Рядом с эстрадой действовало летнее кафе.

- Девушки, а хотите кофе? Мы с Билли угощаем, - предложил Джек. – Мы можем посидеть вон в том кафе под тентом на площади.
- Да, хорошо бы, - за обеих ответила Люси, стреляя глазами в Билли.
- А нам, мороженого и пепси, - подбежала всевидящая Джесика. – Да, дядя Билли?

На радостях Билли и Джек угостили всю компанию. Джек тайком пересчитал наличные, оставшиеся от трапезы, не сильно ли они разорились? Удовлетворенно хмыкнул про себя. Когда детишки убежали играть, друзья обменялись электронными адресами с девушками. Они пообещали написать им письма и послать фотографии лунных пейзажей.

Билли и Джеку повезло, они попали в одну группу будущих «лунатиков». Начались тренировки, центрифуги, медицинские анализы и диагностика. В свободное время друзья регулярно смотрели сводки новостей, сидя в кафе Хьюстона. Дикторша «СиЭнЭн» белоснежно улыбалась на все тридцать два зуба.

- Другие правительства не ждут милости от природы. Страны Европы срочным порядком организовали международное агентство по освоению Луны. Пункты рекрутинга работают круглосуточно во всех крупных городах Еврозоны. Туда стекаются добровольцы со всей планеты Земля. Воистину 13 августа стало международным праздником колонизации Луны! Началась гонка. Мир охватила лунная лихорадка!
- Да сейчас, чья возьмет! – усмехнулся Джек. Его узкое загорелое лицо выражало уверенность в достижении цели. - Кто вперед прилетит, тот больше захватит территорий с полезными ископаемыми. Лунная лихорадка!
- Не лунная, а золотая лихорадка, - поправил Билли, - отпивая напиток альфа-стимулятора. – Тьфу, кислятина! Отменная гадость! Чтоб я, находясь в своем уме и здравой памяти в выходной вечер пил кефирные бактерии?

Он скривился, и его круглое лицо стало похоже на помятый пончик.
- Пей, пей! Доктор сказал, этот стимулятор поможет невесомость переносить.
- Невесомость похожа на морскую болезнь, ты как думаешь, Джек?
- Привет, лунатики! – подошел к ним бывалый астронавт Нельсон. – Я нечаянно услышал, вы хотите узнать, на что похожа невесомость? – Жду Вас завтра в семь ноль-ноль в гидроангаре. Потренируемся, - и он подмигнул обоим.
- Лучше б ты онемел, Билли, до старта! - вздохнул Джек.

Месяц ушел на подготовку в центре полетов, и каждый колонист подписал свой контракт с фирмой «Селена и Ко». Официальные лица НАСА торжественно вручили им космические билеты «туда». В графе место прибытия значилось: «Луна. База-1». Добровольцы надеялись, что пройдет время, и первые космические билеты колонистов будут продавать на аукционах за бешеные деньги. Друзья бережно вложили билеты обратно в конверты, и спрятали их в фирменные чемоданчики, чтобы не помять…

Ячеистый купол селенитной станции покрывал примерно три четверти гектара в Море Спокойствия. Под верхним противорадиационным куполом располагался еще один, выдерживающий давление в одну атмосферу. Здесь и находилась американская Лунная База-1, построенная усилиями роботов и людей из отряда инженеров и техников. Несмотря на то, что территория базы делилась на сектора, их границы были весьма условными. Поэтому поселенцы, заключившие контракт с фирмой «Селена и Ко» бродили везде, где хотели.

Паукообразные жилища из состыкованных полуцилиндров, были разработаны по принципу замкнутого цикла жизнеобеспечения. В случае аварии герметичные перегородки могли автоматически перекрывать отдельные секции, не допустив утечки воздуха. Кислородно-воздушная смесь подавалась в купол специальными генераторами, использующими реакции разложения лунной руды, содержащей кислород. На улицах лунного городка висели красочные плакаты: «Главная задача поселенцев - разведка и разработка полезных ископаемых и воды!»

После ознакомительной экскурсии Билли и Джек отправили по электронной почте свои фото девушкам. Рядом с лунным трактором на фоне рассветного пейзажа бравые парни в скафандрах смотрелись фантастично. Эти же снимки непостижимым образом попали и на первые полосы американских, канадских и европейских газет.

- Наверное, это администрация компании «Селена и Ко» постаралась, - предположил Джек, когда услышал об этом в новостях.
Единственный телевизор, который «лунатики» могли смотреть, находился в столовой.
- А ведь фирмачи обещали, приватность личной переписки, - заметил Билли.
- О! Знаменитая звездная пара золотоискателей, вы теперь наша гордость, - сказал им уважительно повар в столовой, накладывая добавочную порцию бифштекса. – Лично от меня, презент, господа! Разрешите автограф, - он протянул им фирменный бланк меню.
- У меня еще ни разу не брали автограф, - смутился Билли.
- И у меня тоже, - кивнул Джек.
Друзья поставили свои подписи на меню, черкнув пару хороших пожеланий повару.
- Спасибо, Ван Лу. Ты вкусно готовишь, - сказали они хором.

Эйфория невесомости и малой силы тяжести прошла быстро. Первый же участок, где они начали раскопки, содержал мизерные крупинки золотого песка. По смыслу его надо было промывать проточной водой и желательно под куполом, а не на открытом месте. Всю смену они заполняли лунный грузовик породой, который затем отправлялся в промывочный цех.

- Эх, Билли, как бы нам попасть на мойку золота? – мечтательно произнес Джек.
- Может попроситься туда в следующую смену?
Они так и сделали. Менеджер выслушал их,
- Как пожелаете, - он ухмыльнулся и записал оптимистов в цех мойки золота.

Работа в цехе вся была автоматизирована. Наблюдать процесс можно было лишь через маленькие узкие оконца на странных полусферических агрегатах и на мониторах промышленного компьютера, которые рисовали графики процессов химического анализа и обогащения золотоносной руды. За всем происходящим следил дежурный оператор. К золоту он имел чисто наблюдательное отношение, и пил чай в немереных количествах, благо на смене его давали бесплатно. На выходе обогащенная до нужного процента порода грузилась в биксы и немедленно отправлялась с космодрома на орбиту. А оттуда на Землю.

Друзья-золотодобытчики скисли.
- Подожди, Билли, еще не вечер. Мы еще что-нибудь придумаем. Или случай какой-нибудь подвернется.
- Будем ждать, Джек! Надо в столовой с народом пообщаться. Может идейка то сама и всплывет?

Они решили вернуться на свой участок. Неторопливо потянулись рабочие будни. «Лунатики» постепенно втягивались в трудовой режим. Колонисты, словно дождевые черви, прорыли в Море Спокойствия ходы и выходы во всех ближайших холмах, соорудили лабиринты в природных пещерах и создали новые пещеры, уходящие в недра Луны. Вскоре компания начала строительство промышленной железной дороги к руднику с бокситами. На очереди был запуск завода по выработке алюминия и дюралюминия.

- Билли, по-моему, забрезжил рассвет надежды.
- Что ты хочешь сказать?
- При таком грандиозном строительство не всегда все гладко идет. Могут понадобиться ручные работы, на всех роботов не напасешься.
- Я как-то не подумал об этом. Ты просто гений, Джек!

Новенькие прибывали и прибывали. В Море Спокойствия как грибы вырастали свежеиспеченные жилые купола и ректификационные колонны для ракетного топлива.

Билли и Джек обитали в одной жилой секции. По комнате на каждого, общая кухня с санузлом, и видео-приставка с набором дисков. Никаких излишеств - койка, тумбочка, встроенный шкафчик и коммуникатор.

- Билли, я сегодня слышал сплетни в столовой. Среди новеньких появились игроки-одиночки. Они покупают лицензии для индивидуальных разработок участков.
- Это что, крутые селенологи-специалисты?
- Вряд ли. – Джек задумался. - Разыгрывают карту «повезет – не повезет». Умники влезают в долги, берут кредиты под будущие прибыли. Кредиторы радуются своим преимуществам и дерут с малых «три шкуры». О-оо! За одного шестиногого робота, которым те пользуются в качестве лошадки, банкиры приписывают каждый день по одной сотой процента. Ставки растут как на дрожжах. Жулики!
- И те, и другие. Обе стороны хотят сжульничать.
- Но самое интересное, Билли, треть гонорара выплачивают обогащенной породой. Живое золото!! Ты представляешь?!
- Золото, говоришь? Пожалуй, это здорово. Где хранить-то будем? Джек, ну не в тумбочке же. Сопрут ведь.
- Точно не знаю, может быть, наймем ячейки в банке?
- В каком банке? Лунного банка еще нет даже в проекте.
- Не унывай, что-нибудь придумаем! Давай, киношку посмотрим.

Утром в столовой толкались и «старослужащие», и вновь прибывшие наемники. Друзья, взяв свои подносы с незатейливым завтраком, - омлет с сосиской и овсяной кашей, - едва нашли свободные места в самом дальнем углу.

- Что-то народу собралось много? – пробурчал Джек, тыкая вилкой в пережаренный омлет. Утренний Джек всегда был бурчливым и хмурым.
- Где твой жетон, дружище? Забыл на другой рубашке? – спросил Билли, доедая кашу. - Нас в вездеход автомат не пропустит.

Джек пошарил рукой по рубашке.
- Здесь был прикручен, я точно помню. - А твой жетон на месте? Тоже нету, глянь!

Друзья проверили карманы на рубашках, в полукомбинезонах.
- Еще и кредитки сперли. Коты драные! Вот, хрень! У тебя тоже? Тьфу, ты, влипли! - Билли подпер щеку кулаком. - Что делать-то будем?
- Не знаю. В управление компании надо обращаться.

Очкастая и тощая девица хладнокровно выслушала друзей и предложила им заполнить десять листов анкеты. После анкет, они прошли тесты на детекторе лжи, отвечая на абсолютно глупые, а порой идиотские, вопросы ассистента психолога компании. Вконец измученных бюрократическими процедурами Билли и Джека пригласили в кабинет вице-президента фирмы «Селена и Ко».

- Ваше дело будет разбираться месяц-другой-третий. Поэтому пока к работе в прежнем виде мы Вас допустить не можем. Но, - он поднял указательный палец вверх! - Есть выход. Вы покупаете лицензию на разработку индивидуального участка. Мы Вам обеспечиваем анализ породы, и оплату согласно договорной норме. В кредит даем скафандры и робота для перевозки Вас и грузов к месту работы. Подумайте, это лучше, чем ничего. Ваш договор на этот период работы вот здесь. Если хотите, ознакомьтесь!

Выбора не было. Друзья вздохнули и подписали бумаги.
- Номера ваших роботов А112 и Ф115, а это стартовые ключи для них. Они стоят сейчас в гараже восточного крыла. Можете, пойти пообщаться с ними! – девица протянула им ключи зажигания, и наконец-то, любезнейше улыбнулась.
- Спасибо, мэм.

Добравшись до гаража, они быстро нашли своих шестиногих лошадок. Роботы были совсем новенькие, еще в заводской смазке. Друзья принялись за дело – обтерли их, проверили заряд батарей, ходовую часть. Инструктор сначала подсказывал, что и как, а когда увидел, что ковбои вполне освоились, пошел обедать.

Друзья-золотоискатели оседлали роботов, включили рабочий режим железных скакунов и поехали на испытательную беговую дорожку.

- Почти как на добром коне! – воскликнул Джек, покачиваясь из стороны в сторону на крутых боках А112. – Чем не ковбои?
- Пожалуй. Надеюсь, в скафандре будет также удобно – кивнул друг. Билли хотел научиться управлять своим Ф115-м вслепую.

Некоторое время они ехали и молчали, пуская «лошадок» то галопом, то рысью, то тихим ходом. Мерное покачивание в седле напоминало им Землю, и способствовало к размышлению.

- Когда мы вышли из офиса, меня одолели сомнения. Похоже на ловушку, подстроенную компанией, - ты не находишь, партнер? – изрек философски Джек, когда они поехали рядом.
- Мне тоже сдается, партнер, - приятель помедлил, - мы задаром, как бы так выразиться…
- Да так и скажи, Билли. Мы с тобой бесплатно лошадиного навоза наелись.
- Вот, Пэгги смеяться-то будет!

За что зацепилось

Оно вроде как юморное, но проработанность порадовала

Немного не верится в ажиотаж: закормленные обыватели расслабленные вдруг ломанулись на Луну, надо бы им жизнь на Земле по-поганее тогда

Ну и не закончено...

В общем и целом - понравилось

Конечно, словосочетание "спортивное кафе" имеет право на существование, но в захолустном городке Техаса, как и вообще во всем забугорье, это заведение все же называется "спорт-бар".

Спасибо всем.